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El Nuevo Ejército , a menudo denominado Ejército de Kitchener o, despectivamente, como Mob de Kitchener , fue una porción (inicialmente) totalmente voluntaria del ejército británico formada en el Reino Unido a partir de 1914 tras el estallido de las hostilidades en la Primera Guerra Mundial. Guerra Mundial a finales de julio de 1914. Se originó por recomendación de Herbert Kitchener , entonces Secretario de Estado de Guerra, de obtener 500.000 voluntarios para el Ejército. La intención original de Kitchener era que estos hombres se formaran en unidades que estuvieran listas para entrar en acción a mediados de 1916, pero las circunstancias dictaron el uso de estas tropas antes de esa fecha. [1] El primer uso en una acción importante de las unidades del Ejército de Kitchener se produjo en la Batalla de Loos (septiembre-octubre de 1915).
Contrariamente a la creencia popular de que la guerra terminaría en la Navidad de 1914, Kitchener predijo una guerra larga y brutal. Creía que la llegada a Europa de una fuerza abrumadora de divisiones nuevas, bien entrenadas y bien dirigidas supondría un golpe decisivo contra las potencias centrales . Kitchener luchó contra la oposición a su plan e intentó debilitar o diluir su potencial, incluida la dispersión gradual de los batallones del Nuevo Ejército en divisiones de Fuerzas Territoriales o regulares existentes (la opinión del Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), mariscal de campo francés ). Kitchener se negó a utilizar la Fuerza Territorial existente (creada por Lord Haldane y Douglas Haig como parte de las reformas del ejército del período eduardiano) como base para el Nuevo Ejército, ya que muchos de sus miembros se habían ofrecido como voluntarios únicamente para el "Servicio Nacional". y porque sospechaba del mal desempeño de los "territoriales" franceses en la guerra franco-prusiana de 1870-1871. En los primeros días de la guerra, la Fuerza Territorial no pudo reforzar al ejército regular, ya que carecía de equipamiento moderno, particularmente artillería. Además, tomó tiempo formar unidades de primera línea compuestas únicamente por hombres que se habían ofrecido como voluntarios para el "Servicio General". [2]
Los reclutados en el Nuevo Ejército fueron utilizados para formar batallones completos bajo los regimientos existentes del ejército británico . Estos nuevos batallones tenían títulos del tipo "xx.º batallón (de servicio), <nombre del regimiento>". Las primeras divisiones del Nuevo Ejército se utilizaron por primera vez en agosto de 1915 en la bahía de Suvla durante la campaña de Galípoli y también en la batalla de Loos en el frente occidental en el otoño de 1915; Fueron duramente puestos a prueba en la batalla del Somme . El BEF inicial, un único ejército de cinco divisiones regulares en agosto de 1914, creció hasta convertirse en dos ejércitos de campaña que comprendían 16 divisiones a finales de 1914, cuando se habían desplegado los Territoriales, y a cinco ejércitos con un total de alrededor de 60 divisiones en el verano de 1916. ; aproximadamente 2 millones de hombres, de los cuales alrededor de la mitad eran infantería (el resto eran tripulaciones de armas, personal de suministros y logística, etc.).
Los cinco grupos de ejército completos (es decir, un grupo de divisiones de tamaño similar a un ejército, no un grupo de ejércitos) estaban formados por reclutas voluntarios, que incluían los famosos batallones de Pals . Debido al gran número de hombres que deseaban alistarse, en algunos lugares se formaban colas de hasta un kilómetro de largo frente a las oficinas de reclutamiento, hubo muchos problemas a la hora de equipar y proporcionar alojamiento a los nuevos reclutas. Rápidamente el Gobierno añadió muchos nuevos centros de reclutamiento, lo que alivió la carga de las admisiones, y comenzó un programa de construcción temporal en los principales campos de entrenamiento. Casi 2,5 millones de hombres se ofrecieron como voluntarios para el ejército de Kitchener. [3]
A principios de 1916 las colas ya no eran tan largas. La información sobre la verdadera naturaleza de la guerra había llegado a Gran Bretaña y el entusiasmo por el voluntariado se desplomó. Gran Bretaña tuvo que recurrir al servicio militar obligatorio en virtud de la Ley de servicio militar de 1916 , al igual que las otras grandes potencias implicadas en la guerra. (El servicio militar obligatorio también se aplicó "a la inversa", de modo que los trabajadores calificados y artesanos que se habían ofrecido como voluntarios al principio de la guerra pudieran ser reclutados nuevamente en la industria de municiones, donde eran muy necesarios.)
Los primeros reclutas llegaron a Francia a finales de 1916 para llenar los huecos en las unidades de voluntarios, que habían disminuido considerablemente durante la Batalla del Somme . Después de las sangrientas batallas de 1916 y 1917, muchos miembros del ejército británico que se enfrentaron a la ofensiva Ludendorff de 1918 eran reclutas, muchos de los cuales eran jóvenes menores de 21 años o de treinta y tantos años o más. Muchos de los otros soldados eran hombres de menor condición física que se habían ofrecido como voluntarios al principio de la guerra y desde entonces habían sido "eliminados" de los puestos de retaguardia. Aproximadamente la mitad de los que sirvieron en el ejército británico durante la guerra, incluidos más de la mitad de los cinco millones de hombres que sirvieron en el ejército británico en 1918, eran reclutas.
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El ejército británico tradicionalmente reclutaba por regimiento, por lo tanto, un recluta aceptado en el ejército era enviado primero al depósito de su nuevo regimiento, donde recibía su equipo [b] y se le presentaba la disciplina y el entrenamiento del ejército. Luego lo enviaron a los principales campos de entrenamiento para unirse a su batallón . En la práctica, ningún regimiento tenía las existencias de equipo necesarias o la mano de obra para entrenar a la avalancha de reclutas; Los hombres entrenaban vistiendo su propia ropa y calzado. Para mitigar este problema, el ejército entregó uniformes viejos almacenados, incluida la Primera Guerra Bóer : chaquetas rojas antiguas . Algunos regimientos compraron su propio uniforme y botas con dinero pagado con fondos de colectas públicas. Muchos regimientos también recibieron uniformes azules de emergencia, conocidos popularmente como Kitchener Blue . Mientras duraba esta crisis, los soldados llevaban insignias o parches de regimiento y unidad en la ropa. Muchas fotografías de la época muestran a soldados uniformados entrenando junto a soldados vestidos de civil, quizás liderados por suboficiales con chaquetas rojas. [4]
Los Regimientos también adolecían de falta de oficiales para entrenarlos. El gobierno llamó a todos los oficiales de la lista de reserva y a cualquier oficial del ejército británico de la India que estuviera de permiso en el Reino Unido durante ese período. A los hombres que habían asistido a una escuela pública reconocida y a los graduados universitarios, muchos de los cuales tenían algún entrenamiento militar previo en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales, a menudo se les concedían comisiones directas. Se alentó a los oficiales al mando a promover a líderes prometedores y, más adelante en la guerra, era común que los oficiales (" caballeros temporales ") fueran ascendidos de rango para satisfacer la demanda, especialmente porque las tasas de bajas entre los oficiales subalternos de infantería eran extremadamente altas. Muchos oficiales, tanto regulares como temporales, fueron ascendidos a rangos y responsabilidades mucho mayores de lo que realmente habían esperado tener.
El Ejército tuvo dificultades para suministrar suficientes armas a las nuevas unidades. No se habían dejado piezas de artillería en Gran Bretaña para entrenar nuevas brigadas de artillería, y la mayoría de los batallones tuvieron que entrenar con rifles obsoletos o maquetas de madera. A principios de 1915, el gobierno había superado muchos de estos problemas. Entre sus métodos estaba el uso de viejos cañones ceremoniales y piezas de artillería modernas inacabadas (carecían de miras de puntería). Durante 1915 corrigió tales escaseces.
A principios de 1918, se agudizó la escasez de mano de obra en la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia. El ejército ordenó que las divisiones de infantería se redujeran de doce batallones de infantería a nueve. Los batallones con números más altos (de hecho, las unidades del Nuevo Ejército y algunas unidades territoriales de segunda línea) debían disolverse en lugar de los batallones territoriales regulares y de primera línea con números más bajos. (Desde la muerte de Kitchener en 1916, ninguna otra figura importante se opuso a este cambio fundamental de los principios sobre los que se había formado el Nuevo Ejército). En algunos casos, las divisiones del Nuevo Ejército tuvieron que disolver aproximadamente la mitad de sus unidades para dejar espacio a los batallones excedentes transferidos. de divisiones Territoriales Regulares o de Primera Línea. Si bien el cambio redujo el sentido único de identidad de algunas formaciones del Nuevo Ejército, convirtió las divisiones en Francia en unidades más homogéneas. En ese momento ya no había mucha distinción real entre las divisiones Regular, Territorial y Nuevo Ejército. [5]
El Nuevo Ejército de Kitchener estaba formado por los siguientes Grupos de Ejércitos (es decir, un grupo de divisiones de tamaño similar a un ejército, no un grupo de ejércitos) y Divisiones :
El Cuarto Nuevo Ejército de Kitchener se formó en noviembre de 1914 con
Las divisiones no estaban completamente formadas cuando se tomó la decisión de utilizarlas para proporcionar reemplazos a los tres primeros Nuevos Ejércitos. Las divisiones se disolvieron el 10 de abril de 1915; las brigadas y batallones de infantería se convirtieron en formaciones de reserva y las demás tropas divisionales fueron transferidas a las divisiones de los recién creados Cuarto y Quinto Nuevos Ejércitos. [7]
K4 redesignado luego de la ruptura del K4 original.
Tras la redesignación del anterior Grupo de Ejércitos K5, se formó un nuevo Grupo de Ejércitos K5.
En 1915, la estructura prescrita de una división habría comprendido las siguientes unidades:
Número de tropas y equipo:
En 1918, una división típica habría comprendido las siguientes unidades:
Número de tropas y equipo: