The Plasmatics fue una banda estadounidense de punk rock , hardcore punk y heavy metal formada por Rod Swenson y Wendy O. Williams en la ciudad de Nueva York en 1977. Eran un grupo controvertido conocido por sus caóticos y destructivos shows en vivo y sus escandalosas teatralidades. Estas incluían cortar guitarras con motosierras, destruir cajas de altavoces, golpear televisores con mazos y hacer estallar automóviles en vivo en el escenario. Williams fue arrestado en Milwaukee por la policía de Milwaukee antes de ser acusado de indecencia pública . [6]
La carrera de Plasmatics abarcó cinco álbumes de estudio y varios EP. La banda estaba compuesta por la vocalista principal Wendy O. Williams y varios otros músicos que rotaban detrás de ella a lo largo del tiempo. Aparte de Williams y el manager Rod Swenson, el guitarrista Wes Beech era el único otro miembro permanente del grupo. El guitarrista Richie Stotts fue cofundador de la banda y un pilar del grupo central previo a la separación (1978-1983). [7] Después de la separación total de la banda tras el lanzamiento de Coup d'etat , Stotts fue editado fuera de los videos de la banda y no se mencionó por su nombre en un DVD recopilatorio de 2006 lanzado por Plasmatics Media LLC (a través de plasmatics.com).
En 1977, Rod Swenson, que recibió su Maestría en Bellas Artes en 1969 [8] de la Universidad de Yale , donde se especializó en arte conceptual, de performance y neodadaísta, sostenía la opinión de que la medida del arte verdadero o elevado es cuán confrontativo es. Comenzó una serie de proyectos de contracultura que, a mediados de los años 70, lo encontraron en el corazón de Times Square produciendo teatro de contracultura experimental, así como videos y espectáculos con bandas como The Dead Boys , The Ramones , Patti Smith y otros, entonces poco conocidas. Fue allí donde conoció a Wendy O. Williams después de que Williams encontrara una copia de Show Business Weekly que alguien había descartado en el piso de la estación de autobuses. El número estaba abierto en una página con un anuncio en la sección de convocatorias de casting para el espectáculo de teatro de Swenson, Captain Kink's Sex Fantasy Theater . [9] Ella respondió al anuncio y solicitó un trabajo. [ cita requerida ]
Williams y Swenson comenzaron a hacer audiciones a posibles miembros de la banda en 1977 y, en julio de 1978, Plasmatics dio su primera actuación pública en lo que se había convertido en el santuario del rock CBGB en el Bowery de la ciudad de Nueva York . [9] La primera versión de la banda fue una formación de tres miembros con un fuerte énfasis en lo visual. La banda rápidamente se dio cuenta de que necesitaban otro guitarrista para mantenerlos unidos musicalmente. El guitarrista Wes Beech se unió al grupo y se convertiría, después de Williams, en el único miembro permanente de la banda que tocaba o giraba detrás o estaba involucrado en la producción de cada disco de Plasmatics y Wendy O. Williams jamás grabado. [ cita requerida ]
Desde su primer concierto en el CBGB, los Plasmatics rápidamente ascendieron en la escena punk underground de la ciudad de Nueva York de la época. De tocar una sola noche entre semana, pasaron rápidamente a tocar en repetidas ocasiones durante cuatro noches seguidas con dos shows agotados cada noche. Tenían colas que se extendían alrededor de la cuadra y atrajeron a más fanáticos al CBGB durante esta época que cualquier otra banda. El grupo superó rápidamente al CBGB. El espectáculo en el escenario de la banda pronto se hizo famoso con actos como cortar guitarras con motosierra en la mitad de su actuación. [10] Jim Farber de Sounds describió el espectáculo: "La cantante principal/ex estrella porno/actual levantadora de pesas Wendy Orleans Williams (WOW para abreviar) pasa la mayor parte del espectáculo de los Plasmatics acariciando sus pechos de tamaño familiar, rascándose el coño sudoroso y comiéndose la batería, entre otros eventos lúdicos". [10]
Rod Swenson pronto hizo un trato para reservar lo que entonces era un poco conocido salón de polca llamado Irving Plaza a los veteranos de guerra polacos que lo dirigían en ese momento. La banda agotó repetidamente las entradas del lugar, y los Plasmatics ayudaron a darle reconocimiento nacional a Irving Plaza y lo lanzaron en el camino para convertirse en un local de rock establecido en la ciudad de Nueva York. Después de haber llamado la atención de personas importantes en el mundo del entretenimiento de la ciudad de Nueva York, los Plasmatics encabezaron el cartel del Palladium el 16 de noviembre de 1979, el primer grupo en la historia en hacerlo con entradas a precio completo y sin un contrato de grabación con un sello importante. [11]
Los Plasmatics pronto agotaron las entradas de sus shows en Filadelfia, Boston, lugares en Nueva Jersey y otros lugares del noreste. Chris Knowles de la revista Classic Rock escribió: los Plasmatics "eran la mayor atracción en vivo en Nueva York... y los medios estaban sobre ellos como el blanco sobre el arroz... Una cosa es jugar a la subversión, pero The Plasmatics, a diferencia de otras bandas de punk... pusieron su filosofía punk en acción". Muchos sellos discográficos estadounidenses se mostraron reacios a contratar a la banda; la banda fue contratada por Stiff Records , un sello británico, en marzo de 1980, y apareció en la portada de Sounds en junio de ese año. [12] [13] Los artistas y repertorio ( A&R ) de Stiff Records volaron a la ciudad de Nueva York para ver un espectáculo en persona para determinar si lo que habían estado leyendo y escuchando podría ser real. El día después de ver la actuación, Stiff hizo una oferta y se firmó un contrato en un mes. Unos meses después, The Plasmatics comenzaron a grabar canciones en la ciudad de Nueva York para lo que se convertiría en el álbum New Hope for the Wretched . En cuanto a decisiones creativas, la elección de Stiff de pedirle al productor de los Rolling Stones, Jimmy Miller, que estuviera detrás de la consola para estas grabaciones no fue la mejor. [14]
Además de canciones como "Corruption" y "Living Dead" (relacionadas con la destrucción de televisores y automóviles), "Butcher Baby" incluía una motosierra cortando una guitarra, en lugar de un solo de guitarra, que se repitió durante los shows en vivo. The Plasmatics visitaron el Reino Unido para una gira, que se encontró con la oposición de algunos sectores, incluido el Greater London Council (GLC), en particular por su intención de hacer estallar un automóvil en el escenario y la semidesnudez de Williams. El GLC canceló el espectáculo de la banda en el Hammersmith Odeon después de que los inspectores de incendios decidieran que el espectáculo no cumpliría con los requisitos de seguridad, aunque la policía ya había llegado para dispersar a la multitud reunida antes de que se tomara oficialmente la decisión. [12] [15] (Williams, recordó Debbie Harry en 2014, "era algo muy importante en ese entonces. Mostraba sus tetas, hacía estallar autos en el escenario y rompía televisores, y ahora sería normal". [16] ) Lanzada como sencillo por Stiff Records , "Butcher Baby" alcanzó el puesto número 55 en la lista de sencillos del Reino Unido . [12]
Stiff America había programado un lanzamiento y una gira por Estados Unidos. Para capitalizar la popularidad de la banda, la edición estadounidense del álbum fue empaquetada con un póster para el show cancelado en Hammersmith Odeon y un inserto para Plasmatics Secret Service, el club de fans oficial. El álbum alcanzó el puesto número 55 en la lista de álbumes del Reino Unido . [12] La banda estaba lista para realizar una gira por la Costa Oeste por primera vez después de la cancelación de Londres y recuperar su impulso. Para comenzar la gira, Williams condujo un Cadillac hacia un escenario en un concierto gratuito en el Pier 62 de la ciudad de Nueva York cargado de explosivos, saltando momentos antes de que el automóvil llegara al escenario, haciendo estallar todo el equipo. [9] [17] Los permisos necesarios para esto fueron difíciles de obtener y solo se permitieron para unas 5-6000 personas. El día de la actuación, se presentaron 10 000, [18] abarrotando las calles del centro y alineándose en los tejados. A pesar de que costó prácticamente todo el anticipo del estreno en Estados Unidos de Nueva esperanza para los desdichados , Williams dijo, según un reportero de Associated Press , "Valió la pena porque demostró que estas son sólo cosas y... la gente no debería adorarlas", un punto que repetiría más de una vez.
El debut de Plasmatics en Los Ángeles fue en el famoso Whisky a Go Go . El espectáculo estaba planeado originalmente para sólo dos noches, pero luego se amplió a cuatro debido a que las entradas se agotaron. [ cita requerida ]
El programa Fridays de ABC , que buscaba ser una versión más innovadora de Saturday Night Live , contrató a Williams y a las Plasmatics para aparecer a fines de diciembre para salir en vivo en la televisión nacional. [11]
En enero de 1981, la actuación de Williams en Milwaukee la llevó a ser arrestada por cargos de indecencia después de que supuestamente "simuló masturbación con un mazo frente a una audiencia". [19] Después de oponerse a ser registrada, la arrojaron al suelo y, según se informa, le dieron patadas en la cara (que luego requirieron una docena de puntos de sutura), y el gerente Rod Swenson también fue golpeado hasta quedar inconsciente cuando intentó intervenir. [19] Williams fue acusada de agresión a un oficial de policía, resistencia al arresto y "conducta en violación de una ordenanza de la ciudad de Milwaukee relativa a establecimientos que venden licor", [19] y Swenson también fue acusado, pero ambos fueron absueltos más tarde de todos los cargos. [6] [20] Una actuación posterior en el club nocturno The Palms agotó las entradas y transcurrió sin incidentes, aunque el lugar fue allanado después del espectáculo por la brigada antivicio, con más de 30 agentes de policía presentes en caso de problemas. [19] Williams también fue arrestada por cargos de obscenidad en Cleveland, pero nuevamente fue absuelta. [9]
Un segundo álbum se había retrasado mucho, pero debido a las batallas legales en curso y al desastre de Miller con el primer álbum, que fue costoso tanto en términos de tiempo como de dinero, se acordó que este tenía que ser austero y económico. Bruce Kirkland de Stiff aceptó aportar los fondos siempre que Swenson produjera y el álbum se terminara en menos de tres semanas a una cuarta parte del costo del primero.
Dado el reciente giro de los acontecimientos, Swenson propuso el nombre Beyond the Valley of 1984. La gira, en 1981, se convirtió en "The 1984 World Tour". Entre los bateristas de la gira, Neal Smith de Alice Cooper fue contratado para tocar la batería en el disco. [11] El álbum, con su temática orwelliana y apocalíptica, y canciones como "Masterplan", "Pig is a Pig" y "Sex Junkie", fue lanzado unos meses después. Durante la grabación del álbum, los Plasmatics fueron contratados en el programa de televisión nocturno de Tom Snyder , en el que el presentador los presentó como posiblemente "la mejor banda de punk rock del mundo entero". El ingeniero de grabación Eddie Ciletti mezcló el disco en el estudio de grabación Ranch en Nueva York, así como el sonido de televisión para la actuación de Snyder.
La portada del álbum Beyond the Valley fue fotografiada en el desierto de Arizona, donde Williams aparece a caballo con la banda (sin baterista) como los "Cuatro Jinetes del Apocalipsis".
La gira mundial de 1984 continuó con el audaz lema "¡De rodillas y jura lealtad!".
