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El roble vivo o encina perenne es uno de varios robles en varias secciones diferentes del género Quercus que comparten la característica de follaje perenne . [1] Estos robles generalmente no están más estrechamente relacionados entre sí que con otros robles. [1] Cuando el término roble vivo se usa en un sentido específico en lugar de general, se refiere más comúnmente al grupo de especies bajo Quercus sect. Virentes , que incluye al roble vivo del sur ( Quercus virginiana ), la primera especie así nombrada y un ícono del Viejo Sur . [2]
El nombre de roble vivo proviene del hecho de que los robles perennes permanecen verdes y "vivos" durante todo el invierno, mientras que otros robles están inactivos y sin hojas. El nombre se utiliza principalmente en América del Norte , donde los robles perennes están muy extendidos en las zonas más cálidas a lo largo de la costa atlántica desde el sureste de Virginia hasta Florida , al oeste a lo largo de la costa del Golfo hasta Luisiana y México , y a lo largo del suroeste hasta California .
Las especies de robles de hoja perenne también son comunes en partes del sur de Europa y el sur de Asia , y se incluyen en esta lista para completarla. Estas especies, aunque no tienen la palabra "vivo" en sus nombres comunes en sus países de origen, se denominan coloquialmente robles vivos cuando se cultivan en América del Norte.
Según la Live Oak Society, se cree que el roble vivo más antiguo del sur es el Seven Sisters Oak, ubicado en Mandeville, Luisiana , con una edad estimada de 500 a 1000 años. [3]
El roble vivo del sur es el árbol oficial del estado de Georgia .
El sello de Texas incluye una rama de roble vivo.
Un pequeño bosque de robles vivos en una pradera se conoce como mott. [4]
El roble vivo se utilizó ampliamente en la construcción de los primeros barcos estadounidenses . Debido a la baja altura de los árboles y a las ramas bajas, la madera de roble vivo se utilizó en las partes curvas del armazón, como los tirantes de rodilla (tirantes de una sola pieza en forma de L que se abren hacia adentro desde el costado y sostienen la cubierta), en los que la veta corre perpendicular a la tensión estructural, lo que proporciona una resistencia excepcional. [5] Los robles vivos no se usaban generalmente para entablados porque la forma curva y a menudo enrevesada del árbol no se prestaba a ser aserrado para entablados de ninguna longitud. "El barco flotante más antiguo del mundo, el USS Constitution, botado en 1797, recibió su apodo de "Old Ironsides" durante la Guerra de 1812 después de que su casco, hecho en parte de roble vivo, demostrara estar a la altura de los temibles cañones de los británicos". [5]
En la segunda mitad del siglo XIX, los leñadores habían talado la mayoría de los robles vivos del sur de Europa. La madera de roble vivo procedente de los Estados Unidos también se buscaba y exportaba hasta que los barcos comerciales con casco de metal se convirtieron en la norma a principios del siglo XX. La madera de roble vivo rara vez se utiliza para muebles, porque se deforma y se tuerce al secarse.
La madera de roble vivo se sigue utilizando ocasionalmente en la construcción naval y en mangos de herramientas por su resistencia, absorción de energía y densidad, aunque a menudo se la sustituye por compuestos modernos con buenos resultados. La madera seca de roble vivo del sur tiene una gravedad específica de 0,88, una de las más altas de las maderas duras de América del Norte.
