Verdeja era el nombre de una serie de tanques ligeros desarrollados en España entre 1938 y 1954 en un intento de reemplazar a los tanques alemanes Panzer I y soviéticos T-26 en servicio en España .
El programa fue dirigido por el mayor Félix Verdeja Bardales y condujo al desarrollo de cuatro vehículos prototipo, incluido un obús autopropulsado armado con un cañón de 75 milímetros (3,0 pulgadas). Fue diseñado como un tanque ligero avanzado y fue uno de los primeros programas de desarrollo que tuvo en cuenta la capacidad de supervivencia de la tripulación en lugar de la protección del tanque en sí. [1] El tanque estuvo influenciado por varios de los tanques ligeros a los que se pretendía reemplazar, incluidos el Panzer I y el T-26, ambos utilizados originalmente durante la Guerra Civil Española . El Verdeja fue considerado un tanque superior al T-26 después de un largo período de pruebas, pero nunca se puso en producción en masa. [2]
Entre 1938 y 1942 se fabricaron tres prototipos de tanque ligero, entre ellos el Verdeja 1 y el Verdeja 2. El interés por el desarrollo del vehículo disminuyó tras el final de la Segunda Guerra Mundial . A pesar de los intentos de instalar un nuevo motor en el Verdeja 2 y convertir el Verdeja 1 en una pieza de artillería autopropulsada , finalmente el programa se canceló de manera extraoficial a favor de la adopción del tanque estadounidense M47 Patton en 1954 a través de la Ley de Asistencia para la Defensa Mutua . [3] Un prototipo del obús autopropulsado de 75 milímetros [4] y del Verdeja 2 se exhibieron a principios de la década de 1990. [5]
España recibió su primer tanque a mediados de 1919, un Renault FT francés , para fines de prueba, y luego recibió diez tanques más el 18 de diciembre de 1921. [6] El uso de estos tanques durante la Guerra del Rif , incluido el primer desembarco anfibio con tanques en Alhucemas , [7] ofreció una valiosa experiencia para el primer programa de blindados autóctonos de España, el Trubia A4 . El programa de tanques Trubia, basado en el FT, condujo al desarrollo de cuatro prototipos, pero finalmente el programa fracasó debido a la falta de interés del gobierno nacional. [8] Estos prototipos influyeron en un intento autóctono posterior de producir un tanque, llamado Trubia-Naval. [9] Este diseño tampoco logró pasar de la etapa de prototipo. [10] Debido al fracaso de los esfuerzos españoles para producir un tanque, y los intentos ineficaces de adquirir diseños extranjeros como el italiano Fiat 3000 , [11] al comienzo de la Guerra Civil Española solo había diez tanques ligeros FT en funcionamiento disponibles en el país, además de los cuatro Trubia A4, involucrados en ese momento en el asedio de Oviedo . [12]
La escasez de fuerzas blindadas impulsó a la Unión Soviética a suministrar tanques ligeros al Frente Popular y a la Alemania nazi e Italia a suministrar al Frente Nacionalista . Entre 1936 y 1939, los alemanes proporcionaron a los nacionalistas 122 Panzer I [13] y los italianos 155 L-3-35 . [14] Mientras tanto, los soviéticos proporcionaron a la España republicana 281 T-26 y 50 BT-5 . [15] Los nacionalistas descubrieron rápidamente que las ametralladoras ligeras de sus tanques no podían penetrar el blindaje del T-26 a más de 150 metros (160 yardas), y los carristas republicanos podían derribar rutinariamente Panzer I y L-3-35 a distancias de hasta 1000 metros (1100 yardas). [16] Para reequipar a las fuerzas blindadas nacionalistas con el T-26, el mayor alemán Ritter von Thoma ofreció a las tropas españolas 500 pesetas por cada tanque capturado. [17] También hubo intentos de equipar el Panzer I con un cañón antiaéreo italiano Breda de 20 milímetros Modelo 1935, debido a su alta velocidad de salida y bajo retroceso. A pesar de cuatro vehículos convertidos con éxito, denominados Panzer I Breda , no hubo un programa generalizado para modernizar el cañón en el Panzer I. [18] En cambio, los nacionalistas comenzaron a presionar a los T-26 capturados para que entraran en servicio contra sus propietarios anteriores, y la primera unidad nacionalista de T-26 se formó en junio de 1937. [19]
