El cuervo hawaiano o ʻalalā ( Corvus hawaiiensis ) es una especie de ave de la familia de los cuervos, Corvidae , que actualmente está extinta en estado salvaje , aunque se están llevando a cabo programas de reintroducción. Tiene aproximadamente el tamaño del cuervo carroñero, de 48 a 50 cm (19 a 20 pulgadas) de largo, [3] pero con alas más redondeadas y un pico mucho más grueso. Tiene un plumaje suave, de color negro parduzco y plumas de garganta largas y erizadas; los pies, las piernas y el pico son negros. [4] Hoy en día, el cuervo hawaiano se considera el miembro de la familia Corvidae más amenazado. [5] Se registra que vivieron hasta 18 años en estado salvaje y 28 años en cautiverio. Algunos nativos hawaianos consideran al cuervo hawaiano un ʻaumakua ( dios de la familia ). [4]
La especie es conocida por su gran capacidad de vuelo e ingenio, y las razones de sus diversas extirpaciones no se comprenden completamente. Se cree que las enfermedades introducidas, los depredadores introducidos y la pérdida de hábitat probablemente fueron factores importantes en la disminución de la especie. [6]
Antes de que el cuervo hawaiano se extinguiera en la naturaleza, la especie se encontraba sólo en las partes occidental y sureste de Hawaii. Habitaba bosques secos y mésicos en las laderas de Mauna Loa y Hualālai a elevaciones de 3000 a 6000 pies. [7] Ōhiʻa lehua ( Metrosideros polymorpha ) y koa ( Acacia koa ) eran especies de árboles importantes en su hábitat salvaje. Era necesaria una extensa cobertura del sotobosque para proteger al ʻalalā de la depredación del halcón hawaiano, o ʻio ( Buteo solitarius). Los sitios de anidación del ʻalalā recibieron entre 600 y 2500 milímetros (24 a 98 pulgadas) de lluvia anual. [8] Los restos fósiles indican que el cuervo hawaiano solía ser relativamente abundante en todas las islas principales de Hawái, junto con otras cuatro especies de cuervos ahora extintas. [9]
El cuervo hawaiano también era presa de ratas y de las pequeñas mangostas asiáticas ( Urva auropunctata ). Los gatos salvajes que introdujeron Toxoplasma gondii a las aves también pueden aprovecharse de los polluelos que no pueden volar. En 2012, la población actual del cuervo hawaiano es de 114 aves, la gran mayoría de las cuales se encuentran en reservas hawaianas. [10]
El omnívoro cuervo hawaiano es una especie generalista que come diversos alimentos a medida que están disponibles. La mayor parte de su dieta y el 50% de su actividad alimentaria se dedica a buscar en troncos, ramas y follaje invertebrados como isópodos , caracoles terrestres y arácnidos . Se alimentan como un pájaro carpintero , descamando la corteza y el musgo de los troncos o ramas para exponer insectos ocultos, alimentándose principalmente de ohia y koa , los árboles más altos y dominantes en sus hábitats. Las frutas son el segundo componente más dominante en la dieta del cuervo hawaiano. Los cuervos suelen recolectar racimos de frutas de kepau y olapa . Aunque las frutas hoawa y alani tienen cubiertas exteriores duras, los cuervos continúan ejerciendo energía para abrirlas. Los polluelos y huevos de paseriformes se consumen con mayor frecuencia en abril y mayo, durante su temporada de reproducción. Otras presas incluyen leiothrix de pico rojo , ojo blanco japonés , hawaiʻi ʻamakihi , ʻIʻiwi , 'elepaio y ʻapapane . El ʻalalā también suele buscar alimento en las flores, especialmente de febrero a mayo. El néctar para alimentar a las crías se obtiene de la flor de ohia, oha kepau y poka púrpura durante el período de cría. Los cuervos también buscaban varias partes de las plantas, incluidos los pétalos de las flores de kolea, koa y mamane. La palila es la única otra ave hawaiana que se sabe que come pétalos de flores. El ʻalalā solo busca alimento ocasionalmente en el suelo, pero solo por un período de tiempo limitado por riesgo de depredadores. [3]
