Vera Francevna Mencikova [1] [2] ( en ruso : Вера Францевна Менчик , Vera Frantsevna Menchik ; en checo : Věra Menčíková ; 16 de febrero de 1906 - 26 de junio de 1944) fue una ajedrecista checoslovaca nacida en Rusia que residió principalmente en Inglaterra. [a] Fue la primera y la que reinó más tiempo como Campeona Mundial de Ajedrez Femenina entre 1927 y 1944, ganando el campeonato ocho veces principalmente en torneos de todos contra todos . En una época en la que las mujeres competían principalmente contra otras mujeres, Menchik fue la primera y única mujer que compitió en torneos de nivel maestro con las mejores jugadoras del mundo.
Menchik nació en Moscú, de padre checo y madre inglesa. Comenzó a jugar al ajedrez de manera competitiva en la escuela a los 14 años, poco antes de que la Revolución rusa obligara a su familia a abandonar Rusia y mudarse a Inglaterra en 1921. Se unió al Club de Ajedrez de Hastings en 1923, donde comenzó a entrenar con James Drewitt y Géza Maróczy . Menchik se estableció como la mejor jugadora del país en 1925 al derrotar a la campeona femenina británica Edith Price en dos partidas, y luego del mundo al ganar el Campeonato Mundial Femenino de Ajedrez inaugural en 1927.
Menchik comenzó a competir en torneos de nivel maestro en 1928. Después de su primer gran éxito en Ramsgate en 1929, cuando compartió el segundo lugar con Akiba Rubinstein , fue invitada regularmente a estos eventos de élite durante la siguiente década, incluido el Congreso local de Hastings . Su mejor resultado en el torneo Premier de Hastings fue en 1931/32, cuando derrotó al futuro campeón mundial Max Euwe y a Mir Sultan Khan . Más tarde en su carrera, Menchik ganó un único partido del Campeonato Mundial Femenino contra Sonja Graf , la siguiente jugadora líder de su época. Menchik estuvo activa hasta su muerte en 1944, cuando murió en un ataque aéreo alemán que destruyó su casa durante la Segunda Guerra Mundial .
Menchik fue la jugadora de ajedrez dominante antes de la guerra, ganando al menos 59 partidas seguidas en los torneos del Campeonato Mundial Femenino. Entre sus éxitos contra jugadores masculinos destacan dos victorias y un resultado positivo contra Euwe y un resultado positivo en 29 partidas conocidas contra George Thomas , que recibió el título de Maestro Internacional (MI). Se dice que los jugadores de nivel Maestro a los que Menchik derrotó eran miembros del Club Vera Menchik, que incluía a seis jugadores que recibieron el título de Gran Maestro (GM) o su equivalente honorario. El trofeo para el equipo ganador de la Olimpiada de Ajedrez Femenino se llama Copa Vera Menchik en su honor.
Vera Mencikova nació el 16 de febrero de 1906 en Moscú, hija de Olga ( de soltera Illingworth ) y František Menčík, que eran ingleses y checos respectivamente. [1] [2] [4] [5] Tenía una hermana menor, Olga, que nació un año o dos después y también se convirtió en jugadora de ajedrez. [1] [6] [7] Su madre y su padre trabajaban para terratenientes que eran miembros de la nobleza rusa . Su madre era una institutriz que actuaba como tutora privada de los hijos de los propietarios, mientras que su padre era el administrador de sus propiedades. [1] Los padres de su madre ya vivían en Rusia, donde el padre de su madre, Arthur, trabajaba como fabricante de algodón. [1] El padre de Vera llegó a Rusia en 1904 después de una invitación de su tío para trabajar como mecánico en su fábrica textil. Su padre más tarde fue dueño de una fábrica y volvió a trabajar como mecánico. [4] [5] Menchik y su familia vivían en un gran apartamento de seis habitaciones y tenían un nivel de vida superior a la media. [1] [8]
Menchik aprendió a jugar al ajedrez con su padre a los nueve años. Cuando tenía once años, la Revolución rusa que comenzó en 1917 empezó a cambiar su vida. Su familia se vio obligada a compartir el espacio extra de su apartamento con los residentes empobrecidos de los pisos inferiores de su edificio. Menchik cambió su educación de una escuela privada para niñas a una escuela pública soviética, y el molino de su padre fue confiscado. En su nueva escuela, los estudiantes comenzaron un club de ajedrez en su último año en Moscú. Menchik se unió al club y jugó su primer torneo allí a los 14 años con otros estudiantes y profesores, ninguno de los cuales eran mujeres o niñas. Aunque el torneo no se completó, Menchik habría terminado en segundo o tercer lugar. [1] [4] [5] [9] Ella afirmó que el torneo "dio a luz [su] espíritu deportivo". [5] [9] [10] No mucho después, Menchik dejó Rusia en 1921 en medio de la separación de sus padres y su familia ya había sido obligada a mudarse a una casa diferente. Ella y su hermana se quedaron con su madre y se mudaron a Hastings, en la costa sureste de Inglaterra, para vivir con su abuela materna, Marie, que ya había abandonado Moscú para trasladarse a Hastings debido a la guerra. Mientras tanto, su padre regresó a Bohemia para vivir en la casa de su infancia en Bystrá nad Jizerou . [1] [4] [5]
Cuando Menchik llegó a Inglaterra, solo podía hablar ruso. Comenzó a centrarse más en el ajedrez en parte porque no necesitaba saber bien inglés para jugar. Menchik se unió al Club de Ajedrez de Hastings en marzo de 1923 a los 17 años. [11] [4] El club era muy conocido, ya que había comenzado a albergar el Congreso Internacional de Navidad de Ajedrez de Hastings , un torneo anual que contaba con algunos de los mejores jugadores del mundo. [8] Había considerado unirse al club durante más de un año antes de finalmente hacerlo. [9] El primer entrenador de Menchik en el club fue James Drewitt, el campeón del club ese año. [11] [12] En la última parte del año, comenzó a tomar lecciones privadas con Géza Maróczy , un húngaro que más tarde se convirtió en uno de los jugadores inaugurales en recibir el título de Gran Maestro (GM) en 1950. [13] Este entrenamiento la convirtió en una de las únicas ajedrecistas femeninas en ese momento en participar en un entrenamiento formal. [8] Menchik sólo pudo trabajar con Maróczy hasta principios de 1924, cuando abandonó Inglaterra para ir a los Estados Unidos. En ese momento, reanudó su entrenamiento con Drewitt. Aunque sólo entrenó con Maróczy durante un breve periodo, le atribuyó el mérito de haberla inspirado para intentar competir a un nivel superior. [9]
