El fuego de hostigamiento es una forma de guerra psicológica en la que una fuerza enemiga es sometida a fuego aleatorio, impredecible e intermitente de armas pequeñas o artillería durante un período prolongado de tiempo (normalmente de noche y en momentos de baja intensidad del conflicto) en un esfuerzo por socavar la moral , aumentar los niveles de estrés del enemigo y negarle la oportunidad de dormir , descansar y reabastecerse . Esto reduce la preparación general del enemigo y su capacidad de combate, actuando como un multiplicador de fuerza para la fuerza de hostigamiento. [1]
Como sugiere el nombre, el fuego de hostigamiento se lleva a cabo como una forma extrema de molestia sin un gran esfuerzo para producir bajas significativas o apoyar un ataque mayor. La intención es simplemente asegurar que el enemigo nunca pueda descansar por completo o atender tareas no relacionadas con el combate y siempre debe estar alerta y cubierto del fuego entrante. Por esta razón, el fuego de hostigamiento a menudo se lleva a cabo de noche (o las 24 horas del día si los recursos lo permiten) y por un pequeño número de cañones o piezas de artillería en lugar de todo el contingente. La negación del sueño y el estado de alerta constante que induce son física y psicológicamente insostenibles para las fuerzas de infantería durante cualquier período de tiempo, y eventualmente causa un estrés degenerativo severo y la degradación de las habilidades de combate de la fuerza. Por esta razón, ha sido una táctica estándar y eficaz utilizada desde la introducción del arma de proyectiles .
El fuego de hostigamiento se volvió algo común después de la invención de la catapulta y el trabuquete , que podían usarse para lanzar una variedad de objetos dañinos sobre las murallas fortificadas durante el asedio de una ciudad o castillo. Dado que un asedio de este tipo podía prolongarse durante meses o años si los atacantes no podían abrir una brecha en las murallas por la fuerza, un plan alternativo requería paciencia junto con fuego de hostigamiento regular en un esfuerzo por inducir a los defensores a rendirse debido a la baja moral, la enfermedad y el hambre. Aparte de proyectiles letales como piedras y bolas de hierro, la artillería de la época también lanzaba proyectiles de hostigamiento: cuerpos podridos (tanto de hombres como de animales), cadáveres infectados por la peste , montones de excrementos humanos , colmenas y las cabezas cortadas de prisioneros de guerra enemigos capturados , todo en un esfuerzo por hostigar y desanimar a los defensores asediados hasta que se rindieran.
El fuego de hostigamiento entró en una nueva fase tras la amplia producción en masa de artillería de alto poder explosivo , de largo alcance y barata en la Primera Guerra Mundial , ayudada por la naturaleza estática e inflexible de las posiciones defensivas a las que se enfrentaban. Baterías enteras en todos los bandos del conflicto se dedicaron al fuego de hostigamiento (especialmente antes de un ataque de infantería planificado) y el concepto se perfeccionó hasta convertirse en una ciencia, completa con fórmulas para la cantidad de proyectiles por hora y la densidad de patrones para garantizar que el sueño y el reabastecimiento fueran estadísticamente imposibles para la fuerza objetivo. En la mayoría de los casos, el reabastecimiento y el socorro ya eran casi imposibles durante el día debido a los observadores de artillería , y la adición de fuego de hostigamiento aleatorio por la noche significaba que incluso menos reemplazos y suministros podían llegar al frente. El shock que esto finalmente indujo en el enemigo fue generalmente una reacción psicológica disociativa a meses de explosiones interminables, miedo, hambre y falta de sueño .
El fuego de hostigamiento siguió siendo una práctica eficaz y generalizada en la Segunda Guerra Mundial , a medida que se añadían a la ecuación los bombarderos y los misiles . Las fuerzas soviéticas formaron tres regimientos de aviación militar exclusivamente femeninos en 1942 (el 586.º, el 587.º y el 588.º ), con el 588.º Regimiento equipado exclusivamente para incursiones de hostigamiento nocturnas con el obsoleto avión de entrenamiento biplano Polikarpov Po-2 . Aunque muy lento, mal armado y prácticamente indefenso durante el día, el Po-2, con una estructura casi íntegramente de madera, era excepcionalmente barato y fiable, podía llevar seis pequeñas bombas HE de 50 kg (110 lb) y era casi silencioso cuando lo pilotaba un experto de noche; su pequeño motor de pistón radial de cinco cilindros y bajas revoluciones producía solo un traqueteo apagado como firma sonora, mucho más silencioso y menos identificable que los motores aeronáuticos sobrealimentados de un cazabombardero moderno de entonces. Como resultado, era mucho más difícil determinar con exactitud el rumbo o la distancia del avión y el objetivo tenía muy pocas advertencias sobre su llegada.
