Louis Elwood Wolfson (28 de enero de 1912 - 30 de diciembre de 2007) fue un financiero estadounidense , un delincuente convicto y uno de los primeros asaltantes corporativos modernos , etiquetado por Time como tal en un artículo de 1956. [1] A los 28 años, un millonario hecho a sí mismo, a Wolfson se le atribuye la creación de la oferta pública de adquisición hostil moderna , que sentó las bases técnicas para la compra apalancada . En años posteriores, fue un importante participante de las carreras de caballos pura sangre, mejor conocido como el propietario y criador del ganador de la Triple Corona estadounidense de 1978, Affirmed .
Wolfson tuvo problemas con la ley con frecuencia. En 1957, la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos ordenó una suspensión de diez días de la negociación de acciones en una empresa que Wolfson poseía "para prevenir prácticas fraudulentas y manipuladoras". En 1967, fue condenado por venta de acciones no registradas y obstrucción de la justicia, por lo que cumplió nueve meses en una prisión federal. La condena finalmente condujo a un escándalo que involucró al juez de la Corte Suprema Abe Fortas , quien renunció en 1969 después de devolver un anticipo de $ 20,000 a una fundación de Wolfson. [2] [3] [4] En 1971, Wolfson estuvo involucrado en una batalla legal polémica con el presentador de radio Larry King por el dinero que Wolfson proporcionó y King supuestamente se embolsó. Más tarde, King afirmó que Wolfson le pagó $ 48,500 para influir en el Fiscal General entrante de los EE. UU. del presidente Richard Nixon , John N. Mitchell , para que revisara la condena anterior de Wolfson. [5] [6]
Wolfson nació en St. Louis , Missouri , [7] pero su familia se mudó a Jacksonville, Florida , cuando tenía un año. [8]
Hijo de inmigrantes judíos de Lituania , Wolfson y sus siete hermanos crecieron en Jacksonville, donde su padre era chatarrero y comerciante de chatarra. [5] En su adolescencia, boxeó profesionalmente bajo el nombre de "Kid Wolf", ganando entre 25 y 100 dólares por pelea. Wolfson fue un atleta destacado y un extremo All-Southern de la escuela secundaria Andrew Jackson de Jacksonville , que fue a la Universidad de Georgia para jugar al fútbol. Dejó la universidad después de dos años y nunca se graduó.
Después de abandonar la universidad, recaudó 10.000 dólares para iniciar un negocio: la mitad de un rico fanático del fútbol de Georgia, Harold Hirsch , y la otra mitad de su familia.
Fundó la empresa Florida Pipe and Supply Company para comercializar materiales de construcción. En pocos años, la convirtió en un gran negocio exitoso y a los 28 años se convirtió en millonario.
En 1949, Wolfson compró la Capital Transit Company a la North American Company por 2 millones de dólares. Capital Transit poseía la franquicia de servicios de tranvía y autobús para Washington, DC ; había sido administrada de manera conservadora y más allá de sus activos físicos tenía una reserva de efectivo de 7 millones de dólares. [¿ Cómo? ] Cuando la empresa desembolsó 3 millones de dólares en dividendos a los accionistas, el gobierno revocó el derecho de Capital Transit a operar y Wolfson vendió sus acciones por 13,5 millones de dólares.
En 1951, una adquisición de Merritt-Chapman & Scott convirtió a Wolfson en presidente y director ejecutivo de la empresa de construcción y salvamento marítimo, pero Wolfson expandió la empresa a la construcción naval , los productos químicos y los préstamos de dinero, convirtiéndose en uno de los primeros conglomerados . [9] La corporación ganó numerosos contratos multimillonarios para proyectos de alto perfil, incluida la presa Glen Canyon en Arizona, el superportaaviones Kitty Hawk de la Armada de los Estados Unidos y el puente Mackinac que unía las penínsulas inferior y superior de Michigan. Wolfson se hizo conocido a nivel nacional en 1955, cuando intentó sin éxito una adquisición hostil de Montgomery Ward and Co.
Su Universal Marion Co. era propietaria de los periódicos Miami Beach Sun y Jacksonville Chronicle y producía películas a través de una filial. La firma cofinanció la producción de la primera película de Mel Brooks , The Producers , que ganó un Oscar y más tarde se convirtió en una importante obra de Broadway . [10] El edificio que ahora se conoce como la Torre JEA en Jacksonville se llamaba Universal-Marion Building cuando la firma era el inquilino más grande. En su apogeo, su imperio industrial y comercial tenía activos totales estimados en un cuarto de billón de dólares. [7]
Como presidente de la Fundación de la Familia Wolfson durante 35 años hasta finales de la década de 1980, Wolfson dirigió gran parte de las donaciones de la fundación a las entidades caritativas médicas, educativas, de investigación y religiosas de Jacksonville, Florida. El padre de Louis, Morris David Wolfson, comenzó la filantropía con una donación de $500,000 en 1946 para crear el Hospital Infantil Wolfson . [11] Otras donaciones incluyeron el Centro de Estudiantes Wolfson en la Universidad de Jacksonville , el Centro de Salud y Envejecimiento River Garden/Wolfson y el Centro de Bienestar Louis E. Wolfson en el Centro Médico Bautista del Centro de la Ciudad . [12]
Louis Wolfson trabajó para honrar la memoria de su hermano mayor, Sam. La Junta Escolar del Condado de Duval nombró a la escuela secundaria Samuel W. Wolfson en honor a su hermano y a la familia Wolfson, quienes financiaron la construcción del Sam W. Wolfson Baseball Park , la instalación de béisbol de las ligas menores en Jacksonville durante décadas hasta que se construyó el Baseball Grounds of Jacksonville en 2002-3. [8]
En noviembre de 1957, Louis Wolfson vendió una empresa de remolques controlada por uno de sus intereses a Trans Continental Industries de Detroit. Su viejo amigo, David Charnay, fue presidente antes de la compra y modernización global de Four Star International por parte de Charnay . [13] La empresa de remolques se convirtió en el principal activo de Trans Continental. Al revisar la venta de Louis Wolfson a David Charnay, la Comisión de Bolsa y Valores ordenó una suspensión de diez días de la negociación de las acciones de Trans Continental en las bolsas de valores de Estados Unidos y Detroit, basándose en una razón conjeturada y especulativa: "Prevenir prácticas fraudulentas y manipuladoras". [14]
Wolfson creó una fundación benéfica que, en 1966, pagó a Abe Fortas , juez de la Corte Suprema y amigo de Wolfson, un anticipo anual vitalicio de 20.000 dólares por una consulta no especificada. Los investigadores sospechan que esta suma puede haber representado un intento de soborno para asegurar la asistencia de Fortas ante la Comisión de Bolsa y Valores. Wolfson había apelado su condena hasta el Tribunal Supremo. Aunque el Tribunal Supremo se había negado a revisar su condena y Fortas no participó en esa decisión, se consideró que era un intento de comprar su salida de una condena. La controversia rodeó a Fortas y devolvió el anticipo de 20.000 dólares y, finalmente, renunció a la Corte Suprema en 1969. [9]
En 1967, Wolfson fue condenado por cargos derivados de la venta de acciones. La condena surgió cuando Wolfson vendió acciones no registradas en Continental Enterprises, Inc. al público. [15] Wolfson controlaba Continental Enterprises, una empresa no cotizada que era un negocio inmobiliario y de salas de cine con sede en Florida con muchas otras participaciones. Nunca negó los cargos, pero argumentó que la ley se aplicó incorrectamente en su caso. La segunda condena fue por cargos de perjurio y obstrucción de la justicia durante una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos sobre Merritt-Chapman. [16] Cumplió nueve meses en el Campo de Prisiones Federales de la Oficina Federal de Prisiones , Eglin , Base de la Fuerza Aérea de Eglin . [17] También pagó una multa sustancial. [18]
En 1971, Wolfson presentó una denuncia contra Larry King —en aquel entonces presentador de radio de Miami, más tarde personalidad de la CNN— por supuestamente embolsarse 5.000 dólares, parte de un pago de 25.000 dólares destinado al fiscal de distrito de Nueva Orleans , Jim Garrison , que estaba investigando el asesinato del presidente John F. Kennedy . King fue arrestado por hurto mayor, pero los cargos penales originales fueron desestimados porque el plazo de prescripción había transcurrido. Aunque un juez posteriormente desestimó el cargo, King se declaró inocente de un cargo de pasar cheques sin fondos. [19] [20] King fue despedido de WIOD después de que Wolfson escribiera a los ejecutivos de televisión y radio de WTVJ y WIOD alegando que King era "una amenaza para el público" y que sus empleadores deberían pagar el "tratamiento de King en una institución mental durante seis meses para que no pueda hacer más daño en esta comunidad ni en ninguna otra".
