Straits Air Freight Express ( SAFE ) fue una aerolínea de carga, establecida en 1950, llamada así por su enfoque en el Estrecho de Cook y que conectaba los sistemas ferroviarios de la Isla Norte y las Islas Sur de Nueva Zelanda desde la década de 1950 hasta la de 1970. La empresa pasó a llamarse Safe Air Limited en 1966 y se diversificó en el mantenimiento de aviación. En 1972 fue comprada por National Airways Corporation , que luego se fusionó con Air New Zealand . Safe Air siguió siendo operada como una entidad independiente por ambos propietarios. Dejó de volar en 1990, pero continuó expandiéndose como instalación de mantenimiento y ahora emplea aproximadamente a 350 personas. En 2015 fue comprada por la rama australiana de Airbus . [1]
En 1947, el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda (NZR) y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda comenzaron a volar entre Paraparaumu y Blenheim con un servicio que llegó a conocerse como Rail Air. [2] SAFE asumió el servicio de la RNZAF en 1950. [3] Gran parte del transporte de carga entre islas de NZR se trasladó a su nuevo servicio de ferry ferroviario entre islas a partir de 1962 con la introducción del GMV Aramoana , pero el servicio Rail Air sobrevivió. hasta diciembre de 1983. [4] [5]
El principal tipo de avión que operaba la empresa era el Bristol Type 170 Freighter Mk.31 . Los dos primeros ejemplares se entregaron a mediados de 1951. [6] El sistema de "carga" fue diseñado internamente: una plataforma metálica con ruedas y un sistema de transferencia que utiliza vagones de ferrocarril modificados para permitir que las cargas transportadas se transfieran directamente a la puerta de morro del avión con ruedas de cola. [7] Esto redujo el tiempo de respuesta de los vuelos a unos 15 minutos. [3] Se transportaron 53.777 toneladas entre Woodbourne y Papaparaumu en 1961/62, pero disminuyeron un 25% el año siguiente, cuando Aramoana inició el Interislander . La ruta se cerró en 1983. [8] Once Bristol 170 todavía estaban en funcionamiento con SAFE en 1977. [6]
La compañía también operó dos aviones de carga de hélice de turbina de cuatro motores Armstrong Whitworth AW.650 Argosy más grandes de la década de 1970. [9]
Las islas más orientales de Nueva Zelanda, las Islas Chatham, estaban conectadas con las islas principales de Nueva Zelanda con un servicio combinado de carga aérea y pasajeros mediante una cápsula de pasajeros extraíble única que se colocó en la bodega de su avión Bristol Freighter. Se utilizó aislamiento acústico adicional para ahogar los motores Hércules del Bristol y se proporcionaron tapones para los oídos. Las ventanas de la cápsula estaban alineadas con las del fuselaje. El tiempo de vuelo fue de aproximadamente tres horas.
En 1982, cuando se construyó la pista pavimentada en Tu-uta Point, los aviones Argosy se colocaron en la ruta de Chathams con una cápsula para pasajeros más cómoda basada en la cabina de un Boeing 737. La cápsula todavía existe hoy, colocada en la bodega de ZK. -SAE en exhibición estática en Blenheim. Cuando cesaron las operaciones de vuelo en 1990, Air New Zealand continuó operando con otros aviones, Air Chathams se fundó para mantener abierta la ruta aérea cuando Air New Zealand se retiró en 1992.