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Menchik comenzó a competir regularmente en torneos de ajedrez en sus primeros meses en el Hastings Chess Club en 1923, comenzando con un partido intraclub entre el equipo femenino y un equipo de jugadores de tercera clase. Representó a Hastings por primera vez en la competición interclub Sexton Cup en junio, jugando en el tablero 28 y último. Unos meses más tarde, en septiembre, comenzó a jugar a nivel de condado para East Sussex en el tablero 39 de 60. [4] El torneo más importante en el que participó ese año fue una sección de primera clase del Congreso de Navidad de Hastings de 1923/24, que estaba por encima del nivel de segunda clase en el que había estado jugando en los meses anteriores y dos niveles por debajo del reconocido nivel internacional más alto. Aunque terminó en el séptimo lugar compartido entre diez jugadores con una puntuación de 3½/9, [b] hizo tablas contra Edith Price , la dos veces campeona femenina británica reinante . [4] [15] [16]
Un año después, Menchik comenzó a enfrentarse regularmente a Price para determinar quién era la mejor jugadora. Ambas terminaron en segundo lugar en sus respectivas secciones en el nivel de primera clase en el Congreso de Navidad de Hastings de 1924/25. Jugaron un desempate para decidir la mejor mujer de primera clase, pero la partida terminó en empate. Debido a este empate, así como a que Menchik no pudo competir en el Campeonato Británico de Ajedrez Femenino porque no era ciudadana, Price desafió a Menchik a una partida. Terminaron jugando dos partidas de cinco partidas, una en abril y otra en junio. Menchik ganó ambas partidas 3-2 (+2-1=2 [c] y +3-2=0), consolidándose como la mejor jugadora del país. [17] [18] Menchik tuvo otro gran éxito ese agosto en el torneo de Stratford, donde terminó segunda tras George Thomas . Ganó su partida contra Thomas y ganó un premio de £8 (equivalente a unas £580 en 2022). [14] [19] En algún momento durante el año, la Asociación de Ajedrez de Sussex reconoció formalmente a Menchik como una jugadora de primera clase antes de que llegara a las semifinales del campeonato del condado. [4] Menchik terminó 1925 jugando la sección Mayor del Congreso de Navidad, la primera vez que había una jugadora en esa sección. Terminó en último lugar junto con otras tres, a pesar de empatar contra cuatro de las cinco jugadoras que llegaron desde el segundo lugar hasta el quinto lugar. [20]
Menchik comenzó a recibir atención de los medios antes del Campeonato Femenino de Londres, donde ganó las dos primeras ediciones con puntajes perfectos en 1926 y 1927. Hubo más de 30 fotógrafos de la prensa presentes el día de las ceremonias de apertura en la edición inaugural principalmente para informar sobre Menchik. También tuvo la oportunidad de hablar en la BBC Radio . Su hermana terminó en segundo y segundo lugar en estos dos campeonatos. [14] [21] Entre estos torneos, Menchik ganó la sección de reserva de nivel mayor en el Congreso de Navidad, su primera victoria notable en un torneo abierto de alto nivel. [14] [21] Al año siguiente, en el torneo a fines de 1927, derrotó a Abraham Baratz , una partida reconocida como su primera victoria sobre un maestro establecido. [22]
El mayor triunfo de Menchik en 1927 fue convertirse en la primera Campeona Mundial Femenina a la edad de 21 años. La Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) organizó la primera Olimpiada de Ajedrez en julio de 1927 y decidió tener un torneo femenino junto con el evento. Los organizadores del evento querían y pudieron convencer a la FIDE de que declarara retroactivamente a la ganadora del torneo femenino como la primera Campeona Mundial Femenina de la FIDE. El torneo fue un round-robin de 12 jugadoras con representantes de ocho países europeos. Menchik ganó el torneo con una puntuación dominante de 10½/11, empatando solo una vez contra Edith Michell . Terminó 1½ puntos por delante de la subcampeona Katarina Beskow , y 5 puntos por delante de Price, que quedó en sexto lugar con una puntuación igualada. [14] [23] [24]
Menchik comenzó a jugar torneos de nivel maestro en 1928, comenzando con Scarborough en mayo, donde fue incluida en la sección Premier después de que dos jugadoras estadounidenses invitadas no estuvieran disponibles. Demostró que podía competir en el nivel Premier, logrando una puntuación de 4½/9 para terminar en el séptimo lugar compartido de diez. [25] [26] Alexander Alekhine , el campeón mundial en ese momento, comentó: "Ella es sin duda un fenómeno, y su victoria sobre [Fred] Yates en la primera ronda será histórica". [25] Menchik también hizo su debut en la Premier en la sección de reserva del Congreso de Navidad de Hastings ese año, y jugó regularmente en el torneo principal de Premier a partir de entonces hasta 1937. [4] [27]
"Tras 15 rondas, es seguro que [Menchik] es una absoluta excepción en su género. Tiene tanto talento para el ajedrez que, con más trabajo y experiencia en torneos, seguramente logrará pasar de su actual etapa de jugadora promedio a una campeona internacional de alto nivel. Es indiscutible que ha logrado sus tres puntos contra los maestros fuertes, pero es poco conocido por el público que también ha logrado posiciones superiores contra Euwe , Treybal , Colle y el Dr. Vidmar . Fue derrotada por el Dr. Vidmar sólo después de un encuentro de nueve horas. Es deber del mundo del ajedrez garantizarle todas las posibilidades de desarrollo".
— Alexander Alekhine , el actual campeón mundial, elogiando la actuación de Menchik en Carlsbad en 1929 [28]
En 1929, Menchik tuvo el torneo abierto más exitoso de su carrera en el Congreso de Kent en Ramsgate , [4] un evento por equipos de Scheveningen entre un equipo británico y un equipo extranjero, cada uno con siete jugadores. Menchik jugó en el equipo extranjero, que también incluía al ex campeón mundial José Raúl Capablanca y su ex entrenador Maróczy. El equipo británico incluía a Thomas y Yates. El equipo extranjero ganó el torneo por un amplio margen, y Menchik anotó un invicto 5/7 (+3–0=4) para compartir el segundo lugar en su equipo y en el torneo en general con Akiba Rubinstein , quien previamente había tenido la oportunidad de desafiar por el Campeonato Mundial. Estaba ½ punto detrás de Capablanca y ½ punto por delante de Maróczy. [25] [29] [30] El desempeño de Menchik atrajo una gran atención y resultó en que recibiera regularmente invitaciones para jugar torneos internacionales en los años siguientes, los dos primeros de los cuales fueron en París y Carlsbad en Checoslovaquia más tarde ese año. [25] El torneo de Carlsbad, en el que participaron 22 jugadores , contó con la participación de casi todos los mejores jugadores del mundo. Aunque Menchik no tuvo un buen desempeño en ninguno de los dos torneos, terminando en penúltimo y último lugar respectivamente con puntuaciones de 3/11 y 3/21, ganó notablemente partidas contra Edgard Colle en París y contra Albert Becker y Friedrich Sämisch en Carlsbad. Sämisch fue uno de los primeros jugadores en recibir el título de Gran Maestro. [31] [32] La victoria sobre Becker se produjo después de que éste hubiera sugerido anteriormente en el torneo que cualquier jugador al que Menchik derrotara sería considerado miembro del "Club Vera Menchik". [25] [33] A pesar de la baja puntuación de Menchik, Alekhine reafirmó que había demostrado talento y potencial. [28] En su siguiente torneo en Barcelona, Menchik terminó en octavo lugar entre quince participantes, ganando por poco uno de los premios asignados a los ocho mejores. [34]
Menchik defendió el título del Campeonato Mundial Femenino por primera vez en 1930 y 1931 en las Olimpiadas de Hamburgo y Praga respectivamente. Ganó ambas ediciones, cada una de las cuales se jugó como un doble round-robin con las mismas cinco jugadoras. Obtuvo una puntuación de 6½/8 en 1930 y una puntuación perfecta de 8/8 en 1931. [35] [36] En la edición de 1930, ganó por 1 punto, después de empatar un juego contra la subcampeona Paula Wolf-Kalmar y perder un juego contra la tercera finalista Wally Henschel , su única derrota en cualquiera de los torneos del Campeonato Mundial Femenino. [35] La edición de 1931 fue el primero de cuatro campeonatos mundiales consecutivos en los que tuvo una puntuación perfecta, una racha que abarcó 45 juegos en total. [36] [37] [38] [39]
Los mejores resultados de Menchik en el Congreso de Navidad de Hastings llegaron a principios de la década de 1930. En la edición de 1930/31, derrotó a Max Euwe, el ganador del torneo. Euwe ya estaba bien establecido como uno de los mejores jugadores de ajedrez del mundo y finalmente se convirtió en Campeón del Mundo unos años más tarde, en 1935. Su victoria sobre Euwe atrajo la cobertura de la prensa mundial. [40] [41] Menchik se enfrentó a Euwe en la siguiente edición y ganó nuevamente. También derrotó a Mir Sultan Khan , quien terminó en cuarto lugar, en el mismo torneo. En general, Menchik obtuvo 4/9 para obtener el quinto lugar compartido de diez en ese torneo de 1931/32, el mejor resultado de su carrera en el Congreso de Navidad. [40] [42] Su siguiente mejor resultado llegó el año siguiente cuando terminó en sexto lugar compartido. [43]
La mayoría de los otros grandes éxitos de Menchik a principios de la década de 1930 también sucedieron en Inglaterra. Se convirtió en campeona del Hastings Club por primera y única vez en 1930. [44] Al año siguiente, tuvo una de las victorias en torneos más importantes de su carrera, ganando la sección Major Open en el Campeonato Británico de 1931. La sección Major se llevó a cabo junto con el campeonato nacional, al que todavía no pudo ingresar debido a su falta de ciudadanía, y era para jugadores internacionales de alto nivel. Menchik ganó la sección con una puntuación invicta de 9/11, un punto por delante de Edward Jackson. Dos de sus siete victorias fueron contra Jackson y Harry Golombek . [45]
El año después de que Menchik defendiera el título del Campeonato Mundial Femenino por tercera vez en 1933 en Folkestone , Inglaterra, fue desafiada a una partida informal de cuatro partidas por Sonja Graf , una jugadora alemana contra la que nunca había jugado y que también competía regularmente en torneos abiertos. [46] [47] El partido fue organizado por Max Euwe en su casa. [48] Graf ganó la primera partida con las piezas negras antes de que Menchik se recuperara para ganar las últimas tres partidas y el partido. [46] [47] El desempeño de Graf fue lo suficientemente bueno para que los dos discutieran la posibilidad de un partido para el Campeonato Mundial Femenino en Londres. Sin embargo, nunca se materializó, en parte porque Graf dañó su reputación al perder una partida 0-6 contra Paul Heuäcker, quien era mejor considerado como un compositor de ajedrez que como un ajedrecista competitivo. [49] Después de la cuarta defensa del título del Campeonato Mundial Femenino de Menchik en 1935 en Varsovia, Menchik y Graf finalmente jugaron un segundo partido un mes antes del siguiente torneo del Campeonato Mundial Femenino en 1937. Al igual que el partido anterior, fue organizado de forma privada, esta vez con la ayuda de William Zimdin, un propietario de un hotel de lujo de Estonia que patrocinó el partido que se celebraría en su Hotel Panhans en Semmering , Austria. A diferencia del partido anterior, fue reconocido por la FIDE en ese momento como para el título del campeonato mundial, aunque no para el trofeo del Campeonato Mundial Femenino. Menchik ganó el partido de manera convincente con un puntaje de 11½–4½ (+9–2=5). Mientras que Graf tenía un puntaje de 4/8 con las piezas blancas, perdió sus primeras siete partidas con las piezas negras. [50] [51] Graf tampoco estuvo cerca de desafiar a Menchik en el Campeonato Mundial de 1937 , terminando en tercer lugar con 9/14 en su debut en el torneo, cinco puntos detrás de Menchik. [39]
