Thomas Frederick Cooper (19 de marzo de 1921 - 15 de abril de 1984) fue un comediante y mago galés [1] [2] . Como artista, su apariencia era grande y torpe, con 6 pies 4 pulgadas (1,93 m), [3] y habitualmente usaba un fez rojo cuando actuaba. Su abuela Mary era de St. Brigids Terrace en Oldcastle County Meath. Sirvió en el ejército británico durante siete años, antes de desarrollar sus habilidades de prestidigitación y convertirse en miembro de The Magic Circle . Aunque pasó tiempo de gira realizando su acto mágico, que se especializaba en trucos de magia que parecían fallar, saltó a la fama internacional cuando su carrera se trasladó a la televisión, con programas para London Weekend Television y Thames Television .
A finales de los años 70, Cooper fumaba y bebía mucho, lo que afectó a su carrera y a su salud, lo que le impidió presentarse como presentador de nuevos programas y lo relegó a actuar como estrella invitada en otros programas de entretenimiento. El 15 de abril de 1984, Cooper murió a los 63 años tras sufrir un ataque cardíaco en directo durante una transmisión televisiva. [4]
Thomas Frederick Cooper nació el 19 de marzo de 1921 en el número 19 de Llwyn-On Street en Caerphilly , Glamorgan . [5] Fue entregado por la mujer propietaria de la casa en la que se alojaba la familia. Sus padres eran Thomas H. Cooper, un sargento de reclutamiento galés en el ejército británico y más tarde minero de carbón, y Catherine Gertrude ( de soltera Wright), la esposa inglesa de Thomas de Crediton , Devon. [5] [6]
Para cambiar su papel de minero en Caerphilly, que podría haber tenido implicaciones para su salud, su padre aceptó la oferta de un nuevo trabajo y la familia se mudó a Exeter , Devon, cuando Cooper tenía tres años. Fue en Exeter donde adquirió el acento del oeste del país que se convirtió en parte de su actuación. [7] Ya de adulto y en una visita a Gales para visitar la casa donde nació, le preguntaron a Cooper si se consideraba galés , a lo que respondió: "Bueno, sí, mi padre es galés... y mi madre es de Devon. En realidad, estaba en Caerphilly y me fui de aquí cuando tenía alrededor de un año, me estaba poniendo muy serio con una chica", para gran diversión del entrevistador de la BBC y de él mismo. [2]
Cuando tenía ocho años, una tía le compró un juego de magia y pasó horas perfeccionando los trucos. [8] En la década de 1960, su hermano David (nacido en 1930) [9] abrió la tienda de magia D. & Z. Cooper en 249 High Street en Slough , Buckinghamshire. [10] [7] La tienda luego se mudó a Eastbourne , East Sussex y fue dirigida por la hija de David, Sabrina. [11] Después de dejar la escuela, Cooper se convirtió en carpintero de barcos en Southampton , Hampshire. En 1940 fue llamado como soldado en la Royal Horse Guards , sirviendo durante siete años. Se unió a las Desert Rats de Montgomery en Egipto. Cooper se convirtió en miembro de una fiesta de entretenimiento de Navy, Army and Air Force Institutes (NAAFI), y desarrolló un acto en torno a sus trucos de magia intercalados con comedia. Una noche en El Cairo , durante un sketch en el que se suponía que debía llevar un traje que requería un casco de médula , tras haber olvidado el accesorio, Cooper extendió la mano y tomó prestado un fez de un camarero que pasaba, lo que provocó enormes risas. [12] Llevó un fez cuando actuó después de eso, el accesorio fue descrito más tarde como "un ícono de la comedia del siglo XX". [13]
Cooper se desmovilizó tras siete años de servicio militar y se dedicó al mundo del espectáculo en la Nochebuena de 1947. Más tarde desarrolló un popular monólogo sobre su experiencia militar llamado "Cooper the Trooper". Trabajó en teatros de variedades de todo el país y en muchos locales nocturnos de Londres, realizando hasta 52 funciones en una semana. [14]
Cooper desarrolló sus habilidades de hechicero y se convirtió en miembro del Círculo Mágico , pero hay varias historias sobre cómo y cuándo desarrolló su capacidad para realizar trucos de magia "fallidos": [12]
Para mantener al público alerta, Cooper recurría de vez en cuando a algún truco que funcionaba cuando menos se esperaba. [ cita requerida ]
Cooper fue influenciado por Laurel y Hardy , [15] Will Hay , [16] Max Miller , [15] Bob Hope , [15] y Robert Orben . [17]
En 1947, Cooper fue contratado por Miff Ferrie, un músico, para aparecer en un espectáculo protagonizado por el número de danza de arena Marqueeze y la Danza de los Siete Velos. A esto le siguió una gira europea y un trabajo en pantomima , y concluyó con una temporada en el Teatro Windmill . Ferrie siguió siendo el único agente de Cooper durante 37 años, hasta la muerte de Cooper en 1984.
