El porteo de Methye o porteo La Loche, en el noroeste de Saskatchewan, fue uno de los porteos más importantes de la antigua ruta del comercio de pieles a través de Canadá. [1] El porteo de 19 km (12 mi) conectaba la cuenca del río Mackenzie con ríos que corrían hacia el este hasta el Atlántico. Peter Pond llegó a él en 1778 y lo abandonó en 1883 cuando los barcos de vapor comenzaron a navegar por el río Athabasca con conexiones al ferrocarril. Se ubica junto con Grand Portage como uno de los dos porteos más importantes y difíciles utilizados durante la era del comercio de pieles.
"Methye" es la palabra criolla y "La Loche" es el nombre francés de un pez que en inglés se llama " lota ". Aunque se utiliza a menudo "Methye Portage", el nombre oficial desde 1957 es Portage La Loche. [2] Ambos nombres se utilizan en documentos históricos, libros y revistas. Alexander Mackenzie, en su libro "Viajes desde Montreal", utilizó tanto Portage la Loche como Mithy-Ouinigam Portage (entre 1789 y 1793). [3]
El porteo de Methye había sido utilizado por los pueblos indígenas como ruta comercial durante generaciones. Lo introdujeron en Peter Pond [1] [4] en 1778. Aunque Anthony Henday había llegado a avistar las Montañas Rocosas en 1754 por rutas terrestres hacia el sur, el avance de la exploración occidental fue limitado hasta que se abrió esta ruta de transporte de pieles al Athabasca. El porteo estuvo en uso constante hasta 1883, cuando el Ferrocarril del Pacífico Canadiense llegó a Calgary, poniendo fin a más de 100 años como el principal acceso al norte. [5] : 23 A partir del invierno de 1822, los barcos de York comenzaron a utilizarse en esta ruta, además de las canoas. Las pieles eran transportadas río arriba por el río Clearwater por tripulaciones que las llevaban al centro del porteo, donde eran recogidas por tripulaciones de Norway House para esa parte de su transporte. [6] : 705
También permitió la propagación de la viruela a poblaciones indígenas que hasta entonces no habían sido afectadas, diezmándolas en cuestión de años. [3] [7]
El Portage Methye también fue utilizado por Sir Alexander Mackenzie en su expedición exploratoria a la costa oeste, una expedición que llegó al Océano Pacífico en 1793, 12 años antes de la más famosa Expedición de Lewis y Clark . [3]
Desde 1826 hasta principios de la década de 1870, la brigada Portage La Loche, procedente de Fort Garry, llegaba a Portage en julio. Esta famosa brigada de barcos de York regresaba luego a través de Norway House y York Factory hasta el asentamiento de Red River , un viaje de ida y vuelta de 6400 km (4000 mi). Durante varios años, esta brigada estuvo bajo el liderazgo de Alexis Bonami . [8]
Después de que los primeros Oblatos abrieran una misión en Île-à-la-Crosse en 1846 [9], un sacerdote católico estaba presente cuando las brigadas llegaban al puerto. Fueron bien recibidos por los métis franceses de la colonia del río Rojo y por los chipewyan . El padre Émile Petitot describe su recepción en 1862.
"El padre Émile Grouard y yo nos quedamos en esta misión hasta la partida de la brigada Mackenzie, es decir, doce días. Aproveché el tiempo para levantar una capilla cónica que cubrí con mantas blancas y adornos de colores. Un altar rodeado de tela blanca estuvo en pie durante todo el tiempo que estuvimos allí. Fue en este pequeño templo improvisado donde tuve la alegría de cantar la misa mayor el domingo siguiente a nuestra llegada y de celebrar los santos misterios cada día ante más de trescientas cincuenta personas, tanto mestizas como indígenas."
— (traducción) [10]
En julio de 1845, Louis Laferte dit Schmidt , [11] [12] que nació el 4 de diciembre de 1844 en Old Fort cerca de Fort Chipewyan, fue bautizado en Methye Portage por el padre Jean-Baptiste Thibault . [13] Otro bautismo notable en Methye Portage fue el de Francois Beaulieu , quien fue bautizado en 1848 por el obispo Alexandre-Antonin Taché . [14]
La ruta comercial comenzaba en el lago Winnipeg y recorría el río Saskatchewan hacia el oeste hasta Cumberland House, Saskatchewan , el río Sturgeon-Weir hacia el norte , atravesaba Frog Portage hasta el río Churchill , el río Churchill hacia el oeste pasando el depósito en Lac Île-à-la-Crosse , atravesaba el lago Peter Pond hasta Lac La Loche . El porteo propiamente dicho, de 19 km (12 mi) de longitud, comenzaba en Wallis Bay, en el lado norte de Lac La Loche. El camino asciende lentamente durante 8 mi (13 km) hasta el pequeño lago Rendezvous. Aquí, las tripulaciones que venían del norte y del sur intercambiaban sus cargas. Se utilizaban diferentes embarcaciones en los dos lados del porteo y rara vez se las cruzaba. El camino asciende lentamente desde el lago Rendezvous hasta que de repente se puede ver el valle del río Clearwater y el camino desciende unos 180 m (590 pies) en 3 o 4 mi (4,8 o 6,4 km) hasta Clearwater. La altitud del lago La Loche es de unos 1.460 pies (450 m), la del lago Rendezvous de unos 1.680 pies (510 m) y la del Clearwater de unos 1.035 pies (315 m). Esta sección es tan empinada que se utilizaron trineos, caballos y bueyes. El camino de porteo, que es lo suficientemente ancho para un carro, todavía es visible. Después de utilizar el porteo para llegar a la cuenca del río Mackenzie, la ruta se dirigió hacia el oeste por el río Clearwater hasta el moderno Fort McMurray y luego hacia el norte por el río Athabasca hasta Fort Chipewyan y más allá. [15]
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Durante dos semanas cada mes de julio, el extremo sur del puerto era la principal zona de preparación para el transbordo de mercancías desde cada extremo del sendero.
En 1862, según el padre Émile Petitot, había 400 personas [16] en el porteo. Había dos brigadas de Portage La Loche con 7 botes cada una y las brigadas Athabasca y Mackenzie con 5 botes cada una. Tenían 225 hombres como tripulación y más de 30 pasajeros. [17] Un canot du nord llegó con una tripulación de 6-8 iroqueses y dos pasajeros. Los residentes dene de la zona circundante estaban acampados en el porteo en un pueblo tipi de 150 personas. [18] La Compañía de la Bahía de Hudson tenía 10 empleados en el fuerte que mantenían los depósitos de transporte en cada extremo del porteo y traían caballos, bueyes y carros para la temporada.
Petitot escribió: "Si bien no había más de 400 personas reunidas en ese momento en el lado sur del portage, nos dieron una pequeña comprensión de la confusión de idiomas en la Torre de Babel . Había gente del Canadá francés, Escocia, Orkney, Inglaterra, Noruega. Había cree de los bosques , cree de los pantanos , chippewa , chipewyan , castores y métis de todo tipo. Grouard y yo representamos a los franceses". (traducción). [19]
Las brigadas peleteras dieron nombres a diferentes lugares del sendero Portage . En la tabla que comienza desde el extremo sur se encuentran algunos de los nombres en francés y su traducción. [20]
Estos lugares de descanso se midieron en pasos, escribió Sir John Richardson en 1848. Desde Tail of La Loche hasta Little Old Man la distancia era de 2.557 pasos. Otros 3.171 pasos conducían a Fountain of Sand y así sucesivamente. El número total de pasos desde Tail of La Loche hasta The Meadow es de 24.593 o 1.294 pasos por kilómetro. [21] La mayoría de estos lugares de descanso en Portage aún no han sido identificados. En condiciones ideales, se caminan 19 km (12 mi) a un ritmo fácil en aproximadamente 4 horas.
A lo largo del Portage Trail había tumbas marcadas de la época del comercio de pieles según el siguiente relato oblato escrito en 1933 por el Padre Louis Moraud.
"Comenzamos a caminar por el sendero con la esperanza de encontrar algunas huellas del pasado. Pero este lugar, como los vastos océanos, guarda sus secretos. La naturaleza y los elementos pronto borran todo rastro del hombre. Nuestro guía nos mostró un lugar de enterramiento. La cruz había sido arrasada por el fuego. Otras cruces habían marcado las tumbas de algunos aventureros más. Estas también habían desaparecido".
— (traducción). [22]
El Portage Methye fue designado Sitio Histórico Nacional en 1933 [23] y el río Clearwater fue designado Río Patrimonio Canadiense en 1986. [24] Hoy en día, el Portage Methye y la porción de Saskatchewan del río Clearwater se encuentran dentro del Parque Provincial del Río Clearwater .
En la entrada del portage hay una placa de bronce colocada en un túmulo de piedra. La dedicatoria está escrita en francés e inglés. La versión en inglés es la siguiente:
"En 1778, Peter Pond se convirtió en el primer hombre blanco en cruzar el paso de 12 millas entre el lago La Loche y el río Clearwater, abriendo así la rica región de Athabasca al comercio directo. Durante más de cuarenta años, hasta la apertura de la ruta Edmonton-Fort Assiniboine, este paso fue el único vínculo práctico con el Athabasca y los ríos Peace y Mackenzie más allá. Muchos comerciantes y exploradores famosos siguieron esta ruta. En la década de 1820, se interrumpió la práctica de transportar barcos a través de la cuenca y se estableció una terminal de barcos en York en cada extremo del paso".
Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá. Gobierno de Canadá [23]
56°34′26.74″N 109°41′58.25″O / 56.5740944, -109.6995139
