Los petreles buceadores forman un género , Pelecanoides , de aves marinas de la familia Procellariidae . Hay cuatro especies de petreles buceadores muy similares, que se distinguen solo por pequeñas diferencias en la coloración de su plumaje , hábitat y construcción del pico . Solo se encuentran en el hemisferio sur. Los petreles buceadores anteriormente se ubicaban en su propia familia, Pelecanoididae.
Los petreles buceadores son petreles pequeños similares a las alcas que habitan en los océanos australes. Las semejanzas con las alcas se deben a una evolución convergente , ya que ambas familias se alimentan mediante buceo de persecución, aunque algunos investigadores han sugerido en el pasado que las similitudes se deben a un parentesco. Entre los Procellariiformes, los petreles buceadores son la familia más adaptada a la vida en el mar en lugar de volar sobre él, y generalmente se encuentran más cerca de la costa que otras familias del orden.
El género Pelecanoides fue introducido en 1799 por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède para el petrel buceador común . [1] [2] El nombre del género combina el griego antiguo pelekan que significa "pelícano" y "-oidēs" que significa "parecido". [3]
Los petreles buceadores anteriormente estaban incluidos en su propia familia , Pelecanoididae. [2] Cuando los estudios genéticos descubrieron que estaban incluidos dentro de la familia Procellariidae, la familia Pelecanoididae se fusionó con Procellariidae. [4] [5]
Generalmente se reconocen cuatro especies: [6]
A veces se reconoce una quinta especie, el petrel buceador de Whenua Hou ( Pelecanoides whenuahouensis ). [7] Se describió por primera vez en 2018 y se encuentra alrededor de Codfish Island / Whenua Hou , Nueva Zelanda. [8] En la lista de aves mantenida por Frank Gill , Pamela Rasmussen y David Donsker en nombre del Comité Ornitológico Internacional, el petrel buceador de Whenua Hou se trata como una subespecie del petrel buceador de Georgia del Sur. [6]
La evolución y la sistemática de estas aves no se han estudiado en profundidad. Varias poblaciones se han descrito como especies distintas y, aunque la mayoría de ellas son sólo subespecies, algunas pueden ser realmente distintas. El registro fósil prehistórico se limitó durante mucho tiempo a restos muy fragmentarios descritos como P. cymatotrypetes encontrados en depósitos del Plioceno temprano de Langebaanweg , Sudáfrica ; aunque esta ave aparentemente era cercana al petrel buceador común, no se conocen miembros del género en aguas sudafricanas en la actualidad. [9]
En 2007, se describió un trozo de húmero de Nueva Zelanda como P. miokuaka . Se encontró en depósitos del Mioceno temprano/medio y, como era de esperar, se parece mucho más a los petreles buceadores que a cualquier otra ave conocida, pero presenta una condición menos apomórfica . [10]
Los petreles buceadores son petreles pequeños que miden entre 19 y 23 cm (7,5 y 9 pulgadas) y pesan entre 120 y 200 g (4,2 y 7,1 oz). Tienen una apariencia muy uniforme y son muy difíciles de distinguir cuando se los ve en el mar. Se distinguen mejor por el tamaño y la forma de sus picos cortos. El plumaje es negro brillante en la parte superior y blanco en la parte inferior. Sus alas son cortas, particularmente en relación con el tamaño total del cuerpo, y las utilizan en un vuelo zumbante muy característico. Este vuelo es bajo sobre el agua y los petreles buceadores volarán a través de las crestas de las olas sin interrumpir su trayectoria de vuelo. En el agua, estas alas están medio plegadas y las utilizan como remos para impulsar al ave tras su presa .
Los petreles buceadores se alimentan de plancton y se alimentan principalmente de crustáceos como krill , copépodos y el anfípodo Themisto gaudichaudii , aunque también de peces pequeños y calamares . Tienen varias adaptaciones para obtener sus presas, incluidas alas cortas y poderosas, una bolsa gular para almacenar comida y sus fosas nasales se abren hacia arriba en lugar de apuntar hacia adelante como en otros petreles tuberosos .
Estas aves anidan en colonias en islas. Ponen un huevo blanco en una madriguera en turba o tierra blanda que suele estar cubierta de vegetación, plumas o pequeñas rocas. Son aves nocturnas en las colonias de cría. Tienen un largo periodo de cuidado parental (alrededor de 45 a 60 días) en la madriguera, pero una vez que el polluelo sale del nido y se dirige al mar, se las arregla solo.
De las cuatro especies, dos, el petrel buceador peruano y el petrel buceador de Magallanes , tienen rangos de distribución altamente restringidos alrededor de las costas de América del Sur , mientras que el petrel buceador común y el petrel buceador de Georgia del Sur se distribuyen ampliamente en los océanos del sur, reproduciéndose en islas frente a Nueva Zelanda, islas subantárticas en el océano Índico e islas en el Atlántico sur (como Tristán da Cunha ). La subespecie, el petrel buceador Whenua Hou , tiene un rango de distribución extremadamente restringido, reproduciéndose solo en la isla Codfish de Nueva Zelanda / Whenua Hou . [8]
Los petreles buceadores se encuentran entre las aves más numerosas del mundo; el petrel común y el petrel de Georgia del Sur suman varios millones de parejas cada uno. Por otro lado, los petreles buceadores peruano y Whenua Hou están muy amenazados por la extracción de guano , las especies introducidas y el cambio climático , y se consideran especies en peligro de extinción .