Los ecosistemas montañosos se encuentran en las laderas de las montañas . El clima alpino en estas regiones afecta fuertemente al ecosistema porque las temperaturas caen a medida que aumenta la altitud , lo que hace que el ecosistema se estratifique. Esta estratificación es un factor crucial en la conformación de la comunidad vegetal, la biodiversidad, los procesos metabólicos y la dinámica del ecosistema para los ecosistemas montañosos. [1] Los bosques montañosos densos son comunes en elevaciones moderadas, debido a las temperaturas moderadas y las altas precipitaciones. En elevaciones más altas, el clima es más duro, con temperaturas más bajas y vientos más fuertes, lo que impide el crecimiento de los árboles y hace que la comunidad vegetal se transforme en pastizales y matorrales montañosos o tundra alpina . Debido a las condiciones climáticas únicas de los ecosistemas montañosos, contienen un mayor número de especies endémicas. Los ecosistemas montañosos también exhiben variación en los servicios ecosistémicos , que incluyen el almacenamiento de carbono y el suministro de agua. [2]
A medida que aumenta la altitud, el clima se vuelve más frío , debido a una disminución de la presión atmosférica y al enfriamiento adiabático de las masas de aire. [3] En latitudes medias , el cambio en el clima al ascender 100 metros en una montaña es aproximadamente equivalente a moverse 80 kilómetros (45 millas o 0,75° de latitud ) hacia el polo más cercano. [4] La flora y fauna características de las montañas tienden a depender fuertemente de la altitud, debido al cambio en el clima. Esta dependencia hace que se formen zonas de vida : bandas de ecosistemas similares a elevaciones similares. [5]
Una de las zonas de vida típicas de las montañas es el bosque montano: en elevaciones moderadas, la lluvia y el clima templado estimulan el crecimiento de bosques densos. Holdridge define el clima del bosque montano como aquel que tiene una biotemperatura de entre 6 y 12 °C (43 y 54 °F), donde la biotemperatura es la temperatura media considerando que las temperaturas inferiores a 0 °C (32 °F) son 0 °C (32 °F). [5] Por encima de la elevación del bosque montano, los árboles se aclaran en la zona subalpina, se vuelven krummholz retorcidos y finalmente dejan de crecer. Por lo tanto, los bosques montanos a menudo contienen árboles con troncos retorcidos. Este fenómeno se observa debido al aumento de la fuerza del viento con la elevación. La elevación donde los árboles no crecen se llama línea de árboles . La biotemperatura de la zona subalpina está entre 3 y 6 °C (37 y 43 °F). [5]
Por encima de la línea de árboles, el ecosistema se denomina zona alpina o tundra alpina , dominada por pastos y arbustos de bajo crecimiento. La biotemperatura de la zona alpina está entre 1,5 y 3 °C (34,7 y 37,4 °F). Muchas especies de plantas diferentes viven en el entorno alpino, incluidas las hierbas perennes , los juncos , las hierbas , las plantas de cojín , los musgos y los líquenes . [6] Las plantas alpinas deben adaptarse a las duras condiciones del entorno alpino, que incluyen bajas temperaturas, sequedad, radiación ultravioleta y una temporada de crecimiento corta. Las plantas alpinas muestran adaptaciones como estructuras de roseta, superficies cerosas y hojas peludas. Debido a las características comunes de estas zonas, el Fondo Mundial para la Naturaleza agrupa un conjunto de ecorregiones relacionadas en el bioma de " pastizal y matorral montañoso ". Una región en las montañas Hengduan adyacente a la meseta tibetana de Asia ha sido identificada como el ecosistema alpino continuo más antiguo del mundo, con una comunidad de 3000 especies de plantas, algunas de las cuales coexisten continuamente durante 30 millones de años. [7]
Los climas con biotemperaturas inferiores a 1,5 °C (35 °F) tienden a estar compuestos exclusivamente de rocas y hielo. [5]
Los bosques montañosos se encuentran entre la zona submontana y la zona subalpina . La altitud a la que un hábitat cambia a otro varía en todo el mundo, en particular según la latitud . El límite superior de los bosques montañosos, la línea de árboles , a menudo está marcada por un cambio hacia especies más resistentes que se encuentran en rodales menos densos. [8] Por ejemplo, en la Sierra Nevada de California , el bosque montañoso tiene rodales densos de pino contorta y abeto rojo , mientras que la zona subalpina de la Sierra Nevada contiene rodales dispersos de pino de corteza blanca . [9]
El límite inferior de la zona montañosa puede ser una "línea de árboles inferior" que separa el bosque montañoso de la estepa más seca o la región desértica . [8]
Los bosques montañosos difieren de los bosques de tierras bajas en la misma zona. [10] El clima de los bosques montañosos es más frío que el clima de tierras bajas en la misma latitud, por lo que los bosques montañosos a menudo tienen especies típicas de los bosques de tierras bajas de latitudes más altas. [11] Los humanos pueden perturbar los bosques montañosos a través de la silvicultura y la agricultura . [10] En montañas aisladas, los bosques montañosos rodeados de regiones secas sin árboles son ecosistemas típicos de " islas del cielo ". [12]
Los bosques montañosos en climas templados son típicamente bosques templados de coníferas o bosques templados de hoja ancha y mixtos , tipos de bosque que son bien conocidos en Europa y el noreste de América del Norte . Los bosques montañosos fuera de Europa tienden a ser más ricos en especies, porque Europa durante el Pleistoceno ofrecía refugios de área más pequeña contra los glaciares. [13]
Los bosques montañosos en clima templado se encuentran en Europa (los Alpes , los Cárpatos y más ), [14] en América del Norte (por ejemplo, los Apalaches , las Montañas Rocosas , la Cordillera de las Cascadas y Sierra Nevada ), [15] América del Sur , [16] Nueva Zelanda , [17] y el Himalaya .
