La ley de nacionalidad británica en lo que respecta a Hong Kong ha sido inusual desde que Hong Kong se convirtió en colonia británica en 1842. Desde sus inicios como un puerto comercial escasamente poblado hasta el actual centro financiero internacional cosmopolita y ciudad mundial de más de siete millones de habitantes, el territorio ha atrajo a refugiados , inmigrantes y expatriados que buscaban una nueva vida.
Las cuestiones de ciudadanía se complicaron por el hecho de que la ley de nacionalidad británica trataba a los nacidos en Hong Kong como súbditos británicos (aunque no gozaban de plenos derechos y ciudadanía después de la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962 ), mientras que la República Popular China no reconocía a los hongkoneses con Ascendencia 'china' como británica. El principal fundamento jurídico de la posición china fue que reconocer a este pueblo como británicos podría verse como una aceptación tácita de una serie de tratados que China considera " desiguales ", incluidos los que cedieron la isla de Hong Kong , la península de Kowloon y la tierra entre la península de Kowloon y el río Sham Chun y las islas vecinas (es decir, los Nuevos Territorios ) hasta el Reino Unido. La principal razón política era impedir que la gran mayoría de los residentes de Hong Kong tuvieran algún recurso a la ayuda británica (por ejemplo, solicitando asistencia consular o protección bajo un tratado externo) después de la entrega de Hong Kong .
El derecho consuetudinario inglés tiene el fundamento de la ciudadanía por nacimiento, siguiendo el principio de jus soli , en la teoría de que las personas nacidas dentro del dominio de la Corona , que incluía dominios autónomos y colonias de la Corona , tendrían una "lealtad natural" a la Corona como una "deuda de gratitud" a la Corona por protegerlos durante la infancia. A medida que se expandió el dominio del Imperio Británico, los súbditos británicos incluyeron no sólo a personas dentro del Reino Unido sino también a personas del resto del Imperio Británico.
Según esta definición, cualquier persona nacida en Hong Kong después de que se convirtiera en colonia británica en 1842 era un súbdito británico. La Ley de Naturalización de Extranjeros de 1847 amplió lo que se había cubierto en la Ley de Naturalización de 1844, que se aplicaba únicamente a las personas dentro del Reino Unido, a todos sus dominios y colonias. La ley establecía disposiciones para la naturalización y permitía la adquisición del estatus de súbdito británico mediante el matrimonio entre una mujer extranjera y un hombre con el estatus de súbdito británico.
La Ley de nacionalidad británica y estatus de extranjeros de 1914 (ahora rebautizada como "Ley sobre el estatus de extranjeros de 1914") entró en vigor el 1 de enero de 1915, codificando por primera vez la ley relativa a la nacionalidad británica. No se introdujo ningún cambio importante, pero estableció como ley cómo las personas asociadas con Hong Kong –como parte de los "dominios de Su Majestad"- adquirirían el estatus de súbditos británicos.
Los jefes de gobierno de la Commonwealth of Nations decidieron en 1948 embarcarse en un cambio importante en la ley de nacionalidad en toda la Commonwealth. En la conferencia se decidió que el Reino Unido y los dominios autónomos adoptarían cada uno una ciudadanía nacional separada, pero conservarían el estatus imperial común de súbdito británico. La Ley de Nacionalidad Británica de 1948 estableció un nuevo estatus de Ciudadano del Reino Unido y Colonias (CUKC), compuesto por súbditos británicos que tenían una relación estrecha (ya sea por nacimiento o ascendencia) con el Reino Unido y sus colonias restantes. La ley también disponía que los súbditos británicos podrían ser conocidos por el título alternativo de ciudadano de la Commonwealth . [1]
La ley entró en vigor el 1 de enero de 1949 y estipulaba que cualquier persona nacida en "Reino Unido o una colonia" en esa fecha o después era CUKC. [2] Aquellos que eran súbditos británicos el 31 de diciembre de 1948 tenían derecho a adquirir el estatus CUKC mediante declaración. La fecha límite para esto era originalmente el 31 de diciembre de 1949, pero la fecha límite se amplió hasta el 31 de diciembre de 1962 mediante la Ley de Nacionalidad Británica de 1958.
