Pilbara ( / ˈ p ɪ l b ər ə / ) es una región grande, seca y escasamente poblada en el norte de Australia Occidental . Es conocida por sus pueblos aborígenes ; sus paisajes antiguos; la tierra roja; y sus vastos depósitos minerales, en particular mineral de hierro . También es un punto crítico de biodiversidad global para la fauna subterránea . [1]
Existen al menos dos definiciones importantes pero diferentes de "la región de Pilbara". Administrativamente es una de las nueve regiones de Australia Occidental definidas por la Ley de Comisiones de Desarrollo Regional de 1993 ; El término también se refiere a la biorregión de matorrales de Pilbara (que difiere en extensión) bajo la Regionalización Biogeográfica Provisional para Australia (IBRA). [2] [3]
La región de Pilbara, tal como se define en la Ley de Comisiones de Desarrollo Regional de 1993 y administrada con fines de desarrollo económico por la Comisión de Desarrollo de Pilbara, [4] tiene una población estimada de 61.688 en junio de 2018 [actualizar], [5] [6] y cubre un área de 507.896 kilómetros cuadrados (196.100 millas cuadradas). [7] Contiene algunas de las formaciones rocosas más antiguas de la Tierra e incluye paisajes de llanuras costeras y cadenas montañosas con acantilados y desfiladeros. Los principales asentamientos de la región son Port Hedland , Karratha y Newman . Los tres puertos principales de esta región son Port Hedland, Dampier y Port Walcott . [8]
La zona es conocida por sus depósitos de petróleo , gas natural y mineral de hierro, que contribuyen significativamente a la economía de Australia . Además de la minería, las principales industrias son las actividades pastoriles, la pesca y el turismo. [9]
La región de Pilbara, dependiente de la Comisión de Desarrollo de Pilbara, contiene cuatro áreas de gobierno local :
El Centro de Idiomas Aborígenes de Pilbara Wangka Maya dice que el nombre de la región de Pilbara deriva de la palabra aborigen bilybara , que significa "seco" en los idiomas nyamal y banyjima . [10]
Alternativamente, la Industria del Gas de Australia Occidental afirma que la región toma su nombre de pilbarra , una palabra aborigen para el salmonete que se encuentra disponible en las aguas locales. [11] El arroyo Pilbara (originalmente escrito "Pilbarra") es un afluente del río Yule , un río importante en la región. Hoy en día todavía se pueden pescar salmonetes y barramundi en el río Yule. [12] Pilbara Goldfield, descubierto en 1885, recibió su nombre del arroyo, y el nombre más tarde se asoció con la región. [11]
Las estimaciones de datación por radiocarbono disponibles muestran que el arte rupestre y los menhires de Murujuga en el archipiélago Dampier , las estructuras de piedra más antiguas conocidas en Australia, que datan creíblemente del 6046 al 5338 a. C., están contextualizados por miles de años de tradiciones culturales y folclore únicos . Estos sitios han estado a la altura como parte de la supervivencia en los tiempos actuales.
El primer europeo en explorar la zona fue Francis Thomas Gregory en 1861. En dos años, los colonos europeos comenzaron a llegar. Al principio, la región se consideraba parte del noroeste , un área más grande que incluía las modernas regiones de Kimberley y Gascoyne.
Los asentamientos a lo largo de la costa en el puerto de Tien Tsin (más tarde cosaco), Roebourne y Condon (oficialmente Shellborough; luego abandonado) se establecieron durante las décadas siguientes, principalmente como centros de la industria ganadera (pastoral/pastoral) de pastizales o puertos de perlas . Sin embargo, a medida que se extrajeron los lechos naturales de nácar alrededor de Cossack, la flota perlera comenzó a desplazarse hacia el norte y, en 1883, tenía su base en Broome, en la región de Kimberley. Desde C. 1900 , el pastoreo entró en decadencia con el crecimiento de otras zonas agrícolas más productivas del estado.
