Nicholas Vachel Lindsay ( 10 de noviembre de 1879 - 5 de diciembre de 1931 ) fue un poeta estadounidense . Se le considera el fundador de la poesía cantada moderna , como él la denominaba, en la que los versos están destinados a ser cantados o coreados .
Lindsay nació en Springfield, Illinois, donde su padre, Vachel Thomas Lindsay, trabajaba como médico y había amasado una considerable fortuna. Los Lindsay vivían al otro lado de la calle de la Mansión Ejecutiva de Illinois , hogar del Gobernador de Illinois . La ubicación de su hogar de la infancia influyó en Lindsay, y uno de sus poemas, "El águila olvidada", elogia al gobernador de Illinois John P. Altgeld , a quien Lindsay admiraba por su coraje al perdonar a los anarquistas involucrados en el caso Haymarket , a pesar de las enérgicas protestas del presidente estadounidense Grover Cleveland .
El hecho de haber crecido en Springfield influyó en Lindsay de otras maneras, como se evidencia en poemas como "On the Building of Springfield" y que culminaron en poemas que alaban al residente más famoso de Springfield, Abraham Lincoln . En "Lincoln", Lindsay exclama: "¡Ojalá pudiera despertar el Lincoln que todos ustedes llevan dentro!". Esta línea fue adoptada más tarde como el lema oficial de la Asociación de Presentadores de Lincoln . [1] En su poema de 1914 "Abraham Lincoln Walks at Midnight (In Springfield, Illinois)", Lindsay ubica específicamente a Lincoln en Springfield, con la apertura del poema:
Lindsay estudió medicina en el Hiram College de Ohio de 1897 a 1900, pero no quería ser médico; sus padres lo presionaban para que estudiara medicina. Una vez les escribió que no estaba destinado a ser médico sino pintor; le respondieron diciendo que los médicos pueden dibujar imágenes en su tiempo libre. De todos modos, dejó Hiram y se dirigió a Chicago para estudiar en el Art Institute of Chicago de 1900 a 1903. En 1904 se fue para asistir a la New York School of Art (ahora The New School ) para estudiar pluma y tinta. Lindsay siguió interesado en el arte durante el resto de su vida, dibujando ilustraciones para algunos de sus poemas. Sus estudios de arte probablemente también lo llevaron a apreciar la nueva forma de arte del cine mudo . [2] Su libro de 1915 The Art of the Moving Picture generalmente se considera el primer libro de crítica cinematográfica, según el crítico Stanley Kauffmann , que habla de Lindsay en For the Love of Movies: The Story of American Film Criticism .
Mientras estaba en Nueva York en 1905, Lindsay se dedicó a la poesía en serio. Intentó vender sus poemas en las calles. Autoimprimiéndolos, comenzó a canjearlos por un panfleto titulado Rimas para intercambiar por pan , que intercambiaba por comida como una versión moderna autopercibida de un trovador medieval .
De marzo a mayo de 1906, Lindsay viajó aproximadamente 600 millas a pie desde Jacksonville, Florida , hasta Kentucky , nuevamente intercambiando su poesía por comida y alojamiento. De abril a mayo de 1908, Lindsay emprendió otra travesía para vender poesía, caminando desde la ciudad de Nueva York hasta Hiram, Ohio .
De mayo a septiembre de 1912 viajó, otra vez a pie, desde Illinois hasta Nuevo México , intercambiando sus poemas por comida y alojamiento. Durante este último viaje, Lindsay compuso su poema más famoso, "El Congo". Pasando por Kansas, supuestamente tuvo tanto éxito que "tuvo que enviar dinero a casa para mantener sus bolsillos vacíos". [3] A su regreso, Harriet Monroe publicó en la revista Poetry primero su poema "El general William Booth entra en el cielo" en 1913 y luego "El Congo" en 1914. En este punto, Lindsay se hizo muy conocido.
A diferencia de los contemporáneos de Lindsay, más puramente intelectuales, el poeta declamaba sus obras desde el escenario, con los gestos extravagantes de un pregonero de carnaval y un predicador de la vieja escuela, y desde el principio se declaraba producto de lo que él llamaba "Vaudeviel Superior": "Creo que mi primer impulso poético es la música; segundo, una concepción definida con el anillo del universo..." (Vachel Lindsay, Edgar Lee Masters 1935, página 62). Esto se evidencia en la grabación de 1931 que hizo justo antes de su suicidio, sus interpretaciones todavía radicales de "The Mysterious Cat", "The Flower-Fed Buffaloes" y partes de "The Congo" exhiben una entrega ardiente y furiosa, alocada, a veces incoherente que parece haber debido más al jazz que a la poesía, aunque el altamente religioso Lindsay siempre se mostró reacio a alinearse así.
Parte del éxito y la gran fama que alcanzó Lindsay —aunque brevemente— se debió a la manera singular en que presentó su poesía "fundamentalmente como una actuación, como una experiencia auditiva y temporal... destinada... a ser cantada, susurrada, gritada, amplificada por gesticulaciones y movimientos, y puntuada por gritos y alaridos". [2]
Su poema más conocido, "El Congo", ejemplifica su estética revolucionaria del sonido por el sonido. Imita el golpeteo de los tambores en los ritmos y en las palabras sin sentido onomatopéyicas . En algunas partes, el poema deja de usar palabras convencionales cuando representa los cantos de los pueblos indígenas del Congo, y se basa únicamente en el sonido.