Después de su encarcelamiento, Wolfson se convirtió en un defensor de la reforma penitenciaria . En 1971, declaró al Miami Herald que había visto a los sádicos guardias y celadores "contribuir al aumento de la delincuencia... La atención médica era increíblemente mala. No había ninguna sentencia uniforme... Los funcionarios pueden decir que existe la rehabilitación, pero les aseguro que no es así".
Como resultado de sus esfuerzos, la SEC comenzó a hacer más accesibles las transcripciones de las audiencias y los testimonios, y el Senado de los EE. UU. consideró cambiar el código penal federal para eliminar las sentencias duras para los infractores primerizos.
"Fueron 10 meses horribles que arruinaron su vida y lo cambiaron para siempre", dijo su hijo. "Si alguna vez decías la palabra juez , sacaba un montón de papeles para demostrar que lo habían acusado falsamente por motivos políticos ocultos". [5]
En 1960, fundó Harbor View Farm en Fellowship , condado de Marion , Florida . Compitió con varios caballos purasangre exitosos, incluido el cocampeón de 1963, Raise a Native , macho de 2 años , y el Caballo del Año de 1965 , Roman Brother .
El campeón Hail to Reason , criado por Bieber-Jacobs Stable, había corrido en nombre de Patrice Jacobs, su segunda esposa. Juntos, en nombre de Harbor View, criaron y corrieron con Affirmed , ganador de la Triple Corona Americana de 1978. Affirmed fue votado Caballo del Año dos veces, en 1978 y 1979, y también fue campeón en 2º lugar en 1977, en 3º lugar en 1978 y en 4º lugar en 1979. [9] El establo de los Wolfsons lideró a todos los propietarios norteamericanos en dinero ganado en 1978, 1979 y 1980 y fue ganador del Premio Eclipse como mejor criador en 1978.
Además, dos de los hijos de Wolfson, Steve y Gary, criaron a It's In The Air , potranca de dos años co-campeona estadounidense en 1978, a nombre de Happy Valley Farm. [9]
Wolfson intentó comprar Churchill Downs de Louisville —sede del Derby de Kentucky— por 46,1 millones de dólares en 1985, pero no tuvo éxito.
En 1992, Louis Wolfson fue incluido en el Salón de la Fama de la Asociación Protectora y Benevolente de Jinetes . Su segundo y último matrimonio fue con Patrice Jacobs, hija del entrenador miembro del Salón de la Fama Hirsch Jacobs y Ethel D. Jacobs .
Wolfson se casó dos veces. Su primera esposa, Florence Monsky, murió en 1968 de cáncer. [21] Su segunda esposa fue Patrice Jacobs, con quien permaneció casado hasta su muerte. [22] A la edad de 95 años, Wolfson sucumbió a la enfermedad de Alzheimer y al cáncer de colon , muriendo el 30 de diciembre de 2007, su 35º aniversario de boda, en Bal Harbour, Florida . [8] [9] Tuvo cuatro hijos, incluido su hijo Marty .