Cooper se convirtió rápidamente en un actor de primera línea en el mundo de las variedades con su interpretación del mago cuyos trucos nunca triunfaban, pero fue su trabajo en televisión lo que lo elevó a la fama nacional. Después de su debut en el programa de talentos de la BBC New to You en marzo de 1948, comenzó a protagonizar sus propios programas y fue popular entre el público durante casi 40 años, en particular a través de su trabajo con London Weekend Television de 1968 a 1972 y con Thames Television de 1973 a 1980. Gracias a sus numerosos programas de televisión durante mediados de la década de 1970, fue uno de los comediantes más reconocidos del mundo.
John Fisher escribe en su biografía de Cooper: "Todo el mundo está de acuerdo en que era mezquino. Sencillamente, se le reconocía como el hombre más tacaño del mundo del espectáculo, con un miedo patológico a meter la mano en el bolsillo". Una de las artimañas de Cooper era pagar la tarifa exacta del taxi y, al bajarse del taxi, meter algo en el bolsillo del taxista y decirle: "Tómate una copa por mi cuenta". Ese algo resultaba ser una bolsita de té. [18]
A mediados de los años 70, el alcohol había comenzado a erosionar el profesionalismo de Cooper y los dueños de los clubes se quejaban de que llegaba tarde o de que terminaba su espectáculo en cinco minutos. Además, sufría de indigestión crónica , lumbago , ciática , bronquitis y graves problemas de circulación en las piernas. Cuando Cooper se dio cuenta de la gravedad de sus dolencias, redujo su consumo de alcohol y recuperó la energía y la confianza en sí mismo. Sin embargo, nunca dejó de beber y podía ser falible: en una actuación por lo demás triunfal con Michael Parkinson, olvidó poner el seguro de la ilusión de guillotina en la que había engatusado a Parkinson, y sólo una intervención de último momento del encargado del escenario salvó a Parkinson de sufrir una lesión grave o algo peor. [19] [ se necesita una mejor fuente ]
Cooper era un gran fumador de puros (hasta 40 al día) y un bebedor excesivo. [20] Cooper sufrió un ataque cardíaco el 22 de abril de 1977 mientras realizaba un espectáculo en Roma. [21] Tres meses después regresó a la televisión en Night Out en el London Casino .
En 1980, su adicción a la bebida hizo que Thames Television no le diera otra serie como protagonista, y Cooper's Half Hour fue su última. Sin embargo, siguió apareciendo como invitado en otros programas de televisión y trabajó con Eric Sykes en dos producciones de Thames en 1982.
El 15 de abril de 1984, Cooper se desplomó de un ataque cardíaco frente a 12 millones de espectadores, [22] a mitad de su acto en el programa de variedades de London Weekend Television Live from Her Majesty's , transmitido en vivo desde el Teatro Her Majesty's en Westminster , Londres . [23] Un asistente lo había ayudado a ponerse una capa para su sketch, mientras que Jimmy Tarbuck , el presentador, se escondía detrás de las cortinas del escenario esperando pasarle diferentes accesorios que luego parecería sacar de dentro de su vestido. [23] Sus últimas palabras parecieron ser "Gracias, amor", al asistente segundos antes de desplomarse. El asistente le sonrió mientras se desplomaba, creyendo que era parte del acto. [24] Del mismo modo, la audiencia se rió cuando cayó hacia atrás, mientras una mano (posiblemente la mano de Tarbuck) apareció brevemente detrás de la cortina para extenderse hacia Cooper. [23]
Mientras Cooper yacía moribundo en el suelo, el público siguió riéndose de él, creyendo que era parte del acto. En ese momento, Jimmy Tarbuck, Alasdair MacMillan (el director de la producción televisiva) y el equipo detrás de la cortina que presenciaron el incidente se dieron cuenta de que lo que le estaba sucediendo no era parte del acto. Las risas del público comenzaron a apagarse cuando se dieron cuenta de que Cooper no podía volver a levantarse.
Entre bastidores, el productor del espectáculo David Bell le preguntó al hijo de Cooper si la caída era parte del acto. Respondió que su padre tenía problemas de espalda y que no podría levantarse si se caía a propósito. [25] Después de que se hizo evidente que Cooper estaba en problemas, Alasdair MacMillan le indicó a la orquesta que tocara música para una pausa publicitaria no guionada (notable debido a varios segundos de pantalla en blanco mientras el control maestro de LWT contactaba a las estaciones regionales para comenzar a transmitir anuncios) [23] y el gerente de Tarbuck intentó tirar de Cooper hacia atrás a través de las cortinas.
Se decidió continuar con el espectáculo. Dustin Gee y Les Dennis fueron los que tuvieron que seguir a Cooper y actuaron en el espacio limitado frente a las cortinas. Se colocaron dos taburetes a cada lado de la protuberancia detrás de la cortina donde Cooper se había desplomado, mientras se hacían esfuerzos para reanimarlo. El siguiente acto, Howard Keel , actuó mientras Cooper era movido (evidente por el movimiento de las cortinas mientras cantaba y la desaparición de la protuberancia cuando terminó de actuar). Después de otra pausa publicitaria, se quitó la cortina y fue trasladado en ambulancia al Hospital Westminster , donde fue declarado muerto al llegar . Su muerte no fue informada oficialmente hasta la mañana siguiente, aunque el incidente fue el tema principal del programa de noticias que siguió al espectáculo.
El funeral de Cooper se celebró en el Crematorio Mortlake en Londres , y su hijo esparció sus cenizas en el jardín trasero, sobre los narcisos favoritos de su padre. [26] [27] [28] Hay monumentos a Cooper, su esposa Gwen y su hijo Thomas, en la tumba familiar de su esposa en el cementerio de Ocklynge , Eastbourne , East Sussex. [29]
El vídeo del ataque al corazón de Cooper en el escenario ha sido subido a numerosos sitios web para compartir vídeos . YouTube recibió críticas de varias fuentes cuando se publicó el material del incidente en el sitio web en mayo de 2009. John Beyer, del grupo de presión Mediawatch-UK, dijo: "Esto es de muy mal gusto. El hecho de que los locutores no hayan repetido el incidente demuestra que le tienen respeto y creo que eso debería aplicarse también a YouTube ". [24] El 28 de diciembre de 2011, segmentos del clip Live from Her Majesty's , incluido Cooper desplomándose en el escenario, se incluyeron en el programa The Untold Tommy Cooper de Channel 4. [30] [31 ]
Cooper se casó con Gwen Henty en Nicosia , Chipre , el 24 de febrero de 1947. Ella murió en 2002. [32] Tuvieron dos hijos: Thomas, que nació en 1956, se convirtió en actor bajo el nombre de Thomas Henty y murió en 1988; y Victoria.
