La Pandilla Púrpura , también conocida como la Pandilla Sugar House , era una banda criminal de contrabandistas y secuestradores compuesta predominantemente por gánsteres judíos . Operaron en Detroit , Michigan, durante la década de 1920 de la era de la Prohibición y llegaron a ser la banda criminal dominante de Detroit. La violencia excesiva y las luchas internas hicieron que la pandilla se autodestruyera en la década de 1930.
La legislatura de Michigan prohibió la venta de licor en 1917, tres años antes de que se estableciera la Prohibición nacional mediante una enmienda constitucional. [1] [2] Junto con los partidarios de la templanza, el industrial Henry Ford era dueño de la planta de River Rouge y deseaba una fuerza laboral sobria, por lo que respaldó la Ley Damon, [2] una ley estatal que, junto con la Ley Wiley, prohibía prácticamente toda posesión. , fabricación o venta de alcohol a partir de 1918. [3] Detroit está cerca de Ohio, por lo que los contrabandistas y otras personas importaban licor de Toledo , donde todavía era legal. [2] También contrabandearon licor desde Canadá.
Los jueces adoptaron una postura indulgente con los infractores. La Ley Damon fue declarada inconstitucional en 1919 por la corte suprema del estado. [4]
En 1920 se adoptó la Decimoctava Enmienda y la prohibición entró en vigor en todo Estados Unidos. [2] Canadá, particularmente la ciudad portuaria de Windsor, Ontario, directamente al otro lado del río Detroit desde Detroit, se convirtió en un punto importante para el contrabando de productos alcohólicos a los Estados Unidos. El gobierno canadiense también había prohibido el uso de bebidas alcohólicas, pero aun así aprobó y autorizó a destilerías y cervecerías para fabricar y exportar alcohol. [1] [2]
Los barrios de inmigrantes de Detroit padecían una pobreza generalizada, al igual que muchos de las principales ciudades a principios del siglo XX. Para sobrevivir, algunos residentes recurrieron al crimen, que impusieron con violencia. [5] El barrio de Hastings Street en el Lower East Side de Detroit era conocido como "Paradise Valley". La mayoría de los miembros principales de Purple Gang fueron a la Escuela Bishop , donde muchos habían sido colocados en la división para niños "problemáticos". [6] Los miembros de la pandilla eran en su mayoría hijos nacidos en Estados Unidos de inmigrantes judíos, principalmente de Rusia y Polonia, que habían llegado a los Estados Unidos en la gran ola de inmigración de 1881 a 1914. [7] La pandilla estaba dirigida por los hermanos Abe , Joe, Raymond e Izzy Bernstein, [8] que se habían mudado a Detroit desde la ciudad de Nueva York. [9]
Mientras estuvo en Detroit, el operador de casinos Lincoln Fitzgerald era un jugador y se asoció con la Detroit Purple Gang. [10] En 1976, Fitzgerald abrió un casino de 16 pisos al que llamó Fitzgeralds Casino & Hotel. [11] En el momento de su muerte, operaba tres casinos: Fitzgeralds Casino & Hotel (Reno), Nevada Club (Reno) y Nevada Lodge of Lake Tahoe. [12]
La Pandilla Púrpura comenzó como pequeños ladrones y extorsionadores, [5] [6] pero rápidamente progresaron hasta convertirse en robos a mano armada y secuestro de camiones bajo la tutela de gánsteres del vecindario más antiguos (Charles Leiter y Henry Shorr). [6] [8] [13] Ganaron notoriedad por sus operaciones y salvajismo, [5] e importaron gánsteres de otras ciudades para trabajar como "músculo" de la pandilla. [6]
Existen varias teorías sobre el origen del nombre "Purple Gang". Una versión dice que un miembro de la pandilla era un boxeador que vestía pantalones cortos morados durante sus combates. [6] Otra fue que el nombre surgió de una conversación entre dos comerciantes:
Estos niños no son como otros niños de su edad, están manchados y de mal humor.
