Serfoji II (24 de septiembre de 1777 - 7 de marzo de 1832), también escrito como Sarabhoji II Bhonsle , fue el último gobernante de la dinastía Bhonsle del principado maratha de Tanjore que ejerció soberanía absoluta sobre sus dominios. Sin embargo, sus descendientes han logrado prosperar como maharajás titulares de Thanjavur hasta el día de hoy. Serfoji pertenecía al clan Bhonsle de los marathas y descendía del medio hermano de Chhatrapati Shivaji Maharaj, Venkoji . Gobernó Thanjavur desde 1798 hasta su muerte en 1832.
Serfoji nació el 24 de septiembre de 1777 en la casa real del rey Maratha , Chattrapati Shivaji . Raja Thulajah , el rey de Thanjavur, lo reconoció como su hijo el 23 de enero de 1787 al realizar debidamente todos los ritos religiosos. El niño fue confiado al cuidado del reverendo Christian Freidrich Schwartz , un misionero danés .
Pero Thulajah murió poco después y su medio hermano Amar Singh, que anteriormente había sido nombrado regente del niño rey, usurpó el trono en 1793. Amar Singh negó al joven príncipe los beneficios de la educación básica.
En ese momento, el reverendo Schwartz intervino para salvar al joven príncipe y lo envió a Madrás, donde fue educado por el reverendo Wilhelm Gericke, de la Misión Luterana . Pronto, aprendió a hablar tamil , telugu , urdu , sánscrito , francés , alemán , danés , griego , holandés y latín .
Mientras tanto, los británicos intervinieron en su favor y Serfoji ascendió al trono de Thanjavur el 29 de junio de 1798. A cambio de su ayuda, Serfoji se vio obligado a ceder la administración del reino a los británicos y, a cambio, se le concedió una pensión anual de 100.000 pagodas estelares y una quinta parte de los ingresos territoriales del estado. La soberanía de Serfoji se limitaba al Fuerte de Thanjavur y sus alrededores. Por lo tanto, Serfoji es recordado en la historia como el último gobernante soberano de Thanjavur.
Durante el reinado de Serfoji , que duró desde 1798 hasta su muerte en 1832, por primera vez, los procedimientos del durbar de Tanjore se registraron en papel. La región del Delta se dividió en cinco distritos, cada uno bajo un jefe administrativo subedar . Y se creó un fuerte Consejo Asesor con 6 personas inteligentes, que más tarde sirvieron como jefes administrativos de cinco distritos divididos. Las tierras cultivables produjeron buenos beneficios y el sistema judicial fue altamente eficiente y digno de elogio.
A Serfoji también se le atribuye la construcción de numerosos chatrams o casas de descanso para peregrinos cansados . Estos peregrinos recibían alojamiento y comida gratuitos y el Estado se hacía cargo de sus necesidades. En total, Serfoji construyó tres chatrams importantes, incluido uno en Orathanadu .
La Biblioteca Sarasvati Mahal fue fundada como biblioteca de palacio por los reyes Nayak de Thanjavur (1535-1675), pero fue Serfoji quien la enriqueció con obras invaluables, mapas, diccionarios, monedas y obras de arte.
Como bibliófilo que era, compró alrededor de 4000 libros de diferentes partes del mundo y enriqueció su biblioteca con su enorme colección de libros. Los tratados médicos, en la colección de la biblioteca, contenían sus observaciones, en inglés. Su biblioteca incluía tratados sobre Vedanta , gramática , música , danza y teatro , arquitectura , astronomía , medicina , entrenamiento de elefantes y caballos, etc. Serfoji instaló la primera imprenta devanagari en el sur de la India, utilizando letras de piedra. Envió a muchos pandits, incluidos Aarur Swai ||ANIRUDRA|| Thyagarajar Iyer y puthukotai Adhi Nayagam Pillai, a lo largo y ancho del mundo y recopiló una gran cantidad de libros y manuscritos para esta biblioteca. Todos los libros de la biblioteca llevan su autógrafo personal en inglés.
Además de esto, la Biblioteca contiene un registro de los procedimientos diarios de la corte Maratha, conocidos como los Documentos Modi, correspondencia franco-maratha del siglo XVIII.
La Enciclopedia Británica en su estudio de las bibliotecas del mundo menciona ésta como "quizás la biblioteca más notable de la India" . [1]
La biblioteca está situada en el centro del palacio Nayak y se abrió al público en 1918. También hay un pequeño museo para los visitantes.
Serfoji fundó una escuela llamada Navavidhya Kalanidhi Sala, donde se enseñaban idiomas , literatura , ciencias y artes y oficios , además de los Vedas y los shastras . Serfoji mantenía estrechos vínculos con los daneses de Tarangambadi y visitaba sus escuelas con bastante frecuencia, apreciando su forma de funcionamiento. Impresionado, intentó implementar métodos europeos de enseñanza y educación en todo su imperio .
A Serfojis también se le atribuye la instalación de una prensa manual con tipos devanagari en 1805, la primera de su tipo en el sur de la India . También instaló una prensa de tipos de piedra llamada "Nava Vidhya Kalanidhi Varnayanthra Sala".
Serfoji construyó diez tanques de agua y varios pozos para uso cívico e implementó un sistema de drenaje subterráneo para toda la ciudad de Thanjavur .
