Plessey Company plc era una empresa británica de electrónica, defensa y telecomunicaciones. Se originó en 1917, creciendo y diversificándose hacia la electrónica. Se expandió después de la Segunda Guerra Mundial mediante la adquisición de empresas y la formación de empresas en el extranjero.
Cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres y formaba parte del índice FTSE 100 . En 1989, pasó a manos de un consorcio formado por GEC y Siemens que se dividió los activos del grupo Plessey.
La mayoría de los activos de defensa de Plessey se fusionaron en BAE Systems en 1999, cuando British Aerospace se fusionó con el brazo de defensa de GEC, Marconi Electronic Systems (MES). La división Plessey Microsystems fue objeto de una compra por parte de la dirección en 1988 [1] convirtiéndose en Radstone Technology, que sobrevive hoy como parte de Abaco Systems con sede en Towcester , Northamptonshire . La mayor parte de los activos de telecomunicaciones de Plessey fueron adquiridos por Ericsson a través de la adquisición en 2005 de Marconi Communications , una empresa sucesora de GEC.
La empresa Plessey fue fundada en 1917 en Marylebone , en el centro de Londres. Los accionistas originales fueron Thomas Hurst Hodgson, CH Whitaker, Raymond Parker y su hermano Plessey Parker. [2] La empresa contrató a un talentoso ingeniero alemán, William Oscar Heyne. Más tarde, Heyne se convirtió en director general y presidente de Plessey y fue una de las figuras clave en el desarrollo de Plessey durante las décadas de 1920 y 1930. [2] La empresa se trasladó a Cottenham Road en Ilford a principios de 1919. [2] En 1925, la empresa original se disolvió y se formó una nueva con un capital social mayor. La mayor parte de los primeros trabajos realizados por la empresa fueron en ingeniería mecánica.
Uno de los primeros clientes de Plessey fue una empresa de galvanizado llamada British Electro Chemists. Uno de los accionistas de esa empresa era Byron G. Clark, un estadounidense, que también era socio comercial de TH Hodgson, uno de los fundadores de Plessey. La familia Clark acabaría dominando la gestión de Plessey durante la mayor parte de su historia. El hijo de Byron, Allen George Clark, se unió a la empresa en 1921 y se convirtió en una fuerza impulsora detrás del desarrollo de Plessey, [2] seguido más tarde por sus hijos John Allen Clark y Michael William Clark, [3] quienes ascendieron a puestos destacados en la empresa.
Durante la década de 1920, Plessey comenzó a diversificarse hacia la fabricación de productos eléctricos. Los contratos importantes incluyeron la fabricación de las primeras radios [2] para Marconi y la producción de teléfonos para la Oficina General de Correos . Para aumentar la producción, Plessey se mudó a Vicarage Lane, Ilford , en 1923. [2] En 1929, el pionero de la televisión John Logie Baird hizo que Plessey fabricara sus primeros televisores de producción. [2] La empresa también produjo la primera radio portátil de fabricación británica ese mismo año.
La fabricación de componentes eléctricos se convirtió en un área de crecimiento para Plessey. Se fabricó una amplia gama de componentes, muchos de ellos bajo licencia de empresas extranjeras. Plessey se convirtió en uno de los mayores fabricantes en este campo a medida que crecían las industrias de la radio y la televisión. En 1936/7, la facturación superó el millón de libras esterlinas y Plessey se convirtió en una empresa pública el 17 de marzo de 1937.
Los componentes para aviones fue otro mercado en el que la empresa se diversificó. En 1936, Plessey obtuvo una serie de importantes licencias de fabricación de empresas estadounidenses como Breeze Corporation para conectores eléctricos multipin para aviones , Federal Laboratories para arrancadores Coffman (un dispositivo de cartucho explosivo utilizado para arrancar motores de aviones) y Pump Engineering Services Corporation para el Fabricación de bombas de combustible Pesco . Plessey pasó a producir un gran número de estas bombas de combustible para motores Rolls-Royce Merlin y, en 1940, Plessey también suministró la bomba de combustible para el primer motor a reacción de Gran Bretaña.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Plessey produjo una amplia gama de componentes y equipos para el esfuerzo bélico, incluidos casquillos, piezas de aviones y equipos de radio como el R1155 (receptor) y el T1154 (transmisor). En total se fabricaron 161.500 equipos electrónicos de guerra.