Los individuos cautivos pueden usar palos como herramientas para extraer comida de los agujeros perforados en los troncos. Los juveniles exhiben el uso de herramientas sin entrenamiento ni aprendizaje social por parte de los adultos, y se cree que es una habilidad de toda la especie. [11] [12] [13]
El cuervo hawaiano tiene una llamada que se describe de diversas maneras como un graznido de dos tonos y como un chillido con tonos más bajos agregados, similar al maullido de un gato . En vuelo, se sabe que esta especie produce una amplia variedad de llamadas, incluido un sonido kerruk repetido, kerruk y un sonido fuerte kraa-aa-ik. También emite un sonido ca-wk, tiene un canto complejo y burbujeante y también emite una variedad de otros sonidos. [9] El ʻalalā tiene al menos 24 llamadas en su repertorio, incluidas llamadas de alarma , llamadas de contacto y llamadas que significan sumisión o cortejo . [14]
Esta es una mezcla de las diferentes llamadas que hace el cuervo hawaiano. [15]
Las hembras de cuervo se consideran sexualmente maduras alrededor de los 2 o 3 años de edad y los machos a los 4 años. [16] La temporada de reproducción del cuervo hawaiano dura de marzo a julio; construye un nido en marzo o abril, pone huevos a mediados o finales de abril y los huevos eclosionan a mediados de mayo. Ambos sexos construyen nidos con ramas del árbol nativo ohi'a reforzados con pasto. El cuervo normalmente pone de uno a cinco huevos (que son de color azul verdoso) por temporada, aunque como máximo sólo dos sobrevivirán más allá de la fase de novato. [17] Sólo las hembras incuban de 2 a 5 huevos durante 19 a 22 días y crían a las crías, de las cuales sólo 1 a 2 empluman unos 40 días después de la eclosión. Si se pierde la primera nidada, la pareja volverá a poner, lo que resulta útil en los esfuerzos de reproducción en cautiverio. Los juveniles dependen de sus padres durante 8 meses y permanecerán con el grupo familiar hasta la próxima temporada de reproducción. [9]
El ʻalalā era una de las poblaciones de aves nativas más grandes de Hawái. Su desaparición en la naturaleza ha tenido efectos en cascada en el medio ambiente, especialmente con la dispersión de semillas de las plantas nativas. Muchas de estas plantas dependen del ʻalalā no solo para la dispersión de semillas sino también para su germinación a medida que las semillas pasan a través del sistema digestivo del cuervo. Sin dispersión de semillas, las plantas no tienen medios para crecer otra generación. La ʻalalā desempeña un papel clave en el mantenimiento de muchas especies de plantas autóctonas, que ahora podrían convertirse en una rareza en los ecosistemas de Hawaii, específicamente en los bosques secos, sin su principal dispersor de semillas. [18] El cuervo hawaiano se ha convertido en una especie indicadora ; la desaparición del ʻalalā indica graves problemas medioambientales. [19]
El cuervo hawaiano enfrenta una gran cantidad de amenazas en la naturaleza, que se consideran factores que contribuyen a su extinción en la naturaleza. El tamaño pequeño de la población hace que la especie sea más vulnerable a las fluctuaciones ambientales; esto conduce a una mayor probabilidad de endogamia , lo que reduce la probabilidad de que la descendencia sobreviva hasta el reclutamiento . [20]
ʻAlalā selecciona hábitats con amplia cobertura y prefiere áreas con una gran proporción de plantas nativas para alimentarse y refugiarse. [21] Los agricultores polinesios y europeos eliminaron los bosques secos de las tierras bajas, restringiendo el ʻalalā a los bosques de mayor elevación. Después del asentamiento de los europeos, el bosque de mayor elevación también se vio comprometido por la tala y la ganadería extensivas, y a los animales de granja como ganado vacuno , cerdos , ovejas y cabras se les permitió pastar libremente en estas áreas. [6]
Las antiguas culturas polinesias valoraban las plumas de ʻalalā para usarlas en kāhili y para decorar los ídolos utilizados durante la temporada Makahiki . Con este fin, se sabía que los cazadores de pájaros profesionales (conocidos como kia manu ) que trabajaban para el rey Kamehameha o los sacerdotes locales ( ali'i ) atrapaban y cazaban a ʻalalā con pértigas. [22]
