HM Prison Maze (anteriormente Centro de Detención de Long Kesh , y conocida coloquialmente como Maze o H-Blocks ) fue una prisión en Irlanda del Norte que se utilizó para albergar a prisioneros paramilitares durante los disturbios de agosto de 1971 a septiembre de 2000. El 15 de octubre de 1974, los internos republicanos irlandeses quemaron 21 de los complejos utilizados para albergar a los internos, destruyendo así gran parte de Long Kesh. [1]
La prisión estaba situada en la antigua estación de la Real Fuerza Aérea de Long Kesh , en las afueras de Lisburn . Esto estaba en el municipio de Maze , a unas nueve millas (14 km) al suroeste de Belfast . La prisión y sus reclusos estuvieron involucrados en eventos como la huelga de hambre de 1981. La prisión se cerró en 2000 y la demolición comenzó el 30 de octubre de 2006, pero el 18 de abril de 2013 el Ejecutivo de Irlanda del Norte anunció que los edificios restantes se reurbanizarían para convertirlos en un centro de paz, [2] sin embargo, estos planes fueron abandonados más tarde. [3]
Tras la introducción del internamiento en 1971, la Real Policía del Ulster (RUC) y el Ejército británico implementaron la Operación Demetrius con redadas para 452 sospechosos el 9 de agosto de 1971. La RUC y el ejército arrestaron a 342 nacionalistas irlandeses , pero miembros clave del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) habían sido alertados y 104 de los arrestados fueron liberados cuando se supo que no tenían conexiones paramilitares. [4] Aquellos detrás de la Operación Demetrius fueron acusados de estropear las redadas al arrestar a muchas de las personas equivocadas y usar información desactualizada. Después de las protestas nacionalistas, algunos leales del Ulster también fueron arrestados. Para 1972, había 924 internados y para el final del internamiento el 5 de diciembre de 1975, 1.981 personas habían sido detenidas; De ellos, 1.874 (94,6%) eran católicos/nacionalistas irlandeses y 107 (5,4%) protestantes /leales del Ulster. [5]
Inicialmente, los internos fueron alojados con diferentes grupos paramilitares separados entre sí, en cabañas Nissen en un aeródromo de la RAF en desuso que se convirtió en el Centro de Detención de Long Kesh . Los internos y sus partidarios reclamaron mejoras en sus condiciones y estatus; se consideraban prisioneros políticos en lugar de delincuentes comunes. En julio de 1972, el Secretario de Estado para Irlanda del Norte , William Whitelaw, introdujo el Estatus de Categoría Especial para aquellos sentenciados por delitos relacionados con la violencia civil. En ese momento había 1.100 prisioneros con Estatus de Categoría Especial.
La condición de categoría especial para los presos condenados vinculados a los paramilitares les otorgaba los mismos privilegios que antes sólo estaban disponibles para los internados, entre ellos la libre asociación entre presos, visitas adicionales, paquetes de alimentos y el derecho a usar su propia ropa en lugar de los uniformes de la prisión. [6]
Sin embargo, el estatus de categoría especial duró poco. Como parte de una nueva política británica de " criminalización " y coincidiendo con el fin del internamiento, el nuevo Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Merlyn Rees , puso fin al estatus de categoría especial a partir del 1 de marzo de 1976. Los condenados por "delitos terroristas programados" después de esa fecha fueron alojados en los ocho nuevos "Bloques H" que se habían construido en Long Kesh, ahora llamado oficialmente Laberinto de la prisión de Su Majestad (HMP Maze). Los presos existentes permanecieron en recintos separados y conservaron su estatus de categoría especial; el último preso que tuvo este estatus fue liberado en 1986. Algunos presos pasaron de ser presos de categoría especial a ser delincuentes comunes. Brendan Hughes , un preso del IRA, había sido encarcelado con estatus de categoría especial en la jaula 11, pero se alega que estuvo involucrado en una pelea con los guardias. Fue llevado a juicio y condenado, luego devuelto a la cárcel como prisionero común y encarcelado en el Bloque H como prisionero ordinario, todo en el espacio de varias horas. [7]
Los presos condenados por delitos tipificados después del 1 de marzo de 1976 fueron alojados en los "Bloques H" que se habían construido. Los presos sin estatus de categoría especial comenzaron a protestar por su devolución inmediatamente después de ser transferidos a los Bloques H. Su primer acto de desafío, iniciado por Kieran Nugent , fue negarse a usar los uniformes de la prisión, afirmando que los criminales convictos, y no los presos políticos, usan uniformes. Como no se les permitía usar su propia ropa, se envolvieron en sábanas. Los presos que participaron en la protesta fueron " sobre la manta ". En 1978, más de 300 hombres se habían unido a la protesta. El gobierno británico se negó a dar marcha atrás.
En marzo de 1978, algunos prisioneros se negaron a salir de sus celdas para ducharse o usar el baño porque los golpeaban cuando lo hacían, y se les proporcionó lavabos en sus celdas. [8] [9] Los prisioneros "sobre la manta" informaron que una de las cosas que les causaba más estrés era "... esperar el momento en que se abriera la puerta de la celda y los sacaran a rastras, desnudos e indefensos, y luego los golpearan hasta dejarlos semiconscientes antes de arrojarlos nuevamente dentro". [10]
Los prisioneros republicanos también sufrieron abusos antes y durante su ingreso al Laberinto. El profesor Phil Scraton, académico de la Queen's University de Belfast, escribió sobre el abuso de los prisioneros : "...es evidente que soportaron niveles inaceptables de castigo físico y psicológico, violencia y violación. Administrados deliberadamente, sin los controles y contrapesos de la rendición de cuentas institucional del Estado, constituyeron un trato o castigo cruel, inhumano y degradante según la definición de tortura de la Asamblea General de las Naciones Unidas de 1975". [11] En 1978, el gobierno británico fue declarado culpable y censurado por el Tribunal Europeo de Derechos Humanos por "trato cruel, inhumano y degradante en los procedimientos de interrogatorio". [12]
Los prisioneros pidieron que se instalaran duchas en sus celdas y, cuando se les denegó esta petición, se negaron a utilizar los lavabos. [8] A finales de abril de 1978, se produjo una pelea entre un prisionero y un funcionario de la prisión en el bloque H 6. El prisionero fue llevado a régimen de aislamiento y se extendieron rumores por todo el ala de que el prisionero había sido brutalmente golpeado. [8] Los prisioneros respondieron destrozando los muebles de sus celdas, lo que obligó a las autoridades penitenciarias a retirar los muebles restantes de las celdas, dejando solo mantas y colchones. [8] Los prisioneros respondieron negándose a salir de sus celdas y, como resultado, los funcionarios de la prisión no pudieron despejarlas. Esto dio lugar a que la protesta de las mantas se convirtiera en la protesta sucia , ya que los prisioneros no salían de sus celdas para " hacer sus necesidades " (es decir, vaciar sus bacinillas) y comenzaron a untar excrementos en las paredes de sus celdas para "mitigar la propagación de gusanos". [8]
Los republicanos fuera de la prisión llevaron la batalla a los medios de comunicación y ambos bandos lucharon por conseguir el apoyo del público. Dentro de la prisión, los presos dieron un paso más y organizaron una huelga de hambre .
El 27 de octubre de 1980, siete prisioneros republicanos se negaron a comer y exigieron un estatus político. El gobierno conservador dirigido por Margaret Thatcher no cedió inicialmente. En diciembre, los prisioneros suspendieron la huelga de hambre cuando el gobierno pareció ceder a sus demandas. Sin embargo, el gobierno inmediatamente volvió a su postura anterior, creyendo que los prisioneros no iniciarían otra huelga. Bobby Sands , el líder de los prisioneros del IRA Provisional , inició una segunda acción el 1 de marzo de 1981. Fuera de la prisión, en un gran golpe publicitario, Sands fue nominado para el Parlamento y ganó las elecciones parciales de Fermanagh y South Tyrone . Pero el gobierno británico todavía se resistía y el 5 de mayo, después de 66 días en huelga de hambre, Sands murió. Más de 100.000 personas asistieron al funeral de Sands en Belfast . Otros nueve huelguistas de hambre (miembros tanto del IRA como del INLA ) murieron a fines de agosto antes de que la huelga de hambre fuera suspendida en octubre.
El 25 de septiembre de 1983, el Laberinto fue testigo de la mayor fuga de prisioneros en la historia británica en tiempos de paz. Treinta y ocho prisioneros secuestraron un camión de comidas de la prisión y se abrieron paso a la fuerza para escapar. Durante la fuga, cuatro funcionarios de la prisión fueron apuñalados, incluido uno, James Ferris, que murió de un ataque cardíaco. Otro oficial recibió un disparo en la cabeza de Gerry Kelly , y varios otros oficiales resultaron heridos por los fugitivos. [13] Diecinueve de los prisioneros fueron recapturados pronto, pero los otros diecinueve escaparon.
En marzo de 1997, un intento de fuga del IRA se frustró cuando se descubrió un túnel de 12 m de largo que partía del Bloque H 7 y se encontraba a 24 m de la pared perimetral.
