Mark William Hofmann (nacido el 7 de diciembre de 1954) es un falsificador , falsificador y asesino convicto estadounidense . Considerado ampliamente como uno de los falsificadores más consumados de la historia, Hofmann es especialmente conocido por su creación de documentos falsos relacionados con la historia del movimiento de los Santos de los Últimos Días . [1] [2] [3] [4] Cuando sus planes comenzaron a desenredarse, construyó bombas para asesinar a tres personas en Salt Lake City , Utah . Las dos primeras bombas mataron a dos personas el 15 de octubre de 1985. Al día siguiente, una tercera bomba explotó en el automóvil de Hofmann. Fue arrestado por los atentados tres meses después, y en 1987 se declaró culpable de dos cargos de asesinato en segundo grado , un cargo de robo por engaño y un cargo de fraude.
Mark Hofmann nació en 1954 en Salt Lake City , Utah , hijo de Lucille ( née Sears) y William Hofmann (1928-1993). Fue criado en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). [a] [5] : 41 [6] Era un estudiante de secundaria por debajo del promedio, pero tenía muchos pasatiempos, incluidos la magia escénica , la electrónica , la química y la colección de sellos y monedas . [5] : 55 Se decía que Hofmann y sus amigos fabricaban bombas por diversión en las afueras de Murray, Utah . Hofmann se graduó en el puesto 573 de una clase de 700. [5] : 55 Según Hofmann, cuando todavía era un coleccionista de monedas adolescente, falsificó una rara marca de ceca en una moneda de diez centavos y una organización de coleccionistas de monedas le dijo que era genuina. [b]
Al igual que muchos jóvenes en la Iglesia SUD, Hofmann se ofreció como voluntario para pasar dos años como misionero SUD , y en 1973 la iglesia lo envió a su misión en Bristol , Inglaterra. Hofmann les dijo a sus padres que había bautizado a varios conversos; no les dijo que también había leído la biografía de Joseph Smith de Fawn M. Brodie , No Man Knows My History . Mientras estaba en Inglaterra, Hofmann disfrutó investigando librerías y comprando material mormón temprano, así como libros que criticaban al mormonismo . [5] : 56 Más tarde le dijo a los fiscales que había perdido su fe en la Iglesia SUD y se había convertido en ateo alrededor de los 14 años. [7] [8] : 205–06, 316 Se había enterado de que sus abuelos maternos habían seguido practicando secretamente la poligamia durante más de una década después de que la iglesia pusiera fin públicamente a la práctica (no se renunció por completo hasta 1904). [9] : 77–78 Una ex novia creía que Hofmann cumplió su misión sólo por presión social y el deseo de no decepcionar a sus padres. [5] : 243
Después de que Hofmann regresó de su misión, se inscribió como estudiante de medicina en la Universidad Estatal de Utah . En 1979, se casó con Doralee "Dorie" Olds y la pareja finalmente tuvo cuatro hijos. [c] [5] : 58 Dorie Olds Hofmann solicitó el divorcio en 1987, dos años después de que salieran a la luz los crímenes de Hofmann, y se convirtió en cofundador de una empresa de medicina holística . [11]
En 1980, Hofmann afirmó que había encontrado una Biblia del rey Jaime I del siglo XVII con un papel doblado y pegado en el interior. [5] : 65–66 El documento parecía ser la transcripción que el escriba de Smith, Martin Harris, había presentado a Charles Anthon , un profesor de clásicos de Columbia , en 1828. Según la escritura mormona Joseph Smith–Historia , la transcripción y sus inusuales caracteres egipcios reformados fueron copiados por Smith de las planchas de oro de las que tradujo el Libro de Mormón .
