James Birdseye McPherson (14 de noviembre de 1828 - 22 de julio de 1864) fue un oficial de carrera del Ejército de los Estados Unidos que sirvió como general en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . McPherson estuvo en el estado mayor de Henry Halleck y más tarde de Ulysses S. Grant y estuvo con Grant en la Batalla de Shiloh . Murió en la Batalla de Atlanta , enfrentándose al ejército de su antiguo compañero de clase de West Point, John Bell Hood , quien rindió un cálido homenaje a su carácter. Fue el segundo oficial de mayor rango de la Unión muerto en acción durante la guerra.
McPherson nació en Clyde, Ohio . [1] Asistió a la Academia Norwalk en Norwalk, Ohio, [2] y se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1853, primero en su clase, [3] que incluía a Philip H. Sheridan , John M. Schofield y John Bell Hood ; Hood se opondría a él más tarde en el Teatro Occidental . McPherson fue designado directamente para el Cuerpo de Ingenieros con el rango de segundo teniente brevet . Durante un año después de su graduación, fue instructor asistente de ingeniería práctica en la Academia Militar, un puesto nunca antes otorgado a un oficial tan joven. [4]
De 1854 a 1857, McPherson fue ingeniero asistente en las defensas del puerto de Nueva York y en la mejora del río Hudson . En 1857 supervisó la construcción del Fuerte Delaware , y entre 1857 y 1861 fue ingeniero supervisor de la construcción de las defensas de la isla de Alcatraz , en San Francisco, California . Fue ascendido a primer teniente en 1858. [5]
En 1859, mientras estaba en San Francisco, conoció a Emily Hoffman, una mujer de una prominente familia de comerciantes de Baltimore que había llegado a California para ayudar a cuidar a los hijos de su hermana. Pronto se comprometieron y planearon una boda, pero finalmente se pospuso debido al inicio de la Guerra Civil. [6]
Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , McPherson solicitó un traslado desde California al este. Abandonó el estado el 1 de agosto de 1861 y llegó poco después a Nueva York . Solicitó un puesto en el personal del mayor general Henry W. Halleck , uno de los comandantes occidentales de mayor rango. Ascendido a capitán el 6 de agosto, fue enviado a San Luis , Misuri , para servir bajo las órdenes de Halleck. Halleck lo nombró comandante del Departamento del Oeste en noviembre, donde fue elegido ayudante de campo de Halleck y también fue ascendido a teniente coronel. [4]
La carrera de McPherson comenzó a ascender después de esta misión. Fue teniente coronel e ingeniero jefe del ejército del general de brigada Ulysses S. Grant durante la captura de los fuertes Henry y Donelson en febrero de 1862. [4]
Durante los días que precedieron a la Batalla de Shiloh, McPherson acompañó a Sherman interrogando a la gente de la zona y se enteró de que los confederados estaban trayendo grandes cantidades de tropas desde todas las direcciones en tren a Corinto, Mississippi , que era en sí un importante cruce ferroviario. [7]
Fue ascendido a general de brigada el 15 de mayo y sirvió como superintendente militar de los ferrocarriles en el oeste de Tennessee. El 8 de octubre fue ascendido a general de división y poco después recibió el mando del XVII Cuerpo del Ejército de Tennessee de Grant .
En septiembre de 1862, McPherson asumió un puesto en el estado mayor del general Grant. Comandó brevemente una brigada de infantería antes de ser ascendido a mayor general, puesto que alcanzó principalmente gracias a la influencia de Halleck y Grant. Inmediatamente después del asedio de Vicksburg, en el que McPherson comandaba el centro, por recomendación de Grant, McPherson fue confirmado como general de brigada en el ejército regular, cargo que comenzó el 1 de agosto de 1863. Poco después de este ascenso, McPherson dirigió una columna de infantería hacia Mississippi y rechazó al enemigo en Cantón . [4]
El 12 de marzo de 1864, se le dio el mando del Ejército de Tennessee, después de que su ex comandante, el mayor general William T. Sherman , fuera ascendido al mando de todos los ejércitos del Oeste. Luego solicitó permiso para volver a casa y casarse con su prometida Emily Hoffman en Baltimore, Maryland . Su permiso fue concedido inicialmente, pero Sherman lo revocó rápidamente, quien explicó que McPherson era necesario para su próxima Campaña de Atlanta . [8] El ejército de McPherson era el ala derecha del ejército de Sherman, junto con el Ejército de Cumberland y el Ejército de Ohio .
Sherman planeó que la mayor parte de sus fuerzas se dirigieran hacia Dalton , Georgia , mientras McPherson soportaría la peor parte del ataque del general confederado Joseph E. Johnston e intentaría atraparlos. Sin embargo, las fuerzas confederadas finalmente escaparon, y Sherman culpó a McPherson (por ser "lento"), aunque fue principalmente una planificación defectuosa por parte de Sherman lo que llevó a la fuga. [ cita requerida ] Las tropas de McPherson siguieron a los confederados "vigorosamente", y fueron reabastecidas en Kingston, Georgia . Las tropas se acercaron a Pumpkinvine Creek, donde atacaron y expulsaron a los confederados de Dallas, Georgia , incluso antes de la orden de Sherman de hacerlo. Johnston y Sherman maniobraron uno contra el otro, hasta la derrota táctica de la Unión en la batalla de Kennesaw Mountain . McPherson luego intentó una maniobra de flanqueo en la batalla de Marietta , pero eso también fracasó.
El presidente confederado Jefferson Davis se sintió frustrado con la estrategia de maniobra y retirada de Johnston, y el 17 de julio lo reemplazó por el teniente general John Bell Hood . Con los ejércitos de la Unión acercándose a Atlanta, Hood atacó primero al Ejército de Cumberland de George Henry Thomas al norte de la ciudad el 20 de julio, en Peachtree Creek, con la esperanza de hacer retroceder a Thomas antes de que otras fuerzas pudieran acudir en su ayuda. El ataque fracasó. Entonces la caballería de Hood informó que el flanco izquierdo del Ejército de Tennessee de McPherson, al este de Atlanta, estaba desprotegido. Hood visualizó una gloriosa repetición del famoso ataque de flanco de Jackson en Chancellorsville y ordenó un nuevo ataque. McPherson había avanzado con sus tropas hasta Decatur, Georgia , y desde allí, se trasladaron a un terreno elevado en Bald Hill con vistas a Atlanta. Sherman creía que los confederados habían sido derrotados y estaban evacuando; sin embargo, McPherson creía acertadamente que se movían para atacar la izquierda y la retaguardia de la Unión. El 22 de julio, mientras discutían este nuevo desarrollo, sin embargo, cuatro divisiones confederadas bajo el mando del teniente general William J. Hardee flanquearon al XVI Cuerpo de la Unión del mayor general Grenville Dodge . Mientras McPherson montaba a caballo hacia su antiguo XVII Cuerpo, apareció una línea de tiradores confederados , gritando "¡Alto!". McPherson se llevó la mano a la cabeza como para quitarse el sombrero, pero de repente hizo girar su caballo, intentando escapar. Los confederados abrieron fuego e hirieron mortalmente a McPherson en la espalda. Cuando las tropas confederadas se acercaron y preguntaron a su ordenanza quién era el oficial abatido, el ayudante respondió: "Señor, es el general McPherson. Ha matado al mejor hombre de nuestro ejército". [6] Esto fue al principio de la Batalla de Atlanta de un día , parte de la Campaña de Atlanta que condujo a la rendición de Atlanta un mes después. El general Otis Howard lo sucedió como comandante del Ejército y del Departamento de Tennessee. [9]
McPherson fue el segundo oficial de mayor rango de la Unión en morir en acción durante la guerra (el de mayor rango fue John Sedgwick ). [10]
Cuando Sherman recibió la noticia de la muerte de McPherson, lloró abiertamente. Luego escribió una carta a Emily Hoffman en Baltimore, en la que decía:
Mi querida jovencita: Una carta de su madre al general Barry, de mi Estado Mayor, me recuerda que le debo una sincera simpatía y el sagrado deber de dejar constancia de la fama de uno de los personajes más brillantes y gloriosos de nuestro país. No cedo a nadie en la Tierra, excepto a usted, el derecho de superarme en lamentaciones por nuestro héroe muerto. ¿Por qué los dardos de la muerte deberían alcanzar a los jóvenes y brillantes en lugar de a los hombres mayores, a quienes sería mejor haber perdonado la vida? [8]
Hoffman nunca se recuperó de su muerte y vivió una vida tranquila y solitaria hasta su muerte en 1891. [6]
Sherman declaró en su informe oficial:
Sus enemigos públicos, incluso los hombres que dirigieron el disparo fatal, nunca hablaron ni escribieron de él sin expresar un marcado respeto; aquellos a quienes él comandaba lo amaban hasta la idolatría; y yo, su compañero y comandante, no tengo palabras suficientes para expresar mi opinión sobre su gran valor. Estoy seguro de que todos los patriotas de los Estados Unidos, al escuchar esta triste noticia, sentirán una sensación de pérdida personal, y el país en general comprenderá que hemos perdido, no sólo a un líder militar capaz, sino a un hombre que, de haber sobrevivido, estaba calificado para sanar la lucha nacional que ha sido provocada por hombres conspiradores y ambiciosos. [11]
El adversario de McPherson, John Bell Hood, escribió:
Quiero dejar constancia de la muerte de mi compañero de clase y amigo de la infancia, el general James B. McPherson, cuyo anuncio me causó un sincero pesar. Como nos habíamos graduado en 1853 y cada uno había sido enviado a cumplir misiones en direcciones diferentes, no hemos tenido la suerte de encontrarnos. Ni los años ni la diferencia de sentimientos que nos habían llevado a alinearnos en bandos opuestos en la guerra habían disminuido mi amistad; de hecho, el vínculo formado en mi primera juventud se vio fortalecido por mi admiración y gratitud por su conducta hacia nuestra gente en las cercanías de Vicksburg. Su trato considerado y amable hacia ellos contrastaba claramente con la conducta seguida por muchos oficiales federales. [12]
El Fuerte McPherson en el área de Atlanta, Georgia , recibió su nombre en honor al general McPherson el 20 de febrero de 1866.
La plaza McPherson de Washington, DC , y su estación de metro llevan el nombre del general. En el centro de la plaza hay una estatua de McPherson a caballo.
El condado de McPherson, Kansas , y la ciudad de McPherson, Kansas , llevan su nombre en su honor. [13] El municipio de McPherson, condado de Blue Earth, Minnesota , también lleva su nombre. También hay una estatua ecuestre de él en el parque frente al Palacio de Justicia del condado de McPherson.
El condado de McPherson, Dakota del Sur , fundado en 1873 y organizado en 1885, también recibió su nombre en su honor.
El condado de McPherson, Nebraska , y el cementerio nacional de Fort McPherson , ubicado cerca de Maxwell, Nebraska , fueron nombrados en su honor, y el cementerio nacional se estableció el 3 de marzo de 1873. Este cementerio de 20 acres (81,000 m 2 ) está ubicado a dos millas (3 km) al sur de la Interestatal 80 , cerca de la salida 190. [14]
En el lugar donde murió McPherson, en East Atlanta , en la intersección de McPherson Avenue y Monument Avenue, se erigió un monumento en su honor. [15] La avenida McPherson de Atlanta lleva su nombre. El lugar está marcado por un cañón de la Unión que alguna vez estuvo colocado en Glenwood Road y Flat Shoals Road para proteger el flanco de la línea del frente y devolver el fuego contra las posiciones defensivas construidas por Lemuel P. Grant . [16]
En 1890 y 1891 apareció un retrato grabado característico de McPherson en los billetes estadounidenses. Estos billetes se denominan "billetes del Tesoro" o "billetes de moneda" y hoy en día se coleccionan ampliamente debido a su fino y detallado grabado. El billete de 2 dólares McPherson "con dorso de lujo" de 1890, del que se calcula que existían entre 600 y 900 ejemplares en comparación con los 4,9 millones impresos, ocupa el puesto número 15 en la lista de los "100 mejores billetes estadounidenses" recopilada por Bowers y Sundman (2006). [17]
La escuela primaria James B. McPherson en el área de Ravenswood de Chicago, Illinois , recibió el nombre de McPherson. [18]
En su ciudad natal de Clyde, Ohio, la autopista James B. McPherson ( US 20 ) fue inaugurada y bautizada en su honor el 9 de agosto de 1941; [19] la designación se extendió a todo el estado en 1973. [20] La escuela secundaria McPherson y el cementerio McPherson también llevan su nombre. El cementerio se llamó Evergreen Cemetery, pero pasó a llamarse McPherson Cemetery el 15 de diciembre de 1868. También hay un monumento que se erigió en su honor el 22 de julio de 1881 en el cementerio McPherson. El presidente Rutherford B. Hayes pronunció el discurso de inauguración durante la ceremonia del monumento. Hubo muchos oficiales de la Guerra Civil de los EE. UU. presentes en la inauguración del monumento, incluido el general William Tecumseh Sherman. [19] Su casa de la infancia en E. Maple Street en Clyde, Ohio, ahora es propiedad de la Clyde Heritage League y es un museo que se puede visitar. [21]
La novela de historia alternativa Never Call Retreat: Lee and Grant: The Final Victory , de Newt Gingrich y William R. Forstchen, incluye a McPherson como un personaje principal.
En otra historia alternativa, Si el Sur hubiera ganado la Guerra Civil , de MacKinlay Kantor (en la que la guerra terminó en 1863 con una victoria confederada decisiva), McPherson sobrevivió para convertirse en presidente de los Estados Unidos durante dos mandatos en la década de 1880 y perseguir firmemente una línea de reconciliación con los Estados Confederados.
McPherson y su sombrero también aparecen de forma destacada en el libro Mapa de ladrones , de Michael Karpovage.
McPherson ha sido mencionado varias veces en el podcast Drunken Peasants por el presentador TJ Kirk , quien ha declarado que es pariente de McPherson. A menos que sea un pariente muy lejano, no está relacionado con McPherson. Uno de los hermanos de McPherson murió sin descendencia, el otro tuvo un hijo, que luego murió sin descendencia. La hermana de McPherson, Emeline, tuvo 3 hijos, y solo su hija mayor, Emma McPherson VanderCook, tiene difuntos vivos en la actualidad; ninguno de los cuales es TJ Kirk. En 2023, Kirk declaró que era posible que las afirmaciones sobre su ascendencia con McPherson fueran simplemente "tonterías familiares". [ cita requerida ]
La película Union Pacific de 1939 muestra una locomotora de vapor (ficticia) que lleva el nombre de McPherson.
