Pamela Cecile Rasmussen (nacida el 16 de octubre de 1959) es una ornitóloga estadounidense y experta en aves asiáticas. Anteriormente fue investigadora asociada en el Instituto Smithsoniano en Washington, DC, y actualmente trabaja en la Universidad Estatal de Michigan . Está asociada a otros importantes centros de investigación en los Estados Unidos y el Reino Unido.
Las primeras investigaciones de Rasmussen se centraron en las aves marinas sudamericanas y en los fósiles de aves de América del Norte. Más tarde, se especializó en aves asiáticas, describiendo varias especies nuevas y aclarando el estado de otras, en particular los búhos y los anteojitos. Más recientemente, ha participado en colaboraciones a gran escala para analizar los patrones de la biodiversidad mundial y ha evaluado el estado taxonómico de los buitres del sur de Asia.
Fue la autora principal de Birds of South Asia: The Ripley Guide , una publicación de referencia por su mayor cobertura geográfica y de especies en comparación con sus predecesoras. Como resultado de su estudio de especímenes de aves de museos durante la investigación para el libro, fue fundamental para revelar la magnitud del robo a museos y la documentación fraudulenta perpetrada por el eminente ornitólogo británico Richard Meinertzhagen .
Pamela Rasmussen es hija de Helen Rasmussen, una adventista del séptimo día , cuyo marido, Chester Murray Rasmussen, un médico, había abandonado a la familia cuando Pamela y sus hermanas eran pequeñas. Su interés por las aves comenzó cuando su madre le compró la edición juvenil de Birds of the World de Oliver Austin, y desde entonces Pamela siempre optó por recibir libros sobre aves como regalo. [1]
Obtuvo su maestría en 1983 en la Universidad de Walla Walla , una universidad afiliada a los adventistas en el sureste de Washington , y su doctorado en la Universidad de Kansas en 1990. En Kansas, estudió cormoranes de ojos azules , [2] [3] y se familiarizó con la teoría de la evolución , que no se había enseñado en su alma mater. [1] [4]
Rasmussen es profesora asistente visitante de zoología y curadora asistente del museo de mastozoología y ornitología en la Universidad Estatal de Michigan (MSU), habiendo sido anteriormente asociada de investigación del eminente ornitólogo estadounidense S. Dillon Ripley en el Instituto Smithsonian en Washington, DC. Es miembro del Comité de Clasificación de América del Norte (NACC) de la Sociedad Estadounidense de Ornitología (AOS), asociada científica del grupo de aves de la sección de zoología del Museo Británico de Historia Natural en Tring y editora asociada de The Ibis , la revista científica de la Unión Británica de Ornitólogos . [4] Es afiliada científica del Museo Field de Historia Natural y fundadora y editora de AVoCet, el centro de vocalizaciones de aves de la MSU. [5] En 2020 reemplazó al ornitólogo Frank Gill como editora de la Lista Mundial de Aves de la COI , una lista en línea mantenida en nombre de la Unión Internacional de Ornitólogos . [6]
Rasmussen está casada con Michael D. Gottfried, quien es curador de Paleontología, profesor asociado de Geología y director del Centro de Estudios Integrativos en Ciencias Generales en la MSU. [7]
Los primeros trabajos de Rasmussen se centraron principalmente en los estudios de la sistemática, la ecología y el comportamiento de las aves marinas patagónicas , en particular los cormoranes. Estudió las variaciones del plumaje en juveniles de cormoranes de ojos azules , reales y de patas rojas , [8] [9] y utilizó patrones de plumaje y comportamiento para establecer relaciones entre cormoranes reales y de ojos azules. [10] [11] [12] También revisó la actividad pesquera de los cormoranes oliváceos . [13]
Rasmussen describió cuatro nuevas especies de aves asiáticas a partir de su estudio de especímenes de museo. El autillo de Nicobar Otus alius, [14] el autillo de Sangihe Otus collari , [15] y el búho cinabrio Ninox ios , endémico de Sulawesi , [16] todos en 1998, y el carricerín taiwanés Bradypterus alishanensis en 2000. [17] Redescubrió al búho de bosque Athene blewitti , que no se había visto desde 1884, en el oeste de la India, [18] [19] las búsquedas anteriores de S. Dillon Ripley, Salim Ali y otros habían fracasado porque se basaron en documentación falsa de Richard Meinertzhagen . [20] [21] En noviembre de 1997, Rasmussen y Ben King del Museo Americano de Historia Natural pasaron diez días buscando sin éxito dos lugares de las Indias Orientales antes de conducir hacia el oeste hasta el sitio de otro antiguo espécimen, donde King vio un búho pequeño y rechoncho con patas cortas y muy blancas y enormes garras, que Rasmussen confirmó como la especie objetivo mientras el búho era filmado y fotografiado. [21]
Junto con sus colegas, aclaró la taxonomía de los anteos blancos de Indonesia , estableciendo el estatus específico del anteojito de Sangihe Zosterops nehrkorni y del anteojito de Seram Z. stalkeri [22] y confirmó la identidad del autillo de Serendib que había sido descubierto originalmente en Sri Lanka por el ornitólogo local Deepal Warakagoda . [23]
El faisán imperial es un ave rara que se encuentra en los bosques de Vietnam y Laos. Rasmussen y sus colaboradores utilizaron la morfología, experimentos de hibridación y análisis de ADN para demostrar que este faisán, que anteriormente se consideraba en peligro crítico de extinción, es en realidad un híbrido natural entre el faisán vietnamita Lophura hatinhensis y la subespecie annamensis del faisán plateado L. nycthemera . [24]
Un artículo de 2008 vio un retorno a la taxonomía del anteojito con la descripción formal del anteojito de Togian Zosterops somadikartai , una especie endémica de las Islas Togian de Indonesia , que, a diferencia de la mayoría de sus parientes, carece del anillo blanco alrededor del ojo que le da a este grupo de aves su nombre. [25] Rasmussen señaló que el anteojito de Togian es distintivo no solo en su apariencia, sino también en su canto cadencioso, que suena más agudo y es menos variado en frecuencia que los cantos de sus parientes cercanos. [25]
El interés de Pamela Rasmussen por las aves asiáticas la llevó a involucrarse en proyectos más específicamente orientados a la conservación. Dos buitres Gyps , el buitre indio de rabadilla blanca, Gyps bengalensis , y el "buitre de pico largo" sufrieron una disminución del 99 por ciento de la población en el sur de Asia debido al envenenamiento por diclofenaco , un fármaco veterinario que causa insuficiencia renal en aves que han comido los cadáveres de ganado tratado. [26] [27] Rasmussen demostró que hay dos especies distintas de buitres de pico largo: el buitre indio G. indicus y el buitre de pico fino G. tenuirostris . Esto es importante para la conservación, ya que se ha establecido un programa de cría en cautiverio para ayudar a la recuperación de especies de buitres en riesgo. [28]
En 2005, Rasmussen formó parte de una gran colaboración multiinstitucional que investigaba los puntos críticos de biodiversidad , que tienen un papel destacado en la conservación. El estudio evaluó las ubicaciones cuantitativamente en función de tres criterios de diversidad de aves: riqueza de especies, nivel de amenaza y número de especies endémicas . Los resultados demostraron que los puntos críticos no mostraban la misma distribución geográfica para cada factor. Solo el 2,5% de las áreas de puntos críticos son comunes a los tres aspectos de la diversidad, y más del 80% de los puntos críticos se registraban en un solo criterio. Cada criterio explicaba menos del 24% de la variación en los otros factores, lo que sugiere que incluso dentro de una sola clase taxonómica, diferentes mecanismos son responsables del origen y mantenimiento de varios aspectos de la diversidad. En consecuencia, los diferentes tipos de puntos críticos también varían mucho en su utilidad como herramientas de conservación. [29]
El trabajo reciente de Rasmussen se ha centrado en colaboraciones a gran escala con el mismo grupo de instituciones que estudian los patrones globales de biodiversidad. Un estudio de la riqueza de especies y el tamaño de la distribución geográfica no mostró la disminución del tamaño de la distribución desde las regiones templadas hasta los trópicos que se había supuesto anteriormente; [30] aunque ese patrón era en gran medida cierto en el hemisferio norte, no parecía aplicarse en el hemisferio sur. [31] La investigación que evaluó la relación entre la extinción y el impacto humano mostró que, después de controlar la riqueza de especies, los mejores predictores del patrón global de riesgo de extinción son las medidas del impacto humano, siendo los factores ecológicos de importancia secundaria. [32] Un examen de la distribución de especies de vertebrados raras y amenazadas mostró diferentes patrones para las especies de aves, mamíferos y anfibios, lo que tiene consecuencias para las estrategias de conservación basadas en puntos críticos. [33]
Otros estudios de Rasmussen y sus colegas internacionales analizaron la importancia de la disponibilidad de energía [34] [35] y un artículo de 2007 mostró que los patrones globales de recambio espacial están impulsados principalmente por especies ampliamente distribuidas en lugar de por especies restringidas. Esto complementa otros trabajos y ayuda a establecer un modelo unificado de cómo varía la biodiversidad terrestre tanto dentro como entre las principales masas terrestres de la Tierra. [36]
Un yacimiento de fósiles en un pozo de préstamo cerca de Cheswold, Delaware, creado durante la construcción de una autopista, desenterró 11 especímenes de fósiles de aves fragmentarios y no asociados, que fueron identificados por Rasmussen como un pequeño colimbo , una especie pequeña similar a una gaviota y cinco especímenes de un ave marina similar al alcatraz , probablemente Morus loxostylus , una especie común en el Mioceno . Todas estas formas ya se conocían de un yacimiento en la bahía de Chesapeake , Maryland . Los hallazgos sugieren que el yacimiento de Delaware era el área cercana a la costa de una gran bahía en el momento de la deposición. [37]
Rasmussen también participó en una revisión de aves fósiles de depósitos del Mioceno y Plioceno en Carolina del Norte . Los hallazgos incluyeron un colimbo del Mioceno temprano Colymboides minutus , varios patos, un charrán crestado muy parecido al charrán real moderno Sterna maxima y un miembro del género de los cuervos , una de las pocas aves paseriformes fósiles de ese período. La revisión encontró que las aves fósiles de este período generalmente se parecen mucho a una especie o género moderno, y aquellas que no lo hacen generalmente pueden ubicarse en una familia moderna con un buen grado de confianza. [38]
En 1992, Rasmussen asumió el puesto de asistente de S. Dillon Ripley , ex secretario del Smithsonian, que planeaba producir una guía definitiva de las aves del sur de Asia. Cuando enfermó poco después de comenzar el proyecto, Rasmussen se hizo cargo del proyecto y, junto con el artista John C. Anderton , produjo Birds of South Asia: The Ripley Guide , una guía de aves de dos volúmenes para el subcontinente indio que fue la primera guía de campo para el área que incluyó sonogramas . El volumen 1 contiene la guía de campo con más de 3400 ilustraciones en 180 láminas y más de 1450 mapas en color. El volumen 2 ( Atributos y estado ) brinda mediciones de especímenes, datos sobre identificación, estado, distribución y hábitos. Las vocalizaciones se describen a partir de grabaciones y hay más de 1000 sonogramas. [39]
Se tratan 1508 especies que han aparecido en India, Bangladesh , Pakistán , Nepal , Bután , Maldivas , el archipiélago de Chagos y Afganistán , incluidas 85 especies hipotéticas y 67 "posibles", de las que sólo se dan breves descripciones. Los aspectos notables de Birds of South Asia son su base de evidencia de distribución (los autores del libro basaron su información de distribución casi por completo en especímenes de museo ) y su enfoque taxonómico, que implica un gran número de divisiones a nivel de especie. Su distribución geográfica también fue mayor que la de obras anteriores, en particular en la inclusión de Afganistán. [39]
Muchas formas alopátricas que antes se consideraban conespecíficas son tratadas por Rasmussen y Anderton como especies completas. La mayoría de ellas ya habían sido propuestas en otros lugares, pero el libro introdujo una serie de innovaciones propias. En 2008, los expertos en aves asiáticas Nigel Collar y John Pilgrim analizaron los cambios propuestos por Rasmussen y Anderton, indicando cuáles habían sido propuestos previamente por otros autores y cuáles eran novedosos y requerían una mayor justificación. [40]
Aunque las reseñas en la prensa especializada en aves y ornitología han sido a menudo favorables, [41] [42] ha habido críticas. Peter Kennerley, autor y experto en aves asiáticas, [43] consideró que algunas de las ilustraciones son pequeñas y llamativas o técnicamente inexactas. También cree que la excesiva confianza en especímenes de museos a veces muy antiguos y el desprecio por la riqueza de los datos de observación recopilados por observadores de aves aficionados que viajan es un error, y afirma que muchas de las decisiones taxonómicas parecen ser elecciones aleatorias, no respaldadas por investigaciones publicadas. [44]
