Mario Biaggi (26 de octubre de 1917 – 24 de junio de 2015) fue un político, abogado y policía estadounidense. Fue miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por Nueva York durante diez mandatos entre 1969 y 1988.
Antes de su carrera política, Biaggi se convirtió en uno de los oficiales más condecorados en la historia del Departamento de Policía de Nueva York ; mató a dos criminales que lo atacaron y resultó herido 11 veces como oficial. Luego se convirtió en abogado a los 49 años de edad. Elegido por primera vez como representante de los EE. UU. como demócrata por el Bronx en 1968 , Biaggi fue reelegido posteriormente nueve veces, siete de ellas con más del 90% de los votos.
En 1987 y 1988, fue condenado en dos juicios por recepción de gratificaciones ilegales y, ante la perspectiva de ser expulsado de la Cámara, renunció al Congreso en 1988. [1]
Biaggi nació en un edificio de viviendas en East 106th Street en East Harlem en Upper Manhattan, Nueva York , hijo de inmigrantes italianos pobres de Piacenza en el norte de Italia . [2] Su padre, Salvatore Biaggi, era un colocador de mármol. Su madre, Mary (de soltera Campari), trabajaba como asistenta . [3] [4] Tenía dos hermanos menores. [2]
Biaggi se graduó en la escuela PS 171 en East Harlem. Posteriormente, en 1934, durante el auge de la Depresión , se graduó en la escuela secundaria Haaren en Manhattan. [5] [6] [7] En 1940 se casó con Marie Wassil (que murió en 1997), y se mudaron al Bronx y tuvieron dos hijas, Barbara y Jacqueline, y dos hijos, Richard y Mario Jr. [2] [5]
Después de trabajar como limpiabotas y una temporada como obrero de fábrica, a los 18 años, Biaggi se convirtió en cartero sustituto del Servicio Postal de los Estados Unidos , por 65 centavos la hora. [8] [9] [10] Más tarde, se convirtió en cartero habitual; su ruta postal incluía la casa de uno de sus héroes, el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia . [10] Trabajó casi seis años en la Oficina de Correos y se convirtió en activista de la Sección 36 de la Asociación Nacional de Carteros . [10]
En 1942, Biaggi se unió al Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (NYPD), a los 25 años de edad. [11] Quería unirse al Ejército de los EE. UU., pero la policía estaba exenta del ejército estadounidense en ese momento, y el hecho de que sus dos hermanos estuvieran en las fuerzas armadas fue un factor adicional. [10] Su carrera policial duró 23 años, hasta 1965. [7] [5]
Fue herido 11 veces. Biaggi recibió docenas de citaciones por valor, incluyendo la Medalla de Honor del departamento de policía (su máximo galardón) y la Medalla al Valor de la Asociación Nacional de Oficiales de Policía de Estados Unidos, convirtiéndose en uno de los oficiales más condecorados del NYPD. [2] Entre sus muchas hazañas estuvo su rescate en 1946 en Amsterdam Avenue en Manhattan de una niña en un caballo desbocado, que lo arrastró 90 pies y pisoteó su pierna derecha antes de que la sometiera, causándole una cojera permanente. [12] [5] [10] [13] Usó un bastón por el resto de su vida. [14] En 1944, disparó y mató a un hombre que intentó apuñalarlo con un picahielos , y en 1959, disparó y mató a un hombre que intentó robarlo a punta de pistola; él mismo resultó herido en el tiroteo en el Bronx. [10] [4]
En 1952, fue ascendido a sargento. [5] Se retiró del Departamento en 1965, con el rango de teniente detective . [15]
A la edad de 45 años y cerca del final de su carrera policial, Biaggi ingresó a la facultad de derecho. La Asociación Estadounidense de Abogados le otorgó una dispensa especial para estudiar derecho debido a su distinguida carrera policial, a pesar de que Biaggi nunca había ido a la universidad y un título universitario era un requisito previo para la facultad de derecho. [10] [11] El decano Daniel Gutman le ofreció una beca completa para la Facultad de Derecho de Nueva York , después de escucharlo hablar en un evento público. [8] [16] [10] [17] En 1965, se graduó de la facultad de derecho con un LLB . [16] [6] En 1966, a la edad de 49 años, fue admitido en el Colegio de Abogados del Estado de Nueva York y fundó el bufete de abogados Biaggi & Ehrlich. [10] Representó a una mujer de Queens a quien se le negó el derecho a ser árbitro en el béisbol de ligas menores en 1969, y ganó su caso en el Tribunal de Apelaciones de Nueva York en 1972. [18]
En 1968, el escaño de la Cámara de Representantes de Estados Unidos en el distrito 24 del Congreso de Nueva York quedó vacante cuando el republicano Paul A. Fino, que había estado en el cargo durante ocho mandatos , renunció para convertirse en juez de la Corte Suprema de Nueva York . Biaggi se postuló para el escaño vacante como demócrata con el respaldo del Partido Conservador . Ganó las elecciones de 1968 al Congreso con el 60,5% de los votos en lo que anteriormente se había considerado un bastión republicano tradicional del Bronx. [19] Tenía 51 años. [20]
El autor Gerhard Falk escribió: "Pocos miembros de la Cámara de Representantes han alcanzado la popularidad de Mario Biaggi". [21] Fue reelegido fácilmente en 1970, como candidato de los partidos Demócrata, Republicano y Conservador, con una votación de 130.000-8.000. [10] Ganó las elecciones de 1970 derrotando al expresidente del distrito del Bronx Joseph F. Periconi , las elecciones de 1972 con el 93,9% de los votos, las elecciones de 1974 con el 82,4% de los votos, las elecciones de 1976 con el 91,6% de los votos, las elecciones de 1978 con el 95,0% de los votos, las elecciones de 1980 con el 94,5% de los votos, las elecciones de 1982 con el 93,7% de los votos, las elecciones de 1984 con el 94,8% de los votos y las elecciones de 1986 con el 90,2% de los votos. [22] [23]
En la redistribución de distritos después del censo de 1970 , el distrito de Biaggi fue renumerado como el 10.º e incluyó parte de Queens . [24] En la redistribución de distritos después del censo de 1980 , su distrito fue renumerado como el 19.º e incluyó parte del condado suburbano de Westchester . [25] A partir de 1972, también fue nominado por los republicanos. En 1968, 1970 y 1972 también recibió la nominación conservadora . [26] [27] A partir de 1978 obtuvo la nominación liberal . [28]
Biaggi era conocido como un demócrata defensor de la ley y el orden, socialmente conservador, económicamente progresista y duro con el crimen callejero, y lideró la institución de una prohibición federal de las balas perforantes recubiertas de teflón "mata policías" , una de las principales preocupaciones de la policía. [29] [8] [30] [31] [20] [27] También apoyó firmemente a los ancianos, los sindicatos, los discapacitados mentales, el control de armas de mano , Israel, el judaísmo soviético y la paz en Irlanda del Norte , y se opuso a la brutalidad en los campamentos del ejército estadounidense y al antisemitismo . [32] [17] [30] [33] [27] Al comentar en 1973 durante la Guerra de Yom Kippur , Biaggi dijo: "Israel fue atacado de la misma manera que Pearl Harbor fue atacado". [34]
Se destacó por ser "un congresista de servicio". [8] John C. Dearie , ex asambleísta del estado de Nueva York, recordó: "Lo hacía por el hijo que necesitaba conseguir una cama para su madre en un asilo de ancianos, o por la familia que necesitaba resolver un problema de seguridad social, o por el niño que necesitaba ayuda para obtener una solicitud de empleo en el Departamento de Parques. Levantaba el teléfono y hacía la llamada, y cuando lo hacía, era como si Dios mismo estuviera haciendo la llamada". [8]
Durante su mandato fue presidente del Subcomité de Guardacostas y Navegación del Comité de Marina Mercante y Pesca de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , presidente del Subcomité de Servicios Humanos del Comité Selecto Permanente sobre Envejecimiento de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y presidente del Comité Ad Hoc bipartidista del Congreso para Asuntos Irlandeses , compuesto por 120 miembros . [35] [36] [37] [38]
En 1975, Biaggi presentó una resolución conjunta del Congreso, la Ley Pública 94-479, para promover póstumamente a George Washington al grado de General de los Ejércitos de los Estados Unidos y restaurar la posición de Washington como el oficial militar de más alto rango en la historia de los Estados Unidos. [39] Fue aprobada por el presidente Gerald Ford en 1976, y formalizada en la Orden 31-3 del Departamento del Ejército en 1978, con una fecha de nombramiento efectiva del 4 de julio de 1976, el Bicentenario de los Estados Unidos . [40]
Biaggi creó el Fondo Nacional en Memoria de los Agentes del Orden Público (NLEOMF, por sus siglas en inglés). Patrocinó el Monumento Nacional a los Agentes del Orden Público en Washington, DC, en Judiciary Square , autorizado en 1984, que rinde homenaje a 21.183 agentes del orden público estadounidenses que han muerto en el cumplimiento de su deber a lo largo de la historia estadounidense. [41]
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En 1973, Biaggi declaró su candidatura a la alcaldía de la ciudad de Nueva York . Participó en las primarias demócratas. Biaggi era un demócrata bastante conservador según los estándares de la ciudad de Nueva York, y se había presentado en la línea conservadora para el Congreso tres veces. Los líderes del Partido Conservador lo apoyaron como candidato del partido a la alcaldía, y planeaban convertirlo en su nominado independientemente de si recibía la línea demócrata. [42] Inicialmente, iba por delante en las encuestas. [43] Biaggi perdió las primarias demócratas en junio, quedando en tercer lugar con el 21% de los votos detrás de Abe Beame (34%) y Herman Badillo (29%), y por delante de Albert H. Blumenthal (16%). [44]
Después de que Biaggi no ganara las primarias demócratas, mientras permanecía en la línea conservadora en las elecciones generales, dio garantías a los presidentes de condado demócratas a fines de agosto de 1973 de que no haría una "carrera seria" para alcalde y, por lo tanto, le quitaría votos al candidato demócrata Beame, a pesar de que permanecería como candidato del partido conservador, ya que la ley de Nueva York no le permitía retirarse en esa etapa. [45] Terminó en cuarto lugar, detrás de Beame, John Marchi y Blumenthal, con el 11% de los votos, ya que Beame ganó las elecciones. [46]
En 1987, Biaggi fue acusado de aceptar una gratificación ilegal. [4] Había aceptado un pago de una factura de spa de $3,200 para él y su compañero mientras estaba de vacaciones en Florida en diciembre de 1984, de su viejo amigo, el ex líder demócrata de Brooklyn Meade Esposito . [47] [48] [49] [4] Los fiscales dijeron que fue a cambio de usar su influencia para ayudar a una empresa de reparación de barcos que era un cliente importante de la agencia de seguros de Esposito. [4] La defensa dijo que Esposito lo dio por amistad y que Biaggi no hizo ningún favor a cambio. [4] El juez explicó que para condenar a Biaggi por soborno, el jurado tendría que encontrar que Biaggi aceptó algo de valor con el entendimiento de que era a cambio de la influencia de Biaggi en las acciones oficiales. [50] Dijo que, en contraste, una gratificación ilegal es como una propina dada por servicios realizados o que se espera realizar, pero no requiere un entendimiento de quid pro quo . [50]
Biaggi fue absuelto de los cargos de soborno y conspiración en el juicio que duró tres semanas. Sin embargo, fue declarado culpable de aceptar una gratificación ilegal y obstrucción de la justicia , y fue sentenciado a dos años y medio de prisión y a pagar una multa de 500.000 dólares. [47] [51] [4] Esposito recibió una sentencia en suspenso . [4] El juez Jack B. Weinstein dijo, al sentenciar a Biaggi: "Si alguna vez hubo una tragedia griega, es ésta. Un héroe es hoy golpeado con fuerza y el dolor desciende sobre él". [47] Incluso después, Biaggi mantuvo su inocencia. [52] El Comité de Ética de la Cámara recomendó que Biaggi fuera expulsado, la pena más severa. [53] [54]
Por otra parte, en 1988, Biaggi fue acusado por el fiscal de los Estados Unidos Rudy Giuliani en el escándalo Wedtech de haber aceptado sobornos para ayudar a la Corporación Wedtech a obtener contratos de adquisiciones federales. [55] El núcleo del caso de la fiscalía se construyó en torno al testimonio de cuatro ex ejecutivos de Wedtech que negociaron acuerdos de cooperación con el gobierno, que permitieron a los ejecutivos declararse culpables de cargos menores a cambio de su cooperación. [56] Fue declarado culpable de 15 cargos de obstrucción de la justicia y aceptación de gratificaciones ilegales. Antes de su sentencia, docenas de miembros de la Cámara de Representantes escribieron cartas al juez sentenciador dando fe del carácter de Biaggi y sus contribuciones pasadas. [57] Fue sentenciado a ocho años de prisión federal. [4] Siguió manteniendo su inocencia. [58] Otros tres acusados en el escándalo Wedtech que también fueron procesados por Giuliani, y también inicialmente condenados por recibir pagos ilegales, vieron sus condenas revocadas en 1991 por el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Segundo Circuito , que sostuvo que los fiscales "deberían haber sido conscientes" de que un testigo ejecutivo crucial de Wedtech en el caso Wedtech mintió; el testigo también había testificado contra Biaggi en su juicio, a cambio de que se le permitiera declararse culpable de un cargo menor. [59] [56]
Ante la posibilidad de ser expulsado de la Cámara, Biaggi renunció a su escaño el 5 de agosto de 1988. [60] En ese momento tenía 70 años y era el congresista de mayor antigüedad en la delegación de la ciudad de Nueva York . [58]
Como las peticiones de elecciones primarias ya se habían presentado, Biaggi permaneció en la boleta para las primarias demócratas y republicanas de 1988 en el Distrito 19, aunque dijo que no haría campaña ni se postularía. Buscó ser eliminado de la boleta, pero un tribunal de Nueva York sostuvo que no había medios legales para efectuar su eliminación. [61] [62] [63] Biaggi no hizo campaña y perdió la primaria demócrata ante el entonces asambleísta estatal Eliot Engel . [62] En ese momento, el Distrito 19 era uno de los distritos más conservadores de la ciudad de Nueva York. Fue nominado por el Partido Republicano. [64] En las elecciones generales, Engel ganó con el 56% de los votos frente al 44% de Biaggi. [65] Hasta la fecha, esta es la última vez que un candidato que se postula en la línea republicana ha cruzado la marca del 40% en el distrito.
En la biografía de Meir Kahane , líder de la Liga de Defensa Judía, escrita por Robert Friedman, Kahane afirma que Biaggi marchó con él y con el jefe de la mafia de la ciudad de Nueva York, Joseph Colombo, en 1971. Friedman también afirma que Biaggi recibió una "medalla de honor" de Kahane en una cena de Kach que tuvo lugar en la sinagoga de Lincoln Square en febrero de 1988. [66]
Biaggi fue liberado en 1991 cuando tenía 73 años, después de 26 meses en prisión, por el juez sentenciador por motivos de salud (problemas cardíacos, artritis, daño en los nervios de las piernas y huesos rotos por cuatro caídas en prisión). [4] [49] [67] [68] Habría sido elegible para libertad condicional seis meses después. [69]
En 1992, a los 74 años de edad, Biaggi intentó un regreso político. [70] Buscó su antiguo escaño en el Congreso, desafiando a su sucesor, Engel, en las primarias demócratas. [71] El último congresista en ser reelegido después de cumplir una condena por un delito grave fue Matthew Lyon de Vermont, quien huyó de la cárcel en 1798 y ganó. [68] Biaggi fue respaldado por la Asociación Benevolente de Patrulleros y otros ocho sindicatos de policías y bomberos. [72] Dijo que muchos de sus antiguos electores le pidieron que se presentara, y que Engel tenía un pobre historial de servicio a los electores. A pesar del entusiasmo de algunos de sus partidarios, Biaggi recaudó poco dinero. Engel, que recaudó más dinero y citó las condenas penales de Biaggi, ganó fácilmente. Después de la elección, el Bronx News informó que algunos de los antiguos electores de Biaggi querían votar por él, pero no pudieron. En la redistribución de distritos después del censo de 1990 , partes del antiguo distrito de Biaggi que habían sido sus bastiones, Throggs Neck y Morris Park , se habían trasladado a otros distritos. [68]
Al concluir la presidencia de Bill Clinton , Biaggi solicitó el indulto por sus condenas federales. Cuando se les pidió que comentaran al respecto, las Fiscalías de los Estados Unidos para el Distrito Este y el Distrito Sur de Nueva York se opusieron al indulto por cualquier condena, señalando que Biaggi recibió una liberación humanitaria y no había pagado sus multas. No se le concedió ningún indulto. [73]
Biaggi murió en su casa de Riverdale en el Bronx el 24 de junio de 2015, a la edad de 97 años. [2] [74] Está enterrado en el cementerio Gate of Heaven en Hawthorne, Nueva York .
En su obituario, el New York Times señaló que le sobreviven dos hijas, dos hijos, once nietos y cuatro bisnietos. [2] De 2019 a 2022, la nieta de Biaggi, Alessandra Biaggi , fue miembro del Senado del estado de Nueva York . [75]
En 1961, Biaggi se convirtió en el primer oficial de policía del estado de Nueva York en ser nombrado miembro del Salón de la Fama de Oficiales de Policía Nacional. [20] [7] [6] En 1976, fue incluido en el Salón de la Fama Nacional Ítalo-Americano. [7] [76] En 2000, fue incluido en el Salón de la Fama de Seguridad en la Navegación del Consejo Nacional de Navegación Segura . [77]
Biaggi recibió la Medalla de Honor del Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York (1960), la Orden de la Estrella de la Solidaridad Italiana de Italia (1961), el Premio al Servicio Distinguido de los Oficiales de la Ley Nacional (1968), el Premio Rapallo de la Asociación de Abogados de Columbia (1972), el Premio del Centro de Identidad Judía por Esfuerzos Dedicados en Favor de Causas Judías (1978), el Premio Bonner de la Asociación Nacional de Administradores de Leyes de Navegación Estatales (NASBLA) (1978), el Premio de la Orden del Pike, la Antigua Orden de los Hibernianos (1980) y el Premio August A. Busch, III (1981). Fue nominado al Premio Nobel de la Paz (1982; por intentar detener la violencia en Irlanda del Norte ), y recibió el Premio al Logro de la Marina Mercante Estadounidense (1983), el Premio Almirante del Servicio Marino de los Estados Unidos (1983), el Premio al Servicio Distinguido del Fondo Nacional de Oficiales de Aplicación de la Ley (1998), el Premio del Gran Consejo de Presidentes de Sociedades Esmeralda Unidas (2001), el Premio Otto Raphael de la Sociedad Shomrim del Departamento de Policía de Nueva York (2005) y el Premio Amigo de los Irlandeses de la Antigua Orden de Hibernianos (2011). [78] [7] [76] [79] [ 80] [81] [ 82 ] [83] [84] [85] [86] [87] [74]
En 1984, la Universidad de Fordham le otorgó a Biaggi el título de Doctor honoris causa en Derecho por ser "ampliamente respetado como un representante de capacidad de respuesta sin igual hacia sus electores, incluso en los asuntos personales más pequeños", y la Facultad de Derecho de Nueva York celebró la Conferencia Inaugural Mario Biaggi en 1985. [88] [89]