Las herramientas de concha, desde el punto de vista arqueológico, eran herramientas fabricadas por humanos prehistóricos a partir de conchas en lugar de herramientas de piedra. El uso de herramientas de concha durante la prehistoria era una práctica común entre los habitantes de entornos que carecían de la abundancia de piedras duras para fabricar herramientas. Este era el caso de las islas que rodean el Pacífico, incluidas las Filipinas . Las conchas se utilizaban para fabricar herramientas, así como adornos. Desde azuelas, palas, cucharas, cucharones y otras herramientas hasta adornos personales como aretes, tobilleras, pulseras y cuentas. Estos diferentes artefactos hechos de conchas fueron desenterrados en varios sitios arqueológicos del país.
Las azuelas de concha se fabricaban mediante descascarillado por percusión y pulido. Se extraía un trozo de concha de la concha principal mediante descascarillado por percusión directo o posiblemente pegándolo contra un yunque debajo, como en el descascarillado por percusión bipolar. El trabajo final de modelado y acabado se realizaba puliendo la concha contra una superficie abrasiva húmeda, como la arenisca, o puliendo contra arena húmeda suelta colocada sobre una superficie dura. Hay dos lugares en una almeja gigante que producen los trozos de concha más grandes. Uno es en la bisagra y el otro en las costillas. Las secciones cortadas de estos lugares proporcionan los trozos de concha más gruesos y las azuelas más grandes. [1]
Las conchas de almejas gigantes se moldeaban en grandes cuentas esféricas con agujeros perforados de extremo a extremo en el centro, mientras que los colgantes para las orejas se tallaban a partir de conchas cónicas. Se perforaban en el centro del disco. Se hacían pulseras y tobilleras con almejas gigantes y conchas cónicas. Las pulseras de conchas hechas con el hombro superior de los verticilos corporales de conchas cónicas ( Conus litteratus ) son características del Neolítico tardío . La espiral natural que se encuentra a lo largo de los hombros de la concha sirve como motivo decorativo. [2]
Los adornos más antiguos conocidos hechos con conchas cónicas fueron encontrados a principios de los años 1960 en la tumba de un hombre adulto en la cueva de Duyong en Palawan . Un disco de concha con un agujero en el centro fue encontrado al lado de su oreja derecha y un disco con un agujero en el borde fue encontrado en su pecho. Los adornos de concha fueron datados en 4854 a. C. [2]
La cueva de Duyong, cerca de las cuevas de Tabon en la costa occidental de Palawan (Filipinas), contiene un "entierro neolítico" con cuatro azuelas de concha de Tridacna y dos tipos diferentes de adornos de concha, así como otros tipos de herramientas de concha. La fecha calibrada de carbono 14 para el entierro es de 3675 a 3015 a. C. y de 4575 a 4425 a. C. para un hogar cercano que también tenía restos de concha asociados. [3]
Fabricada a partir de la línea de bisagra de una almeja gigante (Tridacna gigas), la azuela de concha se encontró asociada a un conjunto de enterramientos neolíticos en la cueva de Duyong, Quezón, Palawan. Esta herramienta de concha es similar a las azuelas de concha recuperadas en Okinawa , Japón. Las conchas se usaban como herramientas en el Pacífico como reemplazo de piedras duras que no estaban disponibles en las islas. La presencia de azuelas de concha no solo en Palawan sino también en Tawi-Tawi es muy significativa en el estudio de los movimientos de personas desde el sudeste asiático insular hasta el Pacífico. Esta herramienta de concha es similar a las azuelas de concha recuperadas en Micronesia y las islas Ryukyu en Okinawa, Japón. [4]
La cuchara de concha de Manunggul es un utensilio cóncavo con una punta afilada en un extremo y una figura en el otro. Esta última tiene una extremidad derecha que forma lo que parece un brazo con cinco dedos. Faltan la extremidad izquierda y la cabeza. La superficie exterior del verticilo del cuerpo cerca de la figura tiene un hombro angular. Esta cuchara de concha no es simétrica bilateralmente. [4]
La pala de concha de Mataas es un utensilio cóncavo con una punta afilada en un extremo y una figura en el otro extremo. Esta última tiene una extremidad derecha que forma lo que parece un brazo con cinco dedos. Faltan la extremidad izquierda y la cabeza. La superficie exterior del verticilo corporal cerca de la figura tiene un hombro angular. Esta pala de concha, recuperada en la isla de Cagraray , Albay, no es simétrica bilateralmente. Las palas de concha hechas a partir del verticilo corporal de Turbo marmoratus aparecieron por primera vez en el Neolítico Tardío en la cueva de Manunggul, Quezón, Palawan. [5]
Hasta la Edad de los Metales , las conchas eran el material principal para la fabricación de herramientas y adornos, pero la tecnología de las conchas alcanzó su máximo desarrollo durante el Neolítico. En la actualidad, los habitantes de Palawan que viven cerca de las cuevas de Tabon todavía fabrican pulseras con conchas. El taladrado y pulido de los adornos de conchas se realiza con herramientas de piedra. [2]
Las conchas fueron útiles en la prehistoria, ya que proporcionaban un material alternativo para la producción de herramientas que hicieron posible el desarrollo de los seres humanos prehistóricos. Estas herramientas se encontraron en varios yacimientos, lo que sugiere el amplio alcance de su utilidad. Incluso en la actualidad, muchas culturas y tradiciones siguen haciendo uso de estas conchas como herramientas o adornos. Aunque el uso de conchas como herramientas puede haberse convertido en una práctica ceremonial, su uso como ornamentación aún persiste.