El 6 de septiembre de 1937, el capitán Félix Verdeja, al mando de la compañía de mantenimiento del Batallón de Carros de Combate ("Batallón de Carros de Combate") nacionalista, comenzó a desarrollar en privado un nuevo tanque ligero. Su posición, con acceso directo a los Panzer I y T-26, proporcionó a Verdeja evidencia directa de las deficiencias de los modelos de tanques actuales en términos de capacidad de combate y problemas de mantenimiento. Verdeja estableció un futuro tanque que requería el cañón de 45 milímetros (1,8 pulgadas) instalado en el T-26; dos ametralladoras ligeras coaxiales; un blindaje general de perfil bajo de más de 15 milímetros (0,59 pulgadas), con una placa de mantelete de torreta de al menos 30 milímetros (1,2 pulgadas); velocidad en carretera de 70 kilómetros por hora (43 mph), alcance de combate de 200 kilómetros (120 mi), y una suspensión capaz y un nuevo sistema de orugas. Este último requisito se basó en experiencias con los tanques ligeros existentes, que frecuentemente perdían sus orugas en combate. Estos requisitos y soluciones fueron presentados en octubre de 1938 al coronel Díaz de la Lastra, comandante de la Agrupación de Carros de Combate . Aunque el proyecto fue aprobado, el programa tuvo que utilizar chatarra para construir el primer prototipo debido a la falta de recursos y dinero. [20] A pesar de los obstáculos iniciales, incluidas las críticas de von Thoma, el programa continuó y Verdeja obtuvo un almacén en Zaragoza para continuar con la construcción del prototipo. [21]
El prototipo se fabricó a partir de piezas de repuesto y equipos recuperados de otros tanques ligeros, y presentaba una torreta rectangular con un blindaje básico de 16 milímetros (0,63 pulgadas). El chasis estaba dividido en cuatro cuartos, con la mitad delantera derecha ocupada por el motor, la caja de cambios, el embrague y la transmisión final, al lado del conductor. La mitad trasera del vehículo estaba ocupada principalmente por la cesta de la torreta y cuarenta y seis proyectiles de 45 milímetros, así como dos tanques de combustible de 60 litros (13 galones imperiales). [22] El espacio de la torreta era utilizado por el comandante-artillero del tanque y el cargador, así como por el cañón antitanque modelo 1932 de 45 milímetros y dos ametralladoras MG-13 . El cañón principal se puso en servicio originalmente como el cañón antitanque soviético 19K de 45 milímetros en marzo de 1932, y presentaba munición más pesada y una cadencia de fuego más rápida que los cañones antitanque más antiguos. A partir de 1934, se empezó a instalar un modelo más nuevo en los T-26 recién ensamblados. [23] Además del cañón, el periscopio panorámico modelo 1932 del comandante del tanque también fue rescatado de un T-26. El vehículo estaba propulsado por un motor Ford Modelo 48 tomado de un automóvil civil, con una cilindrada de 3.622 cc (221 in3 ) y que producía 85 hp (63 kW) a 2.000 rpm. El motor estaba emparejado con un radiador y un sistema de escape completamente nuevos. El prototipo Verdeja usaba la caja de cambios Aphon PG-31 del Panzer I, aunque funcionaba a revoluciones excesivas para el motor, ofreciendo menos par motor, lo que dificultaba las pendientes de más de 40°. Posiblemente las características más inusuales del Verdeja eran la suspensión y las orugas. Para evitar que las orugas del tanque se salieran de las ruedas, se unieron dos piezas de oruga para crear una ranura central por la que se desplazaría la rueda. [24] Con un peso de menos de 5 toneladas (5,5 toneladas cortas), el Verdeja tenía una velocidad máxima de 70 kilómetros por hora (43 mph) y un radio de combate de 120 kilómetros (75 mi). [25] Tras el éxito del prototipo en las pruebas entre el 10 y el 20 de enero de 1939, se ordenó al capitán Verdeja que comenzara la construcción del modelo definitivo del tanque ligero.