La minería en la región comenzó el 1 de octubre de 1888, cuando se declaró oficialmente el yacimiento de oro de Pilbara, que lleva el nombre de un arroyo local y que más tarde daría su nombre a toda la región. Más tarde se dividió en Nullagine Goldfield y Marble Bar Goldfield. Sin embargo, la extracción de oro comenzó a declinar en Pilbara a mediados de la década de 1890, después de que se agotó el mineral aluvial . En 1937, se inició la extracción de amianto en Wittenoom Gorge . Si bien la presencia de abundante mineral de hierro se conocía desde hacía aproximadamente un siglo, no fue hasta la década de 1960 y el descubrimiento de mineral de alta ley en Hamersley Ranges que el área se volvió fundamental para la economía del estado y se construyeron ciudades para albergar la minería y Los servicios aliados crecieron. [13]
En la década de 1950, se llevaron a cabo tres pruebas de armas nucleares británicas en las islas Montebello , a 130 km (81 millas) de la costa de Pilbara.
La población aborigen de Pilbara es considerablemente anterior, entre 30 y 40 000 años, a la colonización europea de la región. La evidencia arqueológica indica que en Pilbara había gente viviendo incluso durante las duras condiciones climáticas del Último Máximo Glacial . [14] La historia temprana de los primeros pueblos se sostiene dentro de una tradición oral , evidencias arqueológicas y petroglifos . Cerca de la ciudad de Dampier hay una península conocida como Murujuga , que contiene una gran colección de petroglifos declarados Patrimonio de la Humanidad que datan de miles de años. El arte rupestre en Pilbara parece haber sido grabado principalmente en las superficies de roca dura, en comparación con las pinturas predominantemente en la arenisca más blanda de Kimberley. Esto no excluye que la pintura se haya realizado y no se realice en Pilbara.
Las condiciones de trabajo en las industrias ganaderas y de perlas para los aborígenes de la región de Pilbara alrededor de 1900 han sido descritas como esclavitud , sin pago de salario, secuestro y castigos severos y crueles por mala conducta y fuga de todas las prácticas comunes. [15] Algunos incidentes, como la Atrocidad de Bendu de 1897, atrajeron la condena internacional. La primera huelga de los pueblos indígenas de Australia tuvo lugar en 1946 en Pilbara, conocida como huelga de Pilbara o huelga aborigen de Pilbara, cuando los pastores aborígenes abandonaron las estaciones en protesta por los bajos salarios y las malas condiciones laborales, una huelga que duró más de tres años. [dieciséis]
Los clanes familiares de Pilbara que contaban con el apoyo del buscador minero Don McLeod [17] desarrollaron habilidades para la minería y la concentración de metales raros . Durante un breve período se acumuló dinero que, según la ley aborigen, debía utilizarse de forma tradicional. Finalmente, los fondos se utilizaron para establecer una escuela independiente controlada por los aborígenes. [18] El concepto se ha expandido hasta convertirse en un movimiento con alrededor de 20 escuelas similares establecidas en el norte de Australia Occidental a mediados de la década de 1990. [ cita necesaria ] Jan Richardson, esposa del activista aborigen victoriano Stan Davey, escribió una biografía de McLeod como tesis doctoral . [19] [20]
En 2006, se estimó que el 15% de la población de Pilbara se identifica como aborigen y/o isleños del Estrecho de Torres , aproximadamente 6.000 personas. [21]
Muchas comunidades de Pilbara enfrentan los numerosos y complejos efectos de la colonización y carecen de un acceso adecuado a vivienda, salud y educación. [22] [23] Una encuesta realizada en 1971 entre 1.000 aborígenes realizada por Pat McPherson encontró que la mayoría tenía una o más enfermedades graves. [24] En la Comisión Real McClelland sobre pruebas nucleares británicas, los aborígenes de Pilbara proporcionaron pruebas sobre la explosión en las islas Montebello. [25]
Las comunidades aborígenes están ubicadas en varios lugares diferentes. [26] Muchos tienen una infraestructura deficiente, [27] [28] y las relaciones entre la policía y los aborígenes suelen ser tensas. [29]
Según la Ley de Comisiones de Desarrollo Regional , Pilbara está situada al sur de Kimberley y está formada por las áreas de gobierno local de Shire of Ashburton, Shire of East Pilbara, Ciudad de Karratha y Ciudad de Port Hedland.
La región de Pilbara cubre un área de 507.896 km 2 (193.826 mi 2 ) (incluidas las islas costeras), aproximadamente la superficie terrestre combinada de los estados estadounidenses de California e Indiana . [ cita necesaria ] Tiene una población de más de 45.000 habitantes, [30] la mayoría de los cuales vive en el tercio occidental de la región, en ciudades como Port Hedland , Karratha , Wickham , Newman y Marble Bar . Un número considerable de personas también trabaja en la región mediante vuelos de ida y vuelta . Hay aproximadamente 10 centros de población grandes/medianos y más de 25 más pequeños.
Pilbara consta de tres áreas geográficas distintas. El tercio occidental es la llanura costera de arena de Roebourne, que alberga a la mayor parte de la población de la región en las ciudades y gran parte de su industria y comercio. El tercio oriental es casi en su totalidad desértico y está escasamente poblado por un pequeño número de pueblos aborígenes . Estos están separados por las tierras altas del interior del Pilbara Craton , incluida la predominante Cordillera Hamersley , que tiene un número considerable de pueblos mineros, la Cordillera Chichester y otras. Estas tierras altas tienen una serie de gargantas y otros atractivos naturales.
Pilbara contiene algunas de las rocas superficiales más antiguas del mundo, incluidos antiguos restos fosilizados conocidos como estromatolitos y rocas como granitos que tienen más de tres mil millones de años. En 2007, algunas de las pruebas más antiguas de vida en la Tierra se encontraron en areniscas de 3.400 millones de años de antigüedad en Strelley Pool , que conservan fósiles de bacterias procesadoras de azufre. [31] Las esferas mineralizadas, que se encontraron en una playa antigua y tienen una morfología similar a una célula , fueron analizadas químicamente, revelando que utilizaban azufre como combustible. [32]
El clima de Pilbara es árido y tropical . [6] Experimenta altas temperaturas y escasas precipitaciones irregulares que siguen a los ciclones de verano . Durante los meses de verano, las temperaturas máximas superan los 32 °C (90 °F) casi todos los días, y no son infrecuentes temperaturas superiores a los 45 °C (113 °F). Las temperaturas invernales rara vez caen por debajo de los 10 °C (50 °F) en la costa; sin embargo, ocasionalmente se registran temperaturas en el interior de hasta 0 °C (32 °F).
La ciudad de Marble Bar en Pilbara estableció un récord mundial de más días consecutivos de temperaturas máximas de 100 grados Fahrenheit (37,8 grados Celsius ) o más, durante un período de 160 de esos días desde el 31 de octubre de 1923 al 7 de abril de 1924. [33]
La precipitación media anual en la región es de entre 200 y 350 milímetros (7,9 y 13,8 pulgadas). [6] Casi todas las precipitaciones de Pilbara ocurren entre diciembre y mayo, generalmente con fuertes aguaceros ocasionales en forma de tormentas eléctricas o ciclones tropicales. El período de junio a noviembre suele ser completamente sin lluvia, con condiciones cálidas a muy calurosas y soleadas. Como la mayor parte de la costa norte de Australia, las zonas costeras de Pilbara experimentan ciclones tropicales ocasionales. La frecuencia de ciclones que atraviesan la costa de Pilbara es de aproximadamente 7 cada 10 años. [6] [34] Debido a la baja densidad de población en la región de Pilbara, los ciclones rara vez causan destrucción o pérdida de vidas a gran escala.
La economía de Pilbara está dominada por las exportaciones mineras y las industrias de exportación de petróleo . [37]
Durante la década de 1970, la zona era conocida por la militancia sindical con muchas huelgas y algunas minas operando como "talleres cerrados" totalmente sindicalizados. Esto fue cuestionado por los empleadores desde mediados de la década de 1980 en adelante y la región ahora tiene un nivel muy bajo de afiliación sindical en comparación con otras partes de Australia. [38]
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La mayor parte del mineral de hierro de Australia se extrae en Pilbara, y las minas se concentran principalmente alrededor de Tom Price y Newman . La industria del mineral de hierro emplea a 9.000 personas de la zona de Pilbara. Pilbara también tiene una de las minas de manganeso más importantes del mundo , Woodie Woodie, situada a 400 kilómetros (250 millas) al sureste de Port Hedland.
