William Vincent Astor (15 de noviembre de 1891 - 3 de febrero de 1959) fue un empresario, filántropo y miembro de la prominente familia Astor estadounidense . [1]
Llamado Vincent, nació en la ciudad de Nueva York el 15 de noviembre de 1891. Astor era el hijo mayor de John Jacob Astor IV , un rico hombre de negocios e inventor, y su primera esposa, Ava Lowle Willing , una heredera de Filadelfia .
Se graduó en 1910 en la St. George's School de Middletown, Rhode Island , y asistió a la Universidad de Harvard de 1911 a 1912, abandonando la escuela sin graduarse. [2] En 1912, el padre de Vincent Astor, John Jacob Astor IV, murió en el Titanic y le dejó la mayor fortuna de ese momento e hizo de Vincent Astor una de las personas más ricas del mundo. [3] [4]
Al igual que su padre, Astor pertenecía a la Sociedad de Guerras Coloniales de Nueva York . Habiéndose unido a la Fuerza de Reserva Naval de los EE. UU. antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , fue llamado al servicio activo el 7 de abril de 1917 y más tarde fue ascendido a teniente . Como oficial ejecutivo a bordo del yate armado USS Aphrodite , prestó servicio escoltando convoyes y estaba a bordo cuando chocó contra una mina el 10 de enero de 1919. Posteriormente, Astor fue nombrado comodoro del New York Yacht Club de 1928 a 1930.
Astor estaba interesado en los trenes. A principios de la década de 1930, estableció una finca en Bermudas que incluía un ferrocarril de vía estrecha privado y una estación de unión con la empresa Bermuda Railway . La finca ahora está dividida entre varios propietarios privados, ninguno de los cuales forma parte de la familia Astor. En 1992, los restos de parte de su material rodante eran visibles. [5]
En 1937, Astor se convirtió en presidente y accionista principal de la revista Newsweek . [6] De 1940 a 1959, la revista tuvo su sede en el edificio Knickerbocker , construido por su padre. [7] Astor siguió siendo el propietario principal hasta su muerte en 1959. Dos años más tarde, The Washington Post Company compró una participación mayoritaria (59%) de la revista Newsweek a la Fundación Vincent Astor por 8 millones de dólares. [8]
Vincent Astor era, según el biógrafo de la familia Derek Wilson, "un fenómeno hasta entonces desconocido en Estados Unidos: un Astor con una conciencia social muy desarrollada". Tenía 20 años cuando su padre murió en el naufragio del transatlántico Titanic y, tras heredar una enorme fortuna, abandonó la Universidad de Harvard . Se propuso cambiar la imagen de la familia, que ya no era la de unos terratenientes miserables y distantes que disfrutaban de la buena vida a expensas de los demás.
Con el tiempo, vendió las viviendas de la familia en los barrios marginales de la ciudad de Nueva York y las reinvirtió en empresas de renombre, al tiempo que dedicaba gran parte de su tiempo y energía a ayudar a los demás. Fue responsable de la construcción de un gran complejo de viviendas en el Bronx que incluía terrenos suficientes para un gran parque infantil y, en Harlem , transformó un valioso terreno en otro parque infantil.
Astor apareció en el puesto número 12 de la primera lista de las personas más ricas de Estados Unidos, elaborada por la revista Forbes . Su patrimonio neto en ese momento se estimaba en 75 millones de dólares.
También heredó Ferncliff , la finca de 11 km² de la familia Astor en Rhinebeck , Nueva York , donde había nacido su padre. Sin embargo, Vincent Astor sería el último miembro de la familia Astor en poseer la finca, así como el último Astor en ocupar el "Ferncliff Casino", un edificio de estilo Beaux-Arts de 3700 m² diseñado por Stanford White en 1904 , que se inspiró en el Gran Trianón de Versalles . [9] [10]
A su muerte en 1959, Astor legó una casa principal en Ferncliff al Hospital Benedictino de Kingston, Nueva York . Su viuda, Brooke, donó más tarde el "Casino Ferncliff" a la Arquidiócesis Católica de Nueva York y vendió muchas parcelas de la finca. En 1963, Homer Staley, un empresario jubilado de la zona, le pidió a Brooke Astor que preservara la superficie natural restante de bosques del desarrollo. Ella donó los bosques al Rotary Club de Rhinebeck, y la tierra se convirtió en el Refugio de Caza y Reserva Forestal de Ferncliff Forest . [11]
Upton Sinclair , autor de The Jungle , le escribió a Astor una carta abierta, que describe en The Brass Check y que también envió a más de media docena de periódicos, solicitándole que apoyara la causa socialista y ayudara a los pobres, en un momento en el que Sinclair afirma que Astor estaba construyendo una propiedad de un millón de dólares, sin beneficiar al resto de la sociedad; el único periódico que publicó su carta fue un periódico socialista, el New York Call . Vincent Astor respondió a esta carta y también envió una copia a más de media docena de periódicos y, según Sinclair, todos publicaron su respuesta completa, incluido el New York Call . [12] Sinclair afirmó que esto era lo que él consideraba una demostración científica del sesgo de los medios a favor de los ricos porque le dieron a Astor una cobertura completa, a menudo en primera página, y, a excepción del Call , se negaron a publicar su primera carta, y solo tres de los periódicos tradicionales publicaron una pequeña parte de su respuesta a la carta de Astor, sin presentarla de manera tan destacada. [13]
Astor se casó con Helen Dinsmore Huntington el 30 de abril de 1914. [14] En la ceremonia, él contrajo paperas , una enfermedad que lo dejó estéril; en cuanto a la novia, su amigo Glenway Wescott , el novelista, la describió con admiración en sus diarios inéditos como "una lesbiana grandiosa y anticuada". [15] La pareja se divorció en 1940. Un año después, Helen se convirtió en la segunda esposa de Lytle Hull (1882-1958), un corredor de bienes raíces que era amigo y socio comercial de su ex marido.
Poco después de su divorcio, Astor se casó con Mary Benedict Cushing , la hija mayor del Dr. Harvey Williams Cushing y Katharine Stone Crowell. Las hermanas de Mary (las tres eran conocidas colectivamente como las « Hermanas Cushing ») eran Betsey Maria Cushing y Barbara «Babe» Cushing . Astor y Cushing se divorciaron en septiembre de 1953 y, al mes siguiente, Cushing se casó con James Whitney Fosburgh, un pintor que trabajaba como profesor de arte en el Museo Frick . [16]
El 8 de octubre de 1953, varias semanas después de divorciarse de su segunda esposa, Astor se casó con Roberta Brooke Russell , una vez divorciada y viuda . Según una historia que se cuenta a menudo en los círculos sociales, Astor aceptó divorciarse de su segunda esposa solo después de que ella le hubiera encontrado una esposa sustituta. Su primera sugerencia fue Janet Newbold Ryan Stewart Bush, la esposa recién divorciada de James Smith Bush II, quien rechazó a Astor con una franqueza sorprendente, diciendo: "Ni siquiera me gustas". [17] Astor procedió a decirle que no se encontraba bien y que, aunque solo tenía unos 60 años, no se podía esperar que viviera mucho tiempo, con lo cual ella heredaría sus millones. Ante eso, Janet Bush supuestamente respondió: "¿Y si vives?". Mary Cushing luego le propuso matrimonio a Brooke. Juntos, Vincent y Brooke desarrollaron la Fundación Vincent Astor, una fundación que fue diseñada para devolver algo a la ciudad de Nueva York . Brooke murió en 2007 a la edad de 105 años.
Astor se unió a la Reserva Naval poco después de su fundación y fue comisionado como alférez el 28 de diciembre de 1915. Fue llamado al servicio activo como parte de la Milicia Naval de Nueva York en febrero de 1917 por orden del gobernador Charles S. Whitman para ayudar a proteger puentes y acueductos contra un posible sabotaje alemán. Astor fue asignado para ayudar a proteger los puentes de Brooklyn y Manhattan . [18]
Tras la declaración de guerra contra Alemania, Astor siguió el consejo de su amigo y futuro presidente Franklin Delano Roosevelt y se presentó voluntario para el servicio activo en la Marina el 7 de abril de 1917. Partió al extranjero el 9 de junio a bordo del USS Noma (el yate de Astor que había sido adquirido como buque de patrulla por la Marina). Más tarde fue asignado al yate armado USS Aphrodite .
Fue ascendido a teniente (grado menor) el 1 de enero de 1918, y a teniente el 1 de julio de 1918. En Francia se le unió su esposa, que hacía obras de caridad con la YMCA en la base naval de Burdeos, mientras él servía como oficial del puerto en Royan .
Su última misión fue como oficial en el submarino minador alemán U-117, capturado durante su viaje a los Estados Unidos. Astor regresó a los Estados Unidos en el U-117 el 25 de abril de 1919 y fue dado de baja el 24 de mayo. [19]
Después de la guerra, Astor se convirtió en compañero de la Orden Naval de los Estados Unidos .