Las Leyes de Nacionalidad Británica se aprobaron en 1958, 1964 y 1965, que principalmente afinaron disposiciones especiales sobre la adquisición del estatus CUKC.
Hasta 1962, todos los ciudadanos de la Commonwealth podían entrar y permanecer en el Reino Unido sin restricción alguna. Anticipándose a las oleadas de inmigración de las antiguas y actuales colonias de África y Asia con la descolonización de la década de 1960, el Reino Unido aprobó la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962 para reforzar el control de la inmigración de los nacionales de la Commonwealth al Reino Unido, y la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1968 modificó la redacción de la la ley de 1962 para aplicarse a ciertos CUKC coloniales.
La Ley de Inmigrantes del Commonwealth de 1968 introdujo una serie de cambios en la Ley de Inmigrantes del Commonwealth de 1962, comenzando por modificar la definición de a quién se aplicaba la Ley. En comparación:
Ley de inmigrantes del Commonwealth de 1962 :
PARTE I
CONTROL DE INMIGRACIÓN
1.-(1) Las disposiciones de esta Parte de esta Ley tendrán efecto para controlar la inmigración al Reino Unido de ciudadanos del Commonwealth a quienes se aplica esta sección.
- (2) Esta sección se aplica a cualquier ciudadano del Commonwealth que no sea:
- (a) una persona nacida en el Reino Unido:
- (b) una persona que posee un pasaporte del Reino Unido y es ciudadano del Reino Unido y sus Colonias, o que posee dicho pasaporte expedido en el Reino Unido o la República de Irlanda; o (c) una persona incluida en el pasaporte de otra persona que esté exceptuada según el párrafo (a) o el párrafo (b) de este inciso.
(3) En esta sección "pasaporte" significa un pasaporte vigente; y "pasaporte del Reino Unido" significa un pasaporte expedido a su titular por el Gobierno del Reino Unido, que no es un pasaporte expedido en nombre del Gobierno de ninguna parte del Commonwealth fuera del Reino Unido.
(4) Esta Parte de esta Ley se aplica a las personas protegidas británicas y a los ciudadanos de la República de Irlanda tal como se aplica a los ciudadanos de la Commonwealth, y las referencias en ella a los ciudadanos de la Commonwealth y a los ciudadanos de la Commonwealth a quienes se aplica esta sección se interpretarán en consecuencia.
Ley de inmigrantes del Commonwealth de 1968 :
1. En la sección 1 de la Ley principal (aplicación de la Parte I), en la subsección (2) (b), después de las palabras "ciudadano del Reino Unido y Colonias", se insertarán las palabras "y cumple la condición especificada en la subsección (2A) de esta sección", y después del inciso (2) se insertará el siguiente inciso: -
- "(2A) La condición a que se refiere el inciso (2)(b) de esta sección, en relación con una persona, es que ella, o al menos uno de sus padres o abuelos, -
- (a) nació en el Reino Unido, o
- (b) es o fue una persona naturalizada en el Reino Unido, o
- (c) se convirtió en ciudadano del Reino Unido y sus colonias en virtud de haber sido adoptado en el Reino Unido, o
- (d) se convirtió en tal ciudadano al estar registrado bajo la Parte II de la Ley de Nacionalidad Británica de 1948 o bajo la Ley de Nacionalidad Británica de 1964, ya sea en el Reino Unido o en un país que, en la fecha en que fue registrado, fuera uno de los países mencionados en el artículo 1(3) de dicha Ley de 1948 tal como entró en vigor en esa fecha".
Como tal, los CUKC relacionados con Hong Kong estuvieron sujetos a control de inmigración después de 1968.
Finalmente, bajo la Ley de Inmigración de 1971 , se creó el concepto de patrialidad o derecho de residencia . Los CUKC y otros ciudadanos de la Commonwealth tenían derecho a residir en el Reino Unido sólo si ellos, su marido (si era mujer), sus padres o sus abuelos estaban relacionados con el Reino Unido. Esto colocó al Reino Unido en la rara posición de negar a algunos de sus ciudadanos la entrada a su país de nacionalidad. Sin embargo, el concepto de patrialidad fue sólo una solución temporal para detener una ola repentina de migración. Posteriormente, el gobierno británico reformó la ley, dando como resultado la Ley de Nacionalidad Británica de 1981.
Estas leyes dieron forma a una política de inmigración cada vez más restrictiva hacia el Reino Unido para los residentes de Hong Kong incluso antes de la Declaración Conjunta Chino-Británica de 1984.
La Ley de Nacionalidad Británica de 1981 creó nuevas categorías de nacionalidad británica y cambió el nombre de los territorios coloniales británicos. Después de la implementación, todas las colonias de la Corona británica se convirtieron en Territorios Dependientes Británicos . La ley abolió el estatus de CUKC y lo reemplazó con tres nuevas categorías de nacionalidad el 1 de enero de 1983:
La ley establece que aquellos que tienen el estatus CUKC por conexión con Hong Kong y aquellos nacidos en Hong Kong a partir de 1983 de un padre establecido en Hong Kong son BDTC. La ley también establecía que los ciudadanos británicos o BDTC por descendencia no podían transmitir automáticamente la nacionalidad británica a un niño nacido fuera del Reino Unido o los territorios dependientes en cuestión, a menos que uno de los padres adquiriera la ciudadanía de otra manera que no fuera por descendencia.
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Las negociaciones sobre el futuro de Hong Kong comenzaron a finales de los años 1970 entre Gran Bretaña y China. Con la firma de la Declaración Conjunta Chino-Británica el 19 de diciembre de 1984, el futuro de Hong Kong quedó fijado: China asumiría la soberanía de todo el territorio de Hong Kong el 1 de julio de 1997.
En ese momento, había unos 3,5 millones de residentes en Hong Kong con estatus BDTC en virtud de su conexión con Hong Kong. [ cita necesaria ] Se creía que otros 2 millones habían sido elegibles para postularse para convertirse en BDTC. Después de la entrega, habrían perdido este estatus y se convertirían únicamente en ciudadanos chinos . En aquel momento, Hong Kong era el mayor de los restantes territorios dependientes británicos, con más de 5 millones de habitantes.
La Ley de Hong Kong de 1985 creó una categoría adicional de nacionalidad británica conocida como Nacional Británico (Overseas) o BN(O) . Esta nueva categoría sólo estaba disponible para los BDTC de Hong Kong, y cualquier BDTC de Hong Kong que lo deseara podría adquirir la condición de BN(O). El estatus era intransferible y sólo estaba disponible mediante solicitud, y la fecha límite para presentar la solicitud era el 30 de junio de 1997.
Cualquier BDTC de Hong Kong que no se registrara como BN(O) antes del 1 de julio de 1997 y, por lo tanto, se convirtiera en apátrida (generalmente porque no eran chinos étnicos y, por lo tanto, no podían adquirir automáticamente la nacionalidad china), se convertía automáticamente en ciudadano británico de ultramar. en virtud de la Orden de Hong Kong (nacionalidad británica) de 1986. [3]
Después de la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989 , muchas personas en Hong Kong comenzaron a temer por su futuro después de 1997. La emigración era rampante y una fuga de cerebros estaba empezando a afectar a la economía de Hong Kong. Para detener el drenaje, la gente [ ¿quién? ] instó al gobierno británico a conceder la ciudadanía británica plena a todos los BDTC de Hong Kong, pero esta solicitud nunca fue aceptada. Sin embargo, los británicos sí aceptaron crear el Programa de Selección de Nacionalidad Británica , que otorgaba a 50.000 personas seleccionadas y a sus familias la posibilidad de obtener la ciudadanía británica plena sin tener que cumplir los requisitos ordinarios, en virtud de la Ley de Nacionalidad Británica (Hong Kong) de 1990. [4] Según la ley, el Ministro del Interior debía registrar a cualquier persona recomendada por el Gobernador de Hong Kong (así como al cónyuge y los hijos menores del solicitante) como ciudadano británico. Cualquier persona que estuviera registrada según la ley automáticamente dejaba de ser BDTC al registrarse como ciudadano británico. Ninguna persona pudo registrarse en virtud de la ley después del 30 de junio de 1997.