Serfoji fundó el Dhanavantari Mahal, una institución de investigación que producía medicinas a base de hierbas ( medicina indígena ) para humanos y animales. La institución también trataba a personas enfermas y mantenía registros de casos que se han hecho famosos. Aquí, médicos de las escuelas de medicina moderna , ayurveda , unani y siddha han realizado investigaciones sobre medicamentos y hierbas para la curación médica y han producido dieciocho volúmenes de material de investigación. Serfoji también hizo estudiar las hierbas importantes y catalogarlas en forma de exquisitas pinturas a mano.
A partir de las recetas médicas almacenadas en el Dhanvanthri Mahal, se compiló una serie de poemas que detallaban los procedimientos para curar diversas enfermedades. Estos poemas se recopilaron y publicaron en un libro llamado Sarabhendra Vaidhya Muraigal.
En septiembre de 2003, durante una reunión entre el Dr. Badrinath y Shivaji Rajah Bhonsle, el actual descendiente de la familia real de Thanjavur y sexto en la sucesión del rey Serfoji II, salió a la luz la existencia de manuscritos de 200 años de antigüedad en la biblioteca Saraswathi Mahal, que contienen registros de las operaciones quirúrgicas oftálmicas que se cree que realizó el príncipe Serfoji II [2]. Serfoji II llevaba consigo regularmente un kit quirúrgico dondequiera que iba y realizaba cirugías de cataratas. Las "operaciones" de Seforji se han registrado con todo detalle en inglés, con historias clínicas detalladas de los pacientes que operó. Estos manuscritos forman parte de la colección de la biblioteca Saraswathi Mahal.
Serfoji creó el primer Jardín Zoológico de Tamil Nadu en las instalaciones del palacio de Thanjavur.
Serfoji construyó un astillero en Manora, a unos cincuenta kilómetros de Thanjavur. Serfoji también estableció una estación meteorológica para facilitar el comercio. Tenía una fábrica de armas, una biblioteca naval y un almacén naval con todo tipo de instrumentos de navegación.
Serfoji también estaba muy interesado en la pintura, la jardinería, la numismática, las artes marciales y patrocinaba las carreras de carros, la caza y las corridas de toros.
Serfoji fue un mecenas de las artes tradicionales indias, como la danza y la música . Fue autor de obras famosas como "Kumarasambhava Champu", "Mudrarakshaschaya" y "Devendra Kuruvanji" e introdujo instrumentos musicales occidentales como el clarinete y el violín en la música carnática . A Serfoji también se le atribuye la inauguración y popularización, si no la invención, del estilo único de pintura Thanjavur .
El templo de cinco pisos Sarjah Mahadi en el palacio de Thanjavur y la torre del fuerte Manora en Saluvanayakanpattinam se construyeron durante el reinado de Serfoji. Instaló pararrayos en la parte superior de estos monumentos e hizo que la historia de la dinastía Bhonsle se inscribiera en la pared suroeste del templo de Brihadeeswara . Se considera que es la inscripción más larga del mundo. Serfoji también renovó y reconstruyó varios templos existentes, como el templo de Brihadeeswara, además de construir otros nuevos. También fue un ferviente filántropo y miembro de la Royal Asiatic Society .
En 1820-21, Serfoji emprendió una peregrinación a Kasi junto con una comitiva de 3.000 discípulos y seguidores del campamento . Acampó en varios lugares a lo largo de la ruta, dando limosna a los necesitados y a los pobres y participando en actos de caridad . También participó en la renovación de varios lugares sagrados. Los recuerdos de la peregrinación han sobrevivido hasta el día de hoy en las pinturas de los ghats de baño en el Ganges y los diferentes lugares sagrados encargados por él.
Serfoji era una persona de mente abierta y tolerante con otras religiones. Financiaba generosamente iglesias y escuelas dirigidas por misioneros cristianos. También era mecenas de Thanjavur Bade Hussein Durgah.
Serfoji II murió el 7 de marzo de 1832 tras un reinado de casi 40 años (su primer reinado fue de 1787 a 1793 y su segundo reinado de 1798 a 1832). Su muerte fue llorada en todo el imperio y a su cortejo fúnebre asistieron más de 90.000 personas.
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En la historia de la India pre-victoriana, el nombre de Serfoji aparece a menudo en primer lugar. Era un gran sabio y humanista, un hombre que se adelantó a su tiempo. Durante su época, Thanjavur era uno de los estados principescos más desarrollados del subcontinente indio. Mientras muchos rajás estaban enfrascados en combates y guerras civiles, Serfoji marcó el comienzo de una era de paz, prosperidad y desarrollo científico y fue pionero en nuevas reformas administrativas y educativas. Su visión ayudó a Thanjavur a adelantarse a otros estados principescos y avanzar hacia una nueva era y emerger como un competidor adecuado para las naciones europeas. Por encima de todo, era un alma ilustrada y educada; el maharajá indio por excelencia de la era colonial británica, que dominaba tanto el latín como el sánscrito y podía conversar y recopilar obras literarias tanto en tamil como en inglés. En su funeral, un misionero visitante, el reverendo obispo Heber, observó:
He visto muchas cabezas coronadas, pero ninguna cuyo comportamiento fuera más principesco.