Los depósitos de mineral de hierro fueron descubiertos por primera vez por el buscador Stan Hilditch, quien en 1957 encontró un gran depósito de mineral de hierro en el sur de Ophthalmia Range , en lo que se convertiría en la mina Mount Whaleback . [39]
En la década de 1960, Thomas Price, entonces vicepresidente de la empresa siderúrgica estadounidense Kaiser Steel, lo llamó "uno de los yacimientos minerales más grandes del mundo". Geoscience Australia calculó que los " recursos económicos demostrados " de hierro del país ascendían a 24 gigatoneladas, o 24 mil millones de toneladas. Según la Oficina Australiana de Economía Agrícola y de Recursos , en 2010 [actualizar], ese recurso se estaba utilizando a un ritmo de 324 millones de toneladas al año, y se espera que los índices aumenten en los próximos años. Los expertos Gavin Mudd ( Universidad de Monash ) y Jonathon Law ( Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth ) esperan que desaparezca en un plazo de 30 a 50 años (Mudd) y 56 años (Law). [40]
A partir de 2010 [actualizar], las minas activas de mineral de hierro en Pilbara son:
Una parte importante de la economía de Pilbara se basa en gas natural licuado (GNL) a través de la planta North West Shelf Venture y Pluto LNG, ambas operadas por Woodside.
La región también cuenta con varias estaciones de pastoreo de ganado y un importante sector turístico, con atracciones naturales populares que incluyen los parques nacionales Karijini y Millstream-Chichester y el archipiélago Dampier .
El primer ferrocarril en la región de Pilbara fue el ferrocarril de vía estrecha Marble Bar entre Port Hedland y Marble Bar . El ferrocarril Marble Bar se inauguró en julio de 1911 y se cerró en octubre de 1951. El tranvía Roebourne-Cossack se inauguró en 1897 y se han construido muchos ferrocarriles industriales para dar servicio a las minas. [42]
Cinco ferrocarriles pesados están conectados con las distintas minas de mineral de hierro. Todos son de ancho estándar y están construidos según los estándares norteamericanos más estrictos. Rio Tinto opera trenes sin conductor en sus vías. [43]
Los puertos de Pilbara son:
La flora dominante de Pilbara son los árboles y arbustos de acacia y los pastos Triodia spinifex resistentes a la sequía . Varias especies de acacias (acacias) son endémicas de Pilbara y son el foco de programas de conservación, junto con flores silvestres y otras especialidades locales. [ cita necesaria ]
" Círculos de hadas " (conocidos como "linyji" en el idioma manyjilyjarra y "mingkirri" en el idioma warlpiri ), que son parches circulares de tierra desprovista de plantas, que varían entre 2 y 12 metros (7 y 39 pies) de diámetro y, a menudo, están rodeados. por un anillo de crecimiento estimulado de hierba, se encuentran en la parte occidental del Gran Desierto Arenoso en Pilbara. Aún no se ha demostrado qué causa estas formaciones, pero una teoría sugiere que han sido construidas y habitadas por termitas recolectoras australianas desde el Pleistoceno . [44] [45]
Pilbara alberga una amplia variedad de especies endémicas adaptadas a este duro entorno. Existe una alta diversidad de invertebrados, incluyendo cientos de especies de fauna subterránea (tanto estigofauna como troglofauna ), que son invertebrados microscópicos que viven en cuevas, vugs o acuíferos subterráneos de la región, y fauna terrestre (ver invertebrados endémicos de corto alcance ) . La pitón oliva de Pilbara , el ratón de montículo de guijarros occidental y el ningaui de Pilbara de la Cordillera Hamersley se encuentran entre las muchas especies de animales dentro de los frágiles ecosistemas de esta ecorregión desértica. Las aves incluyen el hobby australiano , el cernícalo nanquín , el aguilucho moteado , el loro mulga y los periquitos .
La vida silvestre ha sido dañada por la extracción de hierro, gas natural y asbesto, pero la protección de áreas cultural y ambientalmente sensibles de Pilbara ahora se ve reforzada por la delineación de varias áreas protegidas, incluidos los parques nacionales Millstream-Chichester y Karijini . [ cita necesaria ]
El Pilbara occidental es parte de la ecorregión de agua dulce de Pilbara , también conocida como cuenca de drenaje Pilbara-Gascoyne o del Océano Índico. La región de agua dulce se caracteriza por ríos intermitentes que forman profundas gargantas y cuevas de agua salobre que albergan especies endémicas. La región incluye los drenajes de los ríos Murchison , Gascoyne , Ashburton , Fortescue y De Gray . El Gran Desierto Arenoso, que cubre el este de Pilbara, tiene poco hábitat de agua dulce. [46]
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21°S 119°E / 21°S 119°E / -21; 119