El Regent's Canal es un canal que atraviesa una zona situada justo al norte del centro de Londres , Inglaterra . Proporciona un enlace desde el brazo Paddington del Grand Union Canal , a 500 m (550 yardas) al noroeste de Paddington Basin en el oeste, hasta Limehouse Basin y el río Támesis en el este de Londres. El canal tiene una longitud de 13,8 km (8,6 millas). [1]
Propuesto por primera vez por Thomas Homer en 1802 como un enlace desde el brazo Paddington del entonces Canal Grand Junction (inaugurado en 1801) con el río Támesis en Limehouse , el Canal del Regente se construyó a principios del siglo XIX después de queSe aprobó la Ley del Canal del Regente de 1812 (52 Geo. 3.arquitectoy urbanistaJohn Nashera director de la empresa; en 1811 había elaborado un plan maestro paraJorge IV, entonces príncipe regente, para reurbanizar una amplia zona del centro norte de Londres; como resultado, el Canal del Regente se incluyó en el plan, discurriendo parte de su distancia a lo largo del borde norte deRegent's Park.
Como en muchos proyectos de Nash, el diseño detallado fue entregado a uno de sus ayudantes, en este caso James Morgan , quien fue designado ingeniero jefe de la compañía del canal. Las obras comenzaron el 14 de octubre de 1812. La primera sección desde Paddington hasta Camden Town se inauguró en 1816 e incluía un túnel de 251 metros (274 yardas) de largo bajo Maida Hill al este de una zona ahora conocida como " Pequeña Venecia ", y un túnel mucho más corto, de solo 48 metros (52 yardas) de largo, bajo Lisson Grove . El tramo de Camden a Limehouse, que incluye el túnel de Islington de 886 metros (969 yardas) de largo y el Regent's Canal Dock (utilizado para transferir carga de los buques marítimos a las barcazas del canal, hoy conocido como Limehouse Basin ), se inauguró cuatro años después, el 1 de agosto de 1820. También se construyeron varias cuencas intermedias (por ejemplo, Cumberland Basin al este de Regent's Park, Battlebridge Basin , cerca de Kings Cross , y City Road Basin ). También se construyeron muchas otras cuencas, como Wenlock Basin , Kingsland Basin, St. Pancras Stone and Coal Basin y una frente al granero del Great Northern Railway , y algunas de ellas sobreviven.
Todas las esclusas se construyeron con cámaras duplicadas para facilitar el tráfico pesado de barcazas. Con la desaparición del tráfico comercial a principios de la década de 1970, a fines de 1973, la Junta de Vías Navegables Británicas se embarcó en un programa de tres años para convertir una cámara en cada esclusa en un vertedero de desbordamiento para facilitar el uso sin tripulación por parte de embarcaciones de recreo sin el riesgo de inundaciones graves debido al uso incorrecto de las palas. [2]
La cuenca de City Road, la más cercana a la ciudad de Londres , pronto eclipsó a la cuenca de Paddington en la cantidad de mercancías transportadas, principalmente carbón y materiales de construcción. Se trataba de mercancías que se enviaban localmente, en contraste con el propósito original del canal de transbordar importaciones a las Midlands. La inauguración del ferrocarril de Londres y Birmingham en 1838 en realidad aumentó el tonelaje de carbón transportado por el canal. A principios del siglo XX, con la pérdida del comercio de las Midlands a manos de los ferrocarriles y con más entregas realizadas por carretera, el canal había entrado en una larga decadencia. [3]
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Poco antes de las 5 de la mañana del 2 de octubre de 1874, la barcaza Tilbury , que estaba cargada con azúcar , nueces , tres barriles de petróleo y alrededor de cinco toneladas de pólvora, explotó justo debajo del puente Macclesfield, a las afueras del zoológico de Londres . Hasta la explosión, la Tilbury formaba parte de un convoy formado por un remolcador y tres barcazas que viajaban hacia el oeste en dirección a una cantera en las Midlands occidentales. [4] [5]
Todas las personas a bordo murieron: el capitán Charles Baxton, un trabajador llamado William Taylor, un tercer hombre y un niño pequeño. El puente Macclesfield fue destruido y reconstruido en 1876 reutilizando los pilares de hierro fundido (fabricados en Coalbrookdale según una inscripción en su parte superior), pero girándolos 180° (lado del canal hacia el lado del camino de sirga) de modo que las ranuras para el cable de remolque que se crearon antes del incidente se pueden ver en el lado exterior de las columnas.
La explosión se escuchó a 32 kilómetros de distancia. Los escombros volaron en todas direcciones, los techos de las casas circundantes volaron, las ventanas se rompieron, los árboles se arrancaron de raíz y llovieron peces muertos en el West End. La quilla del remolcador se encontró incrustada en una casa a 280 metros de distancia. [4] El puente fue apodado el "puente explosivo". [5]
El daño habría sido mucho peor si la barcaza hubiera explotado en las zonas densamente pobladas de Camden e Islington , por donde había pasado el convoy esa misma mañana.
La compañía del canal propietaria de Tilbury fue condenada por negligencia grave al permitir la práctica “sumamente imprudente e impropia” de transportar petróleo y pólvora a bordo de la misma barcaza.
El incidente aceleró la aprobación de la Ley de Explosivos de 1875 , [6] que regula la fabricación y el transporte de sustancias peligrosas. [4]
Hubo varios proyectos fallidos para convertir el trazado del canal en un ferrocarril. En septiembre de 1845, una asamblea general especial de propietarios aprobó la venta del canal por el precio de un millón de libras a un grupo de empresarios [7] que habían formado la Regent's Canal Railway Company para ese fin. [8] El anuncio de la empresa explicaba:
La enorme importancia de esta iniciativa, que permitirá unir todas las líneas ferroviarias existentes y proyectadas al norte del Támesis, junto con la ventaja de contar con una terminal general para la ciudad, es demasiado obvia para que sea necesario comentarla. Con el ferrocarril propuesto, los pasajeros y las mercancías llegarán al corazón de la ciudad con un gran ahorro de tiempo y dinero, y se facilitarán las transmisiones más rápidas del correo a la mayor parte del reino. [8]
La compañía ferroviaria quebró posteriormente, pero en 1846 los directores del canal intentaron obtener una ley del Parlamento que les permitiera construir un ferrocarril a lo largo de sus orillas. El plan fue abandonado ante la vigorosa oposición, especialmente del gobierno, que se oponía a la idea de un ferrocarril que pasara por Regent's Park . En 1859, se propusieron dos planes más para convertir el canal en un ferrocarril. Uno, de una empresa llamada Central London Railway and Dock Company, fue aceptado por los directores, pero una vez más la compañía ferroviaria fracasó. En 1860, la Regent's Canal Company propuso una vía férrea a lo largo del canal desde Kings Cross hasta Limehouse, pero no se pudieron recaudar fondos. Otros planes durante los siguientes veinte años tampoco dieron resultado, [ cita requerida ] con el Ferrocarril Metropolitano que se inauguró hacia el sur en 1863 cumpliendo prácticamente el mismo propósito de unir las líneas que irradiaban al norte de Londres.
En 1883, después de algunos años de negociación, el canal se vendió a una empresa llamada Regent's Canal and City Docks Railway Company por un coste de 1.170.585 libras esterlinas. La empresa cambió su nombre a North Metropolitan Railway and Canal Company por el deLey del Ferrocarril de la Ciudad y los Muelles del Canal del Regente de 1892 (55 y 56 Vict.c. clxxxviii), pero nunca se construyó ningún ferrocarril; en lugar de ello, se recaudó dinero para la mejora del muelle y el canal y, finalmente, en 1904, se convirtió en la Regent's Canal and Dock Company.[7]
La Regent's Canal and Dock Company pasó a formar parte de la fusionada Grand Union Canal Company el 1 de enero de 1929.
En 1979, la ruta del canal tuvo un nuevo propósito cuando la Central Electricity Generating Board (CEGB) instaló cables subterráneos en un canal debajo del camino de sirga entre St John's Wood y City Road . Estos cables de 400 kV ahora forman parte de la red eléctrica nacional y suministran energía eléctrica a Londres. El agua bombeada del canal se utiliza como refrigerante para los cables de alta tensión. Hoy en día, el canal se utiliza con frecuencia para cruceros de placer; un servicio regular de autobús acuático opera entre Maida Vale y Camden, que funciona cada hora durante los meses de verano. [9]
Debido al aumento de los desplazamientos en bicicleta desde los atentados de Londres de 2005 [10] y a la creciente conciencia medioambiental, el camino de sirga del canal se ha convertido en una ruta ciclista muy transitada para los viajeros. La Ruta Ciclista Nacional 1 incluye el tramo a lo largo del camino de sirga del canal desde Limehouse Basin hasta Mile End. British Waterways llevó a cabo varios estudios sobre los efectos de compartir el camino de sirga entre ciclistas y peatones, todos los cuales concluyeron que, a pesar de la anchura limitada, había relativamente pocos problemas en el momento de las auditorías. [11] Más recientemente, en 2019, The Guardian informó sobre casos de conflicto entre peatones y ciclistas. [12]
El Regent's Canal se une al antiguo Grand Junction Canal en Little Venice , a poca distancia al norte de Paddington Basin . Después de pasar por los túneles de Maida Hill y Lisson Grove, el canal gira alrededor del borde norte de Regent's Park, pasando por el zoológico de Londres y bordeando la base de Primrose Hill . Continúa por Camden Town y King's Cross Central . Realiza una curva cerrada en el parque natural de Camley Street , siguiendo Goods Way, donde fluye detrás de la estación de tren de St Pancras y la estación de tren de King's Cross . El canal se abre en Battlebridge Basin , originalmente conocida como Horsfall Basin, sede del London Canal Museum . Continuando hacia el este más allá del túnel de Islington, forma el extremo sur de Broadway Market y se encuentra con el Hertford Union Canal en Victoria Park, East London . Gira hacia el sur hacia Limehouse Basin , donde se encuentra con Limehouse Cut , y termina cuando se une al río Támesis . [ cita requerida ]
En el Regent's Canal, la longitud máxima es de 21,95 metros (72,0 pies), con una manga de 4,27 metros (14,0 pies) y una altura libre de 2,79 metros (9 pies 2 pulgadas). La profundidad de navegación es, en promedio, de 1,15 m (3 pies 6 pulgadas). [13]
En 2012, el dramaturgo Rob Inglis recibió una subvención de 16 000 libras del Arts Council para escribir Regent's Canal, a Folk Opera , un musical que celebra el 200 aniversario de la excavación del canal. [14] Se representó en varios lugares de Londres en 2012. [15]
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