La Ley de Quebec de 1774 ( en francés : Acte de Québec de 1774 ) fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña que establecía procedimientos de gobierno en la provincia de Quebec . Uno de los componentes principales de la ley fue la expansión del territorio de la provincia para hacerse cargo de parte de la Reserva India , incluyendo gran parte de lo que hoy es el sur de Ontario , Illinois , Indiana , Michigan , Ohio , Wisconsin y partes de Minnesota .
La ley eliminó la referencia a la fe protestante del juramento de lealtad, garantizó la libre práctica del catolicismo y restauró el poder de la Iglesia para imponer los diezmos . Además, restableció el uso del derecho civil francés para cuestiones de derecho privado , salvo el otorgamiento de libertad ilimitada de testar de conformidad con el derecho común inglés ; el cual se mantuvo para cuestiones de derecho público , incluidos los recursos administrativos, el procedimiento judicial y la persecución penal.
En Quebec, los inmigrantes de habla inglesa de las Trece Colonias se opusieron ferozmente a diversas de sus disposiciones, que consideraban una eliminación de ciertas libertades políticas. La Ley fue uno de los muchos catalizadores que llevaron a la Revolución Americana . Mientras tanto, los canadienses de habla francesa variaron en su reacción, aunque los señores terratenientes y los eclesiásticos estaban en general contentos con sus disposiciones. [1] [2]
En las Trece Colonias, la Ley fue aprobada en la misma sesión del Parlamento que otras leyes destinadas a castigar el Motín del Té de Boston y otras protestas, que los patriotas americanos denominaron colectivamente Leyes Intolerables o, en Inglaterra, Leyes Coercitivas. Hechos. Además, los colonos vieron la ley como un nuevo modelo de administración, que los despojaría de sus asambleas autoelectas, y parecía anular algunos de los reclamos territoriales de las colonias al otorgar la mayor parte del territorio de Ohio a la provincia de Quebec. . Los estadounidenses también interpretaron la ley como un "establecimiento" del catolicismo en la colonia, [3] ya que muchos estadounidenses habían participado en la guerra francesa e india , y ahora veían las libertades religiosas y las tierras entregadas a su antiguo enemigo como una afrenta. [4]
Tras la derrota del Reino de Francia por el Reino de Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años , la paz se formalizó con el Tratado de París de 1763 . Según los términos del tratado, Francia cedió Nueva Francia , específicamente la colonia francesa de Canadá , a Gran Bretaña por considerarla menos valiosa, ya que su único producto comercial significativo en ese momento eran las pieles de castor , y optó por quedarse con las islas de Guadalupe y Martinica por su valiosa producción de azúcar . Este territorio a lo largo del río San Lorenzo , llamado Canadá por los franceses, pasó a llamarse Quebec por los británicos, en honor a su ciudad capital . La administración no militar de los territorios adquiridos por los británicos en la guerra quedó definida en la Proclamación Real de 1763 .
Según los términos del tratado de paz, los canadienses que optaron por no irse se convirtieron en súbditos británicos. Para poder desempeñar cargos públicos, debían prestar un juramento al Rey que contenía disposiciones específicas que rechazaban la fe católica. Dado que muchos de los canadienses predominantemente católicos romanos no estaban dispuestos a prestar tal juramento, esto impidió efectivamente que un gran número de canadienses participaran en los gobiernos locales.
Con el malestar, que se estaba convirtiendo en la Revolución Americana , aumentando en las colonias del sur, a los británicos les preocupaba que los canadienses también pudieran apoyar la creciente rebelión. En ese momento, los canadienses constituían la gran mayoría de la población de colonos de la provincia de Quebec (más del 99%) y había poca inmigración desde Gran Bretaña. Para asegurar la lealtad de los aproximadamente 90.000 canadienses a la corona británica, primero el gobernador James Murray y luego el gobernador Guy Carleton promovieron la necesidad de un cambio.
También era necesario llegar a un acuerdo entre las demandas contradictorias de los súbditos canadienses y las de los súbditos británicos recién llegados. Estos esfuerzos de los gobernadores coloniales finalmente dieron como resultado la promulgación de la Ley de Quebec de 1774 . [5] [6]
Las comunicaciones internas del gobierno colonial británico en Quebec sugieren un relativo fracaso del propósito de la Ley de Quebec. El 4 de febrero de 1775, el gobernador Guy Carleton escribió al general Thomas Gage que creía que los canadienses estaban en general contentos con la ley, pero también añadió:
... Sin embargo, no debo ocultarle a Su Excelencia que la nobleza, bien dispuesta y sinceramente deseosa como está de servir a la Corona y de servirla con celo, cuando se forma en un Cuerpo regular, no le gusta comandar un simple ejército. Milicia, nunca estuvieron acostumbrados a ese servicio bajo el gobierno francés (y tal vez por buenas razones), además de la repentina destitución del regimiento canadiense levantada en 1764, sin gratificación ni recompensa para los oficiales que prestaron nuestro servicio casi inmediatamente después de la cesión. del país, de prestarles atención, ya que, aunque todos esperaban la mitad del salario, sigue siendo lo más importante en sus pensamientos y no es probable que los aliente a comprometerse por segunda vez de la misma manera; En cuanto a los habitantes o campesinos, desde que se introdujo la autoridad civil en la provincia, su gobierno ha estado tan relajado y retenido tan poco poder, que de cierta manera se han emancipado, y esto requerirá tiempo y discreción. Gestión igualmente, para recordarles sus antiguos Hábitos de Obediencia y Disciplina; Considerando todas las nuevas Ideas que han ido adquiriendo durante estos diez años pasados, ¿puede pensarse que estarán complacidos de ser repentinamente, y sin preparación, encarnados en una Milicia, y marchados desde sus Familias, Tierras y Habitaciones a Provincias remotas, y todos los horrores de la guerra que ya han experimentado; Daría apariencia de Verdad al lenguaje de nuestros Hijos de la Sedición, que en este mismo Momento están ocupados inculcando en sus Mentes, que la Ley fue aprobada simplemente para servir a los actuales Propósitos del Gobierno, y con la plena intención de gobernarlos con todo el despotismo de sus antiguos Maestros. [10]
El 7 de junio, después de haber recibido noticias de las batallas de Lexington y Concord , así como de la captura de Fort Ticonderoga y de la posterior incursión de Benedict Arnold en Fort Saint-Jean , escribió al secretario colonial Dartmouth :
La pequeña fuerza que tenemos en la provincia se puso inmediatamente en movimiento y se le ordenó reunirse en St. John o cerca de ella; La nobleza de esta vecindad fue llamada a reunir a sus habitantes para defenderse, los salvajes de aquellas partes igualmente tenían las mismas órdenes; pero aunque los Señores testificaron con gran celo, ni sus súplicas ni su ejemplo pudieron prevalecer sobre el pueblo; algunos miembros de la nobleza, formados principalmente por la juventud, que residían en este lugar y sus alrededores, formaron un pequeño cuerpo de voluntarios bajo el mando del Sr. Samuel Mackay y ocuparon un puesto en St. John's; los indios mostraban tanto atraso como el campesinado canadiense. ... [11]
Menos de un mes después, el 28 de junio de 1775, el presidente del Tribunal Supremo, William Hey, escribió al Lord Canciller desde Quebec:
... ¿Cuál será su asombro, Señorías, cuando les diga que una ley aprobada con el propósito expreso de complacer a los canadienses y que se suponía que comprendía todo lo que deseaban o deseaban se ha convertido en el primer objeto de su descontento y disgusto? El deseo general es que haya oficiales ingleses que los manden en tiempo de guerra, y leyes inglesas que los gobiernen en tiempo de paz. Saben que lo primero es imposible (al menos por el momento) y lo segundo, si lo entiendo bien, significa que no hay leyes ni gobierno alguno; mientras tanto, se puede decir verdaderamente que el general Carleton había tomado una mala medida. de la influencia de los señores y el clero sobre el orden inferior de la gente cuyo principio de conducta fundado en el miedo y la agudeza de la autoridad sobre ellos ya no se ejerce, es desenfrenado y estalla en todas las formas de desprecio o odio hacia aquellos a quienes solía contemplar con terror y quien les dio creo demasiadas ocasiones para expresarlo. Y ellos, por su parte, han estado y están demasiado eufóricos con las ventajas que suponían que debían obtener de la restauración de sus antiguos privilegios y costumbres, y se permitieron una manera de pensar y hablar que ofendía muy justamente, además de a sus propios privilegios. propio pueblo como a los comerciantes ingleses. [12]
El 21 de septiembre de 1775, el teniente gobernador Cramahé , que gobernaba en Quebec mientras Carleton estaba en Montreal, escribió a Dartmouth sobre el fracaso en reunir al pueblo después de que llegó la noticia de la inminente invasión de las colonias del sur:
Mi señor !
Lamento transmitir a Su Señoría el desagradable relato de un asunto desagradable, en algún momento a principios de este mes, ante la noticia de que se acercaba el ejército rebelde, el general Carleton partió hacia Montreal con gran prisa; al séptimo instante los rebeldes desembarcaron en los bosques cerca de St. John's y regresaron a sus barcos con un grupo de salvajes acampados en ese lugar; En esta acción los Salvajes se comportaron con gran espíritu y resolución, y si se hubieran mantenido firmes ante nuestros intereses, probablemente la provincia habría estado a salvo durante este año, pero al encontrar a los canadienses en general reacios a tomar las armas para la defensa de su país. , se retiraron e hicieron las paces.
Después de su derrota, los rebeldes se retiraron a la Isla de Noix, donde continuaron hasta hace poco, enviando algunos partidos y muchos emisarios para corromper las mentes de los canadienses y los indios, en lo que habían tenido demasiado éxito y para lo cual estaban demasiado bien preparado por las Cábalas e Intrigas de estos dos últimos años; Sabíamos que habían sido reforzados, y de manera muy considerable, supongo, cuando aparecieron en Números cerca de St. John's el último domingo por la tarde; dónde o cuándo desembarcaron, o los detalles posteriores, sólo tenemos relatos muy imperfectos, ya que todas las comunicaciones con los fuertes de St. John's y Chambli están, hasta donde puedo saber, completamente cortadas.
No se ha dejado de intentar ningún medio para lograr que el campesinado canadiense tenga sentido de su deber y obligarlo a tomar las armas en defensa de la provincia, pero todo ha sido en vano. Se debe hacer justicia a la nobleza, el clero y la mayor parte de la burguesía, por haber mostrado el mayor celo y fidelidad al servicio del Rey y haber hecho todo lo posible para recuperar a sus enamorados compatriotas; ... [13]
La Ley de Quebec enfureció a los estadounidenses y los patriotas la calificaron como una de las leyes intolerables y contribuyó a la llegada de la Revolución Americana.
Los hombres de la frontera de Virginia y otras colonias ya estaban entrando en esa zona. [ ¿cual? ] Ya se habían formado empresas de desarrollo de tierras, como la Ohio Company, para adquirir la propiedad de grandes extensiones y vender tierras a los colonos y comerciar con los indios. Los estadounidenses denunciaron la ley por promover el crecimiento del "papismo" (catolicismo) [14] y recortar sus libertades y derechos tradicionales. En particular, los gobiernos coloniales de Nueva York , Pensilvania y Virginia estaban enojados por la asignación unilateral de las tierras de Ohio a Quebec, que a cada uno de ellas les habían sido concedidas en sus cartas reales. [15] Como resultado, se creó la bandera de protesta de George Rex en Nueva York. [dieciséis]
Langston (2005) analizó la reacción de la prensa en Nueva Inglaterra. Algunos editores coloniales explicaron sus puntos de vista sobre cómo reorganizó el gobierno canadiense, explicando cómo sentían que establecía un gobierno directo por parte de la Corona y limitaba el alcance del derecho inglés a la jurisprudencia penal. Isaiah Thomas, del Massachusetts Spy, estableció vínculos entre la Ley de Quebec y la legislación que circunscribe las libertades estadounidenses, como la Ley del Té y las Leyes Coercitivas . Los editores moldearon la opinión pública escribiendo editoriales y reimprimiendo cartas de oposición de ambos lados del Atlántico. El Primer Congreso Continental , que se reunió del 5 de septiembre al 26 de octubre de 1774, se dirigió a los habitantes de Quebec , advirtiéndoles de los peligros de la naturaleza supuestamente arbitraria y tiránica del Parlamento.
El principal significado de la Ley de Quebec en las Trece Colonias fue que enfureció a los patriotas y consternó a los leales que apoyaban a la Corona, y ayudó a acelerar la confrontación que se convirtió en la Revolución Americana . [17] [ página necesaria ] La Ley figura como una de las 27 quejas coloniales de los rebeldes en la Declaración de Independencia [18] como una de las "Leyes de legislación pretendida...
Por abolir el sistema libre de leyes inglesas en una provincia vecina, establecer en ella un gobierno arbitrario y ampliar sus límites para convertirlo a la vez en un ejemplo e instrumento adecuado para introducir el mismo gobierno absoluto en estas colonias.
El Primer Congreso Continental solicitó al Parlamento que derogara las Leyes Intolerables, lo que el Parlamento se negó a hacer. En cambio, en febrero de 1775 el Parlamento aprobó la Resolución Conciliatoria en un intento de ganarse el favor de los enojados colonos. Esto fue demasiado poco y demasiado tarde, ya que la guerra estalló antes de que la noticia de su paso pudiera llegar a las colonias. [19] Aunque el Congreso Continental finalmente recibió esta propuesta, finalmente la rechazó.
En Quebec, la Ley de 1774 fue efectivamente reemplazada por la Ley Constitucional de 1791 , que dividió Quebec en dos nuevas provincias, el Alto y el Bajo Canadá .
La Ley de Quebec de 1774 es una antecesora importante de la Primera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos al establecer la libertad religiosa. [20]
