Sinosauropteryx (que significa "ala de reptil china") es un dinosaurio compsognátido . Descrito en 1996, fue el primer taxón de dinosaurio fuera de Avialae (aves y sus parientes inmediatos) en ser encontrado con evidencia de plumas . Estaba cubierto con una capa de plumas muy simples similares a filamentos . Las estructuras que indican coloración también se han conservado en algunas de sus plumas, lo que hace que Sinosauropteryx sea el primer dinosaurio no aviar en el que se ha determinado la coloración. La coloración incluye una cola rojiza y con bandas claras. Ha surgido cierta controversia con una interpretación alternativa de la impresión filamentosa como restos de fibras de colágeno , pero esto no ha sido ampliamente aceptado.
Sinosauropteryx era un pequeño terópodo con una cola inusualmente larga y brazos cortos. El espécimen más largo conocido alcanza hasta 1,07 metros (3,51 pies) de longitud, con un peso estimado de 0,55 kilogramos (1,21 libras). Era un pariente cercano del género similar pero más antiguo Compsognathus , ambos géneros pertenecientes a la familia Compsognathidae. Solo una especie de Sinosauropteryx ha sido nombrada: S. prima , que significa "primero" en referencia a su condición de primera especie de dinosaurio emplumado no aviar descubierta. Se han descrito tres especímenes. El tercer espécimen previamente asignado a este género representa una segunda especie, aún sin nombre, o un género distinto y relacionado.
El Sinosauropteryx vivió en lo que hoy es el noreste de China durante el período Cretácico temprano . Fue uno de los primeros dinosaurios descubiertos en la Formación Yixian en la provincia de Liaoning y fue miembro de la biota de Jehol . Los fósiles bien conservados de esta especie ilustran muchos aspectos de su biología, como su dieta y reproducción.
Sinosauropteryx era un pequeño terópodo bípedo , conocido por sus brazos cortos, sus grandes dedos índice y cola larga. El taxón incluye algunos de los especímenes de terópodos no aviares adultos más pequeños conocidos , con el espécimen holotipo midiendo solo 68 cm (27 pulgadas) de largo, incluida la cola. [1] [2] Sin embargo, este individuo era relativamente inmaduro. [3] El espécimen más largo conocido alcanza hasta 1,07 m (3,5 pies) de longitud, con un peso estimado de 0,55 kg (1,2 libras). [4] Un artículo posterior estimó su masa en 0,99 kg (2,2 libras). [5]
También existe un ejemplar de 3,8 metros conocido como el “Sinosauriopteryx más grande” que no ha sido estudiado adecuadamente. [6] [7]
Sinosauropteryx era anatómicamente similar a Compsognathus , diferenciándose de sus parientes europeos en sus proporciones. El cráneo de Sinosauropteryx era un 15% más largo que sus huesos del muslo , a diferencia de Compsognathus , donde el cráneo y los huesos del muslo son aproximadamente equivalentes en longitud. Los brazos de Sinosauropteryx ( húmero y radio ) tenían solo el 30% de la longitud de sus piernas (hueso del muslo y espinilla ), en comparación con el 40% en Compsognathus . [2] Además, Sinosauropteryx tenía varias características únicas entre todos los demás terópodos. Tenía 64 vértebras en su cola. Este alto número hizo que su cola fuera la más larga en relación con la longitud del cuerpo de cualquier terópodo. [2] Sus manos eran largas en comparación con sus brazos, aproximadamente del 84% al 91% de la longitud del resto del brazo (húmero y radio), y la mitad de la longitud del pie. El primer y segundo dígito tenían aproximadamente la misma longitud, con una gran garra en el primer dígito. [3] Los primeros dedos eran grandes, siendo ambos más largos y más gruesos que cualquiera de los huesos del antebrazo. [2] Los dientes diferían ligeramente (eran heterodontes ) según la posición: los que estaban cerca de las puntas de las mandíbulas superiores (en los premaxilares ) eran delgados y carecían de serraciones, mientras que los que estaban detrás de ellos (en los maxilares ) eran dentados y comprimidos lateralmente. Los dientes de las mandíbulas inferiores estaban diferenciados de manera similar. [3]