Hofmann construyó su versión para que encajara con la descripción de Anthon del documento, y su descubrimiento hizo que Hofmann ganara reputación. Dean Jessee , un editor [ aclaración necesaria ] de los papeles de Smith y el experto más conocido en escritura a mano y documentos antiguos en el Departamento Histórico de la Iglesia SUD, concluyó que el documento era un hológrafo de Smith . La Iglesia SUD anunció el descubrimiento de la Transcripción de Anthon en abril y se la compró a Hofmann por más de 20 000 dólares estadounidenses . [5] : 68–69 Tasada por la Iglesia SUD en 25 000 dólares estadounidenses, fue comprada el 13 de octubre a cambio de varios artefactos que la iglesia poseía por duplicado, incluida una moneda mormona de oro de 5 dólares , billetes de Deseret y una primera edición del Libro de Mormón. Suponiendo que el documento fuera genuino, el destacado académico mormón Hugh Nibley predijo que el descubrimiento prometía "la mejor prueba que jamás obtendremos de la autenticidad del Libro de Mormón" porque pensó que el documento podría ser traducido. [5] : 66–69 El profesor de zoología Barry Fell poco después afirmó haber descifrado el texto. [5] : 70–71
Hofmann abandonó rápidamente la escuela y se dedicó a los negocios como comerciante de libros raros. Pronto inventó otros documentos de importancia histórica y se hizo famoso entre los aficionados a la historia de la Iglesia SUD por sus "descubrimientos" de materiales previamente desconocidos relacionados con el movimiento de los Santos de los Últimos Días . Estos engañaron no solo a los miembros de la Primera Presidencia , en particular a Gordon B. Hinckley , entonces presidente de facto de la iglesia debido a la mala salud de los líderes más importantes [d] , sino también a expertos en documentos e historiadores distinguidos. [e] [f] Según Richard y Joan Ostling , Hofmann era en ese momento un " apóstata encubierto " motivado no solo por la codicia sino también por "el deseo de avergonzar a la iglesia socavando la historia de la iglesia". [14] : 253 [10] : 104
A principios de los años 1980, una cantidad significativa de nuevos documentos mormones llegaron al mercado. A veces, la iglesia los recibía como donaciones y otros los compraba. Según los Ostling, "la iglesia hizo públicas algunas de las adquisiciones; organizó relaciones públicas para algunas que se sabía que eran delicadas; otras las adquirió en secreto y las ocultó". [g] [14]
En 1981, Hofmann presentó a la Iglesia SUD un documento que supuestamente proporcionaba evidencia de que Smith había designado a su hijo Joseph Smith III , en lugar de Brigham Young , como su sucesor . En una carta de presentación falsificada , supuestamente escrita por Thomas Bullock y fechada el 27 de enero de 1865, Bullock reprende a Young por haber destruido todas las copias de la bendición. Bullock escribe que, aunque cree que Young es el líder legítimo de la Iglesia SUD, conservaría su copia de la bendición. Tal carta, de ser cierta, retrataría a Young y, por extensión, a la Iglesia SUD, bajo una luz desfavorable.
En febrero de 1981, Hofmann intentó vender la carta al archivista jefe de la Iglesia SUD. [8] : 42 Esperaba que la iglesia "comprara la bendición en el acto y la enterrara ". [5] : 75 Cuando el archivista se negó a pagar el precio, Hofmann se la ofreció a la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia RLDS; ahora conocida como la Comunidad de Cristo), que siempre había afirmado que la línea de sucesión había sido otorgada a los descendientes de Smith, pero nunca había tenido pruebas escritas. Se produjo una lucha por adquirir el documento, y Hofmann, haciéndose pasar por un mormón fiel, se lo presentó a su iglesia a cambio de artículos por un valor de más de 20.000 dólares. [h] [5] : 80–81 Sin embargo, también se aseguró de que el documento se hiciera público. Al día siguiente, un titular del New York Times decía: "Documento mormón plantea dudas sobre la sucesión de los líderes de la Iglesia", [16] y la Iglesia SUD se vio obligada a confirmar el descubrimiento y presentar públicamente el documento a la Iglesia RLDS. [5] : 80–81
Durante la carrera de las iglesias de Utah y Missouri para adquirir el documento de bendición, Hofmann descubrió "una palanca para ejercer un enorme poder sobre su iglesia", un poder para "amenazar y manipular a sus líderes con nada más siniestro que una hoja de papel". [5] : 298 El investigador del fiscal de distrito del condado de Salt Lake, Michael George, creía que, después de que Hofmann hubiera falsificado con éxito la bendición, su objetivo final era crear las 116 páginas perdidas del Libro de Mormón, que podría haber llenado de inconsistencias y errores, venderlas "a la iglesia para que las escondiera" y luego, como había hecho a menudo con documentos embarazosos, "asegurarse de que su contenido se hiciera público". [i]
La carta de la Salamandra , que probablemente sea la falsificación mormona más famosa de Hofmann , apareció en 1984. Supuestamente escrita por Martin Harris a WW Phelps , la carta presentaba una versión de la recuperación de las planchas de oro que contrastaba marcadamente con la versión de los hechos aprobada por la Iglesia. La carta no solo insinuaba que Smith había estado practicando la "excavación de dinero" mediante prácticas mágicas , sino que también reemplazaba al ángel que Smith decía que se le había aparecido por una salamandra blanca. [5] : 118–19
Después de que la carta fue comprada para la iglesia y se hizo de conocimiento público, el apóstol de la Iglesia SUD Dallin H. Oaks afirmó a los educadores mormones que las palabras "salamandra blanca" podían conciliarse con el ángel Moroni de Smith porque, en la década de 1820, la palabra salamandra también podría referirse a un ser mítico que se pensaba que podía vivir en el fuego , y un "ser que puede vivir en el fuego es una buena aproximación de la descripción que dio José Smith del ángel Moroni". [17]
En 1984, los críticos del mormonismo de larga data Jerald y Sandra Tanner fueron los primeros en declarar que la carta de Salamander era una falsificación, a pesar del hecho de que ésta, así como otros de los supuestos descubrimientos de Hofmann, habrían fortalecido los argumentos de los Tanner contra la veracidad de la historia mormona oficial. [18] [j] El experto en documentos Kenneth W. Rendell dijo más tarde que si bien había "la ausencia de cualquier indicación de falsificación en la carta en sí, tampoco había evidencia de que fuera genuina". [19] : 130
Nadie está seguro de cuántos documentos falsificados creó Hofmann a principios de la década de 1980, pero incluían una carta de la madre de Smith, Lucy Mack Smith , que describía el origen del Libro de Mormón; [k] cartas de Martin Harris y David Whitmer , dos de los Tres Testigos , cada uno dando un relato personal de sus visiones; [5] : 95, 97 un contrato entre Smith y Egbert Bratt Grandin para la impresión de la primera edición del Libro de Mormón; y dos páginas del manuscrito original del Libro de Mormón tomadas al dictado de Smith a Oliver Cowdery . [20]
En 1983, Hofmann pasó por alto el departamento histórico de la Iglesia SUD y vendió a Hinckley un hológrafo de Smith de 1825 que pretendía confirmar que Smith había estado buscando tesoros y practicando magia cinco años después de su Primera Visión . Hofmann hizo que Charles Hamilton , el "decano de los comerciantes de autógrafos estadounidenses" contemporáneo, autentificara la firma, vendió la carta a la iglesia por $15,000 y dio su palabra de que nadie más tenía una copia. [5] : 100–06 Hofmann luego filtró su existencia a la prensa, después de lo cual la iglesia se vio virtualmente obligada a entregar la carta a los académicos para su estudio, a pesar de haber negado previamente que la tuviera en su posesión. [21]
