La televisión por cable estuvo disponible por primera vez en los Estados Unidos en 1948. [1] Para 1989, 53 millones de hogares estadounidenses recibían suscripciones de televisión por cable, [2] y el 60 por ciento de todos los hogares estadounidenses lo hacían en 1992. [3] La mayoría de los espectadores de cable en los EE. UU. residen en los suburbios y tienden a ser de clase media ; [4] la televisión por cable es menos común en áreas de bajos ingresos , urbanas y rurales . [4]
Según informes publicados por la Comisión Federal de Comunicaciones , las suscripciones a la televisión por cable tradicional en los EE. UU. alcanzaron su punto máximo alrededor del año 2000, con 68,5 millones de suscripciones totales. [5] Desde entonces, las suscripciones por cable han estado en lento declive, cayendo a 54,4 millones de suscriptores en diciembre de 2013. [6] Algunos proveedores de servicios telefónicos han comenzado a ofrecer televisión, llegando a 11,3 millones de suscriptores de video en diciembre de 2013. [6]
Se afirma que el primer sistema de televisión por cable en los Estados Unidos fue creado en 1948 en Mahanoy City, Pensilvania, por John Walson para proporcionar señales de televisión a personas cuya recepción era deficiente debido a las altas montañas y edificios que bloqueaban las señales de televisión. [7] Mahanoy City era ideal para los servicios de CATV, ya que las señales de televisión transmitida podían recibirse fácilmente a través de antenas en la cima de las montañas y retransmitirse mediante un cable de "dos conductores" o "conductor de escalera" a la comunidad del valle de abajo (donde la recepción de la transmisión era muy deficiente). La "primera" afirmación de Walson ha sido cuestionada durante mucho tiempo y su supuesta fecha de inicio no puede verificarse. [8] El Congreso de los Estados Unidos y la Asociación Nacional de Televisión por Cable han reconocido a Walson como el inventor de la televisión por cable en la primavera de 1948. [7]
Un sistema de CATV fue desarrollado a finales de la década de 1940 por James F. Reynolds en su ciudad de Maple Dale, Pensilvania, que creció hasta incluir Sandy Lake , Stoneboro , Polk , Cochranton y Meadville .
Aunque el este de Pensilvania, en particular los condados de Schuylkill y Carbon en la región de carbón antracita, tenían varios de los primeros sistemas de CATV, hubo otros empresarios de CATV repartidos por todo Estados Unidos. Uno de ellos fue James Y. Davidson, de Tuckerman, Arkansas . Davidson era el gerente del cine local y tenía un negocio de reparación de radios como actividad paralela. En 1949, instaló un sistema de cable para llevar la señal de una estación recién inaugurada en Memphis, Tennessee , a su comunidad, que estaba ubicada demasiado lejos para recibir la señal solo con antenas decodificadoras. [ cita requerida ]
Leroy E. "Ed" Parsons construyó el primer sistema de televisión por cable en los Estados Unidos que utilizaba cable coaxial , amplificadores y una antena comunitaria para entregar señales de televisión a un área que de otra manera no habría podido recibir señales de televisión transmitida. En 1948, Parsons era dueño de una estación de radio en Astoria, Oregon . Un año antes, él y su esposa habían visto televisión por primera vez en una convención de locutores. En la primavera de 1948, Parsons se enteró de que la estación de radio KRSC (ahora KKNW ) en Seattle, a 125 millas de distancia, iba a lanzar una estación de televisión ese otoño. Descubrió que con una antena grande podría recibir la señal de KRSC en el techo del Hotel Astoria y desde allí tendió un cable coaxial al otro lado de la calle hasta su apartamento. Cuando la estación (ahora KING-TV ) salió al aire en noviembre de 1948, Parsons era el único en la ciudad que podía ver televisión. Según Bob Sullivan de MSNBC , Parsons cobraba una tarifa única de instalación de 125 dólares y una tarifa de servicio de 3 dólares al mes. [9] En mayo de 1968, Parsons fue reconocido como el padre de la televisión por antena comunitaria. [10]
En 1950, Robert Tarlton desarrolló el primer sistema comercial de televisión por cable en los Estados Unidos. Tarlton organizó un grupo de comerciantes de televisores en Lansford, Pensilvania , una ciudad en la misma región que Mahanoy City, para ofrecer señales de televisión desde estaciones de transmisión de Filadelfia, Pensilvania a hogares en Lansford por una tarifa. El sistema apareció en artículos en The New York Times , Newsweek y The Wall Street Journal . [ cita requerida ] La publicidad de este exitoso sistema temprano desencadenó una ola de construcción de sistemas de cable en todo Estados Unidos, y el propio Tarlton se convirtió en un consultor muy solicitado. [ cita requerida ]
Tarlton utilizó equipos fabricados por una nueva empresa, Jerrold Electronics . Después de ver el éxito del sistema Tarlton en 1950, el presidente de Jerrold (y futuro gobernador de Pensilvania) Milton Shapp reorganizó su empresa para construir equipos para la creciente industria del cable. En 1952, Tarlton comenzó a trabajar para Jerrold, ayudando a construir la mayoría de los principales sistemas construidos por esa empresa en la década de 1950. Tarlton también fue responsable de la capacitación de muchos de los principales operadores de sistemas de cable en la década de 1950. En 2003, Tarlton fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión por Cable por su trabajo en la construcción de la primera empresa de televisión por cable ampliamente publicitada en Estados Unidos. [11]
El auge de la televisión abierta durante la década de 1950 amenazó en gran medida a la industria establecida del entretenimiento al ofrecer una alternativa a la práctica común de pagar regularmente para ver películas. La posibilidad de convertir a los espectadores de televisión gratuita en espectadores de televisión de pago se discutió desde el principio. Por ejemplo, después de que 25 millones de televisores estadounidenses sintonizaran una versión musical de La Cenicienta en 1957, los ejecutivos calcularon que si la cadena hubiera recibido 25 centavos por cada televisor sintonizado el programa, habría ganado más de $6 millones sin costos de distribución. [12] Sin embargo, debido a muchos obstáculos legales, regulatorios y tecnológicos, la televisión por cable en los Estados Unidos en sus primeros 24 años se utilizó casi exclusivamente para retransmitir estaciones de televisión comercial terrestre a áreas remotas e inaccesibles. También se hizo popular en otras áreas en las que el terreno montañoso causaba mala recepción en el aire. La programación original por cable llegó en 1972 con la desregulación de la industria. [1]
Durante la congelación de las licencias de televisión por parte de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) entre 1948 y 1952 , [13] la demanda de televisión aumentó. Como no se emitían nuevas licencias para estaciones de televisión, la única forma de satisfacer la demanda, incluso en comunidades con una o más estaciones de transmisión en funcionamiento, era mediante la televisión por antena comunitaria (CATV) , como se conocía a los primeros sistemas de cable (llamados así debido a que una comunidad entera compartía literalmente una antena receptora muy grande).
El 1 de agosto de 1949, TJ Slowie, secretario de la Comisión Federal de Comunicaciones, envió una carta a Parsons solicitando que "proporcionara a la Comisión información completa con respecto a la naturaleza del sistema que usted puede haber desarrollado y puede estar operando". Esta es la primera participación conocida de la FCC en CATV. Un abogado de la FCC, E. Stratford Smith, determinó que la Comisión podía ejercer jurisdicción de operador común sobre CATV. La FCC no actuó en base a esta opinión, y Smith cambió de opinión más tarde después de trabajar en la industria del cable durante algún tiempo. Además, la decisión de Smith estuvo influenciada por sus experiencias testificando varias veces en audiencias de comités del Senado de los Estados Unidos. El senador y futuro comisionado de la FCC, Kenneth A. Cox , asistió y participó en estas audiencias. Preparó un informe para el Comité del Senado sobre Comercio Interestatal y Exterior en contra de CATV y apoyando la política de la FCC de una estación de televisión en cada comunidad.
En 1959 y 1961, se presentaron proyectos de ley en el Congreso de los Estados Unidos que habrían determinado el papel de la FCC en la política de CATV. La principal artífice de algunos de estos proyectos de ley fue la abogada Yolanda G. Barco . Fue una de las primeras ejecutivas del cable, descrita como la "abogada principal de los intereses de la televisión por cable durante los años de formación de la industria". [14] El proyecto de ley de 1959, que llegó al pleno del Senado, habría limitado la jurisdicción de la FCC a los sistemas de CATV dentro de los contornos (o el rango de transmisión) de una sola estación; sin embargo, el proyecto de ley fue derrotado. El proyecto de ley de 1961 propuesto por la FCC habría otorgado a la Comisión autoridad sobre CATV como CATV, y no como un operador común o transmisor. La Comisión podría entonces adoptar reglas y regulaciones "en interés público" para gobernar CATV en cualquier área cubierta tanto por CATV como por televisión abierta. Nunca se tomó ninguna medida sobre este proyecto de ley.
Más importantes que la acción del Congreso para determinar la política de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) en materia de televisión por cable fueron los casos judiciales y las audiencias de la FCC. En el caso Frontier Broadcasting Co. v. Collier , las emisoras intentaron obligar a la FCC a ejercer la autoridad de operador común sobre 288 sistemas de televisión por cable en 36 estados. Las emisoras sostuvieron que la televisión por cable iba en contra del Sexto Informe y Orden de la FCC, que abogaba por tener al menos una estación de televisión en cada comunidad. En 1958, la FCC decidió que la televisión por cable no era realmente un operador común, ya que el abonado no determinaba la programación. Carter Mountain Transmission Corp., un operador común que ya transmitía señales de televisión por microondas a sistemas de televisión por cable en varias ciudades de Wyoming, quería añadir una segunda señal a dos de las ciudades y añadir dos señales a una ciudad que anteriormente no tenía servicio. Una estación de televisión de una ciudad se opuso a esto y protestó ante la FCC alegando el daño económico. Un examinador de la audiencia apoyó a Carter Mountain, pero la Comisión apoyó a la estación de televisión. El caso fue llevado a apelación y la Comisión Federal de Comunicaciones ganó. "El hecho de que ninguna emisora haya dejado de emitir debido a la competencia de la televisión por cable en el momento en que el gobierno decidió ampliar su autoridad (ni lo ha hecho ninguna desde entonces) no detuvo el impulso para la expansión de la autoridad regulatoria. El hecho de que algún impacto económico fuera meramente plausible bastó como base para la preocupación del gobierno y la acción gubernamental". La FCC anuló una decisión del examinador de audiencia a favor de las emisoras nuevamente en el "caso de San Diego". Los sistemas de televisión por cable en San Diego, California, querían importar estaciones de Los Ángeles, algunas de las cuales podían verse en San Diego; las estaciones de televisión en San Diego no querían que se importaran las señales. Las estaciones de televisión ganaron, no permitiendo que las señales se transmitieran en futuras líneas de cable en San Diego y sus alrededores. El razonamiento de la FCC fue proteger las estaciones UHF existentes y futuras en San Diego. (Uno de los pioneros de la televisión por cable fue KSA-TV )
En el Primer Informe y Orden de la Comisión Federal de Comunicaciones sobre CATV, la FCC se dio a sí misma el poder de regular la CATV. Este Informe y Orden fue diseñado para proteger a las estaciones de televisión en pueblos pequeños. Lo hizo imponiendo dos reglas, que cambiaron ligeramente de forma: una requiere que un sistema de CATV transmita todas las estaciones locales en las que el sistema de CATV esté en el contorno A- (mejor recepción) de la estación. La segunda prohíbe la importación de programas de una estación no local que duplique la programación de una estación local si la duplicación se muestra 15 días antes o después de su transmisión local. Este razonamiento del informe de 1965 es el siguiente: 1) CATV debe transmitir estaciones locales porque CATV complementa, no reemplaza, a las estaciones locales; y, la no transmisión de estaciones locales le da a las estaciones distantes una ventaja ya que la gente no cambiará del cable a la antena para ver una estación local; 2) la no transmisión es "inherentemente contraria al interés público"; y, 3) la duplicación de la programación local por CATV a través de señales distantes es injusta ya que las emisoras y CATV no compiten por los programas en igualdad de condiciones; la FCC recomendó "una medida razonable de exclusividad".