"Sí", respondió el otro comerciante. "Están podridos, morados como el color de la carne en mal estado, son una Pandilla Púrpura". [ 15]
Se sabía que en 1929 había 25.000 salones ilegales en la ciudad de Detroit, por lo que había un gran negocio para los contrabandistas, incluida la Purple Gang. [14] La pandilla se convirtió en secuestradores y se ganó la reputación de robar cargamentos de alcohol de bandas criminales más antiguas y establecidas. [5] La Pandilla Púrpura también empleó cuadrillas para mano de obra cruda y transporte; por ejemplo, la Pandilla Púrpura reclutó a “La Pequeña Armada Judía” para transportar alcohol a través del río Detroit desde Canadá antes de venderlo ellos mismos. [15] El gángster de Chicago Al Capone estaba en contra de expandir sus negocios en Detroit, por lo que inició un acuerdo comercial con Purple Gang para evitar una guerra sangrienta. [6] Durante varios años, la pandilla administró el próspero negocio de suministrar whisky canadiense a la organización Capone en Chicago. [9] [16] La Pandilla Púrpura estuvo involucrada en varias otras acciones criminales, como el secuestro de otros gánsteres para pedir rescate, que se volvió muy popular durante esta época. El FBI sospechaba que estaban involucrados en el secuestro del bebé Lindbergh . [6] [17]
A finales de la década de 1920, la Pandilla Púrpura reinaba en el hampa de Detroit, controlando el comercio de vicio, juego, licor y drogas de la ciudad. [18] También dirigieron el servicio de noticias local, proporcionando información sobre carreras de caballos a los salones de apuestas de caballos locales. [1] Los miembros de la pandilla se asociaron con mafiosos más infames y también se ramificaron en otras ciudades. Abe Bernstein era amigo de Meyer Lansky y Joe Adonis , con quienes fue propietario de varios casinos de juego en Miami, Florida, en sus últimos años. [19] La pandilla se apoderó de películas de peleas profesionales y obligó a las salas de cine a proyectarlas por una tarifa elevada. También defraudaron a las compañías de seguros simulando accidentes falsos. [9] En total, se alega que la Pandilla Púrpura ha sido responsable de 500 asesinatos en la ciudad. [20]
A medida que la pandilla creció en tamaño e influencia, comenzaron a contratarse como sicarios [19] y participaron en la guerra de los Limpiadores y Tintoreros. Los Púrpuras se beneficiaron de los sindicatos y asociaciones de la industria de lavandería de Detroit. [8] Fueron contratados para mantener a raya a los miembros del sindicato y acosar a los independientes no sindicalizados. [8] Bombardeos , incendios provocados , robos y asesinatos eran las tácticas habituales que empleaba la pandilla para hacer cumplir la política sindical. [6] [19]
Se dice que Abe Axler y Eddie Fletcher fueron importados de la ciudad de Nueva York para participar en el plan (aunque otras fuentes sitúan sus orígenes en Detroit). [6] [13] En 1927, nueve miembros de la Pandilla Púrpura (Abe Bernstein, Raymond Bernstein, Irving Milberg, Eddie Fletcher, Joe Miller, Irving Shapiro, Abe Kaminsty, Abe Axler y Simon Axler) fueron arrestados y acusados de conspiración . para extorsionar a los tintoreros y tintoreros mayoristas de Detroit. [19] Finalmente fueron absueltos de todos los cargos. [6]
Harry Rosman (1891–1958) fue presidente y propietario de Famous Cleaners & Dyers en Detroit , Michigan . Obtuvo notoriedad pública por ser el testigo clave que testificó contra Purple Gang en un juicio que duró de 1928 a 1929. [21] La fiscalía alegó actividades de extorsión contra empresas del área de Detroit durante el enfrentamiento, en algún momento violento, conocido como las Guerras de los Limpiadores y Tintoreros. Rosman testificó que Purple Gang pidió $1000 por semana a su negocio de limpieza y tintorería y a otros de su área para su "protección" contra la violencia. [22]
Pronto se produjo una guerra de mafias en Detroit entre contrabandistas italianos , irlandeses y judíos por el territorio. Los Púrpuras libraron una feroz guerra territorial con el Escuadrón Licavoli liderado por los hermanos Tommy y Pete Licavoli. [1] [4] En marzo de 1927, tres hombres fueron asesinados. Los hombres fallecidos habían sido llevados a Detroit como sicarios de la Banda Púrpura y se creía que el motivo del asesinato era una represalia por una "traición doble". Los homicidios tuvieron lugar en un apartamento alquilado por los miembros de Purple Gang, Eddie Fletcher y Abe Axler (y, según se informa, Fred Burke , un asociado de los Purples originalmente conectado con la pandilla Egan's Rats de St. Louis ), lo que los convirtió en los principales sospechosos del asesinato. [13] Los tres sospechosos (Fletcher, Axler y Burke) fueron interrogados, al igual que los otros Púrpuras y sus asociados. [23] Nadie fue nunca condenado por los asesinatos. [6] Se informa que estos asesinatos fueron el primer uso de una metralleta en un asesinato en el hampa de Detroit. [24]
Se sospechaba que la Pandilla Púrpura había participado en la masacre del día de San Valentín en Chicago. [9] El 13 de febrero de 1929, Abe Bernstein supuestamente llamó a Bugs Moran para decirle que una carga de alcohol secuestrada estaba en camino a Chicago. Moran, que estaba en medio de una guerra territorial con Capone, había comenzado recientemente a confiar en Bernstein, quien anteriormente había sido el principal proveedor de licor canadiense de Capone. [19] Al día siguiente, en lugar de entregar una carga de licor, cuatro hombres, dos con uniformes de policía, fueron a SMC Cartage en North Clark Street (el lugar de reunión de Moran en el lado norte ) y abrieron fuego con metralletas Thompson , matando a siete hombres en lo que se ha conocido como la Masacre del Día de San Valentín. [19] Varios testigos y algunas pruebas físicas implicaron a Burke en los asesinatos; nunca fue acusado.
La Pandilla Púrpura comenzó a aterrorizar a los habitantes de Detroit con las ejecuciones callejeras de sus enemigos. [1] Entre sus víctimas se encontraba la oficial de policía de la ciudad Vivian Welsh, asesinada el 1 de febrero de 1927; Más tarde se reveló que era un policía corrupto que supuestamente intentaba extorsionar a la Pandilla Púrpura. [25] En 1930, la pandilla fue acusada de asesinar a Jerry Buckley , una conocida figura de la radio, en el vestíbulo de un hotel del centro. [1] [26] Se discute si los Púrpuras estuvieron involucrados con la muerte de Buckley, ya que la policía sospechaba de la mafia siciliana local. [27] Nadie fue acusado en ninguno de los casos, y ambos asesinatos siguen sin resolverse oficialmente. [25] [27]
En 1931, una disputa dentro de la pandilla terminó con el asesinato de tres Púrpuras por gánsteres de Chicago que habían sido importados a Detroit para ayudar a la Pandilla Púrpura. [6] Los tres hombres habían violado un código del hampa al operar fuera del territorio que les había asignado el liderazgo de la Pandilla Púrpura. [8] Herman "Hymie" Paul, Isadore Sutker alias "Joe Sutker" y Joseph "Nigger Joe" Lebowitz fueron atraídos a un apartamento en Collingwood Avenue el 16 de septiembre de 1931. [28] Creían que iban a una conferencia de paz. con los dirigentes morados. [8] Después de una breve discusión, los tres hombres fueron asesinados a tiros. [28] Las autoridades alcanzaron a la pandilla cuando irrumpieron en el apartamento de Fletcher y encontraron a los sospechosos (Abe Axler, Irving Milberg y Eddie Fletcher) jugando a las cartas. Ray Bernstein y Harry Keywell también fueron arrestados. [28]
Irving Milberg, Harry Keywell y Raymond Bernstein, tres Púrpuras de alto rango, fueron declarados culpables de asesinato en primer grado en la masacre de Collingwood Manor y sentenciados a cadena perpetua. [8] Bernstein, Milberg y Keywell fueron acompañados por agentes de policía en un tren Pullman especial con destino a la Península Superior de Michigan para comenzar a cumplir sus sentencias en la prisión de máxima seguridad del estado en Marquette, Michigan . [29] Harry Fleisher, otro sospechoso, permaneció prófugo hasta 1932, pero nunca fue condenado en relación con la masacre. Más tarde, cumplió condena en la prisión de Jackson , la prisión amurallada más grande del mundo, a principios de la década de 1950 por robo a mano armada de una casa de juego del condado de Oakland. [29] Según el jefe de detectives de la policía de Detroit, James E. McCarty, las condenas en la masacre de Collingwood "quebraron la espalda de la otrora poderosa Pandilla Púrpura, poniendo fin a más de cinco años de arrogancia y terrorismo". [29]
Durante muchos años, los Púrpura disfrutaron de una inmunidad aparentemente completa frente a la interferencia policial, ya que los testigos de crímenes estaban aterrorizados de testificar contra cualquier criminal identificado como un gángster Púrpura. [8] Se dice que la Pandilla Púrpura se volvió más arrogante y descuidada a medida que pasaba el tiempo. Vestían de manera extravagante, frecuentaban los locales nocturnos de la ciudad y eran muy conocidos por el público. Vivían en casas elegantes y pronto un aura romántica rodeó a los Púrpuras que los distinguía de las otras pandillas de Detroit. [9] Los celos, los egos y las peleas dentro de las pandillas eventualmente causarían el colapso de la Pandilla Púrpura. [8] [13] La policía finalmente actuó contra ellos cuando los pandilleros comenzaron a dejar demasiada evidencia de sus crímenes.
Phillip Keywell ya había sido declarado culpable de asesinato, y Joe Burnstein y Abe Burnstein recibieron largas sentencias de prisión después de escapar de una importante pena de cárcel mediante intimidación y funcionarios corruptos. Siguieron diferentes oleadas de luchas internas más sangrientas que antes, y los miembros agresivos y de alto rango Abe Axler y Eddie Fletcher fueron asesinados a tiros. Luego, el antiguo jefe parcial (no había una jerarquía estricta), Henry Shorr, murió en más luchas internas. Algunos gánsteres se alejaron, algunos huyeron de Detroit, [30] otros fueron ejecutados por compañeros o gánsteres rivales, [8] y varios miembros fueron encarcelados posteriormente. [29] Una banda siciliana rival, cansada de competir con los Púrpuras, finalmente decidió eliminarlos. [9]
La pandilla continuó con una capacidad reducida, pero los predecesores de la mafia moderna de Detroit intervinieron y llenaron el vacío cuando The Purple Gang finalmente se autodestruyó. [1] [8] [13]
Aunque muy ficticia, la película Public Hero No. 1 de 1935 trata sobre la caza y captura de Purple Gang.
La película de 1959 The Purple Gang , también muy ficticia, incluye detalles del ascenso de la pandilla a la prominencia.
" Jailhouse Rock " de Leiber & Stoller , grabado por Elvis Presley , tiene la letra "Toda la sección rítmica fue The Purple Gang". La canción se repitió, con la letra intacta, en la película de 1980 The Blues Brothers .
Un episodio de la segunda temporada de 1960 de The Untouchables, titulado simplemente "The Purple Gang", proporciona un relato ficticio del secuestro de un mensajero de la mafia por parte de Purple Gang.
Raymond Chandler menciona a Purple Gang en la novela Adiós, mi encantadora :
Recorrimos uno o dos kilómetros luminosos del Strip, pasamos por las tiendas de antigüedades con nombres famosos, por las ventanas llenas de encaje y peltre antiguo, por los nuevos y relucientes clubes nocturnos con chefs famosos y salas de juego igualmente famosas, dirigidas por graduados pulidos de la Pandilla Púrpura... [31]
Ian Fleming se refiere a Purple Gang en sus novelas de James Bond Diamonds Are Forever , Goldfinger , Thunderball y The Man with the Golden Gun .
Ross Macdonald también hizo referencia a The Purple Gang en su novela de 1952 The Ivory Grin .
Aunque fue asesinado a tiros en la primera escena, Max Allan Collins identificó a "El Roedor" como un torpedo de la Pandilla Púrpura en su novelización de la película de 1990 Dick Tracy .
Un episodio de Detroit 1-8-7 presentó a un hombre cuyo abuelo era miembro de la pandilla.
El rapero de Detroit Proof tiene una canción en su álbum debut Searching for Jerry García titulada "Purple Gang".