Se ha sugerido que una zona pigmentada en el abdomen del holotipo podría ser un posible rastro de órganos, [2] y John Ruben y sus colegas la interpretaron como el hígado , al que describieron como parte de un sistema respiratorio de " pistón hepático " parecido al de los cocodrilos . [8] Un estudio posterior, si bien estuvo de acuerdo en que la zona pigmentada representaba algo originalmente dentro del cuerpo, no encontró una estructura definida y señaló que cualquier órgano habría sido distorsionado por los procesos que aplanaron el esqueleto hasta darle una forma esencialmente bidimensional. [3] También hay pigmento oscuro en la región de los ojos del holotipo y de otro espécimen. [2]
Todos los especímenes descritos de Sinosauropteryx conservan estructuras tegumentarias (filamentos que surgen de la piel) que la mayoría de los paleontólogos interpretan como un tipo primitivo de plumas . Estos filamentos cortos, similares a plumón, se conservan a lo largo de la mitad posterior del cráneo, los brazos, el cuello, la espalda y la parte superior e inferior de la cola. Se han identificado parches adicionales de plumas en los costados del cuerpo, y los paleontólogos Chen, Dong y Zheng propusieron que la densidad de las plumas en la espalda y la aleatoriedad de los parches en otras partes del cuerpo indicaban que los animales habrían estado completamente emplumados en vida, y que las plumas ventrales habrían sido eliminadas por descomposición. [2]
Los filamentos se conservan con un espacio entre los huesos, que varios autores han señalado que se corresponde estrechamente con la cantidad esperada de piel y tejido muscular que habría estado presente en vida. Las plumas están más cerca del hueso en el cráneo y el extremo de la cola, donde había poco o ningún músculo presente, y el espacio aumenta sobre las vértebras traseras, donde se esperaría más musculatura, lo que indica que los filamentos eran externos a la piel y no se corresponden con las estructuras subcutáneas . [2]
Los filamentos presentan orientaciones aleatorias y suelen ser ondulados, lo que se ha interpretado como evidencia de que eran suaves y flexibles en vida. El examen microscópico muestra que los filamentos individuales aparecen oscuros en los bordes y claros en el interior, lo que sugiere que eran huecos, como las plumas modernas. En comparación con los mamíferos modernos, los filamentos eran bastante gruesos, y cada hebra individual era mucho más grande y gruesa que los pelos correspondientes de mamíferos de tamaño similar. [2]
La longitud de los filamentos varía a lo largo del cuerpo. En el espécimen tipo, son más cortos justo delante de los ojos, con una longitud de 13 mm (0,51 pulgadas). Yendo más a lo largo del cuerpo, los filamentos aumentan rápidamente en longitud hasta alcanzar longitudes de 35 mm (1,4 pulgadas) sobre los omoplatos . La longitud permanece uniforme sobre la espalda, hasta más allá de las caderas, cuando los filamentos se alargan de nuevo y alcanzan su longitud máxima a mitad de la cola a 40 mm (1,6 pulgadas). Los filamentos en la parte inferior de la cola son más cortos en general y disminuyen en longitud más rápidamente que los de la superficie dorsal. En la 25.ª vértebra de la cola, los filamentos en la parte inferior alcanzan una longitud de solo 35 mm (1,4 pulgadas). Las plumas más largas presentes en el antebrazo midieron 14 mm (0,55 pulgadas). [2]
Aunque las plumas son demasiado densas para aislar una sola estructura para su examen, varios estudios han sugerido la presencia de dos tipos distintos de filamentos (gruesos y delgados) intercalados entre sí. Los filamentos gruesos tienden a parecer "más rígidos" que los filamentos delgados, y los filamentos delgados tienden a estar paralelos entre sí, pero en ángulos con los filamentos gruesos cercanos. Estas propiedades sugieren que las plumas individuales consistían en una caña central ( raquis ) con púas más delgadas que se ramificaban desde ella, similar pero más primitiva en estructura que las plumas de las aves modernas. [3] En general, los filamentos se parecen más a las "plúmulas" o plumas similares al plumón de algunas aves modernas, con una caña central gruesa y púas largas y delgadas. Las mismas estructuras se ven en otros fósiles de la Formación Yixian, incluido Confuciusornis . [2]
Sin embargo, un estudio de 2018 consideró que los filamentos gruesos podrían ser simplemente haces de filamentos delgados superpuestos entre sí. Esta posibilidad está respaldada por la observación de que los filamentos delgados tienden a correr paralelos entre sí y a los filamentos gruesos, en lugar de ramificarse como identificaron los autores anteriores. Algunos de los filamentos gruesos son bastante largos pero terminan en pequeños mechones de filamentos delgados. Las plumas plumosas , similares al plumón, generalmente tienen una apariencia opuesta, con una púa central corta y mechones largos. Además, los filamentos gruesos no conservan evidencia de fosfato de calcio , el mineral del que están hechas las púas de las plumas modernas. La gran cantidad de curvatura presente en los filamentos también hace que sea poco probable una púa central fuerte. Por lo tanto, la idea de que los filamentos gruesos sean simplemente haces de filamentos delgados es menos inusual que la idea de que eran una variante de las plumas plumosas con púas que desarrollaron una morfología opuesta a la de las aves y otros terópodos emplumados. En general, el estudio prefirió la hipótesis de que las plumas de Sinosauropteryx eran simples filamentos de una sola rama, aunque es concebible que ocasionalmente estuvieran unidas en la base en mechones como predecesores de las plumas plumosas similares al plumón. [9]
Aunque Sinosauropteryx tenía estructuras similares a plumas, no estaba muy estrechamente relacionado con el "primer pájaro" anterior, Archaeopteryx . [2] Hay muchos clados de dinosaurios que estaban más estrechamente relacionados con Archaeopteryx que Sinosauropteryx , incluidos los deinonicosaurios , los oviraptorosaurios y los terizinosáuridos . [10] Esto indica que las plumas pueden haber sido una característica de muchos dinosaurios terópodos , no solo de los obviamente parecidos a las aves, lo que hace bastante probable que animales igualmente distantes como Compsognathus también tuvieran plumas. [10]
El Sinosauropteryx fue el primer dinosaurio cuya coloración en vida fue descrita por científicos basándose en evidencia física. Algunos fósiles de Sinosauropteryx muestran una alternancia de bandas más claras y más oscuras preservadas en la cola. Chen y sus colegas inicialmente interpretaron este patrón de bandas como un artefacto de la división entre la placa principal y la contraplaca en la que se conservó el espécimen original. [2] Sin embargo, Longrich sugirió en su presentación de 2002 para la Sociedad de Paleontología de Vertebrados que estos especímenes en realidad preservan restos del patrón de coloración que el animal habría exhibido en vida. Argumentó que las áreas oscuras con bandas en la cola estaban demasiado espaciadas uniformemente como para haber sido causadas por la separación aleatoria de las placas fósiles, y que representan pigmentos fosilizados presentes en las plumas. Además, en lugar de ser un artefacto de preservación o descomposición, la presencia de plumas oscuras solo en la parte superior del cuerpo también puede reflejar el patrón de color en vida, lo que indica que Sinosauropteryx prima tenía una coloración oscura en su espalda y una coloración más clara en su parte inferior, con bandas o rayas en la cola para camuflarse. [11]
Las conclusiones de Longrich fueron respaldadas en un artículo publicado por primera vez en línea en la revista Nature en enero de 2010. Fucheng Zhang y sus colegas examinaron las plumas fosilizadas de varios dinosaurios y pájaros primitivos, y encontraron evidencia de que conservaban melanosomas , los componentes celulares que dan a las plumas de las aves modernas su color. Entre los especímenes estudiados había un espécimen previamente no descrito de Sinosauropteryx , IVPP V14202. Al examinar la estructura y distribución de los melanosomas, Zhang y sus colegas pudieron confirmar la presencia de bandas de color claras y oscuras en las plumas de la cola de Sinosauropteryx como las de un panda rojo . Además, el equipo pudo comparar los tipos de melanosomas con los de las aves modernas para determinar una gama general de color. A partir de la presencia de feomelanosomas, melanosomas esféricos que producen y almacenan pigmento rojo, concluyeron que las plumas más oscuras de Sinosauropteryx eran de color castaño o marrón rojizo. [12] Investigaciones posteriores sobre la coloración de Sinosauropteryx revelan que tenía una máscara de bandido similar a la de un mapache y patrones de sombreado muy probablemente asociados con un hábitat abierto, lo que indica que el Jehol probablemente tenía una variedad de tipos de hábitat. [13]
El primer espécimen fósil del dinosaurio que más tarde se denominaría Sinosauropteryx prima fue descubierto en agosto de 1996 por Li Yumin. Yumin era un granjero y cazador de fósiles a tiempo parcial que a menudo exploraba la provincia de Liaoning para adquirir fósiles para vender a particulares y museos. Yumin reconoció la calidad única del espécimen, que se separó en dos placas, y vendió las placas a dos museos separados en China: el Museo Geológico Nacional de Pekín y el Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing . El director del museo de Pekín, Ji Qiang, reconoció la importancia del hallazgo, al igual que el paleontólogo canadiense Phil Currie y el artista Michael Skrepnick, que se dieron cuenta del fósil por casualidad mientras exploraban las colecciones del museo de Pekín después de dirigir una gira de fósiles por la zona durante la primera semana de octubre de 1996. Currie reconoció la importancia del fósil de inmediato. Como lo citó The New York Times , "Cuando vi esta losa de limolita mezclada con ceniza volcánica en la que está incrustada la criatura, me quedé boquiabierto". [14] Cuando se describió originalmente, los autores lo llamaron Sinosauropteryx , que significa "ala de reptil chino" . [1]
Las autoridades chinas inicialmente prohibieron la publicación de fotografías del espécimen. Sin embargo, Currie llevó una fotografía a la reunión de 1996 de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, lo que provocó que multitudes de paleontólogos se reunieran y discutieran el nuevo descubrimiento. Según se informa, la noticia dejó al paleontólogo John Ostrom , quien en la década de 1970 había sido pionero en la teoría de que las aves evolucionaron a partir de los dinosaurios, "en estado de shock". [14] Ostrom más tarde se unió a un equipo internacional de investigadores que se reunió en Pekín para examinar los fósiles; otros miembros del equipo incluyeron al experto en plumas Alan Brush, al experto en aves fósiles Larry Martin y a Peter Wellnhofer , un experto en el ave primitiva Archaeopteryx . [15]
Tres especímenes han sido asignados a Sinosauropteryx prima : el holotipo GMV 2123 (y su contraplaca [cara opuesta], NIGP 127586), NIGP 127587 y D 2141. [16] Otro espécimen, IVPP V14202, fue asignado al género pero no a la única especie por Zhang y colegas. [12] La asignación de un espécimen adicional más grande a S. prima , GMV 2124, fue posteriormente encontrada como errónea. [16] [17] Todos los fósiles fueron encontrados en los estratos Jianshangou o Dawangzhangzi de la Formación Yixian en las regiones Beipiao y Lingyuan de Liaoning , China. Estos estratos fósiles han sido datados en 124,6–122 millones de años atrás, durante la etapa Aptiense temprana del Cretácico Temprano . [18]
La controversia sobre la identidad de los filamentos preservados en el primer espécimen de Sinosauropteryx comenzó casi inmediatamente, ya que el equipo de científicos pasó tres días en Pekín examinando el espécimen bajo un microscopio. Los resultados de sus estudios (reportados durante una conferencia de prensa en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia el jueves 24 de abril de 1997) no fueron concluyentes; el equipo estuvo de acuerdo en que las estructuras preservadas en Sinosauropteryx no eran plumas modernas, pero sugirió que se requería más investigación para descubrir su naturaleza exacta. [19] El paleontólogo Alan Feduccia , que aún no había examinado el espécimen, escribió en Audubon Magazine que las estructuras de Sinosauropteryx (que él consideraba en ese momento un sinónimo de Compsognathus , como Compsognathus prima ) eran estructuras de refuerzo de un volante que corría a lo largo de la espalda, y que los paleontólogos de dinosaurios estaban participando en ilusiones al equiparar las estructuras con plumas. [20] Publicaciones posteriores vieron a algunos de los miembros del equipo en desacuerdo sobre la identidad de las estructuras. [3] [21]
El argumento de Feduccia sobre el volante fue seguido en varias otras publicaciones, en las que los investigadores interpretaron las impresiones filamentosas alrededor de los fósiles de Sinosauropteryx como restos de fibras de colágeno en lugar de plumas primitivas. Dado que las estructuras son claramente externas al cuerpo, estos investigadores han propuesto que las fibras formaban un volante en la espalda del animal y en la parte inferior de su cola, similar a algunos lagartos acuáticos modernos. [22] [23] [24] [25] La ausencia de plumas refutaría la propuesta de que Sinosauropteryx es el género de terópodos más basal conocido con plumas, y también plantearía preguntas sobre la teoría actual de los orígenes de las plumas en sí. Pone en tela de juicio la idea de que las primeras plumas evolucionaron no para volar sino para el aislamiento, y que hicieron su primera aparición en linajes de dinosaurios relativamente basales que luego evolucionaron hasta convertirse en aves modernas. [26]
La mayoría de los investigadores no están de acuerdo con la identificación de las estructuras como colágeno u otras fibras estructurales. En particular, el equipo de científicos que informó la presencia de células pigmentarias en las estructuras argumentó que su presencia demostraba que las estructuras eran plumas, no colágeno, porque el colágeno no contiene pigmento. [12] [27] Gregory S. Paul volvió a identificar lo que los defensores de la hipótesis del colágeno consideran un contorno corporal fuera de las fibras como un artefacto de preparación: la rotura y el sellador aplicado con brocha se han identificado erróneamente como el contorno del cuerpo. [28]
La hipótesis de que las estructuras eran fibras de colágeno fue analizada minuciosamente y refutada por un artículo de 2017 publicado por Smithwick et al . El tegumento de Sinosauropteryx se comparó estrechamente con evidencia menos controvertida de fibras de colágeno preservadas en el ictiosaurio Stenopterygius . Aunque la hipótesis del colágeno afirmaba que los ejes centrales (raquis) de las supuestas plumas de terópodos eran en realidad ejemplos mal identificados de fibras de colágeno similares a ejes, imágenes de mayor calidad mostraron que estas similitudes eran artificiales. Los supuestos ejes en el colágeno del ictiosaurio eran en realidad marcas de arañazos, grietas y hendiduras creadas durante la preparación de uno de los especímenes de ictiosaurio. Por otro lado, los ejes en los especímenes de Sinosauropteryx eran ejemplos legítimos de estructuras fosilizadas. La hipótesis del colágeno también afirma que el tegumento de Sinosauropteryx incluye estructuras con cuentas similares a las estructuras que ocasionalmente se encuentran en el colágeno en descomposición de los mamíferos marinos modernos. Sin embargo, esta afirmación tampoco fue corroborada, ya que Smithwick et al. no encontraron evidencia de las estructuras en forma de cuentas que los defensores de la hipótesis del colágeno identificaron en los especímenes. El estudio propone que algunas áreas del fósil preservadas en tres dimensiones proyectan sombras que se habrían parecido a estructuras en forma de cuentas en fotografías de baja calidad. [29]
Otros ejemplos de supuestas fibras de colágeno en el área de la cola resultaron ser rasguños, similares a los del resto del espécimen. Un área del hueso con una superficie irregular se consideró evidencia de que algunas fibras de colágeno estaban menos descompuestas que otras. Sin embargo, el estudio de Smithwick et al. señaló que, después de una preparación adicional, esta superficie irregular era simplemente una capa de sedimento con un color diferente al resto de la placa. También se determinó que el "volante" o "halo" de colágeno identificado por Feduccia era sedimento mal identificado que rodeaba a uno de los especímenes. El estudio de Smithwick et al . concluyó afirmando que el tegumento preservado en Sinosauropteryx se parecía mucho al de las aves preservadas en la misma formación. Las supuestas características de las fibras de colágeno eran, de hecho, sombras mal identificadas formadas por rasguños o sedimento irregular, una identificación errónea perpetuada por la baja calidad de las primeras fotografías de Sinosauropteryx . [29]
A pesar de sus plumas, la mayoría de los paleontólogos no consideran que Sinosauropteryx sea un ave. Filogenéticamente , el género solo está distantemente relacionado con el clado Aves , generalmente definido como Archaeopteryx lithographica más las aves modernas. Sin embargo, los científicos que describieron a Sinosauropteryx utilizaron una definición basada en caracteres, o apomórfica , de la Clase Aves, en la que cualquier animal con plumas se considera un ave. Argumentaron que las plumas filamentosas de Sinosauropteryx representan verdaderas plumas con raquis y púas, y por lo tanto que Sinosauropteryx debería considerarse un ave verdadera. [30] Clasificaron el género como perteneciente a un nuevo orden biológico , Sinosauropterygiformes, familia Sinosauropterygidae, dentro de la subclase Sauriurae . [1] Estas propuestas no han sido aceptadas, y Sinosauropteryx se clasifica generalmente en la familia Compsognathidae , [2] [3] [16] un grupo de terópodos celurosaurios de cuerpo pequeño y cola larga conocidos del Jurásico tardío y Cretácico temprano de Asia, Europa y Sudamérica. [31] Sin embargo, en 2024, Andrea Cau publicó un estudio sobre la filogenética de los Compsognathids que puso en duda esta evaluación. El artículo recuperó Sinosauropteryx , junto con otros cuatro Compsognathids propuestos en una politomía dentro de Coelurosauria basal . Esta politomía notablemente no incluía Composognathus propiamente dicho, lo que haría que ninguna de estas especies fuera Compsognathids . [32]
A continuación se muestra un cladograma que muestra la ubicación de Sinosauropteryx dentro de Coelurosauria por Senter et al. en 2012. [33]
Aquí hay una versión simplificada de Cau (2024), con Sinosauropteryx en negrita.
Solo hay una especie nombrada de Sinosauropteryx , S. prima . Una posible segunda especie está representada por el espécimen GMV 2124 (también conocido como NGMC 2124), que fue descrito como un tercer espécimen más grande de S. prima por Ji y Ji en 1997. [30] Sin embargo, en una presentación y resumen de 2002 para la Sociedad de Paleontología de Vertebrados , Nick Longrich mostró que este espécimen difiere en varios aspectos anatómicos de los demás, incluido su tamaño relativamente grande, espinillas proporcionalmente más largas y cola más corta. Longrich sugirió que GMV 2124 era un celurosaurio compsognátido, mientras que Sinosauropteryx propiamente dicho era un tipo más primitivo de celurosaurio o incluso un carnosaurio basal . [11] En 2007, Gishlick y Gauthier coincidieron en que este espécimen era probablemente un nuevo taxón y lo reclasificaron tentativamente como Sinosauropteryx? sp., aunque sugirieron que podría pertenecer a un nuevo género. [17] También en 2007, Ji, Ji y colegas escribieron que GMV 2124 es probablemente un nuevo género, notando las diferencias en la longitud de la cola y las proporciones de las extremidades traseras. [16]