Durante la última parte de la gira, Swenson fue contactado por la oficina del cantante, compositor y productor de discos estadounidense Dan Hartman , quien le pidió una reunión con Williams y Swenson. Hartman, quien produjo a 38 Special , James Brown y otros, había estado trabajando en una sesión en Los Ángeles cuando recogió Beyond the Valley de 1984 y no podía dejar de tocarlo. Sintió que era "innovador". Dijo: "Sabía que quería conocer a esta gente y hacer algo con ellos". Hartman bajó al loft de Tribeca, conoció a Williams y Swenson, y un mes después él y Swenson estaban trabajando en la producción del mini-LP Metal Priestess . La banda necesitaba más producto, pero otro álbum era prematuro, en parte porque Capitol Records estaba haciendo propuestas para el siguiente. Bruce Kirkland en Stiff estaba listo para lanzarlo y ese verano Metal Priestess se grabó en el estudio privado de Hartman fuera de su escuela convertida en hogar en Connecticut . Lanzado a principios de ese otoño, Metal Priestess vio a la banda acercarse al heavy metal e incluyó nuevos miembros Chris "Junior" Romanelli (reemplazando a Jean Beauvoir) y Joey Reese. [21]
En octubre de 1981, la banda hizo una aparición en el segmento Fishin' Musician de SCTV en NBC, poco después del lanzamiento de Metal Priestess .
En la primavera de 1982, se firmó un contrato mundial con Capitol Records y Dan Hartman se ofreció a producir una demo del álbum para Capitol con Swenson en Electric Lady Studios , el antiguo estudio de Jimi Hendrix , en Nueva York. El álbum completo fue arreglado, grabado y mezclado en una semana. Dieter Dierks , que acababa de publicar un álbum número uno con Scorpions , también expresó su interés en producirlo.
Coup d'Etat fue un álbum revolucionario que comenzó a mezclar los géneros punk y metal, algo que luego harían bandas como SOD , Anthrax y Cro-Mags a fines de la década de 1980. Williams también abrió camino con su estilo de canto único. Exigió tanto su voz que tuvo que viajar a Colonia, Alemania, donde se estaba grabando el álbum, todos los días para recibir tratamientos para evitar daños permanentes en sus cuerdas vocales.
La demo de Hartman se publicó 20 años después bajo el nombre de Coup de Grace . La versión más cruda de Coup d'Etat , que llevó menos de una décima parte del tiempo y una fracción del presupuesto, es aclamada por muchos fanáticos [ ¿quién? ] como la verdadera versión del álbum.
El video que Swenson produjo y dirigió de "The Damned" mostró a Williams conduciendo un autobús escolar a través de una pared de televisores, subiéndose al techo de un autobús en movimiento que había sido cargado con explosivos y luego cantando desde el techo y saltando unos momentos antes de que el autobús atravesara la segunda pared de televisores y luego explotara por los aires. [22]
Cuando comenzó la gira, quedó claro que Capitol estaba empezando a alejarse del grupo en favor de grupos como Duran Duran , que podían generar diez veces más ventas sin ninguna de las consecuencias políticas. Poco después del lanzamiento del álbum, Capitol Records abandonó a Plasmatics. [9]
En 1982, Lemmy de Motörhead fue contactado por su sello para hacer una continuación de su exitosa colaboración Motörhead/Girlschool , St. Valentine's Day Massacre EP y el manager de Motörhead, Doug Smith, se puso en contacto con Rod Swenson en los Estados Unidos y le propuso un dueto del clásico country " Stand by Your Man " de Williams y Lemmy. El lado B tendría dos temas, "Masterplan" de Plasmatics cantado por Lemmy y " No Class " de Motörhead cantado por Williams. El lado A tendría a Williams y Lemmy en un dueto de la canción principal del EP. [23]
Grabadas en un estudio de grabación canadiense, las sesiones de Stand by Your Man resultaron tumultuosas, ya que el guitarrista Eddie Clarke (que producía las pistas, pero no tocaba en ellas) abandonó Motörhead a mitad del proyecto. Rod Swenson y Dan Hartman, que habían terminado de hacer demos del álbum Plasmatics Coup d'Etat juntos, fueron llamados para terminar el proyecto en bruto en la mezcla, lo que hicieron en Electric Lady Studios en Nueva York. Swenson luego fotografió la portada con Lemmy y Williams y el proyecto en bruto fue publicado por Bronze Records.
En 1982, Kiss pidió a Williams y a los Plasmatics que aparecieran como invitados especiales en su gira. Kiss quería el controvertido toque callejero que Williams aportaría como parte de su gira y para los Plasmatics era una oportunidad de tocar frente a diferentes públicos en mercados diferentes a los que tocarían habitualmente. Al final de la gira con Kiss estaba claro que, aunque la notificación formal de que Capitol no elegiría su opción para un segundo álbum no llegó hasta seis meses después, la relación con Capitol estaba acabada. Habían tardado meses en cerrar el trato, meses en grabar y lanzar el álbum y ahora meses en salir del trato. Gene Simmons se acercó a Williams y Swenson para producir el próximo álbum de Wendy O. Williams. Para evitar perder tiempo en problemas legales con Capitol Records, se decidió no utilizar el nombre de Plasmatics en el disco y simplemente se llamó WOW , las iniciales de Wendy O. Williams. Gene Simmons sintió que le daría la libertad que quería para añadir más músicos nuevos al álbum.
Wes Beech se quedó para tocar el ritmo y la voz principal y TC Tolliver, el baterista de Coup d'Etat , se quedó para tocar en el nuevo álbum. Gene Simmons tocó el bajo bajo el seudónimo de "Reginald Van Helsing". El único otro músico nuevo en el álbum fue el guitarrista principal Michael Ray , contratado para resolver los desafíos técnicos que habían sido un problema durante varios álbumes y que habían llegado a un punto crítico con la música más compleja de Coup D'Etat . Simmons también incorporó los talentos de Ace Frehley , que no había tocado con Kiss desde que dejó la banda años antes, Paul Stanley y el entonces baterista de Kiss Eric Carr y el guitarrista Vinnie Vincent hicieron una canción cada uno como invitados. El disco fue lanzado en Passport (distribución internacional y estadounidense por JEM).
Se enviaron copias de revisión a los distintos medios de comunicación. Malcolm Dome, un crítico de la revista Kerrang!, había elegido el álbum WOW como su álbum del año. Williams recibió una nominación al Grammy como "Mejor cantante femenina de rock" en 1985. [6]
Como los mohawks empezaban a volverse comunes, Williams decidió dejarse crecer el pelo y la portada que Swenson fotografió para lo que sería llamado el "álbum del año" en las páginas de Kerrang! era lo opuesto a las portadas anteriores: simplicidad total.
Wes Beech se tomó un año sabático por razones personales y no acompañaría a la banda en la siguiente gira. La banda decidió volver a ser un trío. Beech entró como productor asociado con Swenson en el álbum y trabajó en la composición, los arreglos y la grabación, pero la grabación estaría a cargo de Ray, Tolliver y Greg Smith (que luego tocaría con Alice Cooper , Ritchie Blackmore y otros y que había sido contratado como bajista de gira para el álbum WOW ). Hubo un tremendo entusiasmo por abordar el proyecto como una especie de concepto minimalista, despojado, o un rito de purificación. Las canciones, incluidas las letras, también serían minimalistas o arquetípicas, lo que nuevamente le dio a Williams la oportunidad de llevar su voz un paso más allá. El ritmo del álbum WOW había sido más lento que los álbumes anteriores en un esfuerzo por abrirlo, pero el nuevo álbum Kommander of Kaos (también conocido como KOK ) traería de vuelta la velocidad y algo más. Las canciones se tocarían a velocidades vertiginosas, con solos y voces que gritaban. La grabación se realizó en Fairfield, Nueva Jersey, en el gigantesco complejo de grabación Broccoli Rabe, que albergaría varios proyectos de Wendy O./Plasmatics, incluidos tres álbumes de estudio con lo que el grupo llamó cariñosamente "The Fairfield Sound".
Beech se había reincorporado a la banda tanto para hacer giras como para tocar en el siguiente álbum, donde la banda reformada de cuatro integrantes se convirtió en la pieza central de quizás los arreglos más complejos en la carrera de la banda. Después del minimalismo arquetípico, tanto lírica como musicalmente de Kommander , el nuevo álbum, que volvería a llevar el nombre de Plasmatics, estaba lleno de complejidad y volvía a los temas sociales y políticos que se encontraban con más fuerza anteriormente en Coup , pero también en 1984 antes de él: la decadencia ambiental y un mundo donde el exceso y el abuso conducían directamente a un escenario apocalíptico.
Maggots: The Record se grabó en 1987 y se ambienta 25 años en un futuro en el que el abuso medioambiental y la quema de combustibles fósiles han creado un efecto invernadero que conduce a un escenario de fin del mundo. Llamado por muchos la primera "ópera de thrash metal", el tema central del álbum es un escenario de fin del mundo que se deriva de la ingeniería genética y el calentamiento global, algo que no formaba parte de la conciencia pública general de la época. Un grupo de científicos que intenta eliminar la contaminación de los ríos y océanos desarrolla un retrovirus de ARN diseñado para comérselo todo y luego morir una vez que la contaminación ha sido consumida. Pero el calentamiento global que conduce a la inundación de áreas terrestres pone al virus en contacto con el "gusano común", lo que da lugar a una forma mutada de gusano que duplica su tamaño con cada generación que busca más y más cosas para consumir. En el final del "fin del mundo", las ciudades están siendo destruidas y los humanos consumidos por gusanos gigantes, un final metafórico horrible para un mundo ciego al consumo humano y la destrucción del medio ambiente.
El álbum presenta varias escenas de The White Family a lo largo de tres días. La familia es devorada mientras ve un programa de juegos en la televisión. Valerie, la novia del periodista de televisión Bruce, es devorada por tres gusanos enormes mientras está acostada en la cama de su novio. La escena final tiene a Cindy White tratando de luchar contra los gusanos que la atacan y corriendo hacia una escalera de incendios donde ve las calles abarrotadas debajo mientras el disco muestra que toda la población humana se dirige hacia una aniquilación inminente. El álbum fue distribuido por el sello WOW; Profile Records en los EE. UU. y en el extranjero por GWR Records , que había sido iniciado por el manager de Motörhead durante mucho tiempo, Doug Smith.
Williams realizó una performance para inaugurar el álbum en el Palladium de la ciudad de Nueva York , que había sido transformado de un teatro con proscenio en un enorme club de varios niveles donde ella golpeó con mazos y motosierras hasta convertirlo en añicos una imitación de la sala de estar estadounidense. "Maggots: The Tour" comenzó una semana después utilizando el nombre de Plasmatics por primera vez en dos álbumes con lemas como "Those Now Eating Will Soon Be Eaten", "The Day of the Humans is Gone" y letras como "soldiers for the DNA dissidents are put away, dragged off in the dead of night, forget-a-see". Los proyectores de pantalla trasera mostraban películas de desastres humanos, fascistas y otros horrores históricos, matanzas ambientales y violaciones de los derechos humanos en pantallas gigantes detrás de la banda durante todas las canciones del álbum Maggots .
Poco después apareció una reseña en Kerrang!: 5 de 5 K, "Sencillamente una obra maestra... un trabajo de genio". El trabajo vocal de Williams "reduce los 'gruñidos de muerte' de Tom G. Warrior de Celtic Frost a meros gemidos", continuó, acompañado de "una mezcla de melodías operísticas hedonistas... forjadas en las entrañas con algunos de los ritmos de armadillo más pesados que jamás hayas escuchado en vinilo".