El Segundo Informe y Orden de 1966 introdujo algunos cambios menores en el Primer Informe y Orden y agregó una importante regulación. Esta fue diseñada para proteger las estaciones UHF en las grandes ciudades. La nueva regla prohibía la importación de señales distantes a los 100 mercados principales, lo que hizo que la CATV en ese momento fuera rentable solo en ciudades con mala recepción. En 1968, la Corte Suprema confirmó el derecho de la FCC a establecer reglas y regulaciones relacionadas con la CATV. En su decisión sobre Estados Unidos v. Southwestern Cable , el "caso de San Diego", dijo que "la autoridad de la Comisión sobre 'todas las comunicaciones interestatales ... por cable o radio' permite la regulación de los sistemas CATV".
El término "transmisión" hace referencia al acuerdo en virtud del cual un proveedor de cable retransmite un canal de televisión en su red. La Comisión Federal de Comunicaciones impone diversos requisitos a estos acuerdos, que pueden incluir los canales que los proveedores de cable deben transmitir, y modera las disputas sobre las tarifas y las condiciones de cualquier acuerdo en particular.
En 1969, la FCC emitió normas que exigían que todos los sistemas de CATV con más de 3.500 suscriptores tuvieran instalaciones para la creación local de programas antes del 1 de abril de 1971; la fecha fue posteriormente suspendida. En 1972, Dean Burch dirigió a la FCC hacia una nueva área de regulación. Levantó sus restricciones a la CATV en las grandes ciudades, pero ahora puso la carga de una mayor programación local sobre los operadores de CATV. En 1976, la FCC utilizó su poder de elaboración de normas para exigir que los nuevos sistemas tuvieran 20 canales y que los proveedores de cable con sistemas de 3.500 suscriptores o más tuvieran que proporcionar servicios de acceso público, educativo y gubernamental (PEG) con las instalaciones y el equipo necesarios para utilizar esta capacidad de canales .
A principios de los años 1980, se crearon rápidamente diversos programas locales en vivo con intereses locales en todos los Estados Unidos y en la mayoría de los principales mercados de televisión . Antes de que existiera la televisión de acceso público , una de las estaciones pioneras de Time Inc. estaba en Columbus, Ohio , donde Richard Sillman se convirtió en el director de televisión por cable más joven del país a los 16 años. [15]
La programación de televisión por cable suele dividirse entre televisión básica y premium. Las redes de cable básico son generalmente aquellas con amplia cobertura en los niveles de servicio más bajos de los proveedores de televisión multicanal. En la era de la televisión por cable analógica, estos canales se transmitían normalmente sin ningún tipo de cifrado u otros métodos de codificación. Estas redes pueden variar en formato, desde aquellas dirigidas a audiencias generales hasta redes especializadas que se centran en géneros , grupos demográficos o nichos específicos. Las redes de cable básico dependen de una combinación de tarifas de transmisión por suscriptor pagadas por el proveedor e ingresos por publicidad vendida en el servicio, como sus fuentes de ingresos.
Una de las primeras redes de "cable básico" fue TBS , que inicialmente se estableció como un enlace satelital de una estación de televisión independiente (la actual WPCH-TV ) en Atlanta, Georgia. TBS serviría como punto de partida para otras importantes empresas de cable básico de su propietario, Ted Turner , incluida CNN , el primer canal de noticias de 24 horas . Otra red temprana fue CBN Satellite Service, un servicio de televisión cristiana lanzado por el televangelista Pat Robertson en abril de 1977 como el ministerio de televisión de su Christian Broadcasting Network , que se entregaba por satélite como una forma más eficiente de distribuir la programación. Durante años, CBN Satellite Service (más tarde rebautizado como CBN Cable Network en 1984) mezcló programación religiosa con repeticiones de series de televisión clásicas para completar su programación de 24 horas. La red cambió su nombre a The CBN Family Channel en 1988 (revisado a The Family Channel en 1990 una vez que CBN lo escindió en una empresa con fines de lucro de propiedad indirecta, International Family Entertainment ). Posteriormente pasó a llamarse Fox Family en 1998 después de ser adquirida por una sociedad entre Fox Entertainment Group y Saban Entertainment , luego ABC Family después de su venta en 2001 a la empresa matriz de ABC, The Walt Disney Company , y finalmente a su nombre actual, Freeform en 2016. [16]
Los orígenes del cable premium se encuentran en dos áreas: los primeros sistemas de televisión de pago de los años 1950 y 1960 y los pequeños esfuerzos de los primeros operadores de cable (CATV) para agregar canales adicionales a sus sistemas que no se derivaban de señales de aire abierto. En años más recientes, el cable premium se refiere a las redes, como Home Box Office (HBO) , Cinemax , Showtime , The Movie Channel , Flix , Starz , MoviePlex y Epix , que codifican sus señales para que solo aquellos que pagan tarifas mensuales adicionales a su sistema de cable puedan verlas legalmente (a través del uso de un decodificador ). Debido a que su programación no tiene comerciales (excepto las promociones entre programas para el contenido propio de las redes), estas redes exigen tarifas mucho más altas a los sistemas de cable. Los servicios premium tienen la discreción de ofrecer el servicio sin cifrar a una cierta cantidad de proveedores de cable participantes durante un período de vista previa gratuito a corto plazo para permitir que aquellos que no reciben un servicio premium prueben su programación, en un esfuerzo por que los suscriptores del proveedor participante consideren obtener una suscripción al servicio ofrecido para continuar viéndolo después del período de vista previa.
HBO fue la primera red de cable premium (o "cable de pago"), así como la primera red de televisión destinada a la distribución por cable a nivel regional o nacional; sin embargo, hubo precursores notables del cable premium en la industria de la televisión de pago que operaron durante las décadas de 1950 y 1960 (con algunos sistemas que persistieron hasta 1980), así como algunos intentos de emisoras de aire abierto durante las décadas de 1970 y 1980 que finalmente fracasaron cuando sus bases de suscriptores disminuyeron en medio de los cambios de los espectadores que recibían contenido de televisión premium entregado por proveedores de cable que habían comenzado a operar en áreas metropolitanas durante ese período. En sus inicios, después de su lanzamiento a través del sistema Wilkes-Barre, Pensilvania , de Service Electric Cable el 8 de noviembre de 1972, HBO había estado proporcionando silenciosamente programación de pago a sistemas CATV en Pensilvania y Nueva York , utilizando tecnología de microondas para transmitir su programación a proveedores de cable y MMDS. En 1975, HBO se convirtió en la primera red de cable en ser entregada a nivel nacional por transmisión satelital . Aunque estas conversiones son poco frecuentes, algunos canales de cable básicos actuales se originaron como servicios premium, incluidos Disney Channel (de 1983 a 1997), AMC (de 1984 a 1988) y Bravo (de 1982 a 1994); algunos de estos servicios finalmente cambiaron a un modelo respaldado por la publicidad después de la transición a una estructura no cifrada. Otros servicios premium incipientes (como los primeros esfuerzos derivados de HBO, Take 2 y Festival , Home Theater Network y Spotlight ) han durado algunos años, solo para fracasar debido a la incapacidad de competir con los servicios premium establecidos que tenían una distribución más amplia y un mayor total de suscriptores.
Como los canales de televisión por cable no emiten en el espectro público, no están sujetos a las normas de la FCC sobre material indecente. Las cadenas premium suelen ofrecer una representación más amplia de blasfemias, sexo y violencia; algunos servicios premium, como Cinemax y The Movie Channel (que han transmitido este tipo de programas como parte de su programación nocturna), así como Playboy TV , uno de los primeros servicios de cable premium orientados al público adulto, incluso han ofrecido pornografía suave como parte de su programación.
Si bien no existen reglas de la FCC que se apliquen al contenido de las redes de cable básicas, muchas autorregulan el contenido de su programación debido a la orientación demográfica o debido a las expectativas de los espectadores y anunciantes, particularmente con respecto al lenguaje profano y la desnudez. En los últimos años, sin embargo, algunas redes se han vuelto más indulgentes con el contenido emitido durante el horario de máxima audiencia y las horas nocturnas. Además, algunos canales, como FX , se han posicionado con una dirección de programación original más parecida a los servicios premium, con un enfoque en series más "maduras" e impulsadas por el creador para ayudar a atraer elogios de la crítica y una audiencia demográfica clave . [17] [18] Turner Classic Movies ha emitido copias sin cortes y sin publicidad de películas cinematográficas que han presentado desnudez, contenido sexual, violencia y blasfemias, al igual que SundanceTV e IFC , ahora con publicidad , el primero de los cuales comenzó como un servicio premium, separado de Showtime. Los canales básicos sin publicidad tienden a calificar sus presentaciones cinematográficas utilizando las Pautas para padres de televisión , en lugar del sistema de calificación de la Motion Picture Association of America (MPAA) .