Ji y Ji (1996) identificaron muchas características que diferenciaban a Sinosauropteryx de otras aves y dinosaurios. Encontraron que era un ave primitiva pequeña con un cráneo relativamente alto, un rostro romo y un premaxilar ligeramente alto; que la fenestra antorbital era elíptica pero no agrandada, el dentario era robusto, el surangular era estrecho y alargado, y la dentición estaba extremadamente bien desarrollada y era aguda; que había más de 50 caudales extremadamente alargados, que constituyen el 60% de la longitud del cuerpo, y la extremidad anterior era extremadamente corta con un húmero corto y grueso; el pubis era alargado y extremadamente inflado en su extremo distal y el isquion era ancho; la extremidad posterior era larga y robusta, la tibia es solo ligeramente más larga que el fémur, los tarsos están separados y los metatarsianos son relativamente robustos con extremos proximales no fusionados; las plumas son cortas, pequeñas y uniformes; Muchos adornan la parte superior del cráneo, las regiones cervical y dorsal, además de la región caudal dorsal y ventral. [1]
El espécimen NIGP 127587 fue preservado con los restos de un lagarto en su región intestinal, lo que indica que los animales pequeños y de rápido movimiento formaban parte de la dieta de Sinosauropteryx prima . Se han encontrado numerosos lagartos de este tipo en las mismas rocas que Sinosauropteryx . [2] Se ha interpretado que estos lagartos probablemente pertenecen al género Dalinghosaurus . Dalinghosaurus probablemente era un lagarto de carrera rápida adaptado a vivir en hábitats abiertos, muy parecido al propio Sinosauropteryx . [13]
El posible espécimen de Sinosauropteryx GMV 2124 ( Sinosauropteryx? sp.) fue encontrado con tres mandíbulas de mamífero en su región intestinal. Hurum, Luo y Kielan-Jaworowska (2006) identificaron dos de estas mandíbulas como pertenecientes a Zhangheotherium y la tercera a Sinobaatar , lo que demuestra que estos dos mamíferos eran parte de la dieta del animal. Se sabe que Zhangheotherium tenía un espolón en el tobillo, como el ornitorrinco moderno , lo que indicaría que Sinosauropteryx se alimentaba de mamíferos posiblemente venenosos. [34]
El mismo ejemplar de S. prima que había conservado un lagarto en su contenido estomacal (NIGP 127587) también tenía varios huevos pequeños en su abdomen. Dos huevos fueron preservados justo delante y por encima de la bota púbica , y varios más pueden estar debajo de ellos en la losa. Es poco probable que hayan sido comidos por el animal, ya que están en la parte incorrecta de la cavidad corporal para que las cáscaras de los huevos hayan permanecido intactas. Es más probable que sean huevos no puestos producidos por el propio animal, lo que demuestra que el espécimen es una hembra. Cada huevo medía 36 mm (1,4 pulgadas) de largo por 26 mm (1,0 pulgadas) de ancho. La presencia de dos huevos desarrollados sugiere que Sinosauropteryx tenía oviductos duales y ponía huevos en pares, como otros terópodos. [2]
Algunos han sugerido que los huevos se almacenaban lejos de la pelvis, tal vez en un lugar asociado con los intestinos, y esto ha llevado a algunos a interpretar que los huevos habían sido tragados. [35]
Sinosauropteryx , como un dinosaurio de la Formación Yixian , es un miembro de la Biota Jehol , el conjunto de organismos que se encuentran en la Formación Yixian y la Formación Jiufotang suprayacente . [18] La Formación Yixian está compuesta en gran parte de rocas volcánicas como andesita y basalto . Entre las capas volcánicas hay varios lechos de rocas sedimentarias que representan la deposición en un lago . [2] Los estratos del lago de agua dulce de la Formación Yixian han conservado una amplia variedad de plantas, invertebrados y vertebrados. Los bosques de gimnospermas eran extensos, con algunas plantas de floración temprana también. Los ostrácodos e insectos eran diversos, y los bivalvos y gasterópodos eran abundantes. Los mamíferos y las aves también son bien conocidos de la formación. El entorno estaba sujeto a eventos periódicos de mortalidad que incluían erupciones volcánicas, incendios forestales y gases nocivos que brotaban de los lagos . [18] El clima se ha interpretado como templado , con estaciones húmedas y secas diferenciadas. [36] La temperatura anual durante este período de tiempo promedió alrededor de 10 °C (50 °F), lo que indica un clima templado con inviernos inusualmente fríos para la era Mesozoica generalmente cálida, posiblemente debido a la alta latitud del norte de China durante este tiempo. [37]