La extensa correspondencia de Lindsay con el poeta WB Yeats detalla sus intenciones de revivir las cualidades musicales de la poesía tal como las practicaban los antiguos griegos. Debido a su identidad como artista escénico y su uso de temas del medio oeste estadounidense, Lindsay se hizo conocido en la década de 1910 como el " Trovador de la pradera ".
En los últimos veinte años de su vida, Lindsay fue uno de los poetas más conocidos de Estados Unidos. Su reputación le permitió entablar amistad, alentar y ser mentor de otros poetas, como Langston Hughes y Sara Teasdale . Sin embargo, su poesía carecía de elementos que atrajeran la atención de la academia y, después de su muerte, se convirtió en una figura oscura.
La mayoría de los contemporáneos reconocieron la intención de Lindsay de ser un defensor de los afroamericanos. [5] Esta intención fue particularmente evidente en el poema de 1918 "The Jazz Birds", que elogiaba los esfuerzos bélicos de los afroamericanos durante la Primera Guerra Mundial , un tema al que la gran mayoría de los estadounidenses blancos parecían ciegos. Además, WEB Du Bois elogió la historia de Lindsay "The Golden-Faced People" por sus ideas sobre el racismo. Lindsay se veía a sí mismo como antirracista no solo en su propia escritura, sino en su estímulo a un escritor al que se atribuyó el mérito de descubrir: Langston Hughes , quien, mientras trabajaba como ayudante de camarero en un restaurante de Washington, DC donde Lindsay comía, le dio a Lindsay copias de sus poemas. [5]
Sin embargo, muchos contemporáneos y críticos posteriores han discutido si un par de poemas de Lindsay deben ser vistos como homenajes a la música africana y afroamericana, como perpetuación del estereotipo del "africano salvaje", o como ambas cosas. DuBois, antes de leer y elogiar a "The Golden-Faced People", escribió en una reseña de la "Trilogía de Booker T. Washington" de Lindsay que "Lindsay sabe dos cosas, y sólo dos cosas, sobre los negros: el hermoso ritmo de su música y el lado feo de sus borrachos y marginados. A partir de esta pobreza de material, intenta de vez en cuando hacer una contribución a la literatura negra... No hace falta decir que sólo lo logra parcialmente". DuBois agregó: "El señor Lindsay sabe poco del negro, y ese poco es peligroso". [6] DuBois también criticó "El Congo", que ha sido el foco más persistente de las críticas a los estereotipos raciales en la obra de Lindsay.
Subtitulado "Un estudio de la raza negra" y comenzando con una sección titulada "Su salvajismo básico", "El Congo" refleja las tensiones dentro de una sociedad relativamente aislada y pastoral que de repente se enfrenta al mundo industrializado. El poema se inspiró en un sermón predicado en octubre de 1913 que detallaba el ahogamiento de un misionero en el río Congo ; este evento había provocado críticas en todo el mundo, al igual que la explotación colonial del Congo bajo el gobierno de Leopoldo II de Bélgica . Lindsay defendió el poema; en una carta a Joel Spingarn , presidente de la junta directiva de la NAACP , Lindsay escribió que "Mi 'Congo' y 'La trilogía de Booker T. Washington' han sido denunciadas por la gente de color por razones que no puedo comprender... La tercera sección de 'El Congo' es ciertamente tan esperanzadora como cualquier ser humano se atreve a ser con respecto a cualquier raza". Spingarn respondió reconociendo las buenas intenciones de Lindsay, pero diciendo que Lindsay a veces glorificaba las diferencias entre las personas de ascendencia africana y las personas de otras razas, mientras que muchos afroamericanos deseaban enfatizar los "sentimientos y deseos" que tenían en común con los demás. [7]
De manera similar, los críticos académicos suelen retratar a Lindsay como un primitivista bien intencionado pero equivocado en sus representaciones de los africanos y los afroamericanos. Una de esas críticas, Rachel DuPlessis , sostiene que el poema, aunque tal vez pretenda ser "esperanzador", en realidad "desestima" a los africanos como una raza inherentemente violenta. En el poema y en las defensas que hace Lindsay del mismo, DuPlessis escucha a Lindsay advirtiendo a los lectores blancos de que no se dejen "engañar" ni seducir por la "jerga africana" violenta. Esta advertencia parece sugerir que la civilización blanca ha sido "infectada" por la violencia africana; Lindsay, en efecto, "culpa a los negros de la violencia blanca dirigida contra ellos". [7] Por el contrario, Susan Gubar señala con aprobación que "el poema contiene versos que culpan de la violencia negra al imperialismo blanco". Aunque reconoce que el poema parece haber dado a su autor y a su público una excusa para entregarse al " racismo romántico " o al "uso vulgar de la jerga", también observa que Lindsay era "mucho más liberal que muchos de sus contemporáneos poéticos" y que parece haber tenido la intención de hacer una declaración contra el tipo de violencia racista perpetrada bajo el gobierno de Leopoldo en el Congo. [7]
La fama de Lindsay como poeta creció en la década de 1910. Debido a que Harriet Monroe lo presentó junto con otros dos poetas de Illinois, Carl Sandburg y Edgar Lee Masters , su nombre quedó vinculado al de ellos. El éxito de cualquiera de los otros dos, a su vez, pareció ayudar al tercero.
