El betel ( Piper betle ) es una especie de planta con flores de la familia de las piperáceas , originaria del sudeste asiático. Es una planta perenne, dioica [1] , con hojas brillantes en forma de corazón y amentos blancos . Las plantas de betel se cultivan por sus hojas, que se utilizan con mayor frecuencia como aromatizante para masticar la nuez de areca .
El término betel se deriva de la palabra tamil/ malayalam vettila a través del portugués. [2] [3]
El Piper betle es originario del sudeste asiático, desde la India , Filipinas , Timor Oriental e Indonesia y Malasia peninsular hasta Indochina , Vietnam , Camboya , Laos , Tailandia y Myanmar . Su cultivo se ha extendido junto con las migraciones y el comercio austronesias a otras partes del sudeste asiático insular , Papúa Nueva Guinea y Melanesia , Micronesia , el sur de Asia , las Maldivas , Mauricio , la isla Reunión y Madagascar . Se introdujo durante la era colonial en el Caribe . [4] [5]
La hoja de betel se cultiva principalmente en el sur y sudeste de Asia, desde la India [6] hasta Papúa Nueva Guinea . [7] Necesita un árbol compatible o un palo largo para sostenerse. El betel requiere un suelo fértil y bien drenado. Los suelos anegados, salinos y alcalinos no son adecuados para su cultivo. [8]
En Bangladesh , los agricultores llamados barui [9] preparan un jardín llamado barouj en el que cultivan betel. El barouj se cerca con palos de bambú y hojas de coco . La tierra se ara en surcos de 10 a 15 m de largo, 75 cm de ancho y 75 cm de profundidad. Las tortas de aceite , el estiércol y las hojas se incorporan completamente con la capa superior del suelo de los surcos y la ceniza de madera . Los esquejes se plantan al comienzo de la temporada de monzones .
Para el cultivo exitoso de este cultivo es esencial contar con una sombra adecuada y un riego adecuado . El betel necesita un suelo constantemente húmedo, pero no debe haber una humedad excesiva. El riego es frecuente y ligero, y el agua estancada no debe permanecer más de media hora.
Cada quince días se aplican hojas secas y ceniza de madera a los surcos y se espolvorea estiércol de vaca. Se cree que la aplicación de diferentes tipos de hojas a intervalos mensuales es beneficiosa para el crecimiento del betel. En tres a seis meses, las vides alcanzan de 150 a 180 cm de altura y se ramifican. La cosecha comienza cuando el agricultor arranca la hoja y su pecíolo con el pulgar derecho. La cosecha dura entre 15 días y un mes. La planta de betel ha llegado a los laboratorios de investigación de muchas empresas químicas y de nutrición alimentaria de Bangladesh.
Las hojas cosechadas se consumen localmente y se exportan a otras partes de Asia, Oriente Medio, Europa y América. El betel se cultiva y se emplea como un cultivo importante en las zonas rurales de Bangladesh. [ cita requerida ]
El uso principal de la hoja de betel es como envoltura para masticar la nuez de areca , o en los tiempos modernos, el tabaco , donde se utiliza principalmente para agregar sabor. La práctica se originó en Filipinas hace unos 5.000 años, donde se han encontrado los restos más antiguos de nueces de areca y calcio de conchas marinas trituradas en el sitio arqueológico de la cueva de Duyong . Se extendió junto con las migraciones austronesias al resto del sudeste asiático , Taiwán , el sur de China y el sur de Asia . Se desconoce cuándo o por qué las hojas de betel se combinaron por primera vez con las nueces de areca, ya que las nueces de areca se pueden masticar solas. [5]
Si bien la práctica de masticar hojas de betel existía incluso antes de la era común , con referencias atestiguadas de al menos el siglo III d. C., la mezcla de ingredientes (paan / quid de betel) con la que se masticaba cambió con el tiempo. [10] La nuez de areca , el hidróxido de calcio y el catechu eran los ingredientes históricos, como se hace referencia en textos del siglo IX d. C. El tabaco comenzó a aparecer en el siglo XX. [10] [11] La práctica de masticar hojas de betel está en declive, y ahora el quid que consiste en tabaco, nuez de areca y agua de cal , conocido como gutka , es más popular. [11]
En la India y Sri Lanka , se ofrece tradicionalmente un manojo de hojas de betel como muestra de respeto y buen augurio. Entre las ocasiones en que se hace esto se encuentran el saludo a los ancianos en las ceremonias de boda, la celebración del Año Nuevo y el ofrecimiento de un pago a los médicos y astrólogos, a quienes se les ofrece dinero o nueces de areca, colocadas sobre el manojo de hojas, en agradecimiento por las bendiciones recibidas. En las bodas bengalíes, se lleva a la novia ante el novio, sentada en una plataforma y con el rostro cubierto de hojas de betel.
En Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón , el tallo de la inflorescencia del árbol de betel, conocido como daka o "palo de mostaza", se consume junto con las hojas. [12] [13]
También se puede utilizar en la cocina, generalmente cruda, por su sabor picante. El uso de binglang, o betel, tiene más de 300 años de historia en algunas zonas de China, donde antiguamente se promovía para uso medicinal. [14]
Los estudios epidemiológicos demuestran una estrecha asociación entre la incidencia del cáncer en la India y la masticación de betel quid que contiene tabaco, nuez de areca, agua de cal y hojas de betel. [15] Masticar paan (betel quid) está fuertemente asociado con un mayor riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello , [16] así como carcinoma de células escamosas orofaríngeo (OPSCC) , una forma de cáncer que afecta la boca, las amígdalas y la garganta . [17] Se han hecho intentos para confirmar la carcinogenicidad / mutagenicidad del betel quid o sus ingredientes. No se ha demostrado que el extracto de hoja de betel por sí solo cause efectos adversos. Se ha demostrado que los productos de tabaco sin humo exhiben un comportamiento mutagénico y carcinógeno. [18] [19]
Un estudio científico realizado en Japón descubrió que las ratas de laboratorio que comieron una mezcla de hojas de betel y nueces de areca tuvieron un engrosamiento severo del tracto digestivo superior, mientras que después de una dieta de hojas de betel solamente, solo una rata de laboratorio desarrolló un papiloma en el estómago anterior . [20] Múltiples estudios demuestran que la nuez de betel sin tabaco añadido también causa cáncer de esófago y, en algunos casos, cáncer de hígado. [21]
En un estudio de patrones de diagnóstico de cáncer con pacientes que masticaban nuez de betel con diferentes combinaciones de ingredientes, se encontró que el riesgo era más alto para aquellos que usaban cualquier forma de tabaco. [22] La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) aceptan la evidencia científica de que masticar tabaco y nuez de areca es cancerígeno para los humanos. [23] [24] [25] [26] Al igual que con el tabaco masticable , los esfuerzos de atención médica preventiva desaconsejan masticar nuez de betel con tabaco y nuez de areca . [17]
Los informes sugieren que la hoja de betel por sí sola tiene efectos beneficiosos, en parte debido a sus efectos antimutagénicos contra mutágenos (tabaco y nuez de areca) en la nuez de betel. [15] Si bien estudios anteriores plantearon la hipótesis de un posible papel mutagénico de la hoja de betel en la causa de cánceres orales, estudios posteriores lo invalidaron al aislar compuestos ( eugenol e hidroxichavicol ) en la hoja de betel que tienen funciones antimutagénicas. [27] [15] También se encontró que estos compuestos reducen la carga cancerígena impuesta por el tabaco y la nuez de areca. [28] [29] [30] Se encontró que el hidroxichavicol demuestra eficacia contra el cáncer de próstata en un estudio in vitro (células de cáncer de próstata humano) e in vivo (ratones desnudos BALB/c). [31]
Se han desarrollado herramientas de evaluación para la masticación de betel para abordar sus complejos aspectos culturales y de comportamiento. La Escala de razones para masticar betel (RBCS, por sus siglas en inglés) identifica los factores motivacionales clave que impulsan su uso, y ofrece información sobre las razones de los usuarios para masticar. [32] Aunque existen varias escalas para medir la dependencia de betel, aún se necesitan herramientas más completas y validadas para evaluar esta dependencia de manera efectiva en diferentes poblaciones. [33] La Prueba de detección de autoevaluación para abusadores de areca (SSTAA, por sus siglas en inglés) está diseñada para detectar el abuso de betel mediante la evaluación de la disfunción psicosocial y el ansia. [34] El año de betel es una métrica introducida para cuantificar la exposición a lo largo de la vida a la masticación de betel. [35] Este es un esfuerzo piloto inicial que requiere más investigación para explorar el potencial cancerígeno de otros aditivos y refinar la métrica para una aplicación más amplia. [36]
La química de la hoja de betel varía geográficamente y predomina principalmente el chavibetol . [1] [37] El safrol es un componente principal de la Piper betle de Sri Lanka . [38] El eugenol , el isoeugenol y el germacreno D son otros compuestos dominantes en otros quimiotipos. [39]
Las hojas también contienen eugenol , chavicol , hidroxichavicol , [40] [41] y cariofileno . [37]
Los tallos contienen fitoesteroles ( β-sitosterol , β-daucosterol , estigmasterol , etc.), alcaloides ( piperina , pelitorina, piperdardina, guineensina , etc.), lignanos ( pinoresinol ) y otros componentes. Algunos de ellos son el ácido oleanólico , la deshidropipernonalina, la piperoleína-B, el cis -4-hidroxicinamato de bornilo y el p- cumarato de bornilo. [42] [43] [44] [45]
Las raíces contienen aristololactama A-II, un fenilpropeno , 4-alil resorcinol y un dicetosteroide estigmast-4-en-3,6-diona. [46]
Su aceite esencial consta de 50 compuestos diferentes, cuyos componentes principales son eugenol, cariofileno, terpinoleno , terpineno , cadineno y 3-careno . [47]
Las vides de betel se cultivan en todo el sudeste asiático, en parcelas que suelen tener entre 20 y 2.000 metros cuadrados (0,005 y 0,5 acres) de tamaño.