Para permitir una mayor producción, Plessey convirtió cinco millas de túnel gemelo, construido para una nueva extensión de la línea Central del Metro de Londres desde Leytonstone hasta Newbury Park , en una fábrica. [2] La compañía también construyó una nueva fábrica en Swindon , Wiltshire, y abrió varias otras fábricas en la sombra en todo el país para producir municiones. Caswell , Northamptonshire, se convirtió en el sitio del primer centro de investigación exclusivo de Plessey en 1940. La fuerza laboral de Plessey en tiempos de guerra creció a más de 10.000 personas.
Con el final de la guerra, los pedidos de la empresa cayeron de 5 millones de libras esterlinas en 1944/5 a 263.000 libras esterlinas en 1946 y la fuerza laboral se redujo a menos de 6.000 personas. Las ventas de radio y televisión fueron el principal área de actividad hasta la renovada demanda de productos de defensa con el inicio de la Guerra de Corea . De una facturación de £5 millones en 1949/50, hubo un aumento a £32 millones en 1959/60.
En 1951, Michael Clark fundó la División de Electrónica. En 1955, se había ampliado hasta convertirse en el Grupo de Electrónica y Equipos con 5.000 empleados. Al año siguiente, se creó el centro de investigación de Roke Manor bajo la dirección de HJ Finden cerca de Romsey , Hampshire. Plessey produjo uno de los primeros modelos de circuito integrado en 1957, antes de las patentes de Jack St. Clair Kilby de Texas Instruments y Robert Noyce de Fairchild. [4] [5] [6] En la década de 1960, el grupo continuó expandiéndose, estableciendo instalaciones en lugares como West Leigh ( Havant , Hampshire) y Templecombe , Somerset.
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En 1961, Plessey se fusionó con Ericsson Telephones y Automatic Telephone Manufacturing Company de Liverpool, para convertirse en el mayor fabricante de equipos de telecomunicaciones de Gran Bretaña , incluida la mayoría de los interruptores de barra transversal del país . [2] Además de la División de Telecomunicaciones, se crearon otras tres empresas: Plessey Avionics and Communications, Plessey Radar y Plessey Marine. En 1970, se creó la unidad de Comando y Control en Christchurch, Dorset , que se convirtió en el centro del negocio de Plessey Defense Systems. En 1979, se creó una importante filial, Plessey Electronic Systems, que incorporó las tres empresas y en 1986 alcanzó unas ventas de más de 500 millones de libras esterlinas y empleó a 15.000 personas.
Plessey fueron socios en el desarrollo de Atlas Computer en 1962 y en el desarrollo de sistemas telefónicos digitales, incluido System X , desde finales de la década de 1970. [2] En 1988, la División de Telecomunicaciones de Plessey se fusionó con la de GEC para convertirse en GEC Plessey Telecomunicaciones . Plessey Naval Systems se formó en 1986 mediante la fusión de Plessey Marine con Plessey Displays, que había sido parte de Plessey Radar.
En 1967 o 1968, English Electric fue objeto de una oferta pública de adquisición por parte de Plessey, pero optó por aceptar una oferta de GEC .
Plessey estuvo entre las primeras empresas en utilizar computadoras. Su Departamento de Capacitación desarrolló un juego de gestión interactivo (PITDEX) utilizando impresoras/teclados TeleType para conectarse a computadoras LEASCO en los Estados Unidos a través de teléfonos estándar y acopladores acústicos .
Plessey también fue pionero en la recopilación y consolidación de información contable de todo el mundo utilizando software interno. Cada una de sus 140 entidades de gestión utilizó HP125 con software DIVAT (entrada, validación y transmisión de datos). Casi 450 reglas de validación garantizaron la precisión dentro y entre varios informes. Luego, los datos se transmitieron a Ilford , donde una HP 3000 ejecutó el software Fortran para consolidación e informes, también en HP125. [7]
Durante la década de 1970 y principios de la de 1980, Plessey fabricó una serie de sistemas informáticos y periféricos compatibles con el PDP-11 de Digital Equipment Corporation . En 1972, Plessey diseñó la primera computadora de seguridad basada en capacidades industriales , un sistema multiprocesador tolerante a fallas llamado Plessey System 250 . Plessey también fue el contratista principal del sistema de comunicaciones Ptarmigan suministrado al ejército británico , que adoptó la arquitectura del Sistema 250. [2]
En 1959, AT&E, más tarde Plessey, se convirtió en el contratista principal de un nuevo sistema de defensa aérea del Reino Unido, conocido por la empresa con el nombre de Plan Ahead y, a partir de 1961, como Project Linesman . [8] Para permitir que el sistema se diseñara y construyera sin que demasiada información se hiciera pública, se construyó una nueva fábrica llamada "Exchange Works" en Cheapside, en el centro de la ciudad de Liverpool, donde se concedió a los empleados jóvenes la exención del servicio militar obligatorio.
En el corazón del sistema, instalado en un enorme edificio en medio de una urbanización municipal en West Drayton , se encontraba la sala de ordenadores, que ocupaba un área de alrededor de 300 por 150 pies (91 m × 46 m) y estaba llena con alrededor de 1.000 Bastidores de componentes electrónicos de 2,1 m (7 pies de altura), que incluyen principalmente la computadora XL4, basados completamente en transistores de germanio y que utilizan un lenguaje informático desarrollado en Exchange Works en las décadas de 1950 y 1960. [8] El estado seguro de la fábrica atrajo muchos otros contratos secretos y la llevó a convertirse en uno de los principales diseñadores y fabricantes de equipos criptográficos. Exchange Works ahora son pisos de lujo.
Las raíces sudafricanas de Plessey se remontan a la adquisición de AT&E y Ericsson en 1963, y a una empresa con sede en Ciudad del Cabo , Instrument Manufacturing Company (IMC), adquirida en 1964. [2]
En ese momento, IMC estaba en el proceso de industrializar un invento único en Sudáfrica, el Telurómetro , el primer equipo electrónico de medición de distancias por microondas exitoso. [9] El instrumento fue inventado por el Dr. Trevor Lloyd Wadley del Laboratorio de Investigación de Telecomunicaciones del Consejo Sudafricano para la Investigación Científica e Industrial (CSIR), también responsable del receptor de bucle Wadley , que permitía una sintonización de precisión en bandas anchas, una tarea que anteriormente había requerido cambiar múltiples cristales.
La empresa sudafricana de seguros e inversiones Sanlam compró el 26% de Plessey Sudáfrica en 1974, con derecho preferente a comprar más acciones de la empresa. [10] Estas acciones fueron posteriormente transferidas a Sankorp, la sociedad holding industrial de Sanlam. En 1989, cuando GEC-Siemens tomó el control de Plessey Company, Sankorp manifestó su intención de comprar el 74% restante de las acciones de la filial sudafricana.
Plessey tenía una planta de fabricación en Sydney, Australia, que fabricaba equipos de defensa y televisores. [ cita necesaria ]
En diciembre de 1985, GEC lanzó una oferta pública de adquisición de Plessey Company, valorando el grupo en 1.200 millones de libras esterlinas. Tanto Plessey como el Ministerio de Defensa estaban en contra de la fusión, ya que GEC y Plessey eran los dos mayores proveedores del Ministerio de Defensa y, en muchas licitaciones, los únicos competidores. En enero de 1986, la oferta fue remitida a la Comisión de Monopolios y Fusiones (MMC), cuyo informe publicado en agosto desaconsejó la fusión. El gobierno estuvo de acuerdo y bloqueó la oferta de GEC. [11] [12]
En 1988, Plessey y GEC fusionaron sus unidades de telecomunicaciones para formar GEC Plessey Telecommunications (GPT), en ese momento el principal fabricante de telecomunicaciones del Reino Unido.