En diciembre de 1997, el prisionero del IRA Liam Averill escapó vestido de mujer durante una fiesta de Navidad para los hijos de los prisioneros. [14] Averill, que fue encarcelado de por vida después de cometer dos asesinatos, no fue recapturado y en su lugar se le concedió la amnistía a principios de 2001, cuando fue uno de los varios fugitivos republicanos que se presentaron ante las autoridades en un período de dos semanas. [15]
Durante la década de 1980, el gobierno británico fue introduciendo cambios paulatinamente y concedió a los presos lo que algunos considerarían un estatus político en todo, salvo en el nombre. Los presos republicanos y leales fueron alojados según su grupo, que se organizaron siguiendo líneas militares y ejercieron un amplio control sobre sus respectivos bloques H. El líder de la Fuerza de Voluntarios Leales (LVF, por sus siglas en inglés), Billy Wright, fue asesinado a tiros en diciembre de 1997 por dos presos del Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA, por sus siglas en inglés). [16]
Los prisioneros también desempeñaron un papel importante en el proceso de paz de Irlanda del Norte . El 9 de enero de 1998, el Secretario de Estado británico para Irlanda del Norte, Mo Mowlam , realizó una visita sorpresa a la prisión para hablar con miembros de la Asociación de Defensa del Ulster, entre ellos Johnny Adair , Sam "Skelly" McCrory y Michael Stone . Habían votado a favor de que sus representantes políticos se retiraran de las negociaciones. Poco después de la visita de Mowlam, cambiaron de opinión y permitieron que sus representantes continuaran las negociaciones que conducirían al Acuerdo de Viernes Santo del 10 de abril de 1998. Posteriormente, la prisión se vació de sus prisioneros paramilitares cuando los grupos que representaban aceptaron el alto el fuego. En los dos años posteriores al acuerdo, 428 prisioneros fueron liberados. El 29 de septiembre de 2000, los cuatro prisioneros restantes de Maze fueron transferidos a otras prisiones de Irlanda del Norte y la prisión de Maze fue cerrada.
El 14 de enero de 2003 se creó un grupo de seguimiento para debatir el futuro del sitio de 360 acres (1,5 km2 ) . Con conexiones cercanas por autopista y ferrocarril, hubo muchas propuestas, entre ellas un museo, un estadio deportivo multiusos y un complejo de oficinas, hotel y ocio.
En enero de 2006, el gobierno dio a conocer un plan maestro [17] para el sitio que incorporaba muchas de estas propuestas, incluido un estadio multideportivo nacional de 45.000 asientos para fútbol , rugby y juegos gaélicos . La organización de infraestructura del gobierno, la Junta de Inversión Estratégica (SIB), fue encargada de llevar adelante la idea del estadio propuesto y nombró a uno de sus asesores principales, Tony Whitehead, para administrar el proyecto. La capacidad del estadio propuesto se ajustó más tarde a 35.000 primero y luego a 38.000 y los organismos organizadores de los tres deportes ( la Asociación Irlandesa de Fútbol , el Ulster Rugby y la Asociación Gaélica del Ulster ) acordaron en principio apoyar el plan integrado. En octubre de 2006, comenzaron los trabajos de demolición en preparación para la construcción en el sitio.
En enero de 2009, los planes para construir el nuevo estadio multiusos en el sitio de la prisión fueron cancelados, debido a que el Ministro de Cultura, Artes y Ocio , Gregory Campbell , alegó falta de apoyo y preocupación por una pérdida neta para la economía. [18]
Todavía se está debatiendo si se debe incluir en la lista de edificios de la antigua prisión. El hospital y parte de los bloques H son actualmente edificios protegidos y seguirían formando parte de la reurbanización propuesta del lugar como "centro de transformación de conflictos", con el apoyo de republicanos como Martin McGuinness y la oposición de los unionistas, que consideran que esto corre el riesgo de crear "un santuario al IRA". [19]
En enero de 2013, el ministro de Medio Ambiente de Irlanda del Norte , Alex Attwood, aprobó los planes para que el sitio se reurbanizara como recinto ferial como resultado de una solicitud de la Royal Ulster Agricultural Society con el objetivo de trasladar el Balmoral Show de su ubicación actual en Belfast. [20] El sitio ahora se conoce como Balmoral Park .
En octubre de 2019, la Unión Europea retiró 18 millones de libras que habían sido aprobados para desarrollar un centro de paz, debido a desacuerdos entre Sinn Féin y el Partido Unionista Democrático . [21]
En abril de 2020, se informó que se estaba considerando la posibilidad de convertir la antigua prisión en un hospital temporal durante la pandemia de COVID-19 . [22]