Los agricultores malasios cultivan cuatro tipos de plantas de betel: sirih India, sirih Melayu, sirih Cina y sirih Udang. La cosecha se vende en manojos de hojas, cada uno de los cuales costaba en 2011 entre 0,30 y 0,50 MYR (0,07 y 0,12 dólares).
En Sri Lanka, el betel se cultiva en todo el país. La producción comercial de betel, con hojas más grandes de color verde oscuro combinado con grosor, conocidas como “kalu bulath”, se limita a unos pocos distritos, como Kurunagala , Gampaha , Kegalle , Kalutara y Colombo . [8] Estas se venden a un mayorista en lotes de 1.000 hojas. Según un informe publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), [48] una granja de betel exitosa en Sri Lanka puede proporcionar un ingreso complementario a un agricultor al proporcionar seis días de trabajo cada seis meses y un ingreso neto cuando los precios de las hojas son atractivos. [49]
El estudio de la FAO determinó que el rendimiento de la granja exitosa fue de 18.000 hojas por 150 pies cuadrados (14 m2 ) . El salario e ingresos adicionales para el cultivador de betel de Sri Lanka, suponiendo que proporcione toda la mano de obra necesaria y se quede con todas las ganancias netas, es de 1635 rupias de Sri Lanka por 150 pies cuadrados (14 m2 ) de granja de betel cada 6 meses (90 dólares por " decimal " por año, o 9000 dólares por acre por año). Si el agricultor contrata mano de obra externa para cuidar las vides de betel y cosechar la cosecha, el ingreso neto para el propietario de la granja de betel fue de 735 rupias de Sri Lanka por 150 pies cuadrados (14 m2 ) de granja de betel cada seis meses (40 dólares por decimal por año, o 4000 dólares por acre por año). Los precios de mercado de las hojas de betel varían con las estaciones húmedas y secas en Sri Lanka, y en 2010 promediaron 1635 rupias de Sri Lanka. 200–400 por cada 1.000 hojas (1,82 a 3,64 dólares por cada 1.000 hojas). [50] El estudio de la FAO supone que no hay pérdidas por condiciones meteorológicas erráticas ni pérdidas durante el almacenamiento y el transporte de hojas de betel perecederas. Estas pérdidas suelen oscilar entre el 35% y el 70%. [51]
En Bangladesh, el rendimiento del cultivo de hojas de betel varía según la región y la variedad de vid. En una región donde el cultivo de hojas de betel es la principal fuente de ingresos para los agricultores, un total de 2.825 hectáreas de tierra están dedicadas al cultivo de vid de betel. [52] Los costos de producción promedio para estas granjas de betel en Bangladesh son de aproximadamente Tk 300.000 por hectárea (US$ 4.000 por hectárea, US$ 16 por decimal). Los propietarios de las granjas pueden obtener una ganancia de más de Tk 100.000 por hectárea (US$ 1.334 por hectárea, US$ 5,34 por decimal).
En la India, un estudio de 2006 informó [51] que las vides de betel se cultivan en unas 55.000 hectáreas de tierras agrícolas, con un valor de producción anual de unos 9.000 millones de rupias indias (200 millones de dólares en total, con un promedio de 1.455 dólares por acre). El informe afirma que la industria del cultivo de betel sustenta a unas 400.000 a 500.000 familias de agricultores.
Un informe de marzo de 2011 afirma que el cultivo de betel está en declive en la India. [53] Mientras que en condiciones ideales algunas granjas pueden tener ingresos anuales brutos después de los gastos de más de 26.000 rupias indias por granja de 10 decimales (5.780 dólares por acre), los ingresos de una granja de betel son muy erráticos de un año a otro, debido a los patrones variables de lluvia, temperatura y tasas de deterioro del 35% al 70% durante el transporte sobre infraestructura deficiente. [51] Al mismo tiempo, la demanda de hojas de betel ha estado cayendo en la India debido a la aceptación del gutkha (tabaco de mascar) por parte de los consumidores en lugar de la preparación ''paan'' a base de hojas de betel. [54] El informe cita que el comercio de hojas de betel ha caído un 65% entre 2000 y 2010 y ha creado un exceso de oferta. Como resultado, el informe afirma que los agricultores indios ya no consideran lucrativo el cultivo de betel. [53]
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