Un caballo de carga , caballo de carga o caballo de carga se refiere a un caballo , mula , burro o poni utilizado para transportar mercancías sobre su lomo, generalmente en alforjas o alforjas . Por lo general, los caballos de carga se utilizan para cruzar terrenos difíciles, donde la ausencia de carreteras impide el uso de vehículos con ruedas. El uso de caballos de carga data del Neolítico hasta la actualidad. Hoy en día, las naciones occidentalizadas utilizan principalmente caballos de carga para actividades recreativas, pero siguen siendo una parte importante del transporte diario de mercancías en gran parte del mundo en desarrollo y tienen algunos usos militares en regiones accidentadas.
Los caballos de carga se han utilizado desde el primer período de domesticación del caballo . Fueron invaluables durante toda la Antigüedad, la Edad Media y hasta los tiempos modernos, cuando los caminos son inexistentes o están mal mantenidos.
Los caballos de carga se utilizaron mucho para transportar mercancías y minerales en Inglaterra desde la época medieval hasta la construcción de las primeras carreteras de peaje y canales en el siglo XVIII. Muchas rutas cruzaban los Peninos entre Lancashire y Yorkshire, lo que permitía transportar sal, [1] piedra caliza, [2] carbón, vellones y telas.
Algunas rutas tenían nombres que las describían por sí mismas, como Limersgate y Long Causeway ; otras llevaban el nombre de puntos de referencia, como Reddyshore Scoutgate ("gate" es la palabra inglesa antigua para camino o vía) y Rapes Highway (por Rapes Hill). Los caminos medievales estaban marcados por cruces de camino a lo largo de sus rutas. Mount Cross, sobre la aldea de Shore en Cliviger Gorge , muestra signos de influencia vikinga . A medida que los vikingos se desplazaban hacia el este desde el mar de Irlanda alrededor del año 950 d. C., es probable que las rutas de caballos de carga se establecieran a partir de esa época. [3]
La mayoría de los caballos de carga eran Galloway , caballos pequeños y robustos que recibían su nombre del distrito escocés donde se criaron por primera vez. Los empleados en el comercio de transporte de cal eran conocidos como "limegals". [4] Cada poni podía transportar alrededor de 240 libras (110 kg) de peso, repartidas entre dos alforjas. Por lo general, una caravana de ponis contaba con entre 12 y 20, pero a veces hasta 40. Recorrían una media de 25 millas (40 km) al día. El líder de la caravana solía llevar una campana para advertir de su aproximación, ya que los relatos de la época enfatizaban el riesgo que presentaban las caravanas de caballos de carga para los demás. [5] Eran especialmente útiles ya que los caminos estaban embarrados y a menudo eran intransitables para carretas o carros, y no había puentes sobre algunos ríos importantes en el norte de Inglaterra.
Antes de 1750, aproximadamente 1000 caballos de carga pasaban por Clitheroe al día , [6] y "comúnmente entre 200 y 300 caballos cargados todos los días por el río Calder (en un vado) llamado Fennysford en la King's Highway entre Clitheroe y Whalley " [7]. La importancia de las rutas de los caballos de carga se reflejaba en jingles y rimas, a menudo ayudas de memoria de las rutas. [8]
A medida que la necesidad de transporte a través de los Peninos aumentó, las rutas principales se mejoraron, a menudo colocando adoquines de piedra paralelos a la pista de caballos, a una distancia de una rueda de carro. Siguieron siendo difíciles cuando el clima era malo, el Reddyshore Scoutgate era "notoriamente difícil" y se volvió insuficiente para una economía comercial e industrial en desarrollo. En el siglo XVIII, comenzaron a construirse canales en Inglaterra y, después de la Ley de peaje de 1773, se asfaltaron caminos. Hicieron obsoletas las antiguas rutas para caballos de carga. [9] Lejos de las rutas principales, su uso persistió hasta el siglo XIX dejando un legado de caminos a través de áreas silvestres llamadas rutas para caballos de carga, caminos o senderos [10] y distintivos puentes para caballos de carga estrechos y de lados bajos con arcos de piedra , por ejemplo, en Marsden cerca de Huddersfield. Packhorse es un nombre de taberna común en toda Inglaterra. [11] Durante el siglo XIX, los caballos que transportaban el equipaje de los oficiales durante las campañas militares eran denominados "caballos de baño", del francés bat , que significa silla de montar. [12]
El caballo de carga, la mula o el burro fueron una herramienta fundamental en el desarrollo de las Américas . En la América colonial, los comerciantes españoles, franceses, holandeses e ingleses utilizaban caballos de carga para llevar mercancías a los nativos americanos remotos y para llevar pieles de regreso a los centros comerciales coloniales. Tenían pocas opciones, las Américas prácticamente no tenían vías fluviales mejoradas antes de la década de 1820 y las carreteras en tiempos anteriores al automóvil solo se mejoraron localmente alrededor de un municipio, y solo raramente entre ellos. Esto significaba que las ciudades y los pueblos estaban conectados por carreteras por las que los carros y las carretas solo podían navegar con dificultad, ya que prácticamente todas las colinas o montañas orientales con un desnivel bajo estaban flanqueadas por valles con barrancos y barrancos cortados por arroyos en sus fondos, así como formaciones de riberas cortadas , incluidas escarpaduras. Incluso un pequeño arroyo tendría riberas empinadas en terrenos normales.
En la década de 1790, la Lehigh Coal & Navigation Company enviaba carbón antracita desde Summit Hill, Pensilvania , a barcos de carga en el río Lehigh utilizando trenes de carga en lo que puede ser la primera empresa minera comercial de América del Norte. Después, en 1818-1827, su nueva administración construyó primero el Canal de Lehigh , luego el Ferrocarril Mauch Chunk & Summit Hill , el segundo más antiguo de América del Norte, que usaba trenes de mulas para devolver los vagones de carbón de cinco toneladas en el ascenso de cuatro horas de nueve millas de regreso a la terminal superior. Las mulas viajaron en el precursor de la montaña rusa en el viaje de bajada a los muelles, establos y potreros de abajo. La misma empresa, al igual que sus muchos competidores, hizo un uso extensivo de mulas de carga y burros de paso seguro en las minas de carbón, incluidas en algunos casos medidas para estabular a los animales bajo tierra. Estos a menudo eran administrados por "chicos mulos", un grado de pago superior y un paso por encima de un chico desmenuzador en la sociedad de la época.
A medida que la nación se expandía hacia el oeste, los primeros topógrafos y exploradores, sobre todo los tramperos , los " hombres de montaña " y los buscadores de oro que recorrían grandes distancias solos o en pequeños grupos, utilizaron caballos de carga, solos o en recuas de varios animales. Los nativos americanos utilizaban caballos de carga cuando viajaban de un lugar a otro, y también los utilizaban los comerciantes para transportar mercancías a los asentamientos indígenas y blancos. Durante algunas décadas del siglo XIX, enormes recuas de carga transportaban mercancías por el Old Spanish Trail desde Santa Fe, Nuevo México , al oeste hasta California .
En los mapas actuales del Servicio Geológico de los Estados Unidos , muchos de estos senderos continúan estando etiquetados como " senderos de manada" .
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Los caballos de carga se utilizan en todo el mundo para transportar muchos productos. En el Japón feudal, montar en una silla de montar (kura) estaba reservado para la clase samurái hasta el final de la era samurái (1868); las clases bajas montaban en una silla de montar ( ni-gura o konida-gura ) o a pelo. [13] Los caballos de carga ( ni-uma o konida-uma ) transportaban una variedad de mercancías y el equipaje de los viajeros utilizando una silla de montar que variaba desde un marco de madera básico hasta las elaboradas sillas de montar utilizadas para las procesiones semestrales ( sankin kotai ) de los Daimyō. [14] Los caballos de carga también transportaban el equipo y la comida de los guerreros samuráis durante las campañas militares. [15]
En América del Norte y Australia, en áreas como el Sendero Nacional del Bicentenario , el caballo de carga desempeña un papel importante en las actividades recreativas, en particular para transportar bienes y suministros a áreas silvestres y donde los vehículos de motor están prohibidos o son impracticables. Los utilizan los proveedores de equipos a caballo , los cazadores , los campistas , los ganaderos y los vaqueros para transportar herramientas y equipos que no pueden llevarse con el jinete. Los utilizan los ranchos de huéspedes para transportar materiales a lugares remotos para establecer campamentos para turistas e invitados. El Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Servicio de Parques Nacionales los utilizan para transportar suministros para mantener senderos, cabañas y traer bienes comerciales a albergues turísticos en zonas remotas y otras residencias permanentes remotas. Además, los caballos de carga también han sido utilizados por organizaciones de tráfico de drogas para transportar narcóticos a través de áreas silvestres. [16]
En el tercer mundo, los caballos de carga y, en mayor medida aún, los burros todavía transportan mercancías al mercado, llevan suministros para los trabajadores y realizan muchos otros trabajos que se han realizado durante milenios.
En la guerra moderna , las mulas de carga se utilizan para llevar suministros a zonas donde las carreteras son malas y el suministro de combustible es incierto. Por ejemplo, son una parte fundamental de la cadena de suministro para todas las partes del conflicto en zonas remotas de Afganistán. [17]
El entrenamiento básico del caballo de carga es similar al de un caballo de montar. [18] Muchos, pero no todos, los caballos de carga también están entrenados para ser montados. Además, se requiere que un caballo de carga tenga habilidades adicionales que pueden no ser necesarias para un caballo de montar. Un caballo de carga debe ser tolerante a la proximidad de otros animales en la manada, tanto al frente como a la parte trasera. El caballo también debe ser tolerante a los movimientos de nalgas , las cuerdas largas, las cargas ruidosas y el cambio de la carga durante el tránsito. La paciencia y la tolerancia son cruciales; por ejemplo, hay muchas formas de poner caballos de carga en una manada, pero un método incorpora atar la correa del cabestro de un animal a la cola del animal que está frente a él, un acto que a menudo provoca patadas o salidas desbocadas en animales no entrenados.
La carga de un caballo de carga requiere cuidado. El peso transportado es el primer factor a considerar. El caballo promedio puede transportar hasta aproximadamente el 30% de su peso corporal. [19] Por lo tanto, un caballo de 1000 libras (450 kg) no puede transportar más de 250 a 300 libras (110 a 140 kg). La carga transportada por un caballo de carga también debe estar equilibrada, con el peso uniforme en ambos lados en la mayor medida posible.
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