Desde 1967 hasta su muerte, Cooper también tuvo una relación con su asistente personal, Mary Fieldhouse (también conocida como Mary Kay, la esposa del compositor Norman Kay ), quien escribió sobre ello en su libro, For the Love of Tommy (1986). [33]
El testamento de Cooper fue probado mediante sucesión el 29 de agosto de 1984, por £327.272. [34]
El día de Navidad de 2018, se emitió en el Canal 5 el documental Tommy Cooper: In His Own Words . El programa contó con la participación de la hija de Cooper, Vicky, quien dio su primera entrevista televisiva después de años de abstinencia "debido al dolor". [35]
En 2008, Sir Anthony Hopkins , mecenas de la Tommy Cooper Society, inauguró una estatua de Cooper en su lugar de nacimiento, Caerphilly . [36] La estatua, que costó 45 000 libras, fue esculpida por James Done. [37] En 2009, para el Día de la Nariz Roja , se colocó una nariz roja de caridad en la estatua, pero la nariz fue robada. [38]
Cooper era miembro de la Gran Orden de las Ratas de Agua . [39]
En una encuesta de 2005, la organización The Comedians' Comedian, comediantes y expertos en comedia votaron a Cooper como el sexto mejor acto de comedia de todos los tiempos. [40] Jason Manford [41] y John Lydon lo han citado como una influencia . [42] Jerome Flynn ha realizado una gira con su propio espectáculo tributo a Cooper llamado Just Like That .
En febrero de 2007, The Independent informó que Andy Harries , productor de The Queen , estaba trabajando en una dramatización de la última semana de vida de Cooper. [43] Harries describió la muerte de Cooper como "extraordinaria" porque todo se transmitió en vivo por televisión nacional. [44] Posteriormente, la película entró en producción más de seis años después como un drama televisivo para ITV . A partir de un guion de Simon Nye , Tommy Cooper: Not Like That, Like This fue dirigida por Benjamin Caron y el papel principal fue interpretado por David Threlfall . Se transmitió el 21 de abril de 2014. [45]
En 2010, Cooper fue interpretado por Clive Mantle en un espectáculo teatral, Jus' Like That! A Night Out with Tommy Cooper , en el Festival de Edimburgo. Para entrenarse para el papel, Mantle dominó muchos de los trucos de magia de Cooper, estudiando con Geoffrey Durham durante varios meses. [46]
En 2012, la British Heart Foundation publicó una serie de anuncios en los que aparecía Cooper para concienciar sobre las enfermedades cardíacas. Entre ellos se encontraban carteles con su imagen y anuncios de radio con chistes clásicos de Cooper. [47]
Being Tommy Cooper , una nueva obra escrita por Tom Green y protagonizada por Damian Williams, fue producida por Franklin Productions y estuvo de gira por el Reino Unido en 2013. [48] [49]
En 2014, con el apoyo de The Tommy Cooper Estate y la hija de Cooper, Victoria, un nuevo espectáculo tributo, Just Like That! The Tommy Cooper Show , en conmemoración de los 30 años desde la muerte del comediante, fue producido por Hambledon Productions. La producción se trasladó al Museo de la Comedia en Bloomsbury, Londres, a partir de septiembre de 2014 y continúa realizando giras extensas por todo el Reino Unido. [50] [51]
En mayo de 2016, se inauguró una placa azul en memoria de Cooper en su antigua casa de Barrowgate Road, Chiswick . En agosto se anunció que el Victoria and Albert Museum había adquirido 116 cajas con papeles y objetos de Cooper, incluido su "archivo de chistes", en el que el museo afirmaba que había utilizado un sistema para almacenar sus chistes alfabéticamente "con la meticulosidad de un archivista". [52]
El 5 de marzo de 2021, BBC One emitió el documental de 30 minutos Tommy Cooper en la BBC , en el que se analizan sus mejores actuaciones, incluida su aparición en el Parkinson Show, donde casi mata a Michael Parkinson con una guillotina trucada . El programa, que celebraba el centenario de su nacimiento, fue presentado por Sir Lenny Henry . [53]