Desde principios del siglo XXI, algunos han abogado por leyes que obligarían a los proveedores de cable a ofrecer a sus suscriptores su propia selección de canales " a la carta ". [19] A diferencia de los paquetes de suscripción estandarizados que se ofrecen actualmente, un modelo a la carta requiere que el cliente se suscriba a cada canal individualmente. No está claro cómo esto podría afectar los costos de suscripción en general, pero permitiría a un padre censurar los hábitos de visualización de su hijo eliminando cualquier canal que considere objetable de su suscripción. Ofrecer tales suscripciones individualizadas habría sido relativamente complicado y laborioso utilizando cable analógico, pero la adopción generalizada de tecnologías de cable digital e IPTV ahora lo han hecho más factible.
La tecnología analógica permitió a los proveedores de cable ofrecer paquetes de suscripción estandarizados utilizando filtros de paso bajo y filtros de muesca . Un filtro de paso bajo deja pasar las señales de frecuencia más baja mientras elimina las de frecuencia más alta. Utilizando este tipo de filtrado, el proveedor de cable ofrecía suscripciones "básicas económicas" (canales locales únicamente; estos aparecen en las señales de frecuencia más baja, denotadas por los números de canal más bajos) y suscripciones "básicas" (canales locales más un puñado de canales nacionales con frecuencias apenas superiores a las de las estaciones locales). Los filtros de muesca se utilizaban para filtrar una "muesca" de canales de una señal de cable analógica (por ejemplo, los canales 45-50 podían "suprimirse" y el suscriptor seguiría recibiendo canales por debajo de 45 y por encima de 50). Esto permitió a los proveedores de cable abrir rangos estandarizados de canales premium al suscriptor, pero el filtrado de muesca no era una forma viable de ofrecer a cada suscriptor su propia elección individual de canales.
Para ofrecer un servicio "a la carta" utilizando una señal analógica, un proveedor de cable probablemente tendría que codificar todos los canales y enviar un técnico a la casa de cada abonado para decodificar los canales que haya elegido en su decodificador. Cada cambio que un cliente de cable analógico hiciera en su suscripción requeriría una visita adicional a su casa para reprogramar su decodificador. Ofrecer al cliente la posibilidad de elegir canales a la carta se ha vuelto más rentable con la llegada del cable digital, porque un decodificador digital se puede programar de forma remota. La IPTV (es decir, la entrega de canales de televisión a través de Internet o una red basada en IP) requiere incluso menos trabajo, ya que entrega los canales al consumidor de forma automática.
En la actualidad, los sistemas de distribución de televisión por cable y satélite digitales con suscripciones estandarizadas ofrecen a las cadenas que prestan servicios a audiencias minoritarias y de nicho la oportunidad de llegar a millones de hogares y, potencialmente, a millones de espectadores. Dado que la opción a la carta podría obligar a que cada canal se venda individualmente, a dichas cadenas les preocupa que puedan enfrentarse a una reducción significativa de las tarifas de suscripción y de los ingresos por publicidad, y que puedan verse obligadas a abandonar el mercado. Por ello, muchos proveedores de televisión por cable y satélite se muestran reacios a introducir un modelo de negocio a la carta, ya que temen que reduzca la variedad general de contenidos para ver y haga que su servicio sea menos atractivo para los clientes. Algunos creen que la opción a la carta podría, en realidad, aumentar las ventas generales al permitir a los posibles suscriptores un punto de entrada menos costoso al mercado del cable. Algunos proveedores de televisión por cable y satélite podrían desear vender canales a la carta, pero sus contratos con los programadores a menudo exigen un enfoque más estandarizado. [20]
A partir de finales de los años 90, los avances en el procesamiento de señales digitales (principalmente la tecnología de compresión de video DigiCipher 2 de Motorola en Norteamérica) dieron lugar a una implementación más amplia de los servicios de cable digital . La televisión por cable digital ofrece muchos más canales de televisión en el mismo ancho de banda disponible , convirtiendo los canales de cable en una señal digital y luego comprimiendo la señal. Actualmente, la mayoría de los sistemas ofrecen un sistema de cable híbrido analógico/digital. Esto significa que ofrecen una cierta cantidad de canales analógicos a través de su servicio de cable básico y canales adicionales disponibles a través de su servicio de cable digital.
