Beber es el acto de ingerir agua u otros líquidos en el cuerpo a través de la boca , la probóscide o cualquier otro lugar. Los seres humanos beben al tragar , lo que se completa con el peristaltismo en el esófago . Los procesos fisiológicos de beber varían ampliamente entre otros animales .
La mayoría de los animales beben agua para mantener la hidratación corporal , aunque muchos pueden sobrevivir con el agua que obtienen de sus alimentos. El agua es necesaria para muchos procesos fisiológicos . Tanto la ingesta inadecuada como (menos comúnmente) la excesiva de agua están asociadas con problemas de salud.
Cuando un líquido entra en la boca humana , el proceso de deglución se completa con el peristaltismo que lleva el líquido a través del esófago hasta el estómago ; Gran parte de la actividad es impulsada por la gravedad. El líquido se puede verter con las manos o se pueden utilizar vasos como recipientes. Beber también se puede realizar mediante actos de inhalación , generalmente al beber líquidos calientes o beber con una cuchara. Los bebés emplean un método de succión en el que los labios se presionan con fuerza alrededor de una fuente, como en la lactancia materna : una combinación de respiración y movimiento de la lengua crea un vacío que aspira el líquido. [1]
Por necesidad, los animales terrestres en cautiverio se acostumbran a beber agua, pero la mayoría de los animales en libertad se mantienen hidratados a través de los líquidos y la humedad de los alimentos frescos, [2] y aprenden a buscar activamente alimentos con alto contenido de líquidos. [3] Cuando las condiciones los impulsan a beber de cuerpos de agua, los métodos y movimientos difieren mucho entre las especies. [4]
Los gatos , los caninos y los rumiantes bajan el cuello y lamen el agua con sus poderosas lenguas. [4] Los gatos y los caninos lamen agua con la lengua en forma de cuchara. [5] Los caninos lamen agua metiéndola en la boca con una lengua que ha tomado la forma de un cucharón. Sin embargo, en el caso de los gatos, sólo la punta de su lengua (que es suave) toca el agua, y luego el gato rápidamente mete la lengua en la boca, que pronto se cierra; esto da como resultado una columna de líquido que ingresa a la boca del gato, que luego se asegura cerrándola. [6] Los rumiantes y la mayoría de los demás herbívoros sumergen parcialmente la punta de la boca para aspirar agua mediante una acción de inmersión con la lengua mantenida recta. [7] Los gatos beben a un ritmo significativamente más lento que los rumiantes, quienes enfrentan mayores riesgos de depredación natural. [4]
Muchos animales del desierto no beben incluso si hay agua disponible, sino que dependen de comer plantas suculentas . [4] En ambientes fríos y helados, algunos animales como las liebres , las ardillas arbóreas y el borrego cimarrón recurren a consumir nieve y carámbanos. [8] En las sabanas , el método de bebida de las jirafas ha sido fuente de especulación por su aparente desafío a la gravedad; la teoría más reciente contempla que el largo cuello del animal funciona como una bomba de émbolo . [9] Excepcionalmente, los elefantes sacan agua de sus trompas y se la echan a chorros en la boca. [4]
Hay tres formas generales en que las aves beben: usando la propia gravedad, chupando y usando la lengua. El líquido también se obtiene de los alimentos.
La mayoría de las aves no pueden tragar mediante la acción de "succión" o "bombeo" del peristaltismo en el esófago (como lo hacen los humanos), y beben levantando repetidamente la cabeza después de llenar la boca para permitir que el líquido fluya por gravedad, un método generalmente descrito como "sorber" o "inclinar". [10] La excepción notable es la familia de las palomas y las palomas, los Columbidae ; de hecho, según Konrad Lorenz en 1939:
Se reconoce el orden por una única característica de comportamiento, a saber, que al beber el agua es bombeada por el peristaltismo del esófago, que ocurre sin excepción dentro del orden. Sin embargo, el único otro grupo que muestra el mismo comportamiento, los Pteroclidae , se sitúa cerca de las palomas precisamente por esta característica sin duda muy antigua. [11]
Aunque esta regla general sigue vigente, desde entonces se han observado algunas excepciones en ambos sentidos. [10] [12]
Además, los comederos de néctar especializados, como los pájaros sol ( Nectariniidae ) y los colibríes ( Trochilidae ), beben usando lenguas salientes, acanaladas o en forma de artesa, y los loros ( Psittacidae ) lamen agua. [10]
Muchas aves marinas tienen glándulas cerca de los ojos que les permiten beber agua de mar. El exceso de sal se elimina por las fosas nasales. Muchas aves del desierto obtienen el agua que necesitan exclusivamente de la comida. La eliminación de desechos nitrogenados en forma de ácido úrico reduce la demanda fisiológica de agua, [13] ya que el ácido úrico no es muy tóxico y, por lo tanto, no es necesario diluirlo en tanta agua. [14]La mayoría de las aves recogen o extraen agua con las áreas bucales del pico, levantando e inclinando la cabeza hacia atrás para beber. Una excepción es la paloma común , que puede aspirar agua directamente por inhalación. [4]
La mayoría de los insectos obtienen suficiente agua de sus alimentos: sin embargo, cuando se deshidratan por falta de alimentos húmedos, muchas especies beben del agua estancada. [15] Además, todos los insectos terrestres absorben constantemente una cierta cantidad de humedad del aire a través de sus cutículas . [15] Algunos insectos del desierto, como Onymacris unguicularis , han evolucionado para beber sustancialmente de la niebla nocturna. [15]
Los anfibios y animales acuáticos que viven en agua dulce no necesitan beber: absorben agua constantemente a través de la piel por ósmosis . [4] [16] Los peces de agua salada , sin embargo, beben por la boca mientras nadan y purgan el exceso de sal a través de las branquias. [16] Los peces de agua salada beben mucha agua y excretan un pequeño volumen de orina concentrada.
Como casi todas las demás formas de vida, los humanos necesitamos agua para la hidratación de los tejidos . La falta de hidratación provoca sed , un deseo de beber que está regulado por el hipotálamo en respuesta a cambios sutiles en los niveles de electrolitos y el volumen sanguíneo del cuerpo. Una disminución del agua corporal total se llama deshidratación y eventualmente conducirá a la muerte por hipernatremia . Los métodos utilizados en el tratamiento de la deshidratación incluyen el consumo de alcohol asistido o la terapia de rehidratación oral .
Un consumo excesivo de agua puede provocar una intoxicación hídrica , que puede diluir peligrosamente la concentración de sales en el organismo. La sobrehidratación a veces ocurre entre atletas y trabajadores al aire libre, pero también puede ser un signo de enfermedad o daño al hipotálamo. Un deseo persistente de beber cantidades excesivas de agua es una condición psicológica denominada polidipsia . A menudo se acompaña de poliuria y puede ser en sí misma un síntoma de diabetes mellitus o diabetes insípida . [17]
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Para el funcionamiento fisiológico normal del cuerpo humano se requiere una ingesta diaria de agua . El USDA recomienda una ingesta diaria de agua total : no necesariamente bebiendo sino mediante el consumo del agua contenida en otras bebidas y alimentos. La ingesta recomendada es de 3,7 litros (aproximadamente 1 galón) por día para un hombre adulto y de 2,7 litros (aproximadamente 0,75 galones) para una mujer adulta. [18]
Otras fuentes, sin embargo, afirman que para una buena salud es necesario un alto consumo de agua potable fresca , separada y distinta de otras fuentes de humedad: ocho porciones diarias de ocho onzas líquidas (1,8 litros o 0,5 galones) es la cantidad recomendada. por muchos nutricionistas , [19] aunque no hay evidencia científica que respalde esta recomendación. [20] [21]
Los expertos en hidratación basados en evidencia dicen que la cantidad de agua potable necesaria depende de la temperatura ambiente, el nivel de actividad, el tamaño corporal y la tasa de sudoración. [22] Las investigaciones muestran que beber cuando se tiene sed mantendrá la hidratación dentro de aproximadamente el 2% del nivel necesario. [22] Beber más allá de la sed podría ser beneficioso para las personas que necesitan realizar tareas que requieren una concentración intensa y para aquellas con enfermedades renales , cálculos renales , infecciones del tracto urinario y personas con una débil sensación de sed (que pueden incluir más personas mayores). . [22]
El término "beber" suele utilizarse metonímicamente para referirse al consumo de bebidas alcohólicas . La mayoría de las culturas a lo largo de la historia han incorporado parte de la amplia variedad de "bebidas fuertes" en sus comidas, celebraciones, ceremonias, brindis y otras ocasiones. [23] La evidencia de bebidas fermentadas en la cultura humana se remonta al período Neolítico , [24] y la primera evidencia pictórica se puede encontrar en Egipto alrededor del 4000 a.C. [25]
El consumo de alcohol se ha convertido en una variedad de culturas de consumo de alcohol bien establecidas en todo el mundo. A pesar de su popularidad, el consumo de alcohol plantea importantes riesgos para la salud. El abuso de alcohol y la adicción al alcoholismo son enfermedades comunes en los países desarrollados de todo el mundo. [26] Un alto nivel de consumo también puede provocar cirrosis , gastritis , gota , pancreatitis , hipertensión , diversas formas de cáncer y muchas otras enfermedades. [27]
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