Los colonizadores europeos también dispararon a los ʻAlalā por deporte. Aunque la caza de aves nativas era ilegal en ese momento, según los conservacionistas se siguió disparando a ʻalalā durante la década de 1980. [23]
El depredador natural existente conocido del ʻalalā es el 'io (halcón hawaiano) , una especie de halcón endémica de Hawái. [4]
Se sabe que varias especies de mamíferos introducidas en Hawái por los humanos se alimentan de huevos, polluelos y polluelos de ʻalalā. Estos incluyen la rata de tejado ( Rattus rattus ) , la pequeña mangosta india y los gatos salvajes , que se sabe que atacan nidos, comen huevos y matan a los polluelos. [4]
La malaria aviar es una enfermedad parasitaria de las aves, causada por Plasmodium relictum , un parásito protozoario que se transmite a las aves a través de mosquitos de la especie Culex quinquefasciatus , que se introdujo en las islas hawaianas en 1826. [24] Aunque esta enfermedad aparece en muchas aves paseriformes sin Con mucho impacto en la población, muchas poblaciones de aves aisladas muestran una mortalidad significativa cuando se les introduce este parásito, incluidas las aves nativas de Hawai. Muchas especies de aves hawaianas han mostrado una disminución precipitada de su población que se cree que se debe a la malaria aviar. [24] Aunque no hay evidencia directa que implique a la malaria aviar en el declive de los ʻalalā, son vulnerables a la enfermedad. Siete ʻalalā cautivos, alojados en aviarios al aire libre, se infectaron naturalmente con malaria aviar en el transcurso de un estudio de siete semanas, y dos de los infectados mostraron signos clínicos de la enfermedad. [25]
La viruela aviar es una infección causada por virus del género Avipoxvirus . La infección causa lesiones similares a tumores en la piel expuesta de las piernas y los pies y dentro y alrededor del pico, la tráquea y el esófago. La viruela aviar también se transmite por mosquitos y por contacto con aves u objetos infectados. [26] En estudios experimentales con otras aves nativas de Hawái, se ha demostrado que la viruela aviar causa lesiones grandes, que a menudo se infectan y provocan necrosis tisular . [27] Las infecciones a veces pueden provocar la muerte. [28] Se sabe que los ʻAlalā se infectaron con viruela aviar, incluso durante los esfuerzos de reintroducción, [29] [30] pero se desconoce el papel, si lo hubo, de la enfermedad en su disminución. [26]
La toxoplasmosis es una enfermedad causada por el protozoo Toxoplasma gondii . Se transmite a través de los gatos domésticos, que pueden transmitir huevos y parásitos a través de sus heces a prácticamente todos los vertebrados de sangre caliente conocidos, incluidas las aves. [31] Aunque la toxoplasmosis rara vez causa enfermedad y muerte en animales infectados, la infección fue diagnosticada en cinco ʻalalā reintroducidos en 1998-1999. Uno presentó signos clínicos y fue tratado con éxito, tres parecían haber muerto a causa de la enfermedad y uno fue diagnosticado pero no parecía mostrar signos clínicos de la enfermedad. [32] Durante los esfuerzos de reintroducción entre 2016 y 2020, varias aves mostraron evidencia en muestras de sangre de que habían tenido infecciones previas por toxoplasmosis, aunque ninguna ave dio positivo en infecciones activas. [30] Los gatos no son nativos de las islas hawaianas y, por lo tanto, los ʻalalā son huéspedes ingenuos del parásito; esto a menudo se asocia con una mayor virulencia y susceptibilidad. [33] Se desconoce si la toxoplasmosis ha contribuido o no a la disminución histórica de ʻalalā; sin embargo, ha sido una consideración en los esfuerzos de conservación de la especie. [34]
El cuervo hawaiano es la especie de córvidos más amenazada del mundo y la única especie de córvidos que queda en Hawái. Al igual que otras especies en peligro crítico de extinción, dañar al cuervo hawaiano es ilegal según la ley federal de EE. UU . [35] En 1994, la población general se había reducido a 31 personas; De 8 a 12 eran salvajes y 19 estaban en cautiverio. [5] El único ejemplar juvenil nacido en la naturaleza producido entre 1992 y 2003 fue visto por última vez en 1997. [8] Los dos últimos individuos silvestres conocidos del cuervo hawaiano desaparecieron en 2002, [36] y la especie ahora está clasificada como Extinta en el Salvaje por la Lista Roja de la UICN . [1] Unos 115 individuos permanecen (a agosto de 2014) [37] en dos instalaciones de cría en cautiverio operadas por el Zoológico de San Diego . Los intentos de reintroducir en la naturaleza aves criadas en cautiverio se han visto obstaculizados por la depredación del halcón hawaiano ( Buteo solitarius ), que a su vez está catalogado como Casi Amenazado . Los esfuerzos de reproducción también se han complicado debido a la endogamia generalizada durante la disminución de la población de cuervos. [38]
El ʻalalā ha estado protegido legalmente por el estado de Hawaii desde 1931 y fue reconocido como en peligro a nivel federal en 1967. [8] Se han reservado sitios en las laderas de Mauna Loa y otras áreas naturales para la reconstrucción del hábitat y la recuperación de aves nativas desde la década de 1990. . El área de Kūlani Keauhou ha sido clasificada como el mejor lugar para los cuervos, partes de la cual han estado cercadas y libres de ungulados durante 20 años, lo que ha ayudado enormemente a la recuperación del hábitat. [9]
Los primeros ʻalalā que fueron llevados en cautiverio fueron dos novatos infectados con viruela aviar en estado salvaje en 1970 para que pudieran recibir tratamiento. En 1981, 12 individuos habían sido llevados en cautiverio debido a preocupaciones sobre la viabilidad de la población silvestre; Diez de ellos estaban alojados en un centro de cría de especies en peligro de extinción en la isla de Hawaii . En 1986, los ʻalalā cautivos restantes fueron trasladados a un centro de cría en Maui . [6] En 1996, se completó una nueva instalación de cría en cautiverio cerca del volcán en Hawaii; la población cautiva de ʻalalā se dividió posteriormente entre estos dos sitios. En 2000, la gestión de ambos centros de cría en cautiverio pasó a manos de San Diego Zoo Wildlife Alliance . [8]
Inicialmente, la mayoría de los esfuerzos para criar ʻalalā resultaron infructuosos. Entre 1979 y 1991, se produjeron en cautiverio 33 huevos fértiles e intactos, pero sólo eclosionaron 8 polluelos. Se cree que las dificultades con la incubación artificial , los problemas con los machos que molestan a las hembras que anidan y los problemas asociados con la endogamia han contribuido a este bajo número. [39] Debido a que se producían pocos polluelos cada año y para evitar daños a los polluelos por parte de padres ineptos, las aves a veces eran criadas a mano sin hermanos cerca. Estos individuos crecieron para exhibir más estereotipias , un indicador negativo del éxito reproductivo y de la aptitud para la liberación en la naturaleza. [39]
Con el tiempo, la cría en cautiverio se ha vuelto más exitosa; la población cautiva aumentó de 24 en 1999 a más de 100 en 2012 con técnicas mejoradas de incubación, alojamiento y crianza manual . [40] [8] Con más aves en la población, los profesionales ahora se centran en aumentar la población y al mismo tiempo producir crías más adecuadas para liberarlas en la naturaleza. Esto se logra socializando a las parejas reproductoras para fomentar fuertes vínculos de pareja , brindando opciones de ubicaciones y materiales para la construcción de nidos , alentando a las hembras a incubar huevos hasta que eclosionen y permitiendo a los padres criar a sus propios polluelos hasta la edad adulta. [41] La experimentación para permitir que los adultos incuben y críen a sus propios polluelos comenzó en 2011, y para 2023, el 17% de la población viva era producto de la crianza completa de sus padres. [41]
Ha habido múltiples intentos de reintroducción del ʻalalā.