En 1932, Edgar Lee Masters publicó un artículo sobre poesía moderna en The American Mercury que elogiaba ampliamente a Lindsay [8] y escribió una biografía de Lindsay en 1935 (cuatro años después de la muerte de su sujeto) titulada Vachel Lindsay: A Poet in America .
El propio Lindsay indicó en el prefacio de 1915 a "El Congo" que una figura tan importante como William Butler Yeats respetaba su obra. Yeats sentía que compartían la preocupación por capturar el sonido de lo primitivo y del canto en poesía. En 1915, Lindsay dio una lectura de poesía al presidente Woodrow Wilson y a todo el gabinete . [ cita requerida ]
La vida privada de Lindsay estuvo plagada de decepciones, como su infructuoso noviazgo en 1914 con la poeta Sara Teasdale antes de que ella se casara con el rico empresario Ernst Filsinger. Si bien esto en sí mismo puede haber hecho que Lindsay se preocupara más por el dinero, sus presiones financieras aumentarían enormemente más adelante.
En 1924 se mudó a Spokane, Washington , donde vivió en la habitación 1129 del Hotel Davenport hasta 1929. [9] El 19 de mayo de 1925, a los 45 años, se casó con Elizabeth Connor, de 23 años. La nueva presión para mantener a su esposa considerablemente más joven aumentó cuando tuvieron una hija, Susan Doniphan Lindsay, en mayo de 1926 (esposa de Lord Amberley ) y un hijo, Nicholas Cave Lindsay, en septiembre de 1927.
Desesperado por conseguir dinero, Lindsay emprendió una agotadora serie de lecturas por todo el Este y el Medio Oeste desde octubre de 1928 hasta marzo de 1929. Durante este tiempo, la revista Poetry le otorgó un premio a la trayectoria de 500 dólares (equivalente a unos 8.872 dólares en dólares actuales). En abril de 1929, Lindsay y su familia se mudaron a la casa de su nacimiento en Springfield, Illinois, una costosa empresa. Ese mismo año, coincidiendo con el desplome de la Bolsa de Valores de 1929 , Lindsay publicó dos volúmenes de poesía más: The Litany of Washington Street y Every Soul A Circus . Ganó dinero haciendo trabajos ocasionales durante todo el tiempo, pero en general ganó muy poco durante sus viajes.
Agobiado por las preocupaciones económicas y con una salud frágil tras su viaje de seis meses, Lindsay se hundió en una depresión . El 5 de diciembre de 1931 se suicidó bebiendo una botella de lejía . Sus últimas palabras fueron: "Intentaron atraparme, ¡yo los atrapé primero!" [10]
Lindsay, un escritor y poeta versátil y prolífico, ayudó a "mantener viva la apreciación de la poesía como un arte hablado " [11] cuya poesía se decía que "abunda en métrica y rimas y no es prosa desmenuzada", [12] tenía una estructura de verso tradicional [13] y fue descrita por un contemporáneo en 1924 como "frases punzantes, cadencias pegadizas, energía dramática, impulso cómico, seriedad lírica e intensidad trágica". [14] El biógrafo de Lindsay, Dennis Camp, dice que las ideas de Lindsay sobre la "belleza cívica y la tolerancia cívica" se publicaron en 1912 en su panfleto "El evangelio de la belleza" y que más tarde, en 1915, Lindsay publicó el primer estudio estadounidense del cine como forma de arte, El arte de la imagen en movimiento . Camp señala que en la lápida de Lindsay está grabada una sola palabra, "Poeta". [15]
La Agencia de Preservación Histórica de Illinois ayuda a mantener la Casa Vachel Lindsay en 603 South Fifth Street en Springfield, el lugar del nacimiento y la muerte de Lindsay. La agencia donó la casa al estado, que luego la cerró para su restauración a un costo de $1.5 millones. A partir del 8 de octubre de 2014, el sitio volvió a estar abierto al público, con visitas guiadas disponibles de jueves a domingo de 1 a 5 p. m. La tumba de Lindsay [16] se encuentra en el cementerio de Oak Ridge . El puente que cruza el punto medio del lago Springfield , construido en 1934, lleva el nombre de Lindsay. [17]
El Archivo Vachel Lindsay se encuentra en la Biblioteca de Colecciones Especiales Albert y Shirley Small de la Universidad de Virginia . Incluye sus documentos personales, manuscritos de sus obras, correspondencia, fotografías, obras de arte, bloques de impresión, libros de su biblioteca personal y una colección completa de libros de Lindsay y sobre él. Los Archivos y Colecciones Especiales del Amherst College contienen una pequeña colección de manuscritos y otros artículos enviados por Lindsay a Eugenia Graham.