Dos de los torneos internacionales abiertos más notables en los que participó Menchik en la década de 1930 fueron en Maribor, Yugoslavia , y en Moscú. El torneo de Maribor en agosto de 1934 fue uno de los mayores éxitos de Menchik en torneos internacionales abiertos. Menchik terminó en tercer lugar de nueve con una puntuación de 5/8, solo detrás de Vasja Pirc y Lajos Steiner , quienes serían nombrados Maestros Internacionales inaugurales por la FIDE en 1950. Los jugadores que terminaron por delante incluyeron a Josef Rejfíř , Lajos Asztalos y Milan Vidmar Jr. , quienes recibieron el título de Maestro Internacional, y Rudolf Spielmann . [52] El día de Año Nuevo del año siguiente, Menchik hizo tablas contra Euwe en el Congreso de Navidad, su último encuentro. [53] El torneo de Moscú en 1935 fue similar a Carlsbad en 1929 en términos de tamaño y en que contó con la participación de muchos de los mejores jugadores del mundo. También fue una oportunidad para que Menchik regresara a su ciudad natal. No le fue bien, anotando 1½/19 sin victorias y tres empates. Su mejor resultado en una partida fue un empate contra Salo Flohr , quien terminó en primer lugar compartido con Mikhail Botvinnik . Este empate fue bien recibido por el público moscovita, en parte porque ayudó al jugador soviético Botvinnik a terminar en primer lugar compartido en lugar de segundo con Flohr. Menchik atribuyó sus malos resultados generales en el torneo a pasar su tiempo libre explorando la ciudad. [54] [55]
Otros torneos internacionales en los que participó Menchik a mediados de la década de 1930 fueron el Campeonato de Checoslovaquia y la sección internacional del Campeonato Británico. En el Campeonato de Checoslovaquia, terminó en el último lugar junto con otras cuatro que obtuvieron 4½/11 en el torneo de 1933 en Mnichovo Hradiště. [56] El siguiente Campeonato de Checoslovaquia de Menchik fue en 1936 en Poděbrady, donde terminó en el decimotercer lugar de dieciocho con una puntuación de 7/13 y el torneo también incluyó a jugadoras internacionales. [57] Entre esos torneos, Menchik tuvo un mejor desempeño en el Major Open de 1935 en el Campeonato Británico en Yarmouth, anotando 7/11 para terminar en tercer lugar detrás de Samuel Reshevsky y Adolf Seitz . Ganó su partida contra el ganador del torneo Reshevsky, quien perdió por tiempo y tuvo una puntuación perfecta en el resto del torneo. Menchik también derrotó a Graf, que terminó en séptimo lugar con 5/11. Esta fue la única vez que Menchik jugó contra Graf en un torneo abierto. [58]
Después de que Menchik se casara en 1937, pudo convertirse en ciudadana británica y representar a Inglaterra en competiciones. [3] Participó en un partido de 1938 entre Gran Bretaña y Holanda, empatando sus dos partidas en el octavo tablero de diez contra Willem Mühring . Gran Bretaña ganó el partido por un punto. [59] Más tarde ese año, Menchik se convirtió en la primera mujer en competir en el Campeonato Británico, su única aparición en el evento. Obtuvo un puntaje de 5½/11 para terminar en el séptimo lugar de doce. Empató a todos los jugadores que se ubicaron por encima de ella, excepto Golombek. [60] Menchik defendió su título de campeona mundial por última vez en 1939 en Buenos Aires. El torneo se jugó como un round-robin de 20 jugadores. La racha de nueve años de victorias de Menchik de al menos 59 partidas en estos torneos llegó a su fin cuando empató en la Ronda 11 con Milda Lauberte . En la siguiente ronda, Menchik casi perdió contra Graf, pero pudo recuperarse y ganar la partida, a pesar de que Graf en un momento dado tuvo un final ganador. Después de otro empate en la siguiente ronda, Menchik no perdió ni empató ninguna de sus partidas restantes y ganó el torneo con una puntuación de 18/19, dos puntos por delante de Graf. Si Graf hubiera ganado su partida y todo lo demás hubiera sido igual, habrían compartido el primer lugar. [3] [61] [62]
El Campeonato Mundial Femenino de 1939 fue la última vez que Menchik pudo salir de Gran Bretaña debido a la Segunda Guerra Mundial , que comenzó durante el torneo. [63] Todavía pudo jugar en algunos torneos en Inglaterra. Obtuvo un buen resultado en el Congreso de Pascua de Londres en 1940 en el que terminó en tercer lugar con una puntuación de 6/9, solo detrás de Golombek y Paul List , y por delante de Thomas. [64] Dos años más tarde, Menchik jugó un partido contra Jacques Mieses , quien todavía era un competidor activo a los 77 años. Mieses había sido previamente uno de los diez mejores jugadores del mundo alrededor de 1900 y más tarde sería uno de los jugadores inaugurales en recibir el título de Gran Maestro. Este partido fue el primero entre una mujer y alguien que había sido un jugador masculino de primer nivel establecido. Menchik derrotó a Mieses en el partido 6½–3½ (+4–1=5). [63] [65] Menchik siguió compitiendo hasta su muerte en 1944. Su equipo se había clasificado para las semifinales del Campeonato de la Unión de Ajedrez de los Condados del Sur, su último torneo, pero murió el día antes de que se programara su siguiente partida. [66] [67]
Menchik era una jugadora posicional . El autor de ajedrez EGR Cordingley describió su estilo de juego como: "Su juego se caracterizaba por un juego posicional sólido, con el objetivo definido de lograr un final favorable y evitar complicaciones salvajes". Comparó su estilo de juego con el de Samuel Reshevsky y Salo Flohr, pero afirmó que no era tan hábil como ellos porque carecía de su imaginación. [7] El estilo de Menchik también se parecía al de su entrenador Géza Maróczy. [8] Otros jugadores como Harry Golombek y Julius du Mont también señalaron su falta de imaginación como la razón por la que no era una jugadora de alto nivel. Por otro lado, Alekhine y Capablanca, los dos campeones mundiales que jugaron contra ella con más frecuencia, no vieron tal deficiencia y creyeron que tenía más potencial. [68] Menchik jugaba al ajedrez con una actitud tranquila en el tablero. Se la describió como sentada "toda la partida con las manos al frente sin siquiera mover un músculo de su cara". [69] Gideon Ståhlberg , uno de los primeros grandes maestros, elogió su espíritu deportivo, diciendo: "Vera Menchik se relajaba tanto en sus victorias como en sus derrotas. Cuando un oponente ganaba una buena partida, ella era la primera en felicitarlo". [70] El estilo de juego pasivo de Menchik se consideraba similar a su personalidad pasiva. [71]
Menchik tenía preferencia por jugar 1.d4 (el Juego del Peón de Dama ) con las piezas blancas en lugar de otros movimientos iniciales. Con las piezas negras, comúnmente defendía contra 1.e4 (el Juego del Peón de Rey ) con la Defensa Francesa (1.e4 e6). Regularmente defendía contra 1.d4 con el Gambito de Dama Rehusado (1.d4 d5 2.c4 e6). [66] [72] La Defensa Francesa fue la apertura más asociada con Menchik. Dio una conferencia sobre esta apertura en el Club de Ajedrez de Hastings en 1928. Hugh Storr-Best, un jugador que tomó lecciones con Menchik, afirmó que la Defensa Francesa era el foco de su instrucción sobre cómo jugar con las piezas negras. [4] Menchik atribuyó a James Drewitt la mejora de su comprensión de las aperturas cerradas , mientras que atribuyó a Maróczy la mejora de los aspectos teóricos de su juego. [9] Golombek comentó que Menchik "conocía muy bien su teoría: tanto las aperturas como los finales". [73]
Menchik fue sin duda la mejor jugadora de ajedrez femenina antes de la Segunda Guerra Mundial. [4] Fue la primera Campeona Mundial Femenina de Ajedrez desde 1927 hasta su muerte en 1944. Su reinado de casi 17 años como Campeona Mundial Femenina es el más largo en la historia del ajedrez, por delante del reinado de 16 años de Nona Gaprindashvili de 1962 a 1978 y el reinado de 13 años de Maia Chiburdanidze de 1978 a 1991. [74] Emanuel Lasker , campeón mundial de ajedrez durante 27 años desde 1894 a 1921, fue el único jugador con un reinado más largo como campeón mundial. Alexander Alekhine también fue campeón mundial durante 17 años, divididos entre dos reinados. [75]
Menchik fue la primera y única mujer aceptada como maestra en el período en el que competía. [7] La mujer que más se acercó a desafiar a Menchik mientras era Campeona Mundial Femenina fue Sonja Graf, la única otra mujer que competía principalmente en torneos abiertos de alto nivel en ese momento, aunque no a un nivel tan alto como Menchik. [46] [49] Graf se estableció como una jugadora competitiva capaz en 1931 cuando comenzó a trabajar con Eduard Dyckhoff y Siegbert Tarrasch . [49] Graf tenía un estilo de juego táctico de ataque completamente opuesto al estilo pasivo de Menchik. [69] [76] Menchik tuvo un récord dominante contra Graf de +15–3=5. [77] Más allá de Graf, Price fue la única otra jugadora que tuvo múltiples victorias conocidas contra Menchik, aunque antes de convertirse en campeona mundial. [77] [18] Las únicas otras mujeres que tienen victorias registradas contra Menchik son Wally Henschel en el Campeonato Mundial Femenino y Elaine Saunders . [77] [78]
Menchik nunca tuvo un título de la FIDE porque la FIDE no estableció los títulos de Gran Maestro o Maestro Internacional hasta 1950 después de su muerte y nunca han otorgado un título a nadie póstumamente. Menchik tuvo un récord de alrededor del 25% [d] contra jugadores de nivel GM y un récord de casi el 50% contra jugadores de nivel IM. Como tal, generalmente se la reconoce como una jugadora de nivel de fuerza IM. [79] [80] Max Euwe fue el único campeón mundial contra el que ganó o empató una partida, aunque logró esto (en 1930 y 1931) antes de que Euwe se convirtiera en campeón mundial. Los únicos otros campeones mundiales a los que se enfrentó regularmente fueron Capablanca y Alekhine, quienes ganaron todas sus nueve y ocho partidas contra ella respectivamente. [81] [82] No obstante, tanto Capablanca como Alekhine elogiaron regularmente la habilidad de Menchik. [83] Cuando se le preguntó en 1932 si había alguna mujer que jugara bien al ajedrez, Capablanca respondió: “Una. Se llama Vera Menchik... Jugó contra mí y es muy fuerte”. [84]
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Se decía que los jugadores de nivel maestro que perdían contra Menchik eran "miembros" del "Club Vera Menchik", un término que era utilizado tanto por estos jugadores de alto nivel como por la prensa. Este concepto se originó en el torneo de Carlsbad en 1929, cuando Albert Becker sugirió la idea como una forma de ridiculizar a Menchik después de que esta perdiera su partida de la primera ronda. También sugirió que los jugadores que empataran contra Menchik fueran considerados "miembros candidatos". [25] Antes del mismo torneo, el periodista de ajedrez Hans Kmoch también se burló de Menchik al afirmar que "subiría al escenario como un bailarín" si Menchik anotaba más de tres puntos. [85] El propio Becker se convirtió en el primer miembro del club cuando perdió contra Menchik en la tercera ronda. Aunque Menchik solo anotó exactamente tres puntos en Carlsbad, Kmoch expresó su pesar por su declaración y su comportamiento a la luz del desempeño de Menchik a mitad del torneo. [7] [25] [85] La idea del club creció en popularidad después del torneo y fue mencionada rutinariamente en la prensa a partir de entonces. Max Euwe y George Thomas, quienes tuvieron puntuaciones negativas contra Menchik, fueron declarados "presidentes" del club por la prensa u otros jugadores de nivel maestro en diferentes ocasiones. [85] [86] [87]
De los 27 jugadores inaugurales que recibieron el título de Gran Maestro por la FIDE en 1950, [88] cuatro de ellos eran miembros del Club Vera Menchik, ocho de ellos eran miembros candidatos, seis jugaron contra Menchik pero nunca perdieron o empataron contra ella en dos partidas cada uno en promedio, mientras que los nueve restantes nunca se enfrentaron a ella. [89] Los miembros inaugurales de GM fueron: Max Euwe (+2–1=1), Jacques Mieses (+5–3=6), Samuel Reshevsky (+1–1=0) y Friedrich Sämisch (+1–0=0), donde los registros de Menchik contra cada jugador se dan entre paréntesis. [87] [89] Los miembros candidatos a GM inaugurales del club fueron Salo Flohr (+0–7=3), Ernst Grünfeld (+0–0=2), Andor Lilienthal (+0–1=2), Géza Maróczy (+0–1=3), Miguel Najdorf (+0–0=2), Akiba Rubinstein (+0–1=1), Saviely Tartakower (+0–3=2) y Milan Vidmar (+0–1). =2). [87] [89]
Otros miembros del club incluyeron a dos jugadores galardonados con el título de Gran Maestro Honorario por la FIDE, a saber, Eero Böök (+1–0=0) y Harry Golombek (+1–4=4). Los jugadores que recibieron el título de Maestro Internacional en el club incluyeron a Conel Hugh O'Donel Alexander , Albert Becker, Stefan Fazekas , Josef Rejfíř, Lajos Steiner, George Thomas y William Winter , entre otros. Menchik también se enfrentó a muchos jugadores de nivel maestro que nunca fueron considerados para ningún título de la FIDE, generalmente porque ya habían muerto antes de que la FIDE comenzara a otorgar títulos. Edgard Colle y Mir Sultan Khan eran miembros del club que generalmente son reconocidos por su fuerza de GM. Reginald Michell y Fred Yates eran miembros del club generalmente reconocidos por su fuerza de IM que Menchik derrotó varias veces. George Thomas fue el oponente más frecuente de Menchik entre los jugadores de nivel maestro y tuvo una puntuación positiva contra él de +10–6=13 en sus resultados conocidos. [89]
Cuando Menchik llegó por primera vez a Inglaterra, los ajedrecistas masculinos superaban en número a las ajedrecistas femeninas, sobre todo en las competiciones. Las mujeres competían principalmente contra otras mujeres, y todavía era habitual que los clubes de ajedrez no permitieran que las mujeres se unieran. Había algunas mujeres que competían en el nivel de segunda clase, y las mejores competían en el nivel de primera clase. [90] En el Congreso de Navidad de Hastings en particular, Menchik fue el primer jugador en superar el nivel de primera clase y jugar en la sección Mayor en 1925, alcanzando posteriormente las reservas de la sección Premier de nivel internacional en 1928 y la sección Premier principal al año siguiente. [20]
Aunque Menchik tenía vínculos con Inglaterra, Checoslovaquia y Rusia, nunca se la reconoció plenamente como perteneciente a ninguno de estos países. No pudo convertirse en ciudadana británica hasta 1937. Aunque representó a Checoslovaquia en sus años más exitosos, no hablaba checo y rara vez pudo visitar el país. El torneo de Moscú de 1935 fue la única ocasión en la que pudo regresar a Rusia después de marcharse. Tras la muerte de Menchik, ninguno de los países a los que representó hizo un gran esfuerzo por mantener su legado. [80] El país que más intentó continuar con su legado en el corto plazo fue la Unión Soviética. [80] Parte de la razón por la que invitaron a Menchik al torneo de Moscú fue la esperanza de que su aparición en el evento ayudara a impulsar el ajedrez femenino soviético. [55] Un poco más de dos décadas después, la jugadora soviética y ex campeona mundial femenina Elisaveta Bykova escribió la primera biografía sobre Menchik. [83] [91] Bykova afirmó que la visita de Menchik a Moscú fue la inspiración para que ella se interesara seriamente en el juego. [92]
La Unión Soviética logró convertirse en el país líder en ajedrez femenino después de la muerte de Menchik. Comenzaron a celebrar campeonatos femeninos en 1932 y después de la aparición de Menchik en Moscú en 1935, hubo 5000 mujeres compitiendo para calificar para estos campeonatos al año siguiente. [93] Durante un lapso de casi 40 años, las jugadoras soviéticas ganaron los siguientes 15 Campeonatos Mundiales Femeninos, que se reorganizaron principalmente como matches después de que Lyudmila Rudenko ganara el título vacante en 1950. La mayoría de ese éxito fue de las jugadoras georgianas Gaprindashvili y Chiburdanidze. Solo Bykova y Olga Rubtsova , campeonas de 1953 a 1962, eran rusas. [94] Rudenko nació en la parte ucraniana del Imperio ruso, pero luego vivió en Moscú. [95] [96] Las tres campeonas iniciales fueron las tres primeras finalistas del torneo del Campeonato Mundial Femenino 1949/50 para decidir la sucesora de Menchik. Rudenko no dominó el torneo de la forma en que Menchik siempre lo hizo, ya que su puntuación ganadora de 12/15 fue menor que cualquiera de las puntuaciones porcentuales de Menchik, a pesar de que Rudenko derrotó a sus dos competidoras más cercanas. [97] Ninguna de estas tres campeonas fue considerada tan buena como Menchik, aunque fue difícil hacer una comparación adecuada porque las tres tenían al menos 40 años cuando se convirtieron en campeonas y porque ninguna de ellas compitió contra los mejores jugadores masculinos. [97] [91] Rudenko fue la primera mujer en recibir el título de Maestra Internacional en 1950. [96] [98] Bykova y Rubtsova también recibieron el título de IM cuando se convirtieron en Campeonas Mundiales Femeninas. [92] [99] Gaprindashvili y Chiburdanidze fueron consideradas las siguientes campeonas dominantes entre las mujeres después de Menchik, debido a que ambas mantuvieron el título durante más de una década y a su éxito en torneos abiertos. Fueron la primera y la segunda mujer respectivamente en recibir el título de Gran Maestra. [100] [101] [102] [103]