Para hacer que esta repentina avalancha de importantes documentos mormones pareciera plausible, Hofmann explicó que se basó en una red de informantes, que había rastreado metódicamente a los descendientes modernos de los primeros mormones y que había minado colecciones de cartas del siglo XIX que habían sido guardadas por coleccionistas por sus matasellos en lugar de por su contenido. Hofmann también comerciaba con muchos documentos históricos legítimos adquiridos a vendedores de libros raros y coleccionistas. De este modo, las falsificaciones se entremezclaron con muchos documentos históricos legítimos, lo que reforzó la credibilidad de Hofmann. [5] : 95, 98
Además de documentos de la historia mormona, Hofmann también falsificó y vendió firmas de muchos no mormones famosos, entre ellos George Washington , John Adams , John Quincy Adams , Daniel Boone , John Brown , Andrew Jackson , Mark Twain , Nathan Hale , John Hancock , Francis Scott Key , Abraham Lincoln , John Milton , Paul Revere , Myles Standish y Button Gwinnett , cuya firma era la más rara y, por lo tanto, la más valiosa, de cualquier firmante de la Declaración de Independencia . [5] : 377 Hofmann también falsificó un poema previamente desconocido de la mano de Emily Dickinson . [l] [22]
Pero el plan más ambicioso de Hofmann era falsificar el que tal vez fuera el documento perdido más famoso de la historia colonial estadounidense, el Juramento de un hombre libre . El Juramento de una sola página se había impreso en 1639, el primer documento que se imprimió en las colonias americanas de Gran Bretaña , pero solo se habían hecho unas cincuenta copias, y ninguna de ellas se conservaba. Un ejemplar genuino probablemente valía más de un millón de dólares en 1985, y los agentes de Hofmann comenzaron a negociar una venta a la Biblioteca del Congreso . [23] : 132–34
A pesar de las considerables cantidades de dinero que Hofmann había ganado con las ventas de documentos, estaba profundamente endeudado, en parte debido a su estilo de vida cada vez más lujoso y sus compras de libros genuinos de primera edición. [m] En un esfuerzo por saldar sus deudas, intentó negociar una venta de la "colección McLellin", un grupo supuestamente extenso de documentos escritos por William E. McLellin , uno de los primeros apóstoles mormones que finalmente rompió con la Iglesia SUD. Hofmann insinuó que la colección McLellin proporcionaría revelaciones desfavorables para la Iglesia SUD. Ya se sabía que McLellin había escrito varias cartas y documentos que trataban temas controvertidos en la vida de Joseph Smith; en 1879, la Iglesia RLDS publicó una carta de McLellin a Joseph Smith III en la que afirmaba que la esposa del élder Smith, Emma , sabía y desaprobaba el adulterio de su esposo . Cuando este mismo Joseph Smith III visitó a McLellin, McLellin afirmó: “Emma Smith le dijo [a McLellin] que José era tanto polígamo como adúltero”. [24]
Sin embargo, Hofmann no tenía idea de dónde estaba la colección McLellin, ni tampoco tuvo tiempo para falsificar un grupo de documentos lo suficientemente grande. [n] Aquellos a quienes Hofmann había prometido documentos o pagos de deudas comenzaron a acosarlo, y la venta del Juramento de un hombre libre se retrasó por preguntas sobre su autenticidad. [o] [5] : 249–54
En un esfuerzo por ganar más tiempo, Hofmann comenzó a construir bombas. El 15 de octubre de 1985, mató primero al coleccionista de documentos Steven Christensen (además de herir a una secretaria en la pierna con metralla). [p] Más tarde ese mismo día, una segunda bomba mató a Kathy Sheets, la esposa del ex empleador de Christensen. [q] Como Hofmann había planeado, la policía inicialmente sospechó que los atentados estaban relacionados con el colapso inminente de un negocio de inversiones del cual el esposo de Sheets, J. Gary Sheets, era el director y Christensen su protegido. [5] : 179–82
Al día siguiente, el propio Hofmann resultó gravemente herido cuando explotó una bomba en su Toyota MR2 . Aunque la policía se centró rápidamente en Hofmann como sospechoso de los atentados, algunos de sus socios comerciales se escondieron por temor a convertirse también en víctimas. [5] : 21