Entre 1993 y 1998, 27 ʻalalā juveniles, procedentes de huevos tanto de origen salvaje como cautivo, fueron criados en cautiverio y liberados en South Kona , Hawaii, cerca de la población salvaje restante. 21 de las 27 aves liberadas murieron durante el transcurso del programa, muchas de ellas antes de alcanzar la madurez sexual. La tasa de mortalidad de la población reintroducida era aproximadamente el doble que la de la población salvaje en ese momento. Se determinó la causa de la muerte de 13 de las 21 aves fallecidas: 7 fueron asesinadas por halcones hawaianos ('io) , 3 murieron por infección de toxoplasmosis , 2 murieron por otras infecciones y 1 murió por depredación de mamíferos no nativos . En 1998 y 1999, las 6 aves restantes fueron recapturadas y reintegradas a la bandada cautiva. [8]
En diciembre de 2016, cinco jóvenes ʻalalā fueron liberados en la Reserva del Área Natural Pu'u Maka'ala en el lado este de la isla de Hawai'i. A mediados de enero, 3 aves fueron encontradas muertas y las 2 restantes fueron devueltas a cautiverio. [42] [43] Las necropsias encontraron que 2 de las muertes probablemente se debieron a la depredación del halcón hawaiano y 1 se debió a circunstancias naturales derivadas de una mala condición corporal. [44]
Se implementó un programa de entrenamiento mejorado de depredadores en respuesta a las muertes anteriores, y entre 2017 y 2019, 27 jóvenes ʻalalā fueron liberados en la Reserva del Área Natural Pu'u Maka'ala en 3 cohortes de liberación separadas. [45] Aunque todas las aves liberadas en 2017 y 2018 sobrevivieron durante más de un año, las aves liberadas en 2019 sobrevivieron por un período más corto; la mayoría murió dentro de los 5 meses posteriores a su liberación. La aceleración de la mortalidad hasta 2020 hizo que los practicantes recapturaran y devolvieran a 5 ʻalalā supervivientes al cautiverio. [30] Es probable que 7 muertes fueron causadas por la depredación del halcón hawaiano, 3 por malas condiciones, 2 por agresión intraespecífica y 1 por depredación de mamíferos no nativos. [30]
En contraste con los esfuerzos de reintroducción durante la década de 1990, algunas aves liberadas en la década de 2010 mostraron un comportamiento reproductivo en la naturaleza, aunque finalmente no tuvo éxito. En mayo de 2019, una pareja construyó un nido, puso huevos en su interior y los incubó. Sin embargo, los huevos nunca eclosionaron y se supuso que eran infértiles. [46] Otra pareja exhibió un comportamiento de construcción de nidos, pero no logró construir un nido completo. [47]
A partir de febrero de 2024, hay planes en marcha para liberar ʻalalā en Maui, con el objetivo de que las liberaciones comiencen en la primavera de 2024. [48] Aunque históricamente se sabía que los ʻalalā existían solo en la isla de Hawaii, la evidencia subfósil ha demostrado que los ʻalalā se encontraron en Maui tan recientemente como cuando los humanos comenzaron a ocupar las islas hawaianas. Debido a que Maui tiene un paisaje y plantas similares a las de Hawái, pero no tiene halcones hawaianos, se cree que ʻalalā puede sobrevivir en Maui sin la amenaza que causó la mayoría de las muertes en reintroducciones anteriores. [30]
El cuervo hawaiano es un símbolo importante en la mitología hawaiana . Se dice que lleva a las almas a su lugar de descanso final en los acantilados de Ka Lae , el extremo más meridional de la Isla Grande de Hawái . Los sacerdotes nativos llamaban así al ʻalalā durante la oración y los cánticos debido a su llamado distintivo. [49]