Aunque inicialmente los alemanes lo despreciaron, llamándolo Russenfurnier (" madera contrachapada rusa ") o Die Nähmaschine ("la máquina de coser "), demostró ser inesperadamente efectivo en ataques nocturnos de hostigamiento en áreas de retaguardia de las líneas alemanas, volando tan bajo y lento que los cazas alemanes no pudieron localizarlos ni atacarlos. El avión de madera y tela, por lo demás obsoleto para el combate, también demostró ser altamente resistente a la munición antiaérea perforante estándar , así como invisible para los radares modernos , lo que dejó a los alemanes sin otra opción que el fuego antiaéreo de saturación ciego y los reflectores , ninguno de los cuales fue particularmente exitoso y ayudó a garantizar que nadie en un campamento pudiera dormir tranquilo. Pronto, los alemanes, frustrados, apodaron a las mujeres piloto Die Nachthexen , " Las brujas de la noche ", y a los pilotos de la Luftwaffe y a los artilleros antiaéreos se les prometió la Cruz de Hierro si lograban derribar incluso un solo Po-2. Los propios alemanes comenzaron a utilizar sus propios aviones obsoletos para ataques similares contra los soviéticos, primero con las unidades del tamaño de un escuadrón llamadas Störkampfstaffel , y luego uniéndolas en unidades Nachtschlachtgruppe para este propósito.
A principios del Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, durante la campaña de Guadalcanal , las fuerzas estadounidenses que defendían el Campo Henderson de los japoneses eran acosadas periódicamente por un pequeño número de aviones militares japoneses en incursiones de acoso nocturnas , con sus motores ajustados deliberadamente para funcionar de una manera que despertara a las tropas estadounidenses durante la noche.
El fuego de hostigamiento también se extendió a los civiles a medida que los bombardeos terroristas de las ciudades se convirtieron en la norma. En un informe de 1944 sobre la reciente introducción de la bomba volante V-1 , la revista Time se refirió a los ataques a Londres como una forma de fuego de hostigamiento, ya que eran ataques aleatorios y aterradores (generalmente de noche) diseñados para dañar la moral civil inglesa en lugar de incapacitar directamente a los miembros del ejército británico. Un trabajador cansado y asustado produciría menos material de guerra en sus trabajos diarios en la fábrica, opinaron. [2]
Durante la Guerra de Corea, el Po-2 fue utilizado una vez más para los ataques nocturnos de hostigamiento "Bedcheck Charlie", esta vez por la Fuerza Aérea Popular de Corea del Norte contra las fuerzas de la ONU que defendían a Corea del Sur; las incursiones exitosas de la KPAF en las bases aéreas de la ONU incluso lograron destruir pequeñas cantidades de cazas F-51 Mustang y F-86 Sabre al comienzo de la guerra. [3] [4]
El término "Acoso e Interdicción" (H&I) se utilizó en la Guerra de Vietnam para describir las misiones de artillería en las que las baterías de artillería disparaban sobre áreas y movimientos sospechosos del enemigo basándose en informes de inteligencia sobre la actividad enemiga. Estas misiones atacaban objetivos sospechosos con no más de unas pocas rondas disparadas a intervalos aleatorios durante la noche, y a veces durante el día, buscando negarle al enemigo la libertad de movimiento y destruir la moral del enemigo. [5] La mayor parte del fuego de H&I se dirigía a cruces de ríos, caminos y senderos, cruces, barrancos, crestas montañosas o donde los valles de los ríos dejaban las tierras altas y entraban en la llanura costera. Las baterías de artillería estadounidenses, australianas y neozelandesas también bombardeaban regularmente los posibles accesos a bases, bases de apoyo de fuego y posiciones defensivas nocturnas.
El concepto sigue siendo relevante en la guerra moderna y permanece en el plan de estudios de artillería de la Escuela de Guerra del Ejército de los EE. UU. [6] y en la División de Planes de Guerra del Ejército de los EE. UU. [7] .