Thule del Sur es un grupo de las tres islas más meridionales de las Islas Sandwich del Sur en el Océano Atlántico sur : Bellingshausen , Cook y Thule (Morrell) . Es un volcán en gran parte sumergido del que sólo las tres islas emergen sobre el nivel del mar. Entre Cook y Thule, y al sur de Bellingshausen, se encuentran dos calderas sumergidas ; una tercera caldera se encuentra en Thule. La isla Cook está inactiva y en gran parte cubierta de glaciares , mientras que Bellingshausen y Thule presentan cráteres activos con actividad fumarólica y hay evidencia de erupciones en el siglo XX.
Alrededor de las fumarolas ha crecido una vegetación formada por musgos y líquenes . Las islas están pobladas por pingüinos y aves marinas que allí se reproducen. Las islas fueron descubiertas en 1775 y están deshabitadas. Forman parte de un área marina protegida que forma parte del Territorio Británico de Ultramar de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur .
Thule del Sur es el grupo de islas más austral de las Islas Sandwich del Sur , [2] un archipiélago en el Océano Atlántico Sur . [3] Las Islas Sandwich del Sur son un grupo de once islas volcánicas, la mayoría de las cuales son volcánicamente activas. [4] Están ubicadas a unos 2.000 kilómetros (1.200 millas) al norte de la Antártida y aproximadamente a la misma distancia al sureste de las Islas Malvinas . [1] Políticamente, las Islas Sandwich del Sur son un territorio de ultramar del Reino Unido y se administran como parte de las Islas Georgias del Sur y Sandwich del Sur . Fueron declaradas área marina protegida en 2012, y se realizará una expansión adicional en 2019. [5]
El grupo Thule del Sur consta de tres islas, el par más meridional, la isla Thule y la isla Cook , y la isla más pequeña Bellingshausen, al noreste. [6] Se elevan desde una plataforma cortada por olas con tendencia este-oeste [7] en la cima de un amplio volcán sumergido con un ancho de 30 kilómetros (19 millas), [8] y una longitud de 63 kilómetros (39 millas) en 2.000 metros (6.600 pies) de profundidad. El lado occidental del volcán tiene pendientes más pronunciadas que el lado oriental. [9] Los flancos de este volcán presentan crestas y cúpulas, así como rastros de pérdida de masa , como rampas. [10] Las islas están rodeadas por plataformas poco profundas a 120 a 130 metros (390 a 430 pies) de profundidad, que probablemente se formaron a través de la erosión durante los períodos glaciales , cuando los niveles del mar eran más bajos. [11] Varios montes submarinos se encuentran al sur y al oeste del sur de Thule, incluidos Kemp Caldera , Adventure Bank y Nelson Seamount. [12]
Las islas Bellingshausen y Thule son conos volcánicos simples con un cráter en la cima . El cráter de Thule está lleno de agua y hay un respiradero parásito en el lado sureste de la isla. La isla Cook es más compleja y puede consistir en múltiples conos volcánicos. [13] Donde hay afloramientos, las tres islas parecen consistir en capas de flujos de lava y escoria o piroclásticos . [14]
Entre las islas Cook y Thule se encuentra el estrecho de Douglas con una caldera de 4,8 por 4,3 kilómetros (3,0 millas × 2,7 millas) [31] a 620 metros (2030 pies) de profundidad. [32] En otros lugares, el mar entre las dos islas sólo alcanza profundidades de 55 metros (180 pies) [33] y el estrecho no tiene más de 6 kilómetros (3,7 millas) de ancho, [34] su fondo marino está cubierto de sedimentos. [35] El piso de la caldera contiene un montículo de escombros que puede haberse formado a partir de un deslizamiento de tierra en la isla Thule. [31] Otras características son arcos concéntricos que pueden indicar que la caldera está anidada y conos grandes que podrían ser conos de tefra . [36] Otra caldera submarina se encuentra al sur de la isla Bellingshausen y al este de la isla Cook; [34] se llama Resolución Caldera y está abierta hacia el sur. [7] Alcanza una profundidad de 276 metros (906 pies) bajo el nivel del mar, mientras que su borde oriental se eleva a una profundidad de 35 metros (115 pies) y tiene un ancho de 3 a 4 kilómetros (1,9 a 2,5 millas). [9] La caldera del Estrecho de Douglas tiene un volumen estimado de 9 a 12 kilómetros cúbicos (2,2 a 2,9 millas cúbicas) y la Resolución de 3 kilómetros cúbicos (0,72 millas cúbicas); ambos pueden haberse formado a través de múltiples erupciones. [37]
Bellingshausen ha producido andesita basáltica , mientras que las rocas volcánicas de Cook van desde el basalto hasta la dacita [13] y Thule ha producido andesita y dacita . Los fenocristales incluyen augita , hipersteno y plagioclasa . [38] Todas las rocas volcánicas definen un conjunto predominantemente toleítico , [39] pero hay miembros calco-alcalinos . [40] Los magmas toleíticos se forman a través del derretimiento del manto de pirolita provocado por la entrada de agua liberada de la corteza subducida a unos 80 a 100 kilómetros (50 a 62 millas) de profundidad. Los magmas calco-alcalinos se forman cuando la corteza subducida sufre una transformación en eclogita - cuarzo a profundidades de 100 a 300 kilómetros (62 a 186 millas), que al fundirse produce los fundidos calco-alcalinos. [41] Las tobas de palagonita afloran en Bellingshausen [42] y Thule. [38]
Las temperaturas medias en las Islas Sandwich del Sur rondan el punto de congelación; [43] en el sur de Thule se estima que oscilan entre -1 y -11 °C (30 y 12 °F). [44] El hielo marino cubre el mar durante aproximadamente tres meses al año, [30] y la altura de las olas alcanza los 15 metros (49 pies). [12] Los vientos soplan principalmente del sur y noroeste, y frecuentes ciclones y tormentas extratropicales atraviesan el archipiélago. El cielo suele estar nublado y las precipitaciones frecuentes caen principalmente en forma de nieve. [45]
La isla de Bellingshausen tiene una rica vegetación, con musgos y hepáticos creciendo alrededor de las fumarolas e incluso lejos de ellas. Estos a su vez son colonizados por colémbolos y ácaros . [21] Las comunidades de plantas alrededor de las fumarolas forman poblaciones concéntricas características, [19] mientras que los musgos forman alfombras en los barrancos. [46] La isla Cook, por el contrario, parece carecer por completo de vegetación, incluso si puede haber líquenes , [47] y la isla Thule también parece carecer en gran medida de vegetación [48] , excepto los líquenes. [49] La flora se asemeja a la de las zonas de clima templado frío de la Antártida y del Atlántico Sur. [50]
En Bellingshausen y la isla Thule anidan pingüinos de barbijo y pingüinos macarrones , así como gaviotas , skúas , petreles blancos y petreles de Wilson . [51] Los lobos marinos y los elefantes marinos del sur se reproducen en las islas. [52] Petreles antárticos , [53] charranes antárticos , [54] pingüinos emperador y pingüinos rey también visitan las islas. [55]
Los principales animales de las laderas submarinas del sur de Thule son anélidos , crustáceos , moluscos y nematodos . [56] Las aguas poco profundas alrededor del sur de Thule proporcionan hábitats para las arañas marinas . [57] El hábitat submarino puede haber sido severamente impactado por la formación de la caldera del Estrecho de Douglas y la erupción que la causó. [58] Actualmente, la frecuente destrucción masiva entierra regularmente las laderas submarinas, devastando comunidades de fauna. [59]
La estructura simple de la isla Bellingshausen implica que probablemente se encuentre entre las islas Sandwich del Sur formadas más recientemente. [60] Las islas Thule y Cook probablemente alguna vez fueron parte de un volcán común centrado en el estrecho de Douglas, pero gran parte de ambas islas se formaron independientemente de este volcán común. [48] Algunos accidentes geográficos en la caldera son muy recientes y pueden haberse formado recientemente. [24] Es posible que la caldera del estrecho de Douglas se haya formado hace sólo unos pocos miles de años. [58]
Se han observado fumarolas en los cráteres de las cumbres de Bellingshausen y Thule, mientras que Cook no muestra evidencia de actividad fumarólica. [13] Las fumarolas de Bellingshausen se encuentran alrededor del lado sur del cráter y sus respiraderos tienen varias formas y tamaños. Algunas están rodeadas de depósitos de azufre . Algunas partes de la isla se calientan desde abajo. [60] La composición de los gases fumarólicos en Bellingshausen muestra un predominio de vapor de agua , con cantidades menores de dióxido de carbono y trazas de hidrógeno y sulfuro de hidrógeno . [61]
En 1963, se observó ceniza volcánica sobre el hielo en el lado suroeste de Thule, lo que tal vez indique una erupción reciente. [13] Se hizo una observación similar con escoria en la isla Thule el año anterior, cuando un cráter secundario pudo haber estado activo. [48] Varios cráteres se formaron en el flanco sur de la isla Bellingshausen entre 1964 y 1997. [32] Se ha registrado actividad sísmica alrededor del sur de Thule. [62] No se conocen erupciones en la Isla Cook [47] ni actividad hidrotermal registrada en el Estrecho de Douglas [31] o en la caldera de Resolución. [63]
Las Islas Sandwich del Sur fueron descubiertas por James Cook en 1775. [2] También vio los picos del grupo Thule del Sur y los llamó "Thule", ya que eran la tierra más austral conocida en ese momento. [64] La expedición de Bellingshausen de 1819 estableció que "Thule del Sur" era un grupo de tres islas, nombrando a una de ellas Isla Cook en honor a su descubridor. Posteriormente, las islas fueron visitadas por cazadores de focas , que pudieron haber sobreexplotado las focas del archipiélago, provocando su casi desaparición. [65] Las condiciones hostiles y la ubicación remota significan que rara vez son visitados. [34]
En 1954-1956, los argentinos construyeron una cabaña en la isla Thule, en Hewison Point, y la llamaron "Teniente Esquivel", pero la abandonaron después de presenciar una gran erupción en la isla Bristol. [66] En el mismo lugar, los argentinos construyeron una estación de investigación "Corbeta Uruguay". [67] Las acciones argentinas en el sur de Thule fueron parte de un conflicto más amplio entre Chile, Argentina y el Reino Unido; provocaron quejas por parte del Reino Unido , pero en realidad no se hizo nada hasta la Guerra de las Malvinas . [68] La estación de investigación fue demolida por la Royal Navy en 1982 al final de la guerra. [69]
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