Se prevé que el cambio climático afecte a los bosques templados de montaña. Por ejemplo, en el noroeste del Pacífico de América del Norte, el cambio climático puede provocar "una posible reducción de la capa de nieve, mayores niveles de evapotranspiración y un aumento de la sequía estival", lo que afectará negativamente a los humedales de montaña. [18]
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Los bosques montañosos en clima mediterráneo son cálidos y secos excepto en invierno, cuando son relativamente húmedos y templados. Los bosques montañosos ubicados en climas mediterráneos, conocidos como oromediterráneos, exhiben árboles imponentes junto con una alta biomasa. [19] Estos bosques son típicamente bosques mixtos de coníferas y latifoliadas, con solo unas pocas especies de coníferas. El pino y el enebro son árboles típicos que se encuentran en los bosques montañosos mediterráneos. Los árboles de hoja ancha muestran más variedad y a menudo son de hoja perenne, por ejemplo, el roble perenne . [ cita requerida ]
Este tipo de bosque se encuentra en la cuenca mediterránea , el norte de África , México y el suroeste de Estados Unidos , Irán , Pakistán y Afganistán . [ cita requerida ]
En los trópicos, los bosques montañosos pueden consistir en bosques de hoja ancha además de bosques de coníferas . Un ejemplo de un bosque montañoso tropical es un bosque nuboso , que obtiene su humedad de las nubes y la niebla. [20] [21] [22] Los bosques nubosos a menudo exhiben una abundancia de musgos que cubren el suelo y la vegetación, en cuyo caso también se los conoce como bosques musgosos. Los bosques musgosos generalmente se desarrollan en las sillas de montar de las montañas, donde la humedad introducida por las nubes que se asientan se retiene de manera más efectiva. [23] Dependiendo de la latitud, el límite inferior de los bosques lluviosos montañosos en grandes montañas generalmente está entre 1500 y 2500 metros (4900 y 8200 pies), mientras que el límite superior suele estar entre 2400 y 3300 metros (7900 a 10 800 pies). [24]
Los bosques tropicales montañosos pueden mostrar una alta sensibilidad al cambio climático. [25] [26] El cambio climático puede causar variación en la temperatura, precipitación y humedad, lo que causará estrés en los bosques tropicales montañosos. Los impactos futuros previstos del cambio climático podrían afectar significativamente la pérdida de biodiversidad y podrían resultar en cambios en la distribución de las especies y la dinámica de las comunidades. Los modelos climáticos globales predicen una reducción de la nubosidad en el futuro. La reducción de la nubosidad puede estar afectando ya al bosque nuboso de Monteverde en Costa Rica . [27] [28]
La zona subalpina es la zona biótica inmediatamente debajo de la línea de árboles en todo el mundo. En las regiones tropicales del sudeste asiático, la línea de árboles puede estar por encima de los 4000 m (13 000 pies), [29] mientras que en Escocia puede estar tan baja como 450 m (1480 pies). [30] Las especies que se encuentran en esta zona dependen de la ubicación de la zona en la Tierra; por ejemplo, Pinus mugo (pino de montaña de matorral) se encuentra en Europa , [31] el eucalipto de nieve se encuentra en Australia, [32] y el alerce subalpino , la cicuta de montaña y el abeto subalpino se encuentran en el oeste de América del Norte. [33]
Los árboles de la zona subalpina a menudo se convierten en krummholz , es decir, madera torcida, atrofiada y retorcida. En la línea de árboles, las plántulas de árboles pueden germinar en el lado de sotavento de las rocas y crecer solo hasta la altura que la roca proporciona protección contra el viento. El crecimiento posterior es más horizontal que vertical, y puede producirse un enraizamiento adicional donde las ramas entran en contacto con el suelo. La capa de nieve puede proteger a los árboles de krummholz durante el invierno, pero las ramas más altas que los refugios contra el viento o la capa de nieve suelen destruirse. Los árboles de krummholz bien establecidos pueden tener varios cientos a miles de años. [34]
En la zona subalpina se pueden encontrar praderas . Las praderas de Tuolumne, en la Sierra Nevada de California , son un ejemplo de pradera subalpina. [35]
Entre los ejemplos de zonas subalpinas en todo el mundo se incluyen los Prealpes franceses en Europa, las zonas subalpinas de Sierra Nevada y las Montañas Rocosas en América del Norte, y los bosques subalpinos en el Himalaya oriental , el Himalaya occidental y las montañas Hengduan de Asia.
Las praderas alpinas y la tundra se encuentran por encima de la línea de árboles, en un mundo de intensa radiación, viento, frío, nieve y hielo. Como consecuencia, la vegetación alpina está cerca del suelo y se compone principalmente de pastos perennes , juncos y hierbas . Las plantas anuales son raras en este ecosistema y por lo general tienen solo unos pocos centímetros de alto, con sistemas de raíces débiles. [36] Otras formas de vida vegetal comunes incluyen arbustos postrados ; gramíneas que forman matas ; y criptógamas , como briofitas y líquenes . [6] : 280
Las plantas se han adaptado al duro entorno alpino. Las plantas en forma de cojín , que parecen matas de musgo que se adhieren al suelo, escapan de los fuertes vientos que soplan a unos centímetros por encima de ellas. Muchas plantas con flores de la tundra alpina tienen pelos densos en los tallos y las hojas para proporcionar protección contra el viento o pigmentos de color rojo capaces de convertir los rayos de luz del sol en calor. Algunas plantas tardan dos o más años en formar botones florales, que sobreviven al invierno debajo de la superficie y luego se abren y producen frutos con semillas en las pocas semanas del verano. [37] Los líquenes que no florecen se adhieren a las rocas y al suelo. Sus células de algas encerradas pueden realizar la fotosíntesis a temperaturas tan bajas como -10 °C (14 °F), [38] y las capas fúngicas externas pueden absorber más que su propio peso en agua. [39]
Las adaptaciones para sobrevivir a los vientos secos y al frío pueden hacer que la vegetación de la tundra parezca muy resistente, pero en algunos aspectos la tundra es muy frágil. Las pisadas repetidas a menudo destruyen las plantas de la tundra, dejando el suelo expuesto al viento, y la recuperación puede llevar cientos de años. [37]
Las praderas alpinas se forman donde los sedimentos de la erosión de las rocas han producido suelos lo suficientemente desarrollados como para soportar pastos y juncos. Las praderas alpinas son lo suficientemente comunes en todo el mundo como para ser categorizadas como un bioma por el Fondo Mundial para la Naturaleza . El bioma, llamado " praderas y matorrales de montaña ", a menudo evolucionó como islas virtuales, separadas de otras regiones montañosas por regiones más cálidas y de menor elevación, y con frecuencia albergan muchas plantas distintivas y endémicas que evolucionaron en respuesta al clima frío y húmedo y la abundante luz solar. [ cita requerida ]
Los pastizales y matorrales montañosos más extensos se encuentran en el páramo neotropical de la Cordillera de los Andes . Este bioma también se encuentra en las montañas del este y centro de África , el monte Kinabalu de Borneo , las elevaciones más altas de los Ghats occidentales en el sur de la India y las tierras altas centrales de Nueva Guinea . Una característica única de muchas regiones montañosas tropicales húmedas es la presencia de plantas gigantes en roseta de una variedad de familias de plantas, como Lobelia ( afrotropical ), Puya ( neotropical ), Cyathea ( Nueva Guinea ) y Argyroxiphium ( Hawái ). [ cita requerida ]
Donde las condiciones son más secas, se encuentran praderas de montaña, sabanas y bosques, como las tierras altas de Etiopía , y estepas de montaña , como las estepas de la meseta tibetana . [ cita requerida ]
Este artículo incorpora material de dominio público de Grassland Habitat Group (PDF) . Oficina de Gestión de Tierras . Archivado desde el original (PDF) el 24 de julio de 2008. Este artículo incorpora material de dominio público de "Ecosistema de tundra alpina". Parque Nacional de las Montañas Rocosas . Servicio de Parques Nacionales .
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