Las Sociedades de Hogueras de Sussex son responsables de la serie de festivales de hogueras concentrados en el centro y este de Sussex , con otros festivales en partes de Surrey y Kent de septiembre a noviembre de cada año.
Las celebraciones conmemoran tanto la Noche de Guy Fawkes como la quema de 17 mártires protestantes en la High Street de Lewes entre 1555 y 1557, durante el reinado de María Tudor .
La tradición de las hogueras de Sussex es una forma de protesta exclusivamente local con varias influencias bajo el lema We Burn For Good (Quemamos por el bien).
Mientras que en la mayor parte de Gran Bretaña la noche de Guy Fawkes se conmemora tradicionalmente con grandes espectáculos de fuegos artificiales públicos o pequeñas hogueras familiares, en las ciudades de Sussex y Kent se celebran grandes eventos de gala con hogueras, procesiones y festivales. La tradición se ha mantenido vigente durante más de un siglo y se ha convertido en el evento más destacado del año en muchas ciudades y pueblos del sureste. Las Bonfire Societies utilizan estos eventos para recaudar dinero para organizaciones benéficas locales.
La noche de Guy Fawkes fue adoptada por las primeras bandas de hogueras de Lewes por conveniencia, ya que era la noche en la que se toleraba la desobediencia civil y los jóvenes podían desahogarse, lo que se convertía en disturbios. A partir de mediados del siglo XVIII, las celebraciones de la noche de Guy Fawkes comenzaron a adquirir un significado completamente diferente como punto de reunión para protestar contra la autoridad. En 1785, el mayor disturbio que se haya conocido en Lewes comenzó cuando se inició una hoguera en School Hill, en el centro de la ciudad.
Más tarde, muchos hombres reclutados que regresaban de las guerras napoleónicas se enfrentaron a verdaderas penurias y acrecentaron este sentimiento de injusticia social, al organizarse en bandas con base en los puertos marítimos donde tenían conexiones y podían actuar con relativa impunidad. El jersey francés de marinero fue adoptado por los marineros británicos como mejor equipamiento y como trofeo de guerra. Además, el traje de marinero era una vestimenta común para la clase trabajadora de la época debido a su fácil disponibilidad en los puertos y como contramoda para la clase trabajadora. También proporcionaba cobertura para que las bandas operaran, ya que podían esconderse a plena vista si otras personas llevaban la misma prenda. Las distintas bandas se diferenciaban por rayas de diferentes colores.
Más tarde aún, los trabajadores marginados fueron cada vez más politizados por radicales como Tom Paine , que vivía en Lewes, y las bandas de hogueras o "muchachos" comenzaron a organizarse, recolectando suscripciones para financiarse y construyendo hogueras y quemando efigies para mostrar su disidencia.
Los radicales como Tom Paine comenzaron a formar campañas exitosas para la reforma política como los cartistas y adoptaron tácticas de cabildeo y manifestación pacífica y rechazaron a quienes continuaban con los disturbios callejeros. En consecuencia, se prohibió la reunión con antorchas encendidas y hogueras para sofocar el levantamiento de los trabajadores. Fue a partir de este punto que la noche de Guy Fawkes se convirtió en la "hoguera" local y especial en Lewes, ya que adoptó el derecho a tener una hoguera y celebrar según la Ley de Observancia del 5 de Noviembre de 1605 .
La prohibición no detuvo las celebraciones de las hogueras en Lewes y se extendieron a otras partes de East Sussex en forma de levantamiento. A partir de 1827, los Bonfire Boys se organizaron mejor y se oscurecieron las caras para evitar ser arrestados. A partir de 1832, barriles de alquitrán en llamas rodaron por las estrechas calles del centro comercial y adinerado de Lewes con edificios de madera a ambos lados, amenazando abiertamente la vida y la propiedad de las clases dominantes.
Las protestas continuaron y en 1846 el magistrado local quedó inconsciente en un enfrentamiento con los Bonfire Boys cuando salió de su casa para advertirles de que los arrestarían. En "Observaciones sobre lo que sucedió en Lewes el 5 de noviembre de 1846", impresas anónimamente en el Sussex Weekly Advertiser , se pedía que se oprimiera a la clase trabajadora y que se encarcelara a los Bonfire Boys. La prensa tory, en particular The Express Newspapers, sugirió que, para llegar a un acuerdo sobre la libertad de expresión, las festividades se trasladaran a un lugar fuera de la ciudad. Los Bonfire Boys se negaron a negociar con las autoridades y se comprometieron a continuar con sus protestas. En mitad de la noche anterior al 5 de noviembre siguiente, un enfrentamiento entre algunos Bonfire Boys, agitadores y la policía local demostró que estaban lamentablemente superados en número para lo que todos pensaban que iba a ser la noche de hogueras más grande y desenfrenada hasta la fecha. La policía de Lewes pidió refuerzos desde Londres y al día siguiente una línea policial rodeó el County Hall. Hubo un largo enfrentamiento y al caer la noche comenzó una batalla simulada con fuegos artificiales y la policía haciendo retroceder a la multitud. El magistrado y terrateniente local Henry Pelham, tercer conde de Chichester, leyó el Acta Antidisturbios en las escaleras del County Hall detrás de la línea policial y la policía dispersó a la multitud con violencia. La mañana siguiente fue inquietantemente tranquila, pero los Bonfire Boys se sintieron animados por no haber sido derrotados en su enfrentamiento con la policía de Londres. Esa noche, los Bonfire Boys celebraron nuevamente en las calles de Lewes y festividades similares de las hogueras se extendieron a otros lugares de East Sussex durante el resto de noviembre. Así nacieron las sociedades locales de las hogueras. Los enemigos del levantamiento, como la policía, los tribunales y Sussex Advertiser, fueron objeto de intimidación. En un informe profético y con arrepentimiento, el periódico señaló que "no debería calificarse comúnmente de disturbio, sino que es la continuación de la tradición". Tal como lo propuso el Express y para mantener viva la tradición, en 1848 todos acordaron que Wallands Park se convertiría en el sitio de las festividades.
