Sir Nigel Ross Playfair (1 de julio de 1874 - 19 de agosto de 1934) fue un actor y director inglés, conocido particularmente como actor-gerente del Teatro Lírico de Hammersmith en la década de 1920.
Tras actuar como aficionado mientras ejercía como abogado, se convirtió en profesional en 1902, cuando tenía 28 años. Tras un tiempo en la compañía de FR Benson , realizó constantes progresos profesionales como actor, pero el cambio más importante en su carrera llegó en 1918, cuando se convirtió en director ejecutivo del Lyric, un teatro en decadencia en la periferia del centro de Londres. Transformó la suerte del teatro, con una mezcla de espectáculos musicales populares y comedias clásicas, algunas en producciones radicalmente innovadoras, que dividieron la opinión en su momento, pero que posteriormente se han visto como la introducción de un estilo moderno de puesta en escena.
Playfair nació en la parroquia de St George Hanover Square , Westminster , el 1 de julio de 1874, el hijo menor de los cinco hijos del médico obstetra William Smoult Playfair (1835-1903), y su esposa, Emily, de soltera Kitson (1841-1916). [1] El Oxford Dictionary of National Biography dice que el médico es famoso hoy en día por "su contribución no intencionada a la ética médica" al violar la confidencialidad de uno de sus pacientes, y por popularizar la " cura de reposo " de Weir Mitchell , un tratamiento criticado por Charlotte Perkin Gilman en The Yellow Wallpaper . [2] Los tíos paternos de Nigel Playfair incluían a Lyon Playfair, primer barón Playfair , científico y político, y Lambert Playfair , soldado, diplomático y naturalista. Su tío materno fue James Kitson, primer barón Airedale , industrial y político, llamado así por su padre, el abuelo de Nigel, James Kitson , el ingeniero ferroviario pionero. El primo de Nigel era Robert Hawthorn Kitson , un pintor que se estableció en Taormina, Sicilia.
Se formó en Winchester , Harrow y University College, Oxford , donde se licenció con honores en historia moderna (1896). [1] En la universidad fue miembro de la Sociedad Dramática de la Universidad de Oxford . Destinado a una carrera como abogado, fue convocado al Colegio de Abogados por el Inner Temple en 1900, actuando en su tiempo libre con dos conocidas sociedades amateurs, los Old Stagers y los Windsor Strollers, antes de dejar la abogacía por el teatro. [3]
La primera aparición profesional de Playfair fue en la compañía de Arthur Bourchier en el Teatro Garrick de Londres en julio de 1902, interpretando al señor Melrose en un montaje inicial, A Pair of Knickerbockers . [3] En 1903 interpretó su primer papel profesional de Shakespeare, el doctor Caius en la producción de Herbert Beerbohm Tree de Las alegres comadres de Windsor en el Teatro de Su Majestad . [1] Al mismo tiempo, su primera obra, una pieza de un acto llamada Amelia, se representó como montaje inicial en el Garrick. [4] The Era la llamó "una sátira sobre la gentileza barata que habría encantado a Thackeray" . [5]
Playfair se unió a la compañía de FR Benson en giras por las Indias Occidentales, principalmente en papeles cómicos shakespearianos. [1] De regreso en Londres, en 1904, interpretó por primera vez su papel favorito, Ralph, en El caballero de la mano ardiente , y creó el papel de Hodson en La otra isla de John Bull de Bernard Shaw en el Court Theatre . [1]
En 1905 se casó con la actriz Annie Mabel Platts (1875-1948), hija de un oficial de alto rango de la Policía Imperial de la India ; su nombre artístico era May Martyn. Tuvieron tres hijos. [1]
En 1907, en el teatro de Su Majestad, Playfair interpretó a Stephano en La tempestad , al payaso en El cuento de invierno y al primer sepulturero en Hamlet , y en 1910, en el mismo teatro, interpretó al anfitrión en Las alegres comadres de Windsor . [3] Sus papeles entre esa época y la Primera Guerra Mundial incluyeron a Flawner Bannel en La primera obra de Fanny (1911), Steward en El cuento de invierno (1912), Sir Benjamin Backbite en La escuela del escándalo (1913) y Bottom en El sueño de una noche de verano (1914). [3] Durante la guerra, apareció en obras ligeras, de moda en esa época. [6]
En 1918, el autor Arnold Bennett , que había estado activo en el teatro antes de la guerra, reanudó su interés teatral. Se convirtió en presidente, con Playfair como director gerente, del Lyric Theatre, Hammersmith . [7] Un biógrafo de Playfair escribe que el Lyric era "un teatro abandonado en lo que entonces era poco más que un barrio bajo... este teatro parecía el último lugar del mundo donde el entretenimiento de alta clase podría tener éxito". [8] Pero el teatro prosperó. Entre las producciones estaban Abraham Lincoln de John Drinkwater y The Beggar's Opera , que, en palabras de Frank Swinnerton , "captaron diferentes estados de ánimo del espíritu de posguerra", [9] y se representaron 466 y 1.463 veces respectivamente. [10] En The Oxford Companion to the Theatre (1967), Phyllis Hartnoll comenta que el Lyric se convirtió en "uno de los centros de actividad teatral más populares y estimulantes". [11]
En 1920 Playfair volvió al papel de Ralph en The Knight of the Burning Pestle . [3] Durante los siguientes doce años produjo y actuó en una amplia gama de obras. Los clásicos incluyeron The Way of the World (1924), The Duenna (1924), The Rivals (1925), The Beaux' Stratagem (1927), She Stoops to Conquer (1928) y The Critic (1928). [3] Playfair intercaló los clásicos con nuevos espectáculos musicales con partituras de Dennis Arundell , Thomas Dunhill y Alfred Reynolds y palabras de él mismo, AP Herbert y otros: Riverside Nights (1926), Tantivy Towers (1931) y Derby Day (1932). [1] The Times comentó que estos espectáculos demostraron que el "método especial de Playfair -una mezcla de intimidad, brillo y burlesque- no era aplicable solo a los clásicos". [6] Sharp escribe que Playfair reunió "un equipo leal y feliz de jóvenes intérpretes, músicos y diseñadores que, bajo su genial liderazgo, no sólo comenzaron a forjar su reputación y confirmar la suya, sino que también ayudaron a crear un estilo lírico específico". [1]
Durante sus años en Hammersmith, Playfair siguió activo en otros teatros. Produjo Como gustéis para la inauguración del Festival de Shakespeare en Stratford-upon-Avon en abril de 1919, y la llevó al Lyric en abril de 1920. Interpretó Touchstone, en una producción con escenografía y vestuario de Claud Lovat Fraser . Fue un cambio radical, inspirado en la innovadora compañía de ballet Ballets Russes . En ese momento, el texto solía estar muy recortado, pero Playfair lo entregó casi completo. [12] El erudito David Crystal describe la producción como "brillante, dinámica y musical, con actores jóvenes". En ese momento, algunos aficionados al teatro la resienten, [n 2] pero Crystal comenta que muchos críticos ahora la llaman la primera producción moderna de la obra. [14]
En 1922, Playfair compró un contrato de arrendamiento a largo plazo en Thurloe Lodge en South Kensington. Playfair y su familia habían vivido anteriormente en el 26 de Pelham Crescent. [15] Compró las cabañas con las ganancias de The Beggar's Opera . [16] Playfair contrató a Darcy Braddell para remodelar la casa. [16] La remodelación había costado el doble de lo previsto y resultó ser una carga para sus finanzas a raíz del fracaso de su ópera ligera Midsummer Madness . Playfair realizaría ensayos para Midsummer Madness en el jardín de Thurloe Lodge. [17] [16] La familia se mudó de la casa a fines de 1924 o principios de 1925. [16]
Playfair fue el autor de las versiones en inglés de RUR de Karel Čapek y (con Clifford Bax ) The Insect Play (ambas de 1923), y apareció y produjo muchas piezas fuera de su propio teatro, incluidas apariciones en Prisoners of War en el Playhouse Theatre y The Green Hat en el Adelphi (ambas de 1925), The Duchess of Elba en el Arts (1927), The Lady of the Camellias en el Garrick (1930) y Vile Bodies en el Arts (1931). [1]
Playfair fue un destacado recaudador de fondos para los hospitales voluntarios de Londres y fue miembro del comité del King Edward's Hospital Fund . Fue nombrado caballero en 1928. [1]
Después de una corta enfermedad y una operación fallida, Playfair murió en el King's College Hospital de Londres el 19 de agosto de 1934, a la edad de 60 años . [1] Fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en la bóveda familiar de Playfair en St Andrews . [18]
Fortnum & Masons vende una mermelada rica y amarga, elaborada para Sir Nigel desde la década de 1920 [19] y nombrada en su memoria. [20]
En 1965, el Consejo del Condado de Londres erigió una placa azul en memoria de Playfair en su antigua casa, 26 Pelham Crescent , South Kensington. [21]
Playfair escribió dos volúmenes de memorias sobre la Lírica:
Playfair apareció en algunas películas. Hizo varias películas mudas y lo que su biógrafo Robert Sharp llama "cuatro películas sonoras mediocres": [1]
Sharp califica Crime on the Hill como "quizás su mejor obra, un misterio de asesinato en una casa de campo en el que interpretó al asesino". [1]