Aparte del fraude de Meinertzhagen, que se analiza en la siguiente sección, y la muerte de S. Dillon Ripley, otros problemas en la producción de Birds of South Asia incluyeron la pérdida de la base de datos principal de mapas durante un viaje a Birmania y pieles de especímenes mal preparadas. También hubo dificultades para conciliar fuentes, demoras en la producción de ilustraciones y mapas y en la obtención de datos confiables para áreas "difíciles" como Assam , Arunachal Pradesh , Bangladesh y Afganistán. Las islas Andamán y Nicobar también presentaron serios desafíos con respecto al estado y la taxonomía de sus avifaunas. [45]
En un artículo de 2005, Rasmussen consideró si la taxonomía revisada del libro, con sus numerosas divisiones de especies, tenía implicancias significativas para la conservación, pero consideró que el efecto sobre la riqueza de especies en el sur de Asia era limitado y tendría solo un impacto moderado en la conservación, aumentando el número de especies potencialmente amenazadas en la región del 6% de la avifauna total a aproximadamente el 7%. [46]
Rasmussen reveló el verdadero alcance del gran fraude perpetrado por el eminente oficial británico, ornitólogo y experto en piojos de las aves, el coronel Richard Meinertzhagen . Meinertzhagen, que murió en 1967, fue el autor de numerosos trabajos taxonómicos y de otro tipo sobre aves, y poseía una vasta colección de especímenes de aves y piojos de las aves ; era considerado uno de los mayores ornitólogos de Gran Bretaña . Sin embargo, el ornitólogo británico Alan Knox había analizado la colección de aves de Meinertzhagen en el Museo Zoológico Walter Rothschild en Tring , Reino Unido, a principios de la década de 1990, y descubrió un fraude significativo que involucraba el robo de especímenes de museos y la falsificación de la documentación adjunta. [47]
Durante su investigación para Birds of South Asia , Rasmussen examinó decenas de miles de especímenes de aves, ya que el difunto S. Dillon Ripley había favorecido firmemente el uso de especímenes de museo para determinar qué aves incluir. Con Robert Prys-Jones del Museo de Historia Natural , demostró que el fraude de Meinertzhagen, que se remontaba a décadas, era mucho más extenso de lo que se pensaba en un principio. [48] Muchos de los 20.000 especímenes de aves de su colección habían sido reetiquetados con respecto al lugar donde fueron recolectados y, a veces, también montados de nuevo. La documentación falsa retrasó el redescubrimiento del mochuelo del bosque, ya que las búsquedas anteriores se habían basado en los registros falsificados de Meinertzagen. La exitosa expedición de Rasmussen ignoró estos y buscó en las áreas identificadas por los especímenes genuinos restantes. [49]
A Meinertzhargen se le había prohibido el acceso a la Sala de Pájaros del Museo de Historia Natural durante 18 meses por retirar especímenes sin autorización, y el personal había documentado sospechas de que robaba especímenes y material de la biblioteca durante más de 30 años, llegando dos veces al borde del procesamiento. [49]
Los registros falsificados identificados por Rasmussen y Prys-Jones incluyeron apariciones a gran altitud del charlatán de pico coral Pomatorhinus ferruginoso , el papamoscas de Cachemira fuera de rango Ficedula subrubra y registros invernales del Himalaya del papamoscas ferruginoso Muscicapa ferruginea y el papamoscas azul grande Cyornis magnirostris [50] (entonces tratado como una subespecie de C. banyumas ). [45] Sin embargo, algunos registros como los del pinzón de nieve afgano Montifringilla theresae , una especie que Meinertzhagen describió, parecen ser genuinos. [45]
La MSUM tiene exposiciones regulares; entre las que se destacan los proyectos de Rasmussen se incluyen "Land of the Feathered Dragons: China and the Origin of Birds" en 2015, [51] "They Passed Like a Cloud: The Passenger Pigeon and Extinction" en 2014, [52] "Echoes of Silent Spring: 50 Years of Environmental Awareness" (para el 50 aniversario de Silent Spring en 2012), [53] "Avelution: Birds in the Development of Darwin's Theories of Evolution", en 2010 y "Birds of South Asia: History vs. Mystery", en 2003-2004. [54] [55] La última también se mostró en la Galería Interpretativa de Vida Silvestre del Zoológico de Detroit en 2005-2006. [56]
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