En la tranquilidad previa a la guerra, Astor navegó en el Nourmahal en 1938 hacia Japón en una misión civil secreta para el presidente Franklin D. Roosevelt para reunir información sobre las operaciones navales japonesas alrededor de las Islas Marshall en el Océano Pacífico. [20] Tal como había hecho con el Noma en la Primera Guerra Mundial, prestó su yate Nourmahal a la Guardia Costera para el servicio en la Segunda Guerra Mundial.
En la Segunda Guerra Mundial , Astor volvió a prestar servicio activo en la Marina. Fue llamado a servicio activo con el rango de comandante y se le asignó el cargo de controlador de área de Nueva York. En este puesto, coordinó los convoyes mercantes que salían de la ciudad y proporcionó trabajo de inteligencia informal para el presidente Roosevelt.
Tal vez las contribuciones más duraderas de Astor fueron sus informes semanales del Chase Bank , donde su acceso interno incluía los saldos de las cuentas de la URSS . El 13 de diciembre de 1940, Astor comenzó a informar al Tesoro de los EE. UU. los saldos semanales soviéticos en una secuencia ininterrumpida (realizada por sustitutos ocasionales) hasta al menos 1945. [21]
Durante los primeros meses de 1942, Astor sugirió equipar los barcos pesqueros con radios para que pudieran informar sobre los avistamientos de submarinos. Uno de los barcos equipados con este equipo fue el yate de pesca Pilar de Ernest Hemingway .
En junio de 1943 fue ascendido al rango de capitán (con fecha de rango 18 de junio de 1942). [22]
Por su servicio en la Marina, el Capitán Astor recibió la Medalla de Reconocimiento de la Marina , la Medalla de Reserva Naval con estrella, la Medalla de Victoria de la Primera Guerra Mundial , la Medalla de Servicio de Defensa Estadounidense , la Medalla de la Campaña Estadounidense y la Medalla de Victoria de la Segunda Guerra Mundial .
Vincent Astor murió el 3 de febrero de 1959 de un ataque cardíaco en su apartamento del 120 de East End Avenue en Manhattan . [1] [23] Dejó todo su dinero a la Fundación Vincent Astor, y Brooke sorprendió a muchos. Ella continuó con su labor filantrópica.
Astor fue enterrado por primera vez en su finca " Ferncliff Casino " ("Astor Courts") a lo largo del río Hudson en Rhinebeck, Nueva York . La casa incluía un pabellón de tenis cubierto, dos canchas de squash y la primera piscina cubierta climatizada del país. Cuando su viuda, Brooke Astor , se deshizo más tarde de la propiedad, fue enterrado nuevamente en el cementerio Sleepy Hollow en Sleepy Hollow, Nueva York . [10] [24] Brooke está enterrada junto a él.
Su medio hermano John Jacob Astor VI , conocido como "Jakey", se sintió engañado y declaró con resentimiento que Vincent "tenía el derecho legal, no el moral, de quedarse con todo el dinero". [25] Jakey demandó a Brooke para heredar su dinero. Estaba seguro de que Vincent era "mentalmente incompetente" cuando firmó su último testamento en junio de 1958 debido al tabaquismo frecuente y al alcoholismo, aunque Brooke insistió en lo contrario. Mientras Vincent estaba hospitalizado, Brooke a menudo le llevaba licor. Jakey la acusó de usar el licor para influir en el testamento a su favor. Jakey terminó conformándose con $250,000. El resto del dinero permaneció con la Fundación Vincent Astor y Brooke. [26]
Una montaña en la Antártida lleva el nombre de Astor. El monte Astor , que se eleva a una altura de 3710 m, está ubicado en las montañas Hays de la cordillera Queen Maud y recibió su nombre por el contralmirante Richard Byrd en su vuelo de expedición de noviembre de 1929 al Polo Sur . Astor había sido un filántropo que contribuyó a la expedición. [27]
A continuación se presentan bocetos de algunas de las personas más conocidas entre los 1.300 pasajeros del Titanic perdido. Por supuesto, no se conoce el destino de la mayoría de ellos en este momento. El coronel John Jacob Astor y su esposa,
Isidor Straus
y su esposa,
J. Bruce Ismay
, director ejecutivo de la White Star Line:
Benjamin Guggenheim
y
Frank D. Millet
, el artista, son quizás los pasajeros más conocidos. ... .
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