Virgo es una de las constelaciones del zodíaco . Su nombre en latín significa doncella y su antiguo símbolo astronómico es.svg/1280px-Virgo_symbol_(fixed_width).svg.png){kind=small}
. Entre Leo al oeste y Libra al este, es la segunda constelación más grande del cielo (después de Hidra ) y la constelación más grande del zodíaco. La eclíptica interseca el ecuador celeste dentro de esta constelación y Piscis . Subyacente a estas dos definiciones técnicas, el sol pasa directamente por encima del ecuador, dentro de esta constelación, en el equinoccio de septiembre . Virgo se puede encontrar fácilmente a través de su estrella más brillante, Spica .
Virgo ocupa un lugar destacado en el cielo primaveral del hemisferio norte , siendo visible durante toda la noche en marzo y abril. Como es la constelación más grande del zodíaco, el Sol tarda 44 días en atravesarla, más que cualquier otra. Desde 1990 y hasta 2062, esto ocurrirá del 16 de septiembre al 30 de octubre. Está situada en el tercer cuadrante del hemisferio sur (SQ3) y puede verse en latitudes entre +80° y -80°.
La brillante estrella Spica hace que sea fácil localizar a Virgo, ya que se puede encontrar siguiendo la curva de la Osa Mayor/Arado hasta Arturo en Boötes y continuando desde allí en la misma curva ("sigue el arco hasta Arturo y avanza rápidamente hacia Spica"). [1]
Debido a los efectos de la precesión , el punto del equinoccio de otoño se encuentra dentro de los límites de Virgo muy cerca de β Virginis . Este es uno de los dos puntos en el cielo donde el ecuador celeste cruza la eclíptica (el otro es el punto del equinoccio de primavera en la constelación de Piscis ). Desde el siglo XVIII hasta el siglo IV a. C., el Sol estaba en Libra en el equinoccio de otoño, pasando a Virgo a partir de entonces. Este punto pasará a la vecina constelación de Leo alrededor del año 2440.
Además de Spica , otras estrellas brillantes en Virgo incluyen β Virginis (Zavijava), γ Virginis (Porrima), δ Virginis (Auva) y ε Virginis (Vindemiatrix). Otras estrellas más débiles que también recibieron nombres son ζ Virginis (Heze), η Virginis (Zaniah), ι Virginis (Syrma), κ Virginis (Kang), λ Virginis (Khambalia) y φ Virginis (Elgafar).
Las 7 estrellas principales de Virgo forman 2 patrones estelares distintos: Beta, Gamma, Delta, Epsilon y Eta Virginis; forman un asterismo conocido como " El Cuenco de Virgo ". Junto con Spica y Theta Virginis , forman una Y.
La estrella 70 Virginis tiene uno de los primeros sistemas planetarios extrasolares conocidos , con un planeta confirmado con 7,5 veces la masa de Júpiter .
La estrella Chi Virginis tiene uno de los planetas más masivos jamás detectados, con una masa de 11,1 veces la de Júpiter.
La estrella similar al Sol, 61 Virginis, tiene tres planetas conocidos: uno es una súper Tierra y dos son planetas con masa de Neptuno .
SS Virginis es una estrella variable de color rojo muy visible. Su magnitud varía desde un mínimo de 9,6 hasta un máximo de 6,0 a lo largo de aproximadamente un año. [2]
Hay 35 exoplanetas verificados orbitando 29 estrellas en Virgo, incluidos PSR B1257+12 (tres planetas), 70 Virginis (un planeta), Chi Virginis (un planeta), 61 Virginis (tres planetas), NY Virginis (dos planetas) y 59 Virginis (un planeta).
Debido a la presencia de un cúmulo de galaxias (llamado en consecuencia Cúmulo de Virgo ) dentro de sus límites de 5° a 12° al oeste de ε Vir (Vindemiatrix), esta constelación es especialmente rica en galaxias .
Algunos ejemplos son Messier 49 ( elíptica ), Messier 58 ( espiral ), Messier 59 (elíptica), Messier 60 (elíptica), Messier 61 (espiral), Messier 84 ( lenticular ), Messier 86 (lenticular), Messier 87 (elíptica y una famosa fuente de radio ), Messier 89 (elíptica) y Messier 90 (espiral). Una galaxia conocida que no forma parte del cúmulo es la galaxia del Sombrero (M104), una galaxia espiral inusual. Está ubicada a unos 10° al oeste de Spica.