Se dice que los canales de cable digitales ofrecen una calidad de imagen superior a la de sus homólogos analógicos. Esto suele ser cierto, con una mejora espectacular en la resolución cromática (120 líneas para NTSC frente a 270 para digital). Sin embargo, la compresión digital tiende a suavizar la calidad de la imagen de televisión, en particular de los canales que están más comprimidos. A menudo se ven pixelación y otros artefactos.
Los suscriptores que deseen tener acceso a canales de cable digital deben tener un decodificador de cable especial (o, más recientemente, un televisor "Digital Cable Ready") y una CableCARD para recibirlos. AllVid es un reemplazo de CableCARD propuesto por la Comisión Federal de Comunicaciones de los EE. UU. (FCC) y el Buró Federal de Investigaciones de los EE. UU. (FBI), destinado a proporcionar compatibilidades bidireccionales como guías de programación interactiva, video a pedido y pago por visión, ya que los dispositivos minoristas compatibles con CableCARD no pueden acceder a dichos sistemas. [21] [22] [23]
Los sistemas de televisión por cable imponen una tarifa mensual que depende de la cantidad y la calidad percibida de los canales ofrecidos. A los suscriptores de televisión por cable se les ofrecen varios paquetes de canales a los que pueden suscribirse. El costo de cada paquete depende del tipo de canales ofrecidos (básicos o premium) y de la cantidad. Estas tarifas cubren las tarifas que se pagan a los canales de cable individuales por el derecho a transmitir su programación, así como el costo de operación y mantenimiento del sistema de televisión por cable para que sus señales puedan llegar a los hogares de los suscriptores. Los gobiernos locales, estatales y federales suelen agregar tarifas e impuestos adicionales a las franquicias de televisión por cable .
La mayoría de los sistemas de cable dividen sus programas de canales ("niveles") en tres o cuatro paquetes básicos de canales. Una regla de transmisión obligatoria exige que todos los sistemas de televisión por cable transmitan en sus programas todas las estaciones comerciales locales de transmisión de potencia completa en el mercado de televisión designado , a menos que esas estaciones opten por invocar el consentimiento de retransmisión y exijan una compensación, en cuyo caso el proveedor de cable puede negarse a transmitir el canal (especialmente si el proveedor considera que la tasa de transmisión de un servicio existente daría como resultado un aumento del precio promedio de un nivel a niveles a los que podría resultar en que un suscriptor posiblemente abandone el servicio).
Los sistemas de televisión por cable también deben ofrecer un paquete de suscripción que proporcione estos canales de transmisión a una tarifa más baja que la tarifa de suscripción estándar. El paquete de programación básica que ofrecen los sistemas de televisión por cable generalmente se conoce como "cable básico" y brinda acceso a una gran cantidad de canales de televisión por cable, así como a redes de televisión abierta (por ejemplo, ABC , CBS , NBC , Fox , The CW , MyNetworkTV , Telemundo , Univision , UniMás , PBS ), canales de acceso público, educativo y gubernamental , canales de servicio público gratuitos o de bajo costo como C-SPAN y NASA TV , y varios canales dedicados a infomerciales , teleevangelismo negociado y compras desde el hogar para sufragar costos. Algunos proveedores pueden proporcionar una pequeña cantidad de redes de cable nacionales en sus alineaciones básicas. La mayoría de los sistemas diferencian entre cable básico, que tiene canales locales, canales de compras desde el hogar y canales de televisión de acceso local, y básico expandido (o "estándar"), que transmite la mayoría de las redes de cable nacionales más conocidas. La mayoría de las ofertas de cable básico tienen aproximadamente 20 canales en total, mientras que el cable básico ampliado tiene capacidad para hasta 70 canales. Según las regulaciones de los EE. UU., el precio del cable básico puede ser regulado por las autoridades locales como parte de sus acuerdos de franquicia . El cable estándar, o básico ampliado, no está sujeto a controles de precios.