El aspecto del prototipo Verdeja 1 resultante era cercano al previsto originalmente en los primeros diseños del capitán Verdeja. El casco del vehículo era alargado y la placa trasera inclinada, mientras que la capacidad de combustible (y por lo tanto el alcance de combate) se incrementó, al igual que la capacidad de munición y el grosor del blindaje. El vehículo se fabricó en Bilbao , la única ciudad de España con una línea de montaje de vehículos pesados. Debido al final de la Guerra Civil Española y la escasez de fondos, la construcción se pospuso hasta mayo de 1940. El prototipo se completó tres meses después y se entregó al campo de pruebas de Carabanchel, Madrid, propulsado básicamente con el mismo motor Ford V8 de cabeza plana que también se utilizó como fuerza motriz del Universal Carrier británico de tres toneladas de peso . [26] Una diferencia externa importante entre el modelo anterior y este prototipo era la nueva torreta de perfil bajo que permitía que el cañón de 45 milímetros se deprimiera y elevara de 8° a 70°. El cañón original de 45 milímetros modelo 1932 fue reemplazado por un nuevo cañón de tanque Mark I de 45 milímetros fabricado por SA Placencia de las Armas, en España. Sin embargo, el nuevo prototipo adoptó la suspensión y las orugas del prototipo original. En esencia, las principales ventajas del nuevo prototipo eran su perfil bajo, la gran elevación del cañón principal y la mayor inclinación del blindaje de 12° a 45°. [27] El Verdeja 1 mantuvo la configuración original al colocar el motor en la parte delantera, para aumentar la capacidad de supervivencia de la tripulación. [28]
A su llegada a Carabanchel, el vehículo fue probado frente al T-26 en movilidad sobre distintos tipos de terreno y en potencia de fuego. Los vehículos fueron calificados en base a una escala de cinco puntos para cada prueba, que sería multiplicada por un coeficiente de importancia para cada prueba. [29] Durante las pruebas, el Verdeja viajó unos 500 kilómetros (310 millas) sin ningún problema de mantenimiento, el único problema fue el gran consumo de agua por parte del motor de gasolina, debido a la falta de un radiador eficiente, y la pérdida de un revestimiento de goma de una de las ruedas de apoyo. Se encontró que la velocidad máxima del Verdeja era igual a la de vehículos similares en servicio en el extranjero o superior, mientras que el Verdeja demostró ser capaz de pasar por trincheras de casi 2 m de ancho y subir pendientes de 40°. En términos de armamento, se demostró que el vehículo podía soportar el retroceso del cañón de tanque de alta velocidad de 45 milímetros. Una de las desventajas del vehículo era que el dispositivo de puntería del comandante del tanque estaba diseñado para un cañón antitanque de 37 milímetros, adaptado al Verdeja debido a la falta de tiempo para fabricar uno para el Mark I de 45 milímetros. Las pruebas concluyeron con la obtención del Verdeja de un total de 243 puntos, en comparación con los 205 puntos otorgados al T-26B. [30] Una vez finalizadas las pruebas, el prototipo fue devuelto y se solucionaron varios problemas, incluidas las deficiencias del motor, la elevación de la rueda dentada y un aumento a 10 milímetros de blindaje en todas las áreas que tenían menos. Realizados estos cambios, el Verdeja volvió a las pruebas, consiguiendo esta vez 261,98 puntos. [31]
El 2 de diciembre de 1940 se aprobaron los planes para producir mil tanques Verdeja, divididos en diez lotes de cien tanques cada uno. El prototipo de producción de Verdeja debía adoptar el motor de gasolina V12 Lincoln-Zephyr de 120 caballos (89 kW) , lo que requería un contrato entre el gobierno español y Ford Motor Ibérica, la filial española de Ford. Al mismo tiempo, en caso de que fracasaran las conversaciones entre Ford y España, el gobierno también comenzó a contactar con varias empresas alemanas, entre ellas Maybach . Para comenzar la producción, se debía ampliar el Taller de Tanques de Zaragoza para permitir el ensamblaje final de al menos cinco tanques al mes. A pesar de la financiación y los dos años de construcción asignados, la construcción y expansión de la fábrica nunca se completó. Surgieron otros problemas, incluido el fracaso en llegar a un acuerdo con Ford o Maybach. Estos factores, la mala situación económica en España, la falta de clientes distintos del Ejército español y la falta de incentivos para que las empresas españolas participaran en el programa de construcción, llevaron al abandono del intento de fabricar el Verdeja 1. Se emprendió otro intento de contratar a la empresa ADESA ( Armamento de Aviación, SA ) para fabricar dos carros de combate ligeros Verdeja con fines experimentales. A pesar de no conseguir un motor, ADESA ofreció construir 300 unidades, pero estos intentos fracasaron y el programa fue abandonado en 1941. [32]
