Western Airways fue una aerolínea con base en Weston-super-Mare , Somerset , Inglaterra, entre 1932 y 1978. Antes de la Segunda Guerra Mundial , durante un breve período, fue la aerolínea con mayor tráfico del mundo. Sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial gracias a su experiencia en ingeniería aeronáutica.
.jpg/1280px-DH83_Fox_Moth_G-ACEJ_(7118183861).jpg)
El 26 de septiembre de 1932, Norman Wallace George Edgar inició un servicio de pasajeros dos veces al día entre el aeropuerto de Bristol (Whitchurch) y el aeropuerto de Cardiff (Splott) , un viaje de 20 minutos en el De Havilland Fox Moth de su empresa, Norman Edgar & Co. En ese momento, un viaje por carretera entre Bristol y Cardiff significaba cruzar el Severn con el Aust Ferry o un largo desvío río arriba a través de Gloucester .
El negocio prosperó y Edgar formó una nueva compañía, Norman Edgar (Western Airways) Ltd en Whitchurch, con un avión más grande, un De Havilland Dragon . Se añadieron nuevas rutas, a través del Canal de la Mancha hasta Le Touquet y París , y también a Cardiff y Bournemouth (Christchurch) , como el primer servicio aéreo de ese aeropuerto. Se añadieron más Dragones a la flota y Edgar decidió buscar una nueva base. [1]
En enero de 1933, Edgar se dirigió al ayuntamiento de Weston-super-Mare para financiar la construcción de un nuevo aeródromo. Convencido, el ayuntamiento compró el terreno y la construcción comenzó en febrero de 1936. La empresa de Edgar inició dos nuevas empresas: Western Air Transport, cuyo papel era "operar aerolíneas", y Airways Union, para "establecer líneas de conexión aérea". Airways Union parece haber sido una sociedad holding para todas las actividades planificadas. Western Airways iba a gestionar el nuevo aeropuerto de Weston-super-Mare a cambio de una tarifa que ayudaría a mitigar las tarifas de aterrizaje y por pasajero cobradas por el ayuntamiento para recuperar su gran inversión. En mayo, el nuevo aeropuerto recibió la licencia para los vuelos de De Havilland Dragon y, para consternación de Edgar, Railway Air Services inició vuelos en dos rutas el mismo mes, una a Cardiff y Whitchurch, y otra vía Cardiff y Haldon , Devon , hasta el aeropuerto de Plymouth (Roborough) .
Con la ayuda de una buena publicidad, Edgar pronto respondió con el 'ferry' de Weston a Cardiff, otro entre Weston y Whitchurch, y una ruta a Birmingham (Castle Bromwich) . A finales de julio de 1936, la compañía se había trasladado a Weston y la flota se había ampliado a cuatro Dragons, además de dos De Havilland Puss Moth y un Gipsy Moth disponibles para vuelos chárter y de placer. Para gran alivio de Edgar, Railway Air Services retiró todos sus servicios de Weston el 12 de septiembre, dejando a su compañía sin competencia. [1]
En 1937, la compañía fundó el Western Airways Aero Club , donde enseñó a volar a muchos alumnos. Edgar también consiguió un contrato con el ejército para realizar vuelos nocturnos con fines de prácticas antiaéreas. Esto supuso equipar el aeropuerto de Weston con iluminación, incluidos reflectores, y una torre de control. Muchos de los aviones de la compañía estaban equipados con radios y las operaciones comenzaron a finales de abril.