Las mujeres que hayan recibido garantías del Secretario de Estado de que serían elegibles para establecerse en el Reino Unido sobre la base del servicio de guerra de su marido en la defensa de Hong Kong pueden registrarse como ciudadanas británicas si residieran en Hong Kong y tuvieran no volver a casarse. No es necesario que la mujer tenga (o haya tenido) ningún tipo de nacionalidad británica. Las mujeres registradas como ciudadanas británicas en virtud de esta ley adquieren la ciudadanía británica "de otra manera que no sea por descendencia" y, por lo tanto, también sus hijos serían ciudadanos británicos . [5]
Otro grupo especial de ciudadanos británicos exclusivos de Hong Kong eran las minorías étnicas no chinas de Hong Kong. Son principalmente inmigrantes o hijos de inmigrantes de Nepal, India y Pakistán . Después de la entrega a China, no serían aceptados como ciudadanos inherentes de la República Popular. Serían efectivamente apátridas : tendrían nacionalidad británica, residencia permanente y derecho de residencia en Hong Kong, pero ningún derecho de residencia en el Reino Unido, ni derecho a reclamar la nacionalidad china .
Las minorías étnicas solicitaron que se les concediera la ciudadanía británica plena, [6] y fueron respaldadas por varios políticos Jack Straw , el entonces Ministro del Interior en la sombra dijo [7] en una carta al entonces Ministro del Interior Michael Howard fechada el 30 de enero de 1997 que "el sentido común y la humanidad común exigen que demos a estas personas la ciudadanía británica plena. El limbo en el que se encontrarán en julio surge directamente de los acuerdos que Gran Bretaña hizo con China". Afirmó además que la afirmación de que el estatus BN (O) equivalía a la nacionalidad británica era "puro sofisma". [8] La Ley de Nacionalidad Británica (Hong Kong) de 1997, promulgada posteriormente [9], les otorga el derecho a adquirir la ciudadanía británica plena presentando una solicitud para registrarse para obtener ese estatus después del 1 de julio de 1997.
A la luz de la aprobación de la Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 , que preveía sustituir la redacción de "Territorios Británicos Dependientes" por " Territorios Británicos de Ultramar " en la Ley de Nacionalidad Británica de 1981, entre otras nuevas disposiciones, se hicieron más aclaraciones a pesar de que esto La ley ni siquiera se aplicaba a Hong Kong. El artículo 14 de la posterior Ley de Nacionalidad, Inmigración y Asilo de 2002 establecía específicamente que una persona no puede registrarse como ciudadano de los Territorios Británicos de Ultramar (BOTC) en virtud de una conexión con Hong Kong.