Sin embargo, en 1850, las festividades de las hogueras de Lewes sufrieron otra influencia. Tras la Ley de Ayuda Católica Romana de 1829, en 1850 el Papa restauró a los obispos católicos en Inglaterra, incluido el nuevo arzobispo de Westminster. Hubo una enorme reacción pública y el significado de la noche de Guy Fawkes adquirió un nuevo vigor. Furiosos, los Bonfire Boys, que nunca se negaron a su ofensa, quemaron una efigie del Papa y de Guy Fawkes, algo que es exclusivo de Lewes. Se formaron nuevas Sociedades de las Hogueras donde no las había y con una intensidad que no se había visto en cien años en numerosas noches en las que East Sussex ardía de indignación con carteles de No Popery Here (Aquí no hay papado). Estos carteles no estaban relacionados con la marcha No Popery hacia el Parlamento. Era una frase de la historia que había resurgido, y aunque algunos habitantes de Lewes bien podrían haber participado en el movimiento de asociaciones protestantes, no hay pruebas de que las Sociedades de las Hogueras estuvieran involucradas; de hecho, no se crearon hasta mucho tiempo después. Es más probable que haya sido una señal para provocar a otros a unirse a ellos en la protesta general contra la autoridad, en este caso y con ironía, contra el Parlamento que Guy Fawkes había intentado hacer estallar.
Con la historia de los disturbios de Gordon todavía en la mente de las autoridades, la policía decidió que "la tolerancia por parte de las autoridades es la mejor política". Y así, en Lewes, con las autoridades aceptándolo a regañadientes y la policía simplemente observando, los Bonfire Boys marcaron el lugar donde los mártires de Lewes habían sido quemados en la hoguera y marcharon con cruces en llamas para aumentar su notoriedad y como un desaire a la élite liberal. De esto nació la tradición que conocemos hoy y se concedió un permiso tácito para convertirlo en una costumbre local para que los hombres de Lewes pudieran hacer valer sus libertades, ya sea como protestantes bajo un trono católico o para protestar contra la autoridad, y como protesta por la justicia social y contra las desigualdades. Más tarde, Mark Antony Lower , un propagandista anticatólico y maestro de escuela de Lewes, intentó secuestrar la notoriedad de los Lewes Bonfire Boys incorporando a los mártires protestantes de Lewes en sus festividades para su propio beneficio.
Algunos afirman que existe una conexión pagana con la hoguera, pero aparte del fuego como uno de los cinco elementos paganos, no hay evidencia de ningún vínculo. El fuego en el caso de la hoguera se debía a los oficios de los muchachos originales de la hoguera como herreros (ver forja ). Además, el paganismo se había alejado de la mayoría de la gente desde principios del siglo XVIII, cuando las ciudades se industrializaron y los estilos de vida cambiaron de trabajar con estaciones a trabajar semanas. El resurgimiento pagano de principios del siglo XX ha visto al paganismo cooptado en la hoguera.
La preparación logística necesaria para los eventos suele comenzar ya en febrero. Esto ha llevado a las Sociedades a poner en común recursos y trabajar juntas en las hogueras de cada una. Esto crea procesiones asociadas, con grandes festivales como el de Lewes y Hastings que continúan hasta altas horas de la noche. Debido al tamaño y la cantidad de eventos y a la colaboración mutua, resultó poco práctico celebrar todas las hogueras el tradicional 5 de noviembre . Esto dio como resultado que la "temporada de hogueras" se extendiera durante diez semanas a lo largo de septiembre, octubre y noviembre.
El primer evento de Sussex Bonfire Societies comienza con el Carnaval de Uckfield el primer sábado de septiembre y concluye con los festivales de Hawkhurst y Barcombe el tercer sábado de noviembre.
Las celebraciones de la hoguera de Mayfield conmemoran a dos de los mártires de Lewes que eran del pueblo y a cuatro mártires más que fueron ejecutados en el pueblo, en un lugar frente a la actual iglesia Colkins Mill en Station Road, el 24 de septiembre de 1556. Un monumento de piedra a los mártires se encuentra en los terrenos de la iglesia. La procesión con antorchas y el carnaval de Mayfield tienen lugar el sábado más cercano al 24 de septiembre.
Las sociedades y procesiones se pueden agrupar en dos grandes categorías: Carnaval y Hogueras. Por lo general, y no exclusivamente, se aplican ciertas características a cada grupo. Las sociedades de Carnaval son generalmente veladas mucho más orientadas a la familia, donde la gente se divierte y se alegra con música y risas. Las sociedades de Hogueras suelen ser veladas menos orientadas a la familia, en las que se suele beber más y se producen más desenfrenos. Sin embargo, con las restricciones cada vez mayores de la Policía de Sussex, esto se ha reducido.
Se restableció la hoguera comunitaria de East Grinstead en 2022
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )