El 27 de abril de 1986, el ingeniero eléctrico y empresario estadounidense John R. MacDougall (usando el seudónimo de " Capitán Medianoche ") interfirió la señal satelital de Home Box Office (HBO) en Galaxy 1 durante la proyección de la película The Falcon and the Snowman . El mensaje, transmitido durante cuatro minutos y medio, fue visto por la mitad oriental de los Estados Unidos (que representaba más de la mitad de los 14,6 millones de suscriptores de HBO en ese momento) en protesta por las tarifas de HBO para los propietarios de antenas parabólicas , que consideraba demasiado caras. MacDougall estaba trabajando en su segundo trabajo como ingeniero de operaciones en la estación de enlace ascendente Central Florida Teleport en Ocala , Florida , y competía con un técnico en el centro de comunicaciones de HBO en Hauppauge , Nueva York , por el control de la transmisión. El técnico intentó aumentar la potencia del enlace ascendente, pero se dio por vencido debido al riesgo de dañar el satélite. MacDougall finalmente abandonó su control del satélite.
La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), con la ayuda del Buró Federal de Investigaciones (FBI), investigó la interferencia. Después de que la FCC identificara los transmisores y estaciones equipados con el generador de caracteres específico evidentemente utilizado durante la intrusión de la señal de transmisión, MacDougall se entregó a las autoridades, tras lo cual se le notificó una citación debido a que un turista lo había escuchado hablar del incidente en un teléfono público junto a la Interestatal 75. En virtud de un acuerdo con el fiscal, llegó a un acuerdo y fue sancionado con una multa de $5,000, un año de libertad condicional sin supervisión y una suspensión de un año de su licencia de radioaficionado . La interferencia recibió mucha atención en los EE. UU., y un ejecutivo calificó la intrusión como un acto de "terrorismo de video". Como consecuencia del incidente, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Privacidad de las Comunicaciones Electrónicas de 1986 ( 18 USC . § 1367), convirtiendo el secuestro de satélites en un delito grave . El Sistema Automático de Identificación de Transmisores también se desarrolló en respuesta a este incidente.
A partir de finales de la década de 1920, cuando comenzaron las primeras transmisiones experimentales, la televisión abierta se entregó de forma gratuita a través de frecuencias locales en los Estados Unidos. Cuando la industria comenzó a cobrar a los espectadores por el acceso a servicios premium a través del cable , las transmisiones gratuitas continuaron. A partir de la década de 1970, una pequeña comunidad de entusiastas de la televisión por satélite (en su mayoría ingenieros) compartió la tecnología y el conocimiento de cómo construir antenas parabólicas , así como también cómo acceder a la televisión de pago desde las ondas de radio de forma gratuita. [1] Esto no era ilegal en ese momento, y las cadenas de restaurantes y hoteles hicieron uso de esta tecnología para distribuir programación a los huéspedes y clientes sin cargo. [2]
A mediados de los años 1980, estalló una controversia en el mundo de la programación por cable cuando las empresas de medios estadounidenses que poseían canales de televisión de pago comenzaron a codificar su programación y a cobrar tarifas a los propietarios de antenas parabólicas domésticas que accedían a las mismas señales satelitales que recibían los operadores de cable. Muchos propietarios de antenas parabólicas se enfrentaron a la perspectiva de tener que comprar equipos de decodificación a un costo de cientos de dólares, así como tener que pagar tarifas de suscripción mensuales o anuales a los proveedores de programación por cable. Las tarifas para los propietarios de antenas parabólicas domésticas a menudo eran más altas que las tarifas que pagaban los suscriptores de cable, a pesar de que los propietarios de antenas eran responsables de adquirir y reparar su propio equipo. [2]
Cuando Home Box Office (HBO) comenzó a codificar su señal las 24 horas del día el 15 de enero de 1986, ofreció suscripciones a los propietarios de antenas parabólicas domésticas por $12,95 al mes ($30,61 en dólares de 2020), que era igual o ligeramente superior a lo que pagaban los suscriptores de cable. HBO también informó a los espectadores que la compra de un decodificador por $395 ($933,80 en dólares de 2020) les permitiría (junto con la tarifa mensual) seguir viendo HBO. [3] Varios distribuidores de antenas parabólicas en los EE. UU. cerraron sus tiendas como resultado de una reducción en las ventas de antenas, causada por el aumento de la codificación de la señal. [4] Los propietarios de antenas parabólicas comenzaron a protestar para mantener el acceso gratuito a las transmisiones. [5] Una de esas protestas fue la de los miembros de la Asociación de la Industria de la Televisión por Satélite, que convergieron en Washington, DC , en marzo de 1986 para instar al Congreso de los Estados Unidos a proteger el acceso a las transmisiones por satélite. [6]
John R. MacDougall nació en Elmhurst , Illinois , un suburbio al oeste de Chicago , en 1960 o 1961. [8] Fue el menor de cinco hijos del contratista de construcción Robert MacDougall y su esposa Thelma, ama de casa. Poco después de la jubilación de su padre en 1970, la familia se mudó a Fort Lauderdale , Florida , donde MacDougall se educó en la American Heritage School . Después de haber pasado sus años de infancia trasteando con automóviles y radios CB , MacDougall pasó dos años estudiando en un programa de ingeniería de gestión en el Instituto Politécnico de Worcester . Finalmente abandonó sus estudios y encontró empleo instalando antenas parabólicas en Ocala . [8] [9]
En 1983, MacDougall abrió la concesionaria de satélites MacDougall Electronics en Ocala. [2] La compañía inicialmente obtuvo buenos beneficios, pero tras la codificación de la señal de HBO el 15 de enero de 1986, su facturación disminuyó. En consecuencia, MacDougall redujo sus gastos en la medida de lo posible y en el mismo mes se le ofreció un trabajo a tiempo parcial en la estación de enlace ascendente de Central Florida Teleport (que enviaba servicios de enlace ascendente a los satélites) como ingeniero de operaciones para ayudarlo a pagar sus facturas. [10] Como no recibía ningún cliente, MacDougall retiró toda la publicidad de la empresa y ahorró dinero apagando el aire acondicionado . Se volvió cada vez más solitario durante este período, viendo televisión y leyendo revistas. [8] MacDougall dijo más tarde sobre la experiencia: "He estado viendo cómo el gran sueño americano se me escapaba de las manos". [11]
MacDougall escribió cartas de protesta a los legisladores y gastó una gran cantidad de dinero para crear conciencia sobre el deseo de mantener el mercado libre de cobros excesivos por sus servicios. [12] A las 12:49 am, hora estándar del este (EST), el 20 de abril, [13] una semana antes de la interferencia, MacDougall transmitió un patrón de prueba de barras de color que se superpuso a la señal de HBO durante un breve período. HBO no investigó este incidente, ya que había ocurrido durante las horas de la noche y, como resultado, muy pocas personas lo habían estado viendo en ese momento. [n 1] [14]
El 26 de abril de 1986, MacDougall trabajó en su taller como de costumbre y cerró a las 4:00 p. m. EST. Después de cenar, se presentó en Central Florida Teleport con otro ingeniero de turno. El segundo ingeniero se fue a las 6:00 p. m., dejando a MacDougall para que operara el edificio por su cuenta. MacDougall supervisó la transmisión de la película Pee-wee's Big Adventure como parte de la programación de la noche para la cadena de pago por visión People's Choice, que utilizó las instalaciones de Central Florida Teleport. [10] Después de que terminó la película, realizó su rutina habitual. [15] Antes de cerrar la sesión, MacDougall configuró barras de color SMPTE y utilizó un generador de caracteres Quanta Corporation Microgen MG-100 que colocaba letras en la pantalla del televisor. [13] [15] Pasó un par de minutos componiendo su mensaje. MacDougall comenzó su mensaje con un saludo cortés, ya que no quería ser insultante. Seleccionó el nombre "Capitán Medianoche" de una película que había visto recientemente, On the Air Live with Captain Midnight (sin relación con el popular programa de radio Capitán Medianoche de la década de 1940). [8]
Descrito por The AV Club como "un Robin Hood de la era Reagan ", [16] MacDougall giró la antena de transmisión de 30 pies (9,1 m) de nuevo a su posición de almacenamiento, que la apuntó a la ubicación de Galaxy 1 , el satélite que transportaba HBO. [15] [17] Localizar las coordenadas del satélite no fue una gran dificultad para MacDougall, ya que las frecuencias se publicaban ampliamente en manuales y revistas para entusiastas. [5] Como protesta contra la introducción de altas tarifas y equipos de codificación, MacDougall transmitió una señal al satélite que durante cuatro minutos y medio anuló la transmisión de HBO de la película de 1985 The Falcon and the Snowman , que había comenzado dos minutos antes. [8] El mensaje de texto de cinco líneas impreso en letras mayúsculas blancas que apareció en las pantallas de los suscriptores de HBO en la mitad oriental de los EE. UU. (que representaban más de la mitad de los 14,6 millones de suscriptores de HBO en ese momento), a partir de las 12:32 am EST (05:32 UTC [n 2] ) del 27 de abril, apareció de la siguiente manera: [3] [5] [17]
Hughes Communications , propietario del satélite Galaxy 1, notó inmediatamente la interferencia y amenazó con apagar la señal satelital de HBO o alterar el curso del satélite, con los ejecutivos creyendo que el pirata informático era un terrorista doméstico . [3] [19] El técnico de HBO, que trabajaba en el centro de comunicaciones de la compañía en Hauppauge , Long Island , Nueva York , [3] telefoneó a Hughes Communications, pero los funcionarios allí no pudieron ofrecer una explicación para la interferencia. El técnico de HBO intentó recuperar el control aumentando la potencia de transmisión de enlace ascendente de 125 vatios a 2000 vatios. [20] Esto no tuvo éxito, ya que MacDougall aumentó su potencia en una batalla de control que duró unos 90 segundos, [8] durante la cual se temió que un aumento de potencia adicional dañaría el satélite. [20] MacDougall se asustó, abandonó su control del satélite y se fue a casa. [2] [15] Al día siguiente se sintió culpable por sus acciones, pero esperaba que la interferencia no fuera notada por nadie que no trabajara para HBO. [8] MacDougall se sorprendió más tarde al ver que sus acciones se informaban en la televisión abierta. [10] Por lo tanto, cuando regresó al trabajo esa noche, fingió no tener conocimiento sobre la intrusión e hizo preguntas sobre lo que había sucedido. [8] MacDougall solo se lo contó a sus amigos cercanos y tuvo visiones de agentes federales visitando su casa. [9]
El Galaxy 1 transmitía HBO en el transpondedor 23 a una velocidad de 125 vatios, con señales de retransmisión enviadas a 6,385 GHz . La revista Mother Jones determinó que MacDougall podría haber tomado el control de las señales de tres satélites adicionales. Podría haber tomado el control de la señal de la red CBS si hubiera colocado su antena parabólica en el satélite Telstar 301 , operado por AT&T , sintonizado a 6,065 GHz. También podría haber tomado el control de la señal en idioma extranjero de la red Voice of America apuntando su antena parabólica a 72 grados de longitud oeste. El secuestro final teorizado habría sido apuntar su antena parabólica a 100 grados de longitud oeste, sobre las Islas Galápagos , con una configuración de frecuencia de 293,375 MHz, bloqueando así la señal del satélite Fleetsatcom 1 de la Armada de los Estados Unidos. La revista también postuló que un aficionado podría secuestrar los satélites que alertaron a las fuerzas militares estadounidenses sobre las acciones soviéticas , creando confusión para los líderes mundiales y poniendo al mundo en riesgo de destrucción nuclear . [20]
Aunque la intrusión causó una pequeña molestia a los espectadores, [11] HBO se puso en contacto con la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) y anunció que el secuestrador se enfrentaría a un proceso judicial . [4] El jefe de la comisión, Richard Smith, reunió al personal en su oficina para una reunión de emergencia en la sede de la FCC ocho horas después de la intrusión para discutir cómo se debería atrapar al culpable. [9] El 28 de abril, el presidente de HBO, Michael J. Fuchs , escribió a la FCC diciendo que la compañía había recibido llamadas amenazando con colocar el Galaxy 1 en una órbita diferente, [8] pero la compañía no pudo determinar si se trataba de amenazas creíbles o no. [21] La carta de Fuchs instaba además a la comisión a utilizar todos sus recursos para capturar al culpable. [8] En los días posteriores a la interferencia, más de 200 personas llamaron a la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) para "confesar" que eran el Capitán Medianoche. [1]
El Departamento de Justicia dio indicios de su deseo de involucrarse, [10] y se llamó al FBI para ayudar en la investigación. [21] [22] Cien oficinas de campo de la FCC y estaciones de monitoreo en todo Estados Unidos participaron activamente en la investigación, con no menos de seis empleados de la FCC trabajando en el caso. [23] Oliver Long, el ingeniero jefe de la oficina de campo de Texas de la FCC, supervisó la investigación, [24] y la comisión asignó al agente George Dillon al caso. [10] El caso primero llevó a los investigadores de la FCC a centrarse en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth , [22] después de que una denuncia anónima acusara a un operador de radioaficionado que residía en Lewisville, Texas , de ser el culpable. [23]
Más tarde, la FCC determinó qué sitios de enlace ascendente de teletransporte de los 2.000 transmisores autorizados en los EE. UU. tenían la capacidad de anular la señal HBO. [9] Eso redujo el número a 580 sitios de enlace ascendente que tenían antenas lo suficientemente grandes como para tener la capacidad de transmitir la señal. El fabricante que produjo el modelo gráfico del generador de caracteres utilizado para generar la tipografía en la pantalla de televisión también fue identificado después de estudiar las imágenes de la interferencia. [25] Los investigadores de la comisión obtuvieron copias de un ingeniero de la FCC y de los espectadores de HBO, ya que las máquinas de cinta no estaban funcionando durante la interferencia. [26] La FCC eliminó las estaciones de la lista de 500 que no estaban operativas el 27 de abril o que transmitían otro material. Este método redujo el número de estaciones potenciales a doce. [9] Después de que los investigadores de la FCC visitaron estas estaciones, ahora había tres sospechosos principales, entre los que se encontraba MacDougall. [25] La comisión se enteró más tarde de que un contador de Wisconsin había oído a MacDougall alardear de la interferencia en un teléfono público en un área de descanso junto a la Interestatal 75 en Gainesville, Florida , y obtuvo el número de matrícula de un automóvil propiedad de MacDougall. [8]
Antes de la interferencia, la FCC advirtió que cualquiera que interfiriera con las señales de televisión sería tratado con dureza, y MacDougall fue acusado después de entregarse a las autoridades tras la presión de los medios y la industria. [n 3] [6] [17] [25] Los investigadores de la comisión hablaron con MacDougall en julio (perdió su trabajo en Central Florida Teleport de antemano debido al cierre de People's Choice), haciéndole preguntas que lo llevaron a creer que la comisión estaba al tanto del incidente. [8] Dos agentes de la FCC visitaron la casa de MacDougall dos semanas después junto con el fiscal federal Lawrence Gentile III, quien le entregó a MacDougall una citación para comparecer en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos de Jacksonville . [9] En su reunión, MacDougall afirmó no haber cometido ningún delito. Según MacDougall, Gentile intentó llegar a un acuerdo de que si MacDougall discutía el incidente, Gentile estaría dispuesto a recomendar una pequeña multa y libertad condicional al juez. En ese momento, MacDougall declaró que comenzó a sentir que no había pruebas suficientes para condenarlo y, a pesar de seguir protestando su inocencia, MacDougall le dijo a Gentile que asistiría al tribunal. [8]
MacDougall se puso en contacto con el abogado John Green Jr., quien le informó que las posibilidades de ganar el caso eran del 70 por ciento y que un juicio sería arriesgado y costoso. [8] Se enfrentaba a una multa de hasta 100.000 dólares y a una condena de un año de prisión si era condenado. Además, a MacDougall le preocupaba comparecer ante el jurado y mentir para conseguir su absolución. Por ello, cambió de opinión y aceptó cooperar plenamente con la FCC. [9] En su primera audiencia, la tarde del 22 de julio, [13] se declaró culpable del cargo de "operar ilegalmente un transmisor de enlace ascendente por satélite", [25] [27] una violación del 47 USC § 301. [13] En virtud de un acuerdo con Gentile, MacDougall negoció la culpabilidad y recibió una multa de 5.000 dólares, fue puesto en libertad condicional sin supervisión durante un año y se le suspendió la licencia de radioaficionado durante un año. [17] [25] [28] Más tarde, fue procesado y liberado bajo una fianza de $5,000 . [28] El acuerdo de culpabilidad de MacDougall fue confirmado en su sentencia por el juez Howard T. Snyder el 26 de agosto. [11] Los abogados de Hughes Communications posteriormente revisaron la opción de llevar a MacDougall a la corte civil , [9] pero decidieron no tomar ninguna otra medida. [29]
Las principales cadenas de noticias de Estados Unidos le pidieron entrevistas a MacDougall después de su comparecencia, pero Gentile le aconsejó que no apareciera en televisión hasta que se dictara sentencia. [9] MacDougall celebró una conferencia de prensa en la que afirmó que no cuestionaba los derechos de las compañías de cable a codificar sus programas, pero pidió al gobierno que permitiera que fuera el mercado y no las corporaciones quienes fijaran los precios. Reveló que conocía una revista de un año de antigüedad que hablaba sobre el tipo de interferencia de señal que él causaba, pero afirmó que el artículo no había influido en sus acciones. [30]
La interferencia de MacDougall a la señal satelital de HBO generó mucha publicidad y atrajo la atención de varios sectores de la sociedad. [10] Varias publicaciones de prensa describieron la interferencia como el primer caso de terrorismo de alta tecnología o el caso de graffiti electrónico más visto en el mundo. [31] El Subcomité de Comunicaciones de la Cámara de Representantes planeó celebrar reuniones sobre el tema de la interferencia satelital. Los miembros del Congreso mostraron interés, y los que venían de estados con extensas áreas rurales mostraron más simpatía hacia los propietarios de antenas parabólicas. [10] El secuestro generó inquietud sobre las comunicaciones por satélite: los datos transmitidos por usuarios comerciales y militares se convertirían en objetivos potenciales. [4]
La acción de MacDougall hizo que inmediatamente se lo considerara casi un héroe popular entre los propietarios de antenas parabólicas descontentos que se sentían tratados injustamente. [1] [32] [33] La Asociación de la Industria de la Televisión por Satélite publicó una declaración denunciando la interferencia intencional, y un portavoz de la organización pidió que el infractor fuera encarcelado. [33] El vicepresidente de Showtime, Stephen Schultz, calificó la intrusión como un acto de "terrorismo de video". [34] Un corresponsal de Television/Radio Age escribió que la interferencia era similar a la trama de la película Network de 1976 , en la que un presentador de noticias desencantado transmite sus frustraciones con los aspectos negativos de la televisión comercial. [12]
Como consecuencia de las interferencias de MacDougall y la ambigüedad sobre el cargo de delito menor federal presentado contra él según el 47 USC § 301, [35] el Congreso de los EE. UU. aprobó la Ley de Privacidad de las Comunicaciones Electrónicas de 1986 ( 18 USC § 1367) que convirtió el secuestro de satélites en un delito grave . [36] [n 4] Posteriormente, la FCC implementó requisitos estrictos de que todos los transmisores de radio y televisión deben tener una etiqueta de nombre electrónica para fines de seguimiento. [37] El Sistema de Identificación Automática de Transmisores (ATIS) se desarrolló en respuesta a las acciones de MacDougall, lo que permite a los operadores de satélites identificar rápidamente transmisiones de enlace ascendente no autorizadas. [38] En 2009, HBO y Elmer Musser recibieron un Premio Emmy de Tecnología e Ingeniería por ATIS. [39] Aunque HBO no ha sido objeto de ataques desde que se aumentó la potencia de la señal del canal para dificultar la intrusión de los secuestradores, [2] [26] ha habido múltiples casos de piratería de video de enlace ascendente en los Estados Unidos. [31] Uno de esos incidentes ocurrió en noviembre de 1987, cuando las estaciones de Chicago WGN y WTTW tuvieron sus transmisiones interrumpidas brevemente por un hombre con una máscara Max Headroom . [40] La interferencia no pareció afectar las políticas de precios de HBO a largo plazo. [16]
Richard Acello, editor de la revista de antena parabólica para el hogar Satellite TV Week , afirmó que MacDougall no había podido alcanzar el estatus de héroe popular como se había informado ampliamente en la prensa:
"No había ningún disco número uno escrito sobre él ni nada parecido, y eso siempre es una indicación. Todo el evento fue malinterpretado. La gente tomó al Capitán Midnight como un símbolo de la frustración que sentía la gente por el revuelo. Lo hacía parecer un representante de los dueños de platos, pero no lo era. No había forma de que un dueño de plato pudiera hacer lo que él hizo". [28]
El bloqueo fue parodiado en la tira de dibujos animados Bloom County . [41] Se formó un grupo llamado Captain Midnight Grassroots Cause y vendió mercadería para ayudar a recaudar dinero para que MacDougall pagara sus honorarios legales. [10] MacDougall encontró difícil lidiar con la constante atención de los medios y lo molestaban regularmente en casa. Cerró su oficina porque no se podía realizar ningún trabajo sin que le preguntaran sobre Captain Midnight. [15] A partir de 2011 [actualizar], todavía reside en Ocala y realiza trabajos de consultoría bajo el nombre de MacDougall Electronics. [2] [15] En una entrevista retrospectiva con Network World en 2011, MacDougall dijo que no se arrepentía de sus acciones, pero deseaba que sus motivaciones se entendieran más claramente:
No me arrepiento de haber intentado hacer llegar a las grandes empresas estadounidenses el mensaje de que los precios son injustos y las prácticas comerciales restrictivas. Ése fue el motivo por el que hice lo que hice; ésa es la razón por la que interferí en HBO; ésa es la razón por la que les envié un mensaje cortés. De lo que sí me arrepiento es de haber sido joven y bastante ingenuo en lo que respecta a los medios de comunicación. No me di cuenta de que nadie entendía mis motivos y de que todo el mundo haría suposiciones. Si lo hubiera sabido desde el principio, habría sido mucho más ferviente al explicar mis motivaciones. No tenía animosidad ni malicia en mi corazón. [15]
Medios relacionados con la intrusión en la señal de transmisión del Capitán Midnight en Wikimedia Commons
El texto completo de la intrusión en la señal de transmisión del Capitán Medianoche en Wikisource
