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El río Fortescue es un río efímero de la región de Pilbara , en Australia Occidental . Es el tercer río más largo del estado.
El río nace cerca de Deadman Hill en la cordillera Ophthalmia , a unos 30 km al sur de Newman . El río fluye en dirección norte en paralelo a la Great Northern Highway hasta que cruza la autopista justo al sur del desvío de Marble Bar . Luego, el río corre hacia el noroeste y luego hacia el oeste, cruzando nuevamente la Great Northern Highway , al norte de Auski Roadhouse. Aproximadamente a 100 kilómetros (62 millas) al norte de Newman, el río fluye a través de Fortescue Marsh, un importante humedal de 960 kilómetros cuadrados (371 millas cuadradas). El río continúa hacia el oeste cruzando la autopista 1 en Fortescue Roadhouse ( 21°17′44.32″S 116°08′17.52″E / 21.2956444, -21.2956444; 116.1382000 ) y desemboca en el océano Índico en la estación Mardie , a unos 40 km al suroeste de Dampier.
Se sabe que el río tiene 24 afluentes que incluyen: Western Creek, Warrawanda Creek, Shovelanna Creek, Kalgan Creek, Fortescue River South, Cowcumba Creek, Macklin Creek y Tanga Tanga Creek.
Durante el ciclón Joan de 1975, muchos de estos afluentes también se inundaron. Los arroyos Weeli Wolli y Weelumurra se desbordaron y provocaron inundaciones y deslaves en las líneas ferroviarias Hamersley Iron y Mount Newman. [5]
El río fluye a través de una serie de pozas de agua permanentes en la última parte de su recorrido, incluidas Tarda Pool, Mungowarra Pool, Crossing Pool y Deep Reach Pool.
La cuenca hidrográfica de Fortescue drena desde el lado sur de la meseta de Chichester y el lado norte de la cordillera de Hamersley, aprovechando el canal que hay entre ambas. Las llanuras del valle están compuestas de arcillas terrosas con algunas arcillas agrietadas, margas y suelos rojos duros.
El agua se almacena en la presa Ophthalmia, que tiene un volumen total de 32 000 ml, y se extraen un total de 6290 ml/año de las aguas superficiales para su uso en la ciudad de Newman . [6]
La zona de cabecera del río Fortescue es llana y pantanosa. Es un lugar donde convergen los arroyos Western, Warrawanda y Fortescue.
El río fluye luego por un canal poco definido hasta Gregory Gorge, [7] donde el río comienza a formar un canal bien definido. Luego fluye a través de varias pozas antes de llegar a la zona del estuario. [8]
La desembocadura del río es una gran zona estuarina . El estuario está en su mayor parte sin modificar y funciona principalmente como resultado de la energía del río. El delta formado por el río está dominado por las mareas . El estuario cubre una superficie total de 23,3 kilómetros cuadrados (9 millas cuadradas) [9] La mayor parte del área estuarina está formada por marismas y llanuras intermareales. Una colonia de manglares utiliza el estuario como hábitat y ocupa un área de 1,2 kilómetros cuadrados (0,5 millas cuadradas). Se sabe que habitan en el estuario grandes hembras de barramundi .
El río recibió su nombre en 1861 durante una expedición del explorador y topógrafo Francis Thomas Gregory , en honor a Chichester Fortescue , subsecretario parlamentario de Estado para las Colonias .
Los propietarios tradicionales de parte de la zona por donde fluye el río son el pueblo Indjibandi . [10]
La estación Mardie , en el extremo occidental del río, se estableció antes de 1883. Se cercaron tres potreros y para ese año albergaban alrededor de 18.000 ovejas. [11]
La estación Roy Hill , mucho más al interior, fue colonizada en 1886 por Nat Cooke, propietario de la estación Mallina . El primer contrato de arrendamiento oficial se le concedió a D. MacKay en 1890 para un área de 20.000 acres (8.094 ha). [12]
A finales de la década de 1920 se construyó un puente de 69 metros (226 pies) que cruza el río cerca de la estación para dar servicio a la industria ganadera. [13]
El río ha sido estudiado y propuesto como sitio para represas, [14] en Gregory Gorge y Dogger Gorge [15] así como en Ophthalmia. [16]
23°17′22″S 119°52′29″E / 23.28944, -23.28944; 119.87472