Un monster truck es un vehículo todoterreno especializado con suspensión de alta resistencia , dirección en las cuatro ruedas , motores V8 de gran cilindrada y neumáticos de gran tamaño construidos para usos de competición y entretenimiento. Originalmente creados mediante la modificación de camionetas pickup y vehículos utilitarios deportivos (SUV) de serie, han evolucionado hasta convertirse en vehículos especialmente diseñados con chasis de estructura tubular y carrocerías de fibra de vidrio en lugar de metal. Un monster truck de competición mide normalmente 3,7 m (12 pies) de alto y está equipado con neumáticos todoterreno de 1,7 m (66 pulgadas).
Los monster trucks se desarrollaron a fines de la década de 1970 y se hicieron conocidos por el público a principios de la década de 1980 como actos secundarios en eventos populares de motocross , tractor pulling y mudbagging , donde se usaban en demostraciones de aplastamiento de autos. Hoy en día, suelen ser la atracción principal con motocross, mudbagging, carreras de vehículos todo terreno o derbis de demolición como eventos secundarios.
Los espectáculos de monster trucks suelen tener dos eventos principales: una carrera y una competición de conducción acrobática de estilo libre. Las carreras se llevan a cabo como un torneo de eliminación simple en pistas cortas y simétricas, que pueden incluir obstáculos como autos chatarra o montículos de tierra. La longitud y la complejidad de la pista pueden variar según el tamaño del recinto; los recorridos en los estadios cubiertos suelen ser más cortos y con menos obstáculos.
En los eventos de estilo libre, cada conductor realiza una actuación que consiste en acrobacias como saltos de obstáculos, volteretas hacia atrás, caballitos y donas . Un panel de jueces asigna puntos a cada actuación y el conductor con más puntos es declarado ganador. Históricamente, se colocaron vehículos adicionales para que los conductores los aplastaran, como casas rodantes y autobuses escolares, en la pista específicamente para el evento de estilo libre, sin embargo, los incidentes de escombros que volaron hacia las gradas y causaron lesiones graves han influenciado a la mayoría de los promotores de eventos a alejarse de tales obstáculos. La mayoría de los recorridos de estilo libre ahora consisten principalmente en grandes montículos y rampas erigidas para permitir que los camiones realicen grandes saltos y caballitos al aterrizar. Las actuaciones de estilo libre tienen un límite de tiempo establecido y solo se permite un camión en la pista a la vez como medida de seguridad. Los eventos de estilo libre suelen ser la competencia final de un espectáculo, ya que el daño a los camiones los incapacitaría para competir.
A fines de la década de 1970, las camionetas pickup muy modificadas se estaban volviendo populares y los deportes de conducción en el barro y de arrastre de camiones estaban ganando popularidad. Varios propietarios de camionetas habían creado camionetas elevadas para competir en tales eventos, y pronto se desarrolló la competencia para mantener el título de "camión más grande". Las camionetas que obtuvieron la mayor atención nacional fueron Bigfoot de Bob Chandler, USA-1 de Everett Jasmer , Bear Foot de Fred Shafer y Jack Willman Sr. y King Kong de Jeff Dane. En ese momento, los neumáticos más grandes que usaban las camionetas tenían 48 pulgadas (1,2 m) de diámetro.
En abril de 1981, Bob Chandler condujo Bigfoot sobre autos chatarra en lo que a menudo se cree que es el primer camión monstruo en aplastar autos. Chandler condujo Bigfoot sobre un par de autos en un campo como prueba de la capacidad del camión y lo filmó para usarlo como herramienta promocional en su taller de rendimiento de tracción en las cuatro ruedas. Un promotor de eventos vio el video del auto aplastado y le pidió a Chandler que lo hiciera frente a una multitud. Inicialmente dudó debido a la imagen "destructiva" que podría asociarse con Bigfoot, pero finalmente Chandler aceptó. Después de algunos espectáculos más pequeños, Chandler realizó la hazaña en el Pontiac Silverdome en 1982. En este espectáculo, Chandler también estrenó una nueva versión de Bigfoot con llantas de 66 pulgadas (170 cm). En un evento anterior a principios de los años 80, cuando Bigfoot todavía usaba neumáticos de 48 pulgadas (120 cm), Bob George, uno de los propietarios de una empresa de promoción de deportes de motor llamada Truck-a-rama (más tarde conocida como United States Hot Rod Association , USHRA), habría acuñado la frase "monster truck" (camión monstruo) para referirse a Bigfoot. El término "monster truck" se convirtió en el nombre genérico para todos los camiones con neumáticos de gran tamaño.
King Kong y Bear Foot siguieron los pasos de Bigfoot con neumáticos de 1,7 m (66 pulgadas) de diámetro y pronto se construyeron otros camiones monstruo, como King Krunch, Maddog y Virginia Giant. Estos primeros camiones se construyeron sobre chasis de serie que estaban muy reforzados, utilizaban suspensión de ballestas , una carrocería de serie y ejes pesados de vehículos de especificación militar para soportar los neumáticos.