Al principio, la ingeniería y el mantenimiento de las aeronaves eran realizados por contratistas externos en un hangar de Weston. Con el crecimiento de la actividad, se decidió realizar este trabajo internamente y en octubre de 1937 se contrató a un ex ingeniero jefe de British Airways , Freddy Jeans, para supervisar este trabajo. Western Airways fundó una escuela de formación aérea para formar a los ingenieros que trabajarían allí. [1]
Hasta entonces, a pesar de toda su actividad, la aerolínea no había conseguido obtener beneficios. El 10 de julio de 1937, Louis Strange , director de Straight Corporation , se desvió a Weston durante la carrera aérea anual de Londres (Heston) a Cardiff (Pengam Moors, que había cambiado de nombre a Splott). Ver toda la actividad en Weston puede haber influido en la dirección de Straight, que tenía la intención de entrar en el negocio de las aerolíneas, y en enero de 1938 Straight Corporation compró una participación mayoritaria en Norman Edgar (Western Airways) Ltd, rebautizándola como Western Airways Ltd. En aquel momento operaba la mayor frecuencia de vuelos de cualquier aerolínea del mundo: 58 servicios al día. [2] Al mismo tiempo, Western Air Transport pasó a llamarse Straghtways Ltd. [1]
El 10 de agosto de 1938, Norman Edgar abandonó la compañía enfadado tras afirmar que algunos de sus pilotos volaban borrachos. La demanda por despido injustificado se prolongó hasta 1940. [A]
Una vez instalada la iluminación del aeropuerto para el contrato del ejército, la aerolínea quería iniciar operaciones nocturnas de pasajeros, principalmente para la ruta de ferry aéreo de Cardiff. El Ministerio del Aire exigió más trabajos, principalmente la iluminación de las torres de electricidad cercanas y los cables entre ellas. También se alargaron las cuatro pistas y, una vez que se aprobaron los trabajos en Weston y Pengam Moors, comenzó el primer servicio comercial nocturno británico. El evento, que tuvo lugar el 2 de octubre de 1938, fue cubierto en directo por reporteros de la BBC , y los famosos aviadores Arthur Whitten Brown y Jim Mollison estuvieron en Cardiff para recibir al Rapide que llegaba. [1]
Rutas en 1938
Rutas en 1939 [4]
Para dar servicio a estas rutas se adquirieron un DH.86 Express y dos aviones Percival Q.6 , que ofrecen mayor capacidad y, con los Q6, mayor velocidad, que la flota existente de la aerolínea. [1]
El 3 de septiembre de 1939 se declaró la guerra a Alemania y la organización National Air Communications (NAC) entró en acción. Todos los aeródromos y aviones de transporte civil británicos fueron requisados y la mayoría de los aviones volaron a bases de la RAF. El DH.86 Express de Western había estado estacionado por falta de repuestos, pero fue revisado y pronto convertido en ambulancia aérea. Se convenció a la NAC para que permitiera que se reanudara el servicio de enlace aéreo Weston-Cardiff, pero solo funcionó, con un horario de una hora, desde el 25 de noviembre hasta el 30 de marzo de 1940. Este fue el último día de operaciones aéreas de Western Airways antes de la guerra, pero no el final de la compañía en sí. [1]
_(28430645729).jpg/1280px-Avro_Anson_I_%E2%80%98N4877_-_MK-V%E2%80%99_(G-AMDA)_(28430645729).jpg)
Las instalaciones de mantenimiento se expandieron rápidamente con trabajos para reparar, mantener y modificar una amplia gama de aeronaves, desde Miles Magister hasta Curtiss Tomahawks , Avro Ansons y Fairey Battles . Este trabajo, principalmente bajo contrato con la Civilian Repair Organisation , continuó hasta el final de la guerra, tiempo durante el cual el aeródromo se había ampliado enormemente, se habían colocado pistas duras y la Bristol Aeroplane Company había establecido una gran presencia en el aeropuerto de Weston.
Western Airways había realizado trabajos de subcontratación para Bristol y, después de la guerra, estaba produciendo componentes para sus aviones, como el carguero Type 170. Ya tenía un contrato para los Canadair Sabres de la Real Fuerza Aérea Canadiense , y a esto se agregó el trabajo de componentes para el avión de pasajeros Britannia . También reacondicionaron una amplia gama de vehículos militares, muchos de ellos para la exportación, y planeadores Slingsby, lo que los llevó a ser designados distribuidores de Slingsby Sailplanes y Percival Aircraft , un negocio que duró hasta principios de la década de 1950. [1]
Otra actividad de posguerra fue la conversión de aviones militares para uso civil. Al principio, los aviones eran de la antigua flota de Straight Corporation que había sido cedida para el servicio de guerra; estos fueron restaurados a sus antiguas matrículas y vendidos. Luego se trabajó en una amplia gama de tipos de aviones, incluidos Avro Tutor , Supermarine Walrus , Percival Petrel (Q6 militar), Taylorcraft y Miles. Ocho Anson fueron convertidos para el entrenamiento de aviación de Straight de la corporación. Dos se conservaron como conversiones civiles con siete asientos para pasajeros y se utilizaron para comunicaciones y trabajo chárter. Otros Anson fueron convertidos para otros clientes, principalmente militares.
Las operaciones aéreas de Western Airways se reanudaron en julio de 1946, cuando el Ministerio de Aviación Civil autorizó los servicios en la ruta de ferry aéreo Weston-Cardiff. Al principio, Western operaba la ruta en solitario, pero al año siguiente el ministerio dictó que debía operarse en conjunto con Cambrian Airways . Western utilizó sus Avro Anson, mientras que Cambrian utilizó Rapides que habían adquirido especialmente para la ruta. El servicio solo duró hasta el final de la temporada de vacaciones de 1949, cuando Western se retiró, y Cambrian continuó durante unas semanas, hasta que finalmente se detuvo el 29 de octubre. [1]
Western Airways se concentró nuevamente en sus operaciones de fabricación de piezas. Empezando con pedidos de componentes para el Westland Wyvern y el De Havilland Vampire , comenzaron con piezas para el carguero Bristol 170. Esto pronto llevó a la creación de una línea de producción de cargueros en uno de los hangares de Western Airways. El primero se puso en marcha el 28 de septiembre de 1953, el último el 23 de marzo de 1958. En total, Western Airways construyó 31. Con muchos cargueros utilizados para intensas operaciones de transbordadores de automóviles en el Canal de la Mancha, las tensiones en la estructura del avión eran altas, y Western Airways obtuvo un negocio considerable reemplazando componentes en el larguero principal del ala durante muchos años después de que terminara la producción. Se obtuvo más trabajo para Bristol, el siguiente proyecto importante fue la finalización del Britannia , dos de los cuales pudieron caber en el hangar de Western. Nuevamente, Western Airlines obtuvo más trabajos de reparación y reemplazo de piezas de ese avión. [1]
También se realizaron otros trabajos, y durante la década de 1960 se trabajó en el Concorde y en el motor Rolls-Royce RB211 . Sin embargo, la empresa ya había comenzado a diversificarse y en 1958 un hangar pasó a manos de una empresa que pronto se llamaría Barber Weston Ltd, cuyo director, Arthur A. Barber, se convirtió en director de Western Airways y su holding, Airways Union. Barber fabricó una gama de productos que incluía sistemas de transporte, sillas de ruedas, máquinas expendedoras y edificios prefabricados con estructura de acero, muchos de los cuales fueron adquiridos por la cadena de restaurantes Little Chef . [B]
Se creó otra filial, Straghtaways Ltd, que tomó su nombre de la revista de la casa de antes de la guerra de Straight Corporation. [5] En el sitio del aeropuerto de Weston, fabricó cochecitos y sillas de paseo para Mothercare junto con jaulas para gallinas y secadoras de ropa calentadas eléctricamente.
A principios de los años 70, Western Airways tenía un contrato para soldar los fuselajes de los autogiros que se producirían para Campbell Aircraft, y se le encargó construir el prototipo de una nueva versión, el Campbell Cougar. Se completó en 1973 y las pruebas de vuelo fueron bien. Sin embargo, la financiación de Campbell se agotó y todo el proyecto fue abandonado, y el Cougar se trasladó al Museo del Helicóptero , [1] construido en el sitio de la torre de control del aeropuerto de Weston.
Western Airways siguió operando el aeropuerto de Weston y prestó servicio y mantenimiento a una serie de aviones privados. Los vuelos de placer seguían siendo populares y, durante un breve periodo de la temporada de 1976, la famosa piloto de ATA Jackie Moggridge fue contratada como piloto. Sin embargo, durante la década de 1970, el nivel de actividad fue disminuyendo y la pista necesitaba una costosa renovación de la superficie. Airways Union decidió renunciar a la licencia del aeropuerto a finales de 1978 y el personal restante fue despedido. [1]
Después de la adquisición por parte de Straight Corporation, los aviones fueron trasladados entre sus diferentes aerolíneas, compañías operadoras de aeropuertos y clubes de vuelo según fuera necesario. Por lo tanto, los aviones que se enumeran aquí probablemente no pasaron toda su vida útil con Western antes de su venta, y algunos aviones de Straight Corporation que no se enumeran aquí pueden haber operado para Western Airways.
Referencias: [1] [6] [7] [8]