En 1988, GEC y Siemens crearon un holding conjunto , GEC Siemens, para lanzar una adquisición hostil de Plessey. Su oferta inicial se hizo el 23 de diciembre de 1988, valorando Plessey en 1.700 millones de libras esterlinas. Nuevamente Plessey rechazó la oferta y nuevamente fue remitida a la MMC. La propuesta original preveía la propiedad conjunta de todos los negocios de defensa de Plessey, con GPT y los negocios norteamericanos de Plessey divididos en proporciones 60:40 y 51:49 respectivamente. No era probable que el nivel de participación de GEC en los negocios de defensa de Plessey contara con la aprobación regulatoria y, en febrero de 1989, GEC Siemens anunció una nueva organización. En un esfuerzo por evitar la oferta, Plessey anunció en mayo de 1989 el cierre de su negocio de semiconductores compuestos en Towcester , Plessey 3-5. La adquisición se completó en septiembre de 1989. [11] [12] [13]
En abril de 1990, GEC y Siemens acordaron una nueva estructura de propiedad de los negocios de Plessey: [11] [12] [14]
En 1997, British Aerospace y DaimlerChrysler Aerospace adquirieron las operaciones en el Reino Unido y la parte alemana de Siemens Plessey Systems, respectivamente. [17]
En 1997, el nombre GPT desapareció en el Reino Unido y la empresa pasó a ser conocida como Siemens GEC Communication Systems (SGCS), que más tarde se convirtió en Siemens Communications . En agosto de 1998, GEC adquirió la participación del 40% de Siemens en GPT (que actualmente sólo existe como entidad legal) y fusionó GPT con las unidades de telecomunicaciones de sus otras filiales, a saber, Marconi SpA, GEC Hong Kong y ATC Sudáfrica, para formar Marconi. Comunicaciones . En diciembre de 1999, Marconi Electronic Systems, el brazo de defensa de GEC , se fusionó con British Aerospace para formar BAE Systems.
El resto de GEC pasó a llamarse Marconi plc y Marconi Communications se convirtió en su principal filial. [18] Esta empresa se vio afectada por la burbuja de las puntocom y se reestructuró en Marconi Corporation en 2003, luego colapsó en 2005. La mayor parte (incluida Marconi Communications) fue comprada por Ericsson y el resto se convirtió en Telent .
La parte de GPT que evolucionó hasta convertirse en Siemens Communications eventualmente se convertiría en Siemens Enterprise Communications en 2008.
GEC Plessey Semiconductors (GPS) fue comprada por Mitel Semiconductors de Canadá en 1998. [19] Después de una serie de reducciones, incluida la compra de la operación de semiconductores de potencia y silicio sobre zafiro en Lincoln, Lincolnshire por Dynex Semiconductor en 2000, la empresa cambió de nombre Zarlink Semiconductor en 2001. [20] Xfab adquirió la planta de fabricación de GPS en Plymouth .
Después de la venta del sitio de Roborough en Plymouth a Xfab , el sitio original de Plessey Semiconductors en Cheney Manor, Swindon continuó operando bajo el nombre de Zarlink Semiconductor hasta que fue vendido a MHS Industries a principios de 2008. En febrero de 2009, la empresa del Reino Unido se vio obligada en quiebra tras el colapso de la empresa matriz MHS Electronics en Francia. Después de una compra posterior por parte de la dirección, la empresa cotizó como Plus-Semi Ltd. [21] [22]
El sitio de Roborough (líneas de 8" y 6") se volvió a adquirir de Xfab el 1 de enero de 2010 y la empresa pasó a llamarse Plessey Semiconductors Ltd. La nueva empresa transfirió sus procesos bipolares en silicio y SOI a las instalaciones de 8" de Plymouth durante 2010. explotar la base tecnológica combinada en el desarrollo de nuevos procesos y productos en varios mercados. El sitio de Swindon en el polígono industrial Cheney Manor en el oeste de la ciudad fue demolido en julio de 2012. En 2011/2, Plessey adquirió los derechos de Tecnología disruptiva de GaN sobre silicio mediante la adquisición de CamGaN, una nueva empresa, de Cambridge Enterprises [23] .
Utilizando la tecnología GaN sobre silicio y su experiencia en semiconductores, Plessey Semiconductors Ltd fabricó iluminación de estado sólido, iluminación hortícola y productos de detección médica. Sus LED de alta potencia i2LED de GaN sobre silicio y sus módulos Stellar Orion Beam Forming, lanzados en otoño de 2016, permitieron nuevos factores de forma de productos de iluminación y eliminaron limitaciones de diseño críticas para los diseñadores de productos de iluminación. En horticultura, Plessey Attis Growlight estuvo a la vanguardia de un enfoque de ingeniería para las luces de cultivo de plantas basadas en LED que luego se desarrolló en una nueva marca, Hyperion Grow Lights. [24] Los productos médicos de la empresa se basaban en el sensor EPIC, que se utilizaba en el avanzado dispositivo portátil de monitorización de ECG, Impulse, y también era la base de un programa de I+D, denominado Warden, para desarrollar dispositivos de monitorización del estado de alerta del conductor en los sectores automovilístico y aeronáutico. aplicaciones. [25]
En 2017, Plessey centró el enfoque del negocio en I+D y fabricación de microLED (microdiodos emisores de luz) como una tecnología de visualización innovadora en el mercado para una amplia gama de aplicaciones, que incluyen: realidad aumentada, realidad mixta, teléfonos inteligentes, televisores y relojes inteligentes. , visualizadores frontales, visualizadores montados en la cabeza y más. [26]
Plessey continúa operando en el sitio de Roborough [27] con instalaciones de procesamiento de obleas de última generación de 150 mm y 200 mm para llevar a cabo el diseño, prueba y ensamblaje de productos, y un conjunto completo de laboratorios de aplicaciones y caracterización fotónica.
Su producto microLED original era un iluminador para motores de iluminación de pantalla (DMD y LCOS), que ofrecía una reducción del 40 % en el tamaño del motor de iluminación y al mismo tiempo ofrecía una mayor eficiencia energética. Ahora se han actualizado a pantallas microLED emisivas de campo completo que combinan matrices de píxeles RGB de muy alta densidad con placas posteriores CMOS de alto rendimiento para producir fuentes de imágenes de muy alto brillo, bajo consumo y alta velocidad de fotogramas. Estos son productos innovadores que son ampliamente reconocidos dentro de la industria con muchos elogios de prestigiosos programas de premios de la industria de la electrónica, la ingeniería y la visualización, que incluyen: Elektra Awards 2017, [28] British Engineering Excellence Awards 2017, [29] National Technology Awards 2018, [30 ] Premios a la Innovación CES 2019 [31] y Premios de la Industria Electrónica 2019. [32]
En marzo de 2019, Plessey utilizó su tecnología GaN sobre silicio, que emite azul de forma nativa, para diseñar de manera innovadora las primeras capas dentro del proceso para emitir verde nativo, [33] abriendo más oportunidades para mercados como el militar. Plessey también logró la primera unión monolítica de oblea a oblea de GaN sobre silicio del mundo, en mayo, lo que supuso un gran avance no solo para la empresa sino también para la industria. [34]
En Sudáfrica, tras la exitosa adquisición de GEC/Siemens, tras prolongadas negociaciones en 1991, Plessey South Africa se convirtió en una filial de propiedad absoluta de Sankorp con el nuevo nombre de Plessey Tellumat South Africa Limited (PTSA). La incorporación del nombre Tellumat tenía un doble simbolismo, en primer lugar por el compromiso de la empresa con la exportación, ya que es el nombre de su filial exportadora con sede en el Reino Unido. En segundo lugar, el nombre deriva del Telurómetro, el primer desarrollo topográfico electrónico de Sudáfrica y, por implicación, un compromiso con la investigación y el desarrollo electrónicos continuos.