Un pequeño grupo de minorías étnicas de Hong Kong no tenían derecho a adquirir la ciudadanía británica en virtud de la Ley de Nacionalidad Británica (Hong Kong) de 1997 porque no eran residentes habituales en Hong Kong antes del 4 de febrero de 1997 o tenían menos de 18 o 21 años. tenían doble nacionalidad a través de sus padres a partir del 4 de febrero de 1997, pero la habían perdido al cumplir 18/21 años. [10] Estos BN(O) perdieron su segunda nacionalidad debido a cambios en las leyes de nacionalidad de ciertos países y, por lo tanto, se habían convertido de facto en apátridas. Podrían registrarse para convertirse en ciudadanos británicos según la sección 4B de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981, modificada por la Ley de Fronteras, Ciudadanía e Inmigración de 2009 para "remediar el estatus de limbo de probablemente el último grupo restante de ciudadanos exclusivamente británicos que no tienen otra nacionalidad o ciudadanía". que no hayan renunciado reciente y deliberadamente a otra nacionalidad o ciudadanía". [11] Para ser elegible para el registro, deben demostrar que no habían perdido, por acción o inacción, ninguna otra nacionalidad a partir del 19 de marzo de 2009. [12] El registro bajo s4B confiere la ciudadanía británica por descendencia.
El gobierno chino declaró en su memorando de la Declaración Conjunta Sino-Británica del 19 de diciembre de 1984 que, según la ley de nacionalidad china , "todos los compatriotas chinos de Hong Kong, sean titulares o no del 'Pasaporte de Ciudadanos de los Territorios Dependientes Británicos', son ciudadanos chinos". [13] En 1990, cuando comenzó la Guerra del Golfo , la embajada china proporcionó una prueba de ciudadanía china a un empresario chino de Hong Kong en Kuwait que tenía un pasaporte BDTC y lo ayudó a evacuar. [14]
La ley de nacionalidad china se aplica en Hong Kong desde la entrega el 1 de julio de 1997. El estatus BDTC de Hong Kong dejó de existir y no se puede recuperar. En la decimonovena sesión del Comité Permanente del Octavo Congreso Nacional del Pueblo el 15 de mayo de 1996, un año antes de la entrega de Hong Kong, se presentó una interpretación para implementar la ley de nacionalidad china para Hong Kong y entró en vigor el 1 de julio de 1997. Las explicaciones La cuestión relativa a la implementación de la nacionalidad de los ciudadanos de Hong Kong es que los ciudadanos de Hong Kong de ascendencia china son ciudadanos chinos, hayan adquirido o no otra(s) ciudadanía(s) extranjera(s). Cuando dichos nacionales chinos residentes en Hong Kong cambian de ciudadanía (por ejemplo, de conformidad con el artículo 9 de la Ley de Nacionalidad, que establece que una persona que se establece en un país extranjero y adquiere una ciudadanía extranjera pierde su ciudadanía china - Hong Kong no es reconocido como territorio extranjero, antes o después del 1 de julio de 1997), esto debe ser declarado a las autoridades de inmigración para ser reconocido bajo la ley de nacionalidad china.
La nacionalidad británica adquirida en Hong Kong –incluida la BN(O) y bajo el Programa de Selección de Nacionalidad Británica– no se reconoce específicamente como un cambio de nacionalidad porque no ocurrió después de que la persona se estableció en un país extranjero. Por lo tanto, un residente de Hong Kong que hubiera adquirido una ciudadanía no china seguiría siendo reconocido como ciudadano chino después del 1 de julio de 1997 (convirtiéndose efectivamente en una doble nacionalidad ), pero si esa persona declara el cambio de nacionalidad a las autoridades de inmigración, estas efectivamente dejarían de hacerlo. ser ciudadano chino.
Esto se refleja en la posición que tiene el Departamento de Inmigración de Hong Kong respecto de los residentes permanentes de nacionalidad china que eran residentes permanentes de Hong Kong inmediatamente antes del 1 de julio de 1997 y no poseen nacionalidad o ciudadanía china. Aquellos que eran residentes permanentes antes de la cesión siguen disfrutando del derecho de residencia en Hong Kong, ya sea que hayan permanecido en el extranjero durante mucho tiempo o tengan una nacionalidad extranjera. Sin embargo, no disfrutarán de protección consular extranjera en Hong Kong mientras no declaren un cambio de nacionalidad al Departamento de Inmigración. [15]
En febrero de 2006, en respuesta a las protestas de Lord Avebury y Tameem Ebrahim, [16] las autoridades británicas anunciaron que seiscientas solicitudes de ciudadanía británica de niños de minorías étnicas de ascendencia india de Hong Kong habían sido rechazadas injustamente. [17] Las solicitudes datan del período de julio de 1997 en adelante. Cuando en tales casos el solicitante confirma que todavía desea recibir la ciudadanía británica, la decisión se reconsiderará previa solicitud.
Los cambios recientes a la Ley de ciudadanía de la India de 1955 (ver ley de nacionalidad india ) establecen que la ciudadanía india por descendencia ya no se puede adquirir automáticamente en el momento del nacimiento. Esta enmienda también permitirá que algunos niños de origen indio nacidos en Hong Kong después del 3 de diciembre de 2004 que tengan un padre BN(O) o BOC adquieran automáticamente el estatus BOC al nacer conforme a las disposiciones para reducir la apatridia en los artículos 6(2) y 6( 3) de la Orden de Hong Kong (Nacionalidad Británica) de 1986. Si no han adquirido otra nacionalidad después del nacimiento, tendrán derecho a registrarse para obtener la ciudadanía británica plena. [18]
La reciente aclaración de la ley de ciudadanía de Nepal ha significado que varias personas nacidas en Hong Kong que no renunciaron a su nacionalidad británica antes de los 21 años y que antes se pensaba que eran ciudadanos de Nepal son en realidad exclusivamente británicas. El gobierno británico ha aceptado recientemente que ciertos titulares de pasaportes nepaleses nacidos en Hong Kong antes del 30 de junio de 1976 sean BOC [19] y puedan registrarse para obtener la ciudadanía británica si así lo desean.
La aprobación de la Ley de Fronteras, Ciudadanía e Inmigración de 2009 proporciona un camino para que los ciudadanos británicos (en el extranjero) que no tenían otra ciudadanía antes del 19 de marzo de 2009 soliciten la ciudadanía británica en virtud de la s. 4B de la Ley de Nacionalidad Británica de 1981. Para calificar, deben demostrar que no habían perdido ni renunciado a ninguna otra nacionalidad, por acción o inacción, a partir del 19 de marzo de 2009.
Lord Goldsmith discutió la cuestión del BN(O) en su revisión de ciudadanía en 2008. [20] Consideró el estatus BN(O) como "anómalo" en la historia de la ley de nacionalidad británica, pero no vio otra alternativa que preservar este estatus. [21]
Sin embargo, Goldsmith declaró en febrero de 2020: [22] “Quiero dejar claro: nunca tuve la intención de que mi informe sobre ciudadanía fuera una declaración de mi opinión de que habría una violación de los acuerdos con China si el Reino Unido fuera para ofrecer mayores derechos”, dijo. “No veo por qué el gobierno del Reino Unido estaría incumpliendo cualquier obligación asumida en la declaración conjunta si decidiera extender el pleno derecho de residencia a los titulares de pasaportes BN(O) mientras continúa honrando su parte del acuerdo conjunto chino-británico. Declaración."
Los ciudadanos de BN(O) no tienen derecho de residencia en ningún lugar, incluido el Reino Unido. A partir del 31 de enero de 2021, los ciudadanos de BN(O) pueden solicitar una licencia limitada para permanecer a trabajar o estudiar en el Reino Unido durante un máximo de 5 años y ser elegibles para el estatus de asentado después de 5 años de residencia calificada. Los ciudadanos BN(O) con estatus establecido pueden registrarse como ciudadanos británicos después de 12 meses adicionales. [23] [24]
El plan de solución se puso en marcha tras la imposición de la controvertida ley de seguridad nacional en Hong Kong por parte del gobierno central chino. El Reino Unido considera la promulgación de la Ley de Seguridad Nacional una clara violación del principio de un país, dos sistemas garantizado en la Declaración Conjunta Sino-Británica , un tratado internacional vinculante firmado en 1984. [25] [26]