Cuando el programa Verdeja 1 se disolvió, el capitán Verdeja comenzó a diseñar un sucesor teniendo en cuenta las lecciones aprendidas durante las campañas iniciales de la Segunda Guerra Mundial. El nuevo diseño presentaba un compartimiento del motor rediseñado en la parte trasera del chasis, lo que significaba mover la rueda dentada de transmisión también hacia atrás. El movimiento de la ubicación del motor permitió una mejor refrigeración del motor del vehículo y del compartimiento de combate, además de permitir que la torreta se moviera hacia adelante. El blindaje del vehículo también aumentó sustancialmente entre cinco y diez milímetros. [33] Este nuevo tanque no fue aprobado para producción o desarrollo posterior debido al continuo aplazamiento de la producción del Verdeja 1 por razones que incluían ofertas del gobierno alemán para suministrar el motor del Panzer IV para el Verdeja 1. Aunque la producción del nuevo vehículo finalmente comenzó en 1942, no fue hasta agosto de 1944 que se entregó el prototipo Verdeja 2. [34] El programa se retrasó por la incorporación de veinte Panzer IV Ausf. H y diez Sturmgeschütz III en el Ejército español a finales de 1943, [35] así como intentos fallidos de adquirir cien Panzer IV más e incluso Panthers y Tigers durante 1944. [36] Con estos nuevos vehículos integrados en el ejército y los problemas fiscales que plagaron al Verdeja 1, el Verdeja 2 permaneció sin mejoras hasta 1950, cuando hubo un intento de instalar un motor Pegaso Z-202. [37] A pesar de esto, el Verdeja permaneció en los terrenos de la fábrica hasta 1973, cuando fue transferido a la Academia de Infantería de Toledo . [38]
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Entre finales de la década de 1940 y principios de la de 1950 hubo una serie de programas en España para desarrollar un obús autopropulsado basado en un chasis existente. Por ejemplo, durante la década de 1950, los ingenieros españoles intentaron adaptar un obús R-43 L/26 de 105 milímetros (4,1 pulgadas) en un StuG III . Esto requirió la reconstrucción de la casamata de la torreta, de manera similar al obús autopropulsado Verdeja de 75 milímetros. Aunque un vehículo comenzó la conversión, el programa nunca se finalizó. Hubo programas similares para adaptar un obús L/56 de 88 milímetros y un obús L/46 de 122 milímetros a partir de entonces, pero estos tampoco avanzaron más allá de la etapa de planificación. [41] Uno de los programas más exitosos fue el intento de producir un obús autopropulsado de 75 milímetros basado en el chasis del prototipo Verdeja 1. A principios de 1945, [42] el ahora mayor Verdeja recibió la orden de comenzar a diseñar esta pieza utilizando un obús L/40 de 75 milímetros de tiro rápido diseñado por la Sociedad Española de Construcción Naval . [43] La disponibilidad de las piezas necesarias y la falta de cambios complicados hicieron que el vehículo fuera rápidamente preparado y probado exhaustivamente. El destino de la pieza autopropulsada fue muy similar al del Verdeja 2, y el vehículo permaneció intacto en el campo de pruebas de Carabanchel hasta 1973, cuando fue trasladado a la base española Alfonso XIII , que albergaba al entonces Regimiento de Infantería Mecanizada Wad Rass nº 55. Pronto fue trasladado a otra base, y finalmente entregado a la base de El Goloso , en las afueras de Madrid, como parte de un museo de vehículos blindados. [44]
Los principales cambios en el Verdeja 1 original incluyeron la eliminación de la torreta y su reemplazo por un escudo de cañón con blindaje de acero de 10 milímetros de espesor. Esto significó que se eliminó gran parte del techo y la pared trasera del chasis. El obús fue diseñado como un tubo de acero monobloque, utilizando un freno de boca de doble deflector, con doce giros que completaban un giro completo cada cuarenta calibres . Tal como estaba montado, el obús podía disparar entre 0,5° y 25°, y moverse 4,5° a la izquierda o a la derecha. La tripulación podía almacenar ocho rondas de munición en un área de almacenamiento de rondas listas cerca de las paredes del escudo del cañón a cada lado de la recámara, lo que permitía un fácil acceso a los proyectiles. De lo contrario, el vehículo podía almacenar otras 24 rondas en un carro auxiliar. El carro estaba basado en los ejes y ruedas de un cañón antitanque PaK 36 . Una característica única de este prototipo era un freno mecánico integrado en la rueda loca de la parte trasera del chasis, garantizando la estabilidad del vehículo al disparar y evitando daños en la transmisión. [45]
Finalmente, el programa Verdeja llegó a su fin con la llegada de material militar de los Estados Unidos, a partir de 1953. A partir de 1954, el Ejército español recibió 389 tanques M47 Patton, que reemplazaron a los T-26, Panzer Is y Panzer IV que estaban en servicio en ese momento. [46] El Verdeja se había vuelto completamente obsoleto en comparación con tanques más grandes y potentes como el Panther alemán , el T-54 soviético y el M47 estadounidense. El T-54 tenía 200 milímetros de blindaje de acero en el mantelete de la torreta, mucho mayor que el espesor máximo del blindaje del Verdeja 2, de 40 milímetros. [47] El cañón soviético modelo 1932 de 45 milímetros fue reemplazado por el cañón de 76,2 milímetros del T-34 , mientras que los alemanes adoptaron el cañón de tanque L/70 de 75 milímetros en el Panther. En 1950, los tanques soviéticos como el T-54 estaban armados con el cañón de tanque D-10T de 100 milímetros , y los tanques estadounidenses adoptaron el cañón principal de 90 milímetros . Aunque el Verdeja fue el diseño autóctono de España más exitoso, [48] fue superado por los países extranjeros que producían productos superiores. Además, la necesidad de artillería autopropulsada pronto se eliminó cuando Estados Unidos ofreció a España obuses autopropulsados M37 y M44. [49] Como resultado, el interés en el Verdeja se agotó después de 1954. España no intentaría otro tanque autóctono hasta la llegada del tanque de batalla principal Lince a fines de la década de 1980.