NGC 4639 es una galaxia espiral barrada de frente ubicada78 millones de años luz desde la Tierra (corrimiento al rojo de 0,0034). Sus brazos exteriores tienen un gran número de variables cefeidas , que se utilizan como velas estándar para determinar distancias astronómicas. Debido a esto, los astrónomos utilizaron varias variables cefeidas en NGC 4639 para calibrar las supernovas de tipo Ia como velas estándar para galaxias más distantes. [3]
Virgo posee varios cúmulos de galaxias, uno de los cuales es HCG 62. Un grupo compacto de Hickson , HCG 62 se encuentra a una distancia deSe encuentra a 200 millones de años luz de la Tierra ( corrimiento al rojo de 0,0137) y posee una gran galaxia elíptica central. Tiene un halo heterogéneo de gas extremadamente caliente, que se supone que se debe al núcleo galáctico activo en el centro de la galaxia elíptica central. [3]
M87 es la galaxia más grande del cúmulo de Virgo y se encuentra a una distancia de60 millones de años luz desde la Tierra (corrimiento al rojo de 0,0035). Es una fuente de radio importante, en parte debido a su chorro de electrones arrojados fuera de la galaxia por su agujero negro supermasivo central . Debido a que este chorro es visible en varias longitudes de onda diferentes, es de interés para los astrónomos que desean observar agujeros negros en una galaxia única. [3] El 10 de abril de 2019, los astrónomos del proyecto Event Horizon Telescope publicaron una imagen de su agujero negro central; la primera imagen directa de uno. [4] [5] [6] Con una masa de al menos 7.2 mil millones de veces la del Sol, es el agujero negro más masivo en las inmediaciones de la Vía Láctea. [7]
M84 es otra radiogalaxia elíptica en la constelación de Virgo; está a una distancia de60 millones de años luz (corrimiento al rojo de 0,0035). Los astrónomos han supuesto que la velocidad de las nubes de gas que orbitan el núcleo (aproximadamente400 km/s ) indica la presencia de un objeto con una masa 300 millones de veces mayor que la del Sol, que probablemente sea un agujero negro . [3]
La galaxia del Sombrero , M104, es una galaxia espiral que se encuentra a 28 millones de años luz de la Tierra (desplazamiento al rojo de 0,0034) y que tiene un abultamiento en el centro formado por estrellas más viejas y de mayor tamaño de lo normal. Está rodeada de grandes y brillantes cúmulos globulares y tiene una franja de polvo muy prominente formada por hidrocarburos aromáticos policíclicos . [3]
NGC 4438 es una galaxia peculiar con un núcleo galáctico activo , a una distancia deA 50 millones de años luz de la Tierra (corrimiento al rojo de 0,0035). Su agujero negro supermasivo está expulsando chorros de materia, creando burbujas con un diámetro de hasta78 años . [3]
NGC 4261 también tiene un agujero negro20 años luz desde su centro con una masa de 1.200 millones de masas solares. Se encuentra a una distancia de45 millones de años luz desde la Tierra (corrimiento al rojo 0,0075), y tiene un disco inusualmente polvoriento con un diámetro de300 años luz . Junto con M84 y M87, NGC 4261 tiene fuertes emisiones en el espectro de radio . [3]
Virgo también alberga el cuásar 3C 273 , el primer cuásar identificado hasta ahora. Con una magnitud de ~12,9, es también el cuásar ópticamente más brillante del cielo.
En el MUL.APIN babilónico (c. siglo X a.C.), parte de esta constelación era conocida como "El Surco", representando a la diosa Shala y su espiga de trigo. Una estrella en esta constelación, Spica , conserva esta tradición ya que en latín significa "espiga de trigo", uno de los principales productos del surco mesopotámico. Por esta razón, la constelación se asoció con la fertilidad. [8] La constelación de Virgo en Hiparco corresponde a dos constelaciones babilónicas: el "Surco" en el sector oriental de Virgo y la "Fronda de Erua" en el sector occidental. La Fronda de Erua era representada como una diosa sosteniendo una hoja de palma, un motivo que todavía aparece ocasionalmente en representaciones mucho más posteriores de Virgo. [9]
La astronomía griega primitiva asociaba la constelación babilónica con su diosa del trigo, la agricultura y el otoño, Deméter . [ cita requerida ] Los romanos la asociaban con su diosa Ceres . [ cita requerida ] Alternativamente, la constelación a veces [ aclaración necesaria ] se identificaba con la diosa virgen Iustitia o Astrea , sosteniendo la balanza de la justicia en su mano (que ahora se separa como la constelación de Libra ). [10] Otro mito griego de tiempos clásicos posteriores identifica a Virgo como Erígone , la hija de Icario de Atenas . [11] Icario, que había sido favorecido por Dioniso y fue asesinado por sus pastores mientras estaban intoxicados, después de lo cual Erígone se ahorcó de dolor; en versiones [ aclaración necesaria ] de este mito, se dice que Dioniso colocó al padre y a la hija en las estrellas como Boötes y Virgo respectivamente. Otra figura asociada con la constelación de Virgo era la diosa de la primavera Perséfone , [12] [13] [14] [15] hija de Zeus y Deméter que se había casado con Hades y residía en el inframundo.
En el Poeticon Astronomicon de Higinio (siglo I a. C.), Partenos ( Παρθένος ) es la hija de Apolo y Crisótemis , que murió doncella y fue colocada entre las estrellas como la constelación. [16] Diodoro Sículo tiene un relato alternativo, según el cual Partenos era la hija de Estafilo y Crisótemis , hermana de Reo y Molpadia ( Hemitéa ). Después de un intento de suicidio, ella y Hemitéa fueron llevadas por Apolo a Quersoneso , donde se convirtió en una diosa local. [17] Estrabón también menciona a una diosa llamada Partenos adorada en todo Quersoneso. [18]
Durante la Edad Media, Virgo a veces se asociaba con la Santísima Virgen María . [8]
En la mitología griega, la constelación también está asociada a la hija de Zeus, Dike , la diosa de la justicia, que está representada sosteniendo la balanza de la justicia.
![La galaxia espiral NGC 5037[19]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/d/df/Hubble_Captures_a_Captivating_Spiral_-_Flickr_-_NASA_Hubble.jpg/1280px-Hubble_Captures_a_Captivating_Spiral_-_Flickr_-_NASA_Hubble.jpg)
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