Debido a que Vera Menchik era fácilmente la mejor jugadora de ajedrez, su estilo de juego posicional pasivo condujo al estereotipo de que las mujeres no podían ser buenas jugadoras tácticas de ataque. [81] En el ajedrez moderno, existe el estereotipo opuesto y se cree que las jugadoras de ajedrez más fuertes tienden a tener estilos de ataque. Estos estilos más agresivos se asociaron con Gaprindashvili y más tarde con Judit Polgár , la última de las cuales es ampliamente reconocida como la mejor jugadora de ajedrez de la historia. [104] [105] La propia Polgár también es capaz de un estilo de juego estratégico a más largo plazo. [106]
Menchik fue incluida en el Salón de la Fama del Ajedrez Mundial en 2011. Fue la 16.ª inducida y la primera mujer en ser incluida. [83] [107] [108] [109] Cuando la FIDE comenzó a organizar la Olimpiada de Ajedrez Femenino en 1957, nombraron al trofeo del campeonato para el equipo que ganara la medalla de oro Copa Vera Menchik. [83] La FIDE conmemoró el 50.º aniversario de su muerte al hacer de 1994 el "Año de Vera Menchik". [83] Menchik ha aparecido en sellos postales en varios países diferentes, incluida la República Checa en 1996. [7] [83]
Se han celebrado varios torneos conmemorativos en honor a Menchik. [83] En la década de 1960, el Club de Ajedrez de Hastings organizó un torneo juvenil durante al menos unos años para jugadores locales menores de 15 años por insistencia de un donante anónimo. [4] El club de ajedrez DPP en Praga, en la República Checa, ha acogido el Vera Menchik Memorial, un torneo rápido abierto anual o bianual que comenzó en 2016 y se ha celebrado cinco veces hasta 2022. [110] La Federación Inglesa de Ajedrez comenzó a organizar el Caplin Menchik Memorial en Londres en 2022, llamado así por Menchik y el patrocinador Caplin Systems. La edición inaugural fue un torneo femenino de todos contra todos de diez jugadoras diseñado para dar a las jugadoras con títulos inferiores y sin títulos la oportunidad de ganar normas para los títulos de Maestra Internacional Femenina (WIM) y Gran Maestra Femenina (WGM). Fue el primer torneo conmemorativo de Menchik que Inglaterra organizó desde un torneo abierto en Maidstone en 1994 para el Año de Vera Menchik. [4] [111] [112] [113]
Debido a las circunstancias de la muerte de Menchik, pocos de sus premios han sobrevivido. El Club de Ajedrez de Hastings exhibe la medalla de oro de Menchik que honra su largo reinado como Campeona Mundial Femenina. La medalla estaba en posesión del esposo de su hermana. [4] [63] [66] El New York Times presentó a Menchik en su serie de obituarios Overlooked en septiembre de 2022. [114]
Menchik se casó con Rufus Henry Streatfield Stevenson en octubre de 1937 cuando ella tenía 31 años y él 59. Ella cambió su nombre a Vera Stevenson , pero todavía usó su nombre de nacimiento en las competiciones. [4] [115] Stevenson había estado casada previamente con Agnes Lawson , otra ajedrecista de alto nivel que compitió en los torneos del Campeonato Mundial Femenino, hasta su muerte en 1935. Durante el matrimonio de Menchik, ella vivió con su esposo en Londres, habiéndose mudado ya al área de Bayswater de la ciudad después de tomar un puesto de entrenadora en el Empire Social Club allí en 1931. [116] [73] [117] Stevenson trabajó como farmacéutica y fue una destacada administradora de ajedrez que tenía cierta experiencia como ajedrecista competitiva, habiendo ganado el campeonato del condado de Kent. Se desempeñó como secretario honorario de la Asociación de Ajedrez de los Condados del Sur durante 26 años y más tarde se convirtió en el secretario honorario de la Federación Británica de Ajedrez a partir de 1938. En estos roles, inició competencias de condado, recaudó fondos y buscó dar la bienvenida a jugadores menos experimentados al juego. [73] [118] [119] También fue editor de noticias y gerente de suscripciones de British Chess Magazine . [120] Mientras su esposo era editor, Menchik influyó en la revista para incluir más cobertura de torneos de ajedrez femenino y otros temas relacionados con el ajedrez femenino. [121] Menchik y Stevenson estuvieron casados por poco más de cinco años hasta su muerte en febrero de 1943. [73] [118] Para 1940, su salud ya había comenzado a deteriorarse. [122] Se creía que Menchik y Stevenson habían tenido un matrimonio sólido. [119]
La hermana de Menchik, Olga, también fue una ajedrecista consumada. Terminó en primer lugar en el Campeonato Femenino de Londres en 1928, un año después de que Vera se volviera demasiado mayor para participar, y terminó como subcampeona después de perder el desempate. [123] Olga participó en las competiciones del Campeonato Mundial Femenino junto a Vera dos veces. Su mejor resultado fue en 1935, cuando terminó en cuarto lugar de diez con una puntuación de 5½/9, medio punto detrás de la medallista de bronce. Derrotó a las tres finalistas más bajas, perdió con su hermana y empató contra sus otras cinco oponentes. [38] La única otra aparición de Olga fue en el siguiente Campeonato Mundial Femenino en 1937, cuando terminó en el puesto 17 compartido de 26 jugadoras con una puntuación de 6½/14. [124] No se enfrentó a Vera esta vez debido al formato suizo utilizado en esta edición. [125]
Menchik se ganaba la vida principalmente a través de puestos relacionados con el ajedrez. Aunque no era una jugadora profesional a tiempo completo, complementaba el limitado dinero del premio que ganaba en la competición dando clases de ajedrez, trabajando como editora de ajedrez para diferentes revistas y sirviendo como anfitriona en diferentes clubes de ajedrez. [116] [63] También ganaba dinero dando exhibiciones simultáneas . [126] Menchik fue editora de la revista Social Chess con William Winter y más tarde se desempeñó como columnista de apertura y editora de partidas para la revista Chess durante la Segunda Guerra Mundial. [116] [121] También durante la guerra, Menchik se convirtió en directora del Centro Nacional de Ajedrez Británico en Londres en septiembre de 1939. Ocupó el puesto durante aproximadamente un año hasta que el edificio fue destruido por un incendio cuando la Luftwaffe alemana bombardeó Londres durante el Blitz a principios de la Segunda Guerra Mundial. [63] [127] Después de este bombardeo, Menchik se unió al Club de Ajedrez del Oeste de Londres. [4] Cuando las lecciones de ajedrez se volvieron menos populares durante la guerra, otra forma en que Menchik ganó dinero fue dando lecciones de bridge, un juego de cartas . [63]
Menchik era generalmente muy querida por su carácter agradable y su interés en otras personas. [121] [128] Su popularidad fue una de las razones por las que recibía regularmente invitaciones a torneos. [129] Menchik, como la mayoría de los otros jugadores de nivel MI, no tenía como objetivo dedicarse por completo al ajedrez en comparación con la mayoría de los mejores jugadores del mundo y los de nivel GM. Los dos eventos más fuertes de la carrera de Menchik en Carlsbad y Moscú se llevaron a cabo en los otros dos países con los que tenía vínculos. En estos torneos, Menchik aprovechó la oportunidad de visitar a su padre en el primero y visitó varias atracciones de la ciudad en el segundo, factores que pueden haber contribuido a que terminara en último lugar en estos eventos. [130] Algunos de los otros intereses recreativos de Menchik eran ver obras de teatro y películas, jugar al tenis y modelar arcilla. [83] [70]
Menchik murió el 26 de junio de 1944 cuando su casa en el sur de Londres fue destruida por el impacto directo de uno de los primeros ataques con bombas volantes V-1 durante la Segunda Guerra Mundial. Su hermana y su madre también murieron en el ataque, ya que toda la familia había buscado refugio en el sótano de su casa. Tenían la opción de esconderse en un refugio antiaéreo en su patio trasero o en un refugio debajo de la cercana estación de metro Clapham North , los cuales sobrevivieron al ataque. Sin embargo, no habrían sabido si tenían tiempo suficiente para llegar a cualquiera de los refugios. Estas bombas volantes eran misiles guiados que la Luftwaffe alemana lanzó desde tierras ocupadas al otro lado del Canal de la Mancha durante varios meses desde el 13 de junio, solo dos semanas antes de la muerte de Menchik, hasta octubre. Tenían un alcance intermedio de 160 millas, pero eran demasiado imprecisos para apuntar a un objetivo específico. Debido a esa limitación, se utilizaron con la intención de matar civiles al azar desde lejos e incitar el terror entre la población en general. Los Menchik estuvieron entre las poco más de 6000 víctimas que hubo durante el casi medio año de ataques con bombas. Como la bomba destruyó la casa de la familia Menchik, la mayoría de los registros de la vida de Vera también se perdieron en el ataque, incluidos los registros de los juegos, sus escritos y sus trofeos. Uno de los pocos premios que sobrevivieron fue una medalla de oro dañada que Menchik había recibido en honor a su reinado de doce años como campeona mundial en 1939. [66] [122] [131]
Menchik participó anualmente en el Congreso de Navidad de Hastings , que comprendía secciones de todos contra todos de diferentes niveles , durante la mayor parte de su carrera. [132]
Clave: El puntaje es el número de puntos anotados dividido por el número de juegos, donde una victoria ( G ) es 1 punto, una derrota ( P ) es 0 puntos y un empate ( E ) es ½ punto.
Los lugares que fueron compartidos se indican con "=".
Menchik jugó siete torneos del Campeonato Mundial Femenino, ganándolos todos. [3] [133]
Clave: La federación es el país representado por el jugador. El formato es todos contra todos (RR) o la variante Monrad de un sistema suizo.
El puntaje es la cantidad de puntos anotados dividido por la cantidad de juegos, donde una victoria ( G ) es 1 punto, una derrota ( P ) es 0 puntos y un empate ( E ) es ½ punto.
Menchik ganó dos partidos contra Sonja Graf , el segundo de los cuales en 1937 fue un partido sancionado por la FIDE para el Campeonato Mundial Femenino.
Vera Menchik – Max Euwe, Congreso Internacional de Navidad de Hastings 1931/32: Ronda 2; Defensa Eslava , 1–0 . Menchik derrotó a Euwe en el torneo de Hastings por segundo año consecutivo. A continuación se incluyen algunas de las anotaciones de la partida de la edición de agosto de 1944 de la revista Chess , algunas de las cuales se atribuyen al periodista de ajedrez W. Ritson Morry (WRM). [134]
Mir Sultan Khan – Vera Menchik, Congreso Internacional de Navidad de Hastings 1931/32: Ronda 6; Gambito de dama rechazado , 0–1 . W. Ritson Morry consideró el encuentro como "una partida magistral" en sus anotaciones para la revista British Chess Magazine cuando se jugó. Algunas de sus anotaciones para la partida se incluyen a continuación. [135]
Vera Menchik – Sonja Graf, partido por el Campeonato Mundial Femenino de 1937: partida 14; Defensa Semieslava , 1–0 . Esta partida, la última de las nueve victorias de Menchik contra Graf en su partido de 1937, se destaca por el movimiento final de Menchik, una táctica brillante que ofrece sacrificar una torre con la amenaza de sacrificar la dama para un jaque mate forzado. [136] Robert Tanner, el autor de una biografía sobre Menchik, proporciona anotaciones para la partida, algunas de las cuales se incluyen a continuación. [137]