Durante la investigación del atentado, la policía descubrió evidencia de las falsificaciones en el sótano de Hofmann. También encontraron la planta de grabado donde se hizo la placa falsificada para el Juramento de un hombre libre . El examinador de documentos George Throckmorton analizó varios documentos de Hofmann que anteriormente se habían considerado auténticos y determinó que eran falsificaciones. Tres cartas supuestamente escritas desde una prisión de Illinois por Smith usaron tinta, papel e instrumentos de escritura diferentes. Debido a que las cartas habían sido autenticadas por diferentes expertos, las inconsistencias habían escapado a la detección anteriormente. Throckmorton también descubrió que algunos documentos, supuestamente escritos por diferentes personas, tenían estilos de escritura similares y que habían sido escritos con tinta ferrogálica casera que parecía agrietada como piel de caimán bajo un microscopio , aunque la tinta auténtica de la época no. [5] : 260, 270–71, 274–75 Los investigadores también encontraron que un poema utilizado para autenticar la escritura a mano en la Carta de la Salamandra había sido falsificado por Hofmann e insertado en un Libro de Oración Común que alguna vez fue propiedad de Martin Harris. [5] : 288–91
Hofmann fue arrestado en enero de 1986 y acusado de cuatro cargos que sumaban un total de 27, incluyendo asesinato en primer grado , entrega de una bomba, construcción o posesión de una bomba, robo mediante engaño y fraude de comunicación . Una quinta acusación, que contenía cinco cargos adicionales de robo mediante engaño, se agregó más tarde en enero. [8] [28] Hofmann inicialmente mantuvo su inocencia. Sin embargo, en una audiencia preliminar , los fiscales presentaron pruebas voluminosas de sus falsificaciones y deudas, así como pruebas que lo vinculaban con las bombas. Durante las investigaciones, muchos miembros del equipo de la fiscalía se convencieron de que los líderes de la Iglesia SUD los estaban poniendo trabas. El investigador jefe Jim Bell dijo: "Están ocultando algo; la iglesia está haciendo todo lo posible para que esto sea lo más difícil posible. Nunca he visto nada como esto en una investigación de homicidio". [5] : 236
Hofmann no sólo se enfrentó a la posibilidad de la pena de muerte en Utah , sino que fue acusado por cargos federales de posesión de una pistola ametralladora Uzi no registrada . Los fiscales de Nueva York también pidieron una acusación por la venta fraudulenta de Oath of a Freeman . En enero de 1987, Hofmann se declaró culpable de dos cargos de asesinato en segundo grado , un cargo de robo por engaño por falsificar la Carta de la Salamandra y un cargo de fraude por la venta falsa de la colección McLellin. El hecho de que Hofmann saliera con un acuerdo de culpabilidad en lugar de ir a juicio, donde probablemente se habría enfrentado a la pena de muerte si hubiera sido declarado culpable, fue bastante desconcertante para un reportero de Los Angeles Times , que escribió: "En cualquier otro estado, verías que este asunto fuera a juicio, porque así es como se forja la reputación de los fiscales. Ir a juicio y conseguir malos, grandes repercusiones, mucha exposición. Aquí tienes un buen acuerdo de culpabilidad". [9] : 514
Hofmann aceptó confesar sus falsificaciones en audiencia pública, a cambio de lo cual los fiscales de Utah y Nueva York retiraron los cargos adicionales en su contra. Fue sentenciado a entre cinco años y cadena perpetua, pero el juez recomendó que Hofmann nunca fuera liberado. [29] [9] : 491, 521–23 Utah tiene un esquema de sentencias indeterminadas. Las sentencias de prisión tienen un marco de tiempo mínimo y máximo; los infractores deben cumplir su sentencia completa a menos que la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Utah opte por otorgarles la libertad condicional antes. La sentencia de cinco años a cadena perpetua era la mínima posible según las pautas de sentencia de Utah de la época; los cambios en las pautas de sentencia desde entonces han aumentado la sentencia mínima por asesinato a 15 años a cadena perpetua.
En 1988, Hofmann le dijo a la Junta de Indultos que pensaba que colocar la bomba que mató a Kathy Sheets era "casi un juego... en el momento en que hice la bomba, pensé que no importaba si era la Sra. Sheets, [r] un niño, un perro... quien fuera" [el que muriera]. En una hora, la junta, citando el "cruel desprecio de Hofmann por la vida humana", decidió que efectivamente pasaría el resto de su "vida natural en prisión". [5] : 373–74 Hofmann también le dijo al investigador Michael George que estaba desconcertado por la atención prestada a sus víctimas de asesinato: "No siento nada por ellas. Mi filosofía es que están muertas . No están sufriendo. Creo que la vida básicamente no tiene valor. Podrían haber muerto con la misma facilidad en un accidente de coche. No creo en Dios. No creo en una vida después de la muerte. No saben que están muertas ". [5] : 378
Después de que Hofmann fue encarcelado, fue excomulgado por la Iglesia SUD y su esposa solicitó el divorcio. Hofmann intentó suicidarse en su celda tomando una sobredosis de antidepresivos . Fue reanimado, pero no antes de pasar doce horas acostado sobre su brazo derecho y bloqueando su circulación, lo que provocó una atrofia muscular . Su mano de forja quedó incapacitada permanentemente. [s]
Hofmann, delincuente número 41235 del Departamento de Correcciones de Utah , fue encarcelado originalmente en la prisión estatal de Utah en Draper . Sin embargo, en 2016, fue transferido a la prisión central de Utah en Gunnison . [30]
Como maestro falsificador, Hofmann engañó a varios renombrados expertos en documentos durante su corta carrera. Algunas de sus falsificaciones fueron aceptadas por los eruditos durante años, y es posible que todavía circule un número desconocido de ellas. [t] [32] [33] [34] [35] [36] Pero son las falsificaciones de documentos mormones de Hofmann las que han tenido mayor importancia histórica. En agosto de 1987, los aspectos sensacionalistas del caso Hofmann llevaron al apóstol Dallin H. Oaks a creer que los miembros de la iglesia habían presenciado "algunas de las más intensas críticas a la Iglesia SUD desde principios del siglo [XX]". [37]
Un estudioso del mormonismo, Jan Shipps , coincidió en que los informes de prensa "contenían una cantidad asombrosa de insinuaciones que asociaban el plagio de Hofmann con los orígenes mormones. Numerosos informes denunciaban secretismo y encubrimiento por parte de las autoridades generales mormonas, y no pocos escritores se referían a la forma en que una cultura que se basa en una escritura encontrada es particularmente vulnerable a las ofertas de los estafadores". [38] [39]
Según los Ostling, las falsificaciones de Hofmann sólo pudieron haber sido perpetradas "en conexión con la curiosa mezcla de paranoia y obsesión con la que los mormones abordan la historia de la iglesia". [14] : 252 Después de la exposición de Hofmann, la Iglesia SUD intentó corregir el registro, pero el "daño a las relaciones públicas, así como las pérdidas por falsificación, significaron que la iglesia también fue víctima de Hofmann". [14] : 254 Robert Lindsey también ha sugerido que Hofmann "estimuló un estallido de investigación histórica sobre el entusiasmo juvenil de Joseph Smith por la magia [que] no se marchitó después de su condena". [u]
Una serie documental de tres partes sobre las actividades ilegales de Hofmann, titulada Murder Among the Mormons , se estrenó en Netflix el 3 de marzo de 2021. [40] La serie limitada debutó durante la semana que finalizó el 7 de marzo de 2021, como el tercer programa de contenido original de video a pedido más transmitido , según las calificaciones de transmisión de Nielsen con 587 millones de minutos de visualización. [41]
Los hechos fueron parte de la serie City Confidential en el episodio de 1998, "Fe y juego sucio en Salt Lake City". [42]
Los asesinatos también fueron cubiertos en un episodio de 1997 de Forensic Files , "Postal Mortem", [43] y en un episodio de 2010 de Who the (Bleep) Did I Marry?, "An Explosive Love". [44]
Los crímenes de Hofmann se plasman en la novela en el episodio "El Santo" de Law & Order: Criminal Intent (2004). El falsificador es interpretado por Stephen Colbert .
Un documental de la BBC de 2003 sobre Hofmann se titula "El hombre que forjó América". [45]
Medios relacionados con Mark Hofmann en Wikimedia Commons