Además de los paquetes básicos de cable, todos los sistemas ofrecen paquetes complementarios de canales premium que ofrecen ya sea solo una red premium (por ejemplo, HBO) o varias redes premium por un precio (por ejemplo, HBO y Showtime juntas). Finalmente, la mayoría de los sistemas de cable ofrecen canales de pago por visión donde los usuarios pueden ver películas individuales, eventos en vivo, deportes y otros programas por una tarifa adicional para una sola visualización en un horario programado (este es generalmente el lugar principal donde se transmite contenido pornográfico en el cable estadounidense). Algunos sistemas de cable han comenzado a ofrecer programación a pedido , donde los clientes pueden seleccionar programas de una lista de ofertas que incluyen lanzamientos recientes de películas, conciertos, deportes, programas de televisión de primera ejecución y especiales y comenzar el programa cuando lo deseen, como si estuvieran viendo un DVD o una cinta VHS (aunque algunos servicios a pedido, generalmente los ofrecidos por las cadenas de transmisión, restringen la capacidad de avanzar rápidamente a través de un programa). Algunas de las ofertas tienen un costo similar al alquiler de una película en una tienda de videos, mientras que otras son gratuitas. El contenido a pedido ha estado reemplazando lentamente el pago por visión tradicional por contenido pregrabado; El pago por visión sigue siendo popular para eventos deportivos de combate en vivo (boxeo, artes marciales mixtas y lucha libre profesional).
Generalmente también se requieren tarifas de suscripción adicionales para recibir canales de cable digitales.
En Estados Unidos, muchos sistemas de cable funcionan como monopolios de facto . Si bien las franquicias exclusivas están actualmente prohibidas por la ley federal y relativamente pocas franquicias fueron expresamente exclusivas, con frecuencia solo una compañía de cable ofrece servicio de cable en una comunidad determinada. [24] Los constructores de sobredominios en Estados Unidos, distintos de las compañías telefónicas con infraestructura existente, tradicionalmente han tenido serias dificultades en las cifras financieras y de penetración en el mercado. Los constructores de sobredominios han tenido cierto éxito en el mercado de MDU , en el que se establecen relaciones con los propietarios, a veces con contratos y acuerdos de exclusividad para los edificios, a veces para enfado de los inquilinos. El auge de los sistemas de transmisión directa por satélite que proporcionan el mismo tipo de programación utilizando pequeños receptores de satélite, y de Verizon FiOS y otras empresas recientes de operadores de intercambio local incumbentes como U-verse , también han proporcionado competencia a los sistemas de televisión por cable incumbentes.
Muchos canales de cable cobran a los proveedores de cable "tarifas de abonado" para poder transmitir su contenido. La tarifa que el proveedor de servicios de cable debe pagar a un canal de televisión por cable puede variar dependiendo de si se trata de un canal básico o premium y de la popularidad percibida de ese canal. Debido a que los proveedores de servicios de cable no están obligados a transmitir todos los canales de cable, pueden negociar la tarifa que pagarán por transmitir un canal. Por lo general, los canales de cable más populares exigen tarifas más altas. Por ejemplo, ESPN suele cobrar 10 dólares al mes por su conjunto de canales (7 dólares solo por el canal principal), con diferencia la tarifa más alta de cualquier canal de cable estadounidense no premium, comparable a los canales premium, y está aumentando rápidamente. [25] Otros canales de cable de gran audiencia han podido exigir tarifas de más de 50 centavos por abonado al mes; los canales pueden variar ampliamente en tarifas dependiendo de si están incluidos en paquetes con otros canales.
Sin embargo, la afirmación siempre ha estado nublada por preguntas y una falta de documentación. Este artículo informa los resultados de una investigación de la historia de Walson. Concluye que, por brillante y prometedora que pueda ser la historia de Walson, probablemente no sea cierta. Como mínimo, la preponderancia de la evidencia sugiere que Walson comenzó en el negocio de la televisión por antena comunitaria a fines de 1950, aproximadamente al mismo tiempo que muchos otros en todo el país.
