Rebecca Nurse (de soltera Towne ; 13 de febrero de 1621 - 19 de julio de 1692) fue una mujer que fue acusada de brujería y ejecutada en la horca en Nueva Inglaterra durante los juicios de brujas de Salem de 1692. Fue completamente exonerada menos de veinte años después.
Rebecca era la esposa de Francis Nurse y tenía varios hijos. Era un miembro muy respetado de la comunidad. Fue juzgada y condenada en la primavera y el verano de 1692 y ejecutada el 19 de julio.
Esto ocurrió en una época en la que algunos sectores del gobierno y la población de la provincia de la bahía de Massachusetts se vieron afectados por la fobia a las brujas . Sus hermanas casadas, Mary Eastey y Sarah Cloyce, también fueron acusadas. Mary fue condenada y ejecutada, pero Sarah logró sobrevivir.
Hija de William (c. 1598-1672) y Joanna Towne (c. 1595/99-1682) ( de soltera Blessing), Rebecca Nurse nació en Great Yarmouth , Inglaterra, en 1621. Nacida el 13 de febrero de 1621, su bautismo está registrado como el 21 de febrero de 1621. Su familia emigró a la Colonia de la Bahía de Massachusetts , estableciéndose en Salem, aunque la mayoría de la familia Towne eventualmente se mudaría al interior, a Topsfield . [1] Rebecca tenía tres hermanas, Susan (bautizada el 26 de octubre de 1625; murió el 29 de julio de 1630), Mary (bautizada el 24 de agosto de 1634; ejecutada en 1692) y Sarah. También tuvo tres hermanos, Edmund (bautizado en junio de 1628), Jacob (bautizado el 11 de marzo de 1631 o 1632) y Joseph (nacido c. 1639).
En algún momento alrededor de 1644, se casó con Francis Nurse (o Nourse; 1618-1695), que también nació en Inglaterra. [2] Su marido era un "fabricante de bandejas" de oficio, que probablemente fabricaba muchos otros artículos domésticos de madera. Debido a la rareza de tales artículos domésticos, estos artesanos eran estimados. Criaron a su familia en el pueblo de Salem (actual Danvers, Massachusetts ). La pareja tuvo ocho hijos: cuatro niñas y cuatro niños. Sus nombres eran John Nurse (nacido en 1645), Rebecca Nurse (nacida en 1647), Samuel Nurse (nacido en 1649), Elizabeth Nurse (nacida en 1655 o 1656), Mary Nurse (nacida en 1657 - 28 de junio de 1749), Francis Nurse (nacido en 1660 o 1661), Sarah Nurse (nacida en 1662) y Benjamin Nurse (nacido en 1665 o 1666). En 1672, Francis Nurse sirvió como alguacil de Salem . Más tarde se escribió que Rebecca había "adquirido una reputación de piedad ejemplar que prácticamente no tenía rival en la comunidad", lo que la convertía en una de las personas "poco probables" de ser acusada de brujería .
En 1678 se les ofreció la oportunidad de arrendar con opción a compra una granja de 300 acres (120 ha) en el área rural de Salem (hoy Danvers, Massachusetts ), originalmente parte de una concesión otorgada a Townsend Bishop en 1636. [1] Esta granja todavía existe y hoy se conserva como Rebecca Nurse Homestead . Rebecca y Francis frecuentaban la casa de reuniones de Salem Village y Francis era bastante activo en la comunidad y se volvió muy respetado en Salem Village; a menudo se le pedía que sirviera como mediador para ayudar a resolver asuntos. Los Nurses permanecieron oficialmente como miembros de la iglesia de Salem Towne hasta su muerte, a pesar de ser muy activos dentro de la comunidad del pueblo. En 1699, los hijos de los Nurses pudieron comprar oficialmente la granja directamente y permanecieron allí durante varias generaciones.
El 23 de marzo de 1692 se emitió una orden de arresto contra ella basada en acusaciones hechas por Edward y John Putnam. Al enterarse de las acusaciones, la frágil enfermera de 71 años, a menudo descrita como inválida, dijo: "Soy inocente como un niño que aún no ha nacido, pero, sin duda, ¿qué pecado ha descubierto Dios en mí sin arrepentirme , para que me imponga tal aflicción en mi vejez?" [3]
Las acusaciones contra ella suscitaron una gran indignación pública, ya que se la consideraba una mujer de carácter muy piadoso, que vivía en armonía con sus vecinos y tenía fama de benevolente. Su vecina Sarah Holton acusó a Rebecca de actuar de forma bastante irrazonable en una pelea por unos cerdos que habían entrado sin permiso a su casa y de maldecir a su marido hasta matarlo. El marido de Sarah Holton, Benjamin Holton, empezó a sufrir convulsiones la noche siguiente al enfrentamiento y murió semanas después del enfrentamiento de Rebecca con ellos por sus cerdos. Sarah Holton creía que Rebecca había maldecido a su marido, pero más tarde lo pensó mejor y fue una de las primeras en hablar de la injusticia de los juicios. [4] Treinta y nueve de los miembros más destacados de la comunidad firmaron una petición en nombre de Nurse. [5] A los 71 años, era una de las acusadas de mayor edad. Los jueces de instrucción, John Hathorne y Jonathan Corwin , que normalmente consideraban que la culpabilidad de los acusados era evidente, adoptaron una actitud notablemente diferente en el caso de Rebecca, como también lo hicieron en el caso de su hermana Mary Eastey. Dijeron abiertamente a Rebecca que si era inocente, rezaban para que Dios demostrara su inocencia, porque "es algo triste ver a miembros de la iglesia acusados". [6] Hathorne sin duda estuvo influenciado por el hecho de que su hermana Elizabeth Porter era una amiga íntima de Rebecca y una de sus defensoras más acérrimas. [7]
Su juicio comenzó el 30 de junio de 1692. De acuerdo con los procedimientos de la época, la señora Nurse, al igual que otros acusados de brujería, se representó a sí misma, ya que no se le permitía tener un abogado . En virtud de su respetabilidad, muchos miembros de la comunidad testificaron en su favor, incluidos miembros de su familia. A menudo, los "afligidos" estallaban en ataques y afirmaban que Nurse los estaba atormentando. [8] Esas llamadas " pruebas espectrales " se permitieron en el juicio para demostrar que Satanás estaba afligiendo a otros en la comunidad a instancias de los acusados. En respuesta a sus arrebatos, Nurse declaró: "No tengo a nadie a quien recurrir excepto a Dios". [9]
Al final, el jurado declaró a Nurse inocente. Debido a la protesta pública y a los nuevos ataques y espasmos de los "afligidos", los jueces revisaron su caso con el jurado. Se hizo hincapié en un punto en particular y el jurado solicitó una segunda oportunidad de deliberación (una práctica legal utilizada en aquellos días). El jurado le pidió a Rebecca que explicara su comentario de que otra bruja acusada, Deliverance Hobbs, era "de su compañía", lo que implicaba que ambas habían firmado un pacto con el Diablo. [ cita requerida ] Fatalmente, Rebecca, que tenía problemas de audición, no escuchó la pregunta: luego explicó a sus hijos que se refería a esta mujer como una bruja "acusada". Sin embargo, el jurado había cambiado su veredicto y condenó a muerte a Nurse el 19 de julio de 1692. [ cita requerida ]
Mucha gente describió a Nurse como "la mujer de la dignidad propia", debido a su comportamiento sereno en la horca . Como era la costumbre, después de ser ahorcada , su cuerpo fue enterrado en una tumba poco profunda cerca del lugar de la ejecución. Se consideró que no eran aptos para un entierro cristiano en un cementerio. Según la tradición oral, la familia de Nurse regresó en secreto después del anochecer y desenterró su cuerpo, que enterró adecuadamente en su propiedad familiar. Aunque su lugar de descanso exacto nunca se ha confirmado, sus descendientes erigieron un alto monumento de granito en la parcela familiar en 1885 en el cementerio Rebecca Nurse Homestead en Danvers (antes Salem Village), Massachusetts. La inscripción en el monumento dice:
Rebecca Nurse, Yarmouth, Inglaterra 1621. Salem, Mass., 1692.
Oh mártir cristiano que por la Verdad pudiste morir.
¡Cuando todo a tu alrededor reconocía la espantosa mentira!
El mundo redimido del dominio de la superstición
¿Es hoy más libre respirar por ti?
(Del poema "Mártir cristiano", de John Greenleaf Whittier )
En 1706, su acusadora, Ann Putnam, Jr. , redactó una confesión tras consultar con el reverendo Joseph Green, sucesor de Samuel Parris como ministro de la iglesia de Salem. Green leyó la confesión de Putnam ante la congregación de Salem Village el 25 de agosto de 1706, tras lo cual Putnam recibió la comunión. [10] Ella expresó gran remordimiento por su papel contra Rebecca y sus dos hermanas, Mary Eastey y Sarah Cloyce, en particular: "Deseo ser humillada ante Dios por esa triste y humillante providencia que le sucedió a la familia de mi padre en el año '92; que yo, siendo entonces mi niñez, debí, por tal providencia de Dios, ser convertida en instrumento para acusar a varias personas de un crimen grave, por el cual sus vidas fueron arrebatadas de ellos, de quienes ahora tengo motivos justos y buenas razones para creer que eran personas inocentes; y que fue un gran engaño de Satanás el que me engañó en ese triste momento, por el cual temo justamente haber sido instrumental, con otros, aunque ignorantemente e involuntariamente, para traer sobre mí y esta tierra la culpa de sangre inocente; aunque lo que dije o hice contra cualquier persona puedo decir verdadera y rectamente, ante Dios y el hombre, que no lo hice por enojo, malicia o mala voluntad hacia ninguna persona, porque no tenía tal cosa contra ninguno de ellos; "Pero lo que hice fue por ignorancia, siendo engañado por Satanás. Y en particular, como fui el principal instrumento de acusación de la buena esposa Nurse y sus dos hermanas, deseo postrarme en el polvo y sentirme humillado por ello, ya que fui causa, junto con otros, de tan triste calamidad para ellas y sus familias; por lo que deseo postrarme en el polvo y pedir fervientemente perdón a Dios y a todos aquellos a quienes les he dado justa causa de dolor y ofensa, cuyos parientes fueron arrebatados o acusados".
Antes de la lectura pública, se había consultado al hijo de Rebecca Nurse, Samuel Nurse, "como representante de quienes habían sufrido por su testimonio", y consideró que su confesión "le había parecido satisfactoria". [10] En cambio, la familia Nurse nunca perdonó a Samuel Parris, el ministro del pueblo durante los juicios, a quien consideraban personalmente culpable de su duelo (uno de los hijos de Rebecca declaró: "No sabemos cómo expresar la pérdida de una madre así de esa manera" [11] ), y no descansaron hasta que Parris fue destituido de su cargo en 1697. [12] [13] En 1711, sus hijos solicitaron al gobierno la revocación de la sentencia de proscripción y se les concedió una compensación por la muerte injusta de Rebecca. En 1712, la iglesia de Salem Towne revocó el veredicto de excomunión que había dictado sobre ella: "para que ya no sea un reproche a su memoria ni una ocasión de dolor para sus hijos". [14]
En 1885, los descendientes de Nurse, miembros de la Primera Iglesia de Danvers (originalmente conocida como La Iglesia de Cristo en Salem Village) y los habitantes locales, dedicaron el Monumento a Rebecca Nurse en su memoria. El obelisco de granito, el primer monumento a alguien acusado de brujería en América del Norte, lleva una inscripción del poeta John Greenleaf Whittier , que vivía cerca en ese momento. [15] En 1892, la comunidad erigió un segundo monumento en reconocimiento a los 40 vecinos, encabezados por Israel y Elizabeth ( Hathorne ) Porter, quienes se arriesgaron a apoyar públicamente a Nurse firmando una petición ante el tribunal en su nombre en 1692. Uno de los firmantes fue el padre del general Israel Putnam .
La familia Nurse permaneció en la casa durante muchas generaciones. Finalmente, la propiedad familiar fue vendida a Phineas Putnam, un primo del tataranieto de Rebecca, Benjamin, en 1784. La familia Putnam permaneció allí hasta aproximadamente 1905. En 1909, la granja fue salvada por voluntarios y convertida en un museo histórico que incluye la casa y el cementerio originales, en 27 de los 300 acres (1,2 km2) originales de tierra.
En 2021, el 400 aniversario del nacimiento de Nurse, se publicó la primera biografía completa de su vida, A Salem Witch: The Trial, Execution, and Exoneration of Rebecca Nurse , de Daniel A. Gagnon . [16]
El juicio de Nurse apareció en un episodio del programa de radio de CBS CBS Is There , que se emitió el 28 de julio de 1947.
Rebecca Nurse es un personaje central en la obra de Arthur Miller The Crucible . En la producción original de Broadway en 1953, fue interpretada por Jean Adair , quien murió poco después. Esta obra fue adaptada para películas en 1957 y 1996 ; Nurse fue interpretada por las actrices Marguerite Coutan-Lambert y Elizabeth Lawrence , respectivamente. En la primera y muy aclamada adaptación televisiva de la BBC en 1980, fue interpretada por Ann Dyson. [ cita requerida ]
También es un personaje importante en la adaptación operística de la obra de Miller, ganadora del premio Pulitzer, dirigida por Robert Ward .
Ella inspiró otros tratamientos dramáticos de los juicios de las brujas de Salem. La película de PBS Three Sovereigns for Sarah presenta a Vanessa Redgrave como una de las hermanas de Rebecca Nurse, Sarah Cloyce ; aunque acusada, escapó de la ejecución. La película muestra a Nurse y a los miembros de su familia como los personajes principales. Rebecca fue interpretada por la actriz Shirley MacLaine en la miniserie de CBS de 2002, Salem Witch Trials .
Nurse fue el tema de Lectures on Witchcraft de Charles W. Upham . También se la menciona de pasada en la novela de suspenso de Robin Cook , Acceptable Risk . Un personaje ficticio cree que es piadosa y registra sorpresa al ver a Nurse en camino a su ejecución. [ cita requerida ] . Nurse también se puede encontrar como un personaje secundario en la ficción histórica de Katherine Howe , The Physick Book of Deliverance Dane . [17] En la novela de Howe, Nurse se utiliza como un personaje secundario para el personaje principal, Deliverance Dane . Las principales apariciones y diálogos de Rebecca se pueden encontrar durante las escenas de la sentencia y ejecución de los acusados de brujería. Su juicio y muerte son elementos de la novela de Doctor Who The Witch Hunters . [18]
Rebecca Nurse es la antepasada de varias personas notables, entre ellas Vincent Price , Erin Nielsen, Mitt Romney , Zach Braff , Bryce Wilson, Amy Grant , Reed Austin y Lucille Ball . [19]
Gagnon, Daniel A., Una bruja de Salem: el juicio, la ejecución y la exoneración de Rebecca Nurse . Yardley, PA: Westholme, 2021.
Upham, Charles (1980). Salem Witchcraft. Nueva York: Frederick Ungar Publishing Co., 2 vv., v. 1 p. 80, v. 2 págs. 56–71, 111, 136, 268, 270–89, 290, 292, 480, 483.