PTSA siguió creciendo con un fuerte enfoque en productos de telecomunicaciones y defensa, particularmente con una importante expansión hacia grandes proyectos, el despliegue de la red troncal de microondas de MTN, una de las primeras redes celulares GSM de Sudáfrica y la instalación de una red de fibra óptica y transmisión de radio. sistema en Malasia. A partir de la adquisición de datos de BSW se formó una división de software, compuesta en gran parte por ingenieros del recientemente finalizado programa espacial sudafricano en el que también había participado PTSA, tanto en la electrónica del vehículo de lanzamiento como en el propio satélite.
1995 fue un año histórico en la historia del negocio en Sudáfrica. La fusión de PTSA y Tek Electronics, el fabricante y distribuidor de productos de audio y vídeo de electrónica de consumo (también propiedad total de Sankorp) llevó al negocio a cerrar el círculo y regresar a sus raíces de electrónica de consumo. [2] Esto resultó en el cambio de nombre de PTSA al nombre original de Plessey South Africa Limited. La adquisición total de AWA-Plessey Communications, que Plessey poseía conjuntamente en Australia con Amalgamated Wireless (Australasia) Ltd (AWA) y tenía una cartera de productos similar, dio como resultado la penetración en el mercado de la Cuenca del Pacífico. La culminación de este crecimiento fue la cotización de la empresa en la Bolsa de Valores de Johannesburgo (JSE) como Plessey Corporation ese mismo año. La negociación comenzó a 4,80 rands por acción. [2] En la tarde del 6 de febrero de 1996, un incendio devastador arrasó dos naves de la fábrica White Road en Retreat, Ciudad del Cabo, causando enormes daños al material, los instrumentos, la planta y el trabajo en curso. Nadie resultó herido, pero el trabajo estuvo interrumpido durante varias semanas. Fue necesario reconstruir grandes secciones de la fábrica. [2]
A finales de 1996, Plessey Corporation vendió el negocio de ventas y marketing de Telefunken, Pioneer y Satellite TV. [2]
En agosto de 1998, Dimension Data Holdings y Worldwide African Investment Holdings compraron Plessey Corporation por 1.600 millones de rands. Los nuevos propietarios conservaron BSW Data, Plessey Solutions y Communications Systems. Las divisiones restantes, en particular las que se centran en el desarrollo de productos y la fabricación, fueron recompradas mediante una compra de gestión combinada respaldada por Rand Merchant Bank. El nombre corporativo se cambió a Tellumat Pty Ltd. [35] Tellumat continúa desarrollando y fabricando productos de la marca Plessey como antes y opera en los mercados de defensa , telecomunicaciones y fabricación por contrato.
El nombre también se utiliza para referirse a una simbología de código de barras desarrollada por Plessey, que todavía se utiliza en algunas bibliotecas y para etiquetas de estantes en tiendas minoristas, en parte como una solución a sus requisitos internos de control de existencias. El sistema fue utilizado por primera vez a principios de la década de 1970 por J. Sainsbury para identificar todos sus productos en los estantes de los supermercados para su sistema de reposición de productos. Las principales ventajas son la relativa facilidad de impresión utilizando las impresoras matriciales, que eran populares en el momento de la introducción del código, y su densidad algo mayor que los códigos más comunes 2 de 5 y 3 de 9.
Los códigos de barras Plessey utilizan dos anchos de barra. El espacio en blanco entre barras no es significativo. El elemento inicial es una barra ancha y el elemento final son dos barras estrechas. En el medio, los bares están en grupos de cuatro. Las barras de orden superior aparecen en el extremo izquierdo. Las barras estrechas son 0 y las barras anchas son 1.
Esta simbología no es autoverificadora, aunque generalmente se agrega una suma de verificación de módulo 10 o módulo 11 (o alguna combinación de ambas sumas de verificación, según la aplicación).
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