Durante la mayor parte de la década de 1980, los monster trucks se utilizaron principalmente para exhibiciones como espectáculo secundario a los eventos de arrastre de camiones o de barro. En agosto de 1983, Bigfoot y USA-1 compitieron en la primera carrera de monster trucks lado a lado, que se filmó para el programa de televisión That's Incredible . En 1985, los principales promotores, como la USHRA y TNT Motorsports , competían con monster trucks con regularidad. En 1988, TNT Motorsports creó una serie para establecer el primer campeonato nacional de carreras de monster trucks; USA-1 y el piloto novato Rod Litzau superaron a Bigfoot, conducido por Rich Hoosier, por el título.
En 1988, para estandarizar las normas de construcción y seguridad de los camiones, Bob Chandler, Braden y George Carpenter formaron la Monster Truck Racing Association (MTRA). La MTRA creó normas de seguridad estándar para regular los Monster Trucks. La organización todavía desempeña un papel importante en el desarrollo de este deporte en los EE. UU. y la UE.
Con las carreras tomando precedencia, varios equipos comenzaron a pensar en nuevas formas de cómo se podrían construir los camiones. Hacia finales de 1988, Gary Cook y David Morris debutaron con Equalizer, un camión con una combinación de resortes helicoidales y amortiguadores como fuente principal de suspensión en lugar del estándar de ballestas y amortiguadores. En 1989, Jack Willman Sr., ahora con su propio camión, Taurus, debutó con un nuevo camión que usaba un sistema de suspensión de eje sólido hecho de suspensiones paralelas de cuatro enlaces y coilovers que juntos pesaban cerca de 9,000 libras (4,100 kg). Sin embargo, la mayor innovación vino de Chandler, también en 1989, cuando debutó el Bigfoot # 8 diseñado por CAD con un chasis tubular completo y un sistema de suspensión de largo recorrido hecho de suspensiones trianguladas de cuatro enlaces, topes, correas de límite, voladizos y amortiguadores cargados con gas nitrógeno . El camión revolucionó la forma en que se construían los monster trucks y, en pocos años, la mayoría de los equipos de alto nivel construyeron vehículos similares.
En 1991, la USHRA compró TNT y sus series de puntos se fusionaron. El campeonato Special Events comenzó a ganar popularidad entre los equipos, ya que tenía plazas de clasificación abiertas que el campeonato USHRA, al que solo se podía asistir por invitación, no tenía. La serie Special Events perdió su patrocinio de Pendaliner en 1997. La serie ProMT, de corta duración, comenzó en 2000.
Aunque las carreras eran una competencia dominante, los eventos de la USHRA comenzaron a tener exhibiciones de estilo libre ya en 1993. Estas exhibiciones se desarrollaron cuando los conductores, en particular Dennis Anderson del extremadamente popular Grave Digger , comenzaron a pedir tiempo para salir y actuar si perdían en las primeras rondas de las carreras. Los promotores comenzaron a notar la popularidad del estilo libre entre los fanáticos y, en 2000, la USHRA comenzó a realizar el estilo libre como una competencia con jueces en los eventos y ahora otorga un campeonato de estilo libre.
La serie Monster Jam de la USHRA, ahora propiedad de Feld Entertainment , es actualmente la más grande y recorre Estados Unidos, Canadá y determinadas regiones de Europa. Otros promotores de eventos de monster trucks son el Toughest Monster Truck Tour, el Monster X Tour y Hot Wheels Monster Trucks Live.
Los primeros monster trucks que se construyeron fueron camionetas pickup y todoterrenos modificados con suspensiones y neumáticos más grandes. Hoy en día, los camiones tienen chasis tubulares hechos a medida, con suspensión de cuatro enlaces para proporcionar hasta cuatro pies (1,2 m) de espacio libre, y también tienen carrocerías de fibra de vidrio que se fijan al chasis por separado y están diseñadas para quitarse y reemplazarse fácilmente cuando se dañan. El uso de carrocerías con paneles de fibra de vidrio ha permitido a los propietarios de monster trucks desarrollar una amplia variedad de camiones conceptuales temáticos que apenas se parecen a los camiones de serie modificados que se convirtieron en los primeros monster trucks.
En la actualidad, los motores suelen estar montados detrás del conductor en la mayoría de los camiones y suelen estar sobrealimentados, funcionar con un combustible a base de metanol y tener una cilindrada de hasta 575 pulgadas cúbicas (9,42 L). Los ejes se toman principalmente de camiones militares de servicio pesado o vehículos de carretera, como autobuses escolares, y se modifican para tener una reducción de engranajes planetarios en el cubo para ayudar a girar los neumáticos. Todos los camiones tienen dirección hidráulica tanto en la parte delantera como en la trasera ( dirección en las cuatro ruedas ), con las ruedas delanteras controladas por el volante y las ruedas traseras por un interruptor de palanca .
Los neumáticos son típicamente neumáticos "terra" utilizados en equipos agrícolas, y tienen un diámetro de 66 pulgadas (170 cm), un ancho de 43 pulgadas (110 cm) y se ajustan a llantas de 25 pulgadas (64 cm) de diámetro.
La mayoría de los camiones utilizan una transmisión automática modificada o diseñada a medida, como una Turbo 400 , Powerglide , transmisión Ford C6 o una TorqueFlite 727. Un número limitado de camiones utiliza una transmisión Lenco, que tiene sus raíces en las carreras de aceleración . La mayoría de las transmisiones automáticas están muy modificadas con frenos transbrake , cuerpos de válvulas manuales y juegos de engranajes de servicio pesado. Los camiones que funcionan con una Lenco utilizan un embrague centrífugo en lugar de un convertidor de par , que se utilizan en las transmisiones automáticas. Las transmisiones Lenco generalmente se encuentran en configuraciones de dos o tres velocidades y, por lo general, se cambian utilizando dióxido de carbono comprimido.
Los camiones tienen muchas características de seguridad, varias de las cuales son necesarias para circular en los estadios cubiertos que frecuentan. Los camiones están equipados con tres interruptores de apagado: un interruptor de encendido remoto (RII), que permite a los encargados del evento detener un camión de forma remota, un interruptor al alcance del conductor en la cabina y otro en la parte trasera del camión para que se pueda cortar toda la energía eléctrica en caso de vuelco.
Muchos camiones están construidos con el conductor sentado en el centro de la cabina para mayor visibilidad. La mayoría de las cabinas están protegidas con Lexan o policarbonato comparable, que no solo protege al conductor de los escombros de la vía, sino que también permite una mayor visibilidad. Los conductores deben usar trajes ignífugos , arneses de seguridad , cascos y dispositivos de sujeción para la cabeza y el cuello . La mayoría de las partes móviles del camión también están protegidas y los componentes de alta presión tienen correas de sujeción, ambas en caso de explosión.
A continuación una lista de accidentes con resultado de muerte.
El 16 de enero de 2009, en un evento de Monster Jam en Tacoma, Washington, Sebastian Hizey, de 6 años, resultó fatalmente herido cuando fue golpeado por escombros que volaron del camión Natural High. Hizey sucumbió a sus heridas a la mañana siguiente. [1]
El 25 de enero de 2009, el camión monstruo Samson estuvo involucrado en un accidente en Madison, Wisconsin, que causó la muerte del locutor George Eisenhart, Jr. después de que accidentalmente se interpusiera frente a Samson mientras estaba en movimiento. [2]
El 6 de octubre de 2013, el Monster Truck Big Show se estrelló contra una multitud de espectadores en la ciudad de Chihuahua , México, matando a 8 personas e hiriendo a otras 79 en el accidente de Monster Truck en Chihuahua . Este es el incidente más mortal de Monster Truck en la historia de este deporte.
El 29 de septiembre de 2014, un camión monstruo llamado Eurol's King On Wheels se estrelló contra una multitud de espectadores en Haaksbergen, Países Bajos , matando a tres personas.
El monster truck más grande del mundo es el Bigfoot 5 , construido en 1986, con neumáticos que miden 10 pies (3,0 m). [3]
El monster truck más largo del mundo es el Sin City Hustler, que mide 32 pies (9,8 m) de largo y fue creado por Brad y Jen Campbell en 2014. [4]
El récord de velocidad más rápido para un monster truck lo logró el 6 de agosto de 2022 Joe Sylvester en Bad Habit a una velocidad de 101,84 millas por hora (163,90 km/h).
El salto de rampa más largo realizado por un monster truck lo logró Joey Sylvester en Bad Habit en 2013 a una distancia de 237,7 pies (72,5 m). [ cita requerida ]
El primer salto mortal hacia atrás con un monster truck en una competición puntuable lo logró en 2010 Cam McQueen en Nitro Circus. [ cita requerida ]
El primer salto mortal hacia adelante de un monster truck en una competición puntuable lo logró Lee O'Donnell en 2017 con el Mad Scientist de VP Racing Fuels en la Monster Jam World Finals 18. [5]
En junio de 2020, con la gira suspendida debido a la pandemia de COVID-19 , Monster Jam organizó un evento de pago por visión llamado Monster Jam Breaking World Records en Bradenton, Florida . Como parte del evento, se establecieron muchos nuevos récords mundiales reconocidos por Guinness. Estos incluyen el salto de rampa más alto de un monster truck por Krysten Anderson en Grave Digger a una altura de 10,3 metros (34 pies), [6] la mayor cantidad de monster trucks saltados por un monster truck, por Adam Anderson en Megalodon, saltando sobre 8 camiones, [7] la mayor cantidad de donuts (giros) en un monster truck en un minuto por Bari Musawwir en Zombie, girando 44 veces, la mayor cantidad de donuts (giros) consecutivos, también por Musawwir, con 58, [8] el stoppie más largo (nose wheelie) por Tom Meents en Max-D , a 63,77 metros (209,2 pies), [9] la bicicleta más lejana (side wheelie) por Ryan Anderson en Son Uva Digger, a 271,83 metros (891,8 pies), [10] y el monster truck wheelie más largo fue por Adam Anderson en Grave Digger, a 190,46 m (624 pies 10,44 pulgadas). [11]
