El mayor general John Hay Beith , CBE MC (17 de abril de 1876 - 22 de septiembre de 1952), fue un maestro de escuela y soldado británico, pero es mejor recordado como novelista, dramaturgo, ensayista e historiador que escribió bajo el seudónimo de Ian Hay .
Después de leer Clásicos en la Universidad de Cambridge , Beith se convirtió en maestro de escuela. En 1907 se publicó su novela Pip ; su éxito y el de varias novelas más le permitieron dejar la enseñanza en 1912 para dedicarse a escribir a tiempo completo. Durante la Primera Guerra Mundial, Beith sirvió como oficial en el ejército en Francia. Su relato jocoso de la vida militar, Los primeros cien mil , publicado en 1915, fue un éxito de ventas. Gracias a esto, fue enviado a trabajar en la sección de información de la Misión de Guerra Británica en Washington, DC.
Después de la guerra, las novelas de Beith no alcanzaron la popularidad de sus trabajos anteriores, pero hizo una carrera considerable como dramaturgo, escribiendo comedias ligeras, a menudo en colaboración con otros autores, incluidos PG Wodehouse y Guy Bolton . Durante la Segunda Guerra Mundial, Beith se desempeñó como Director de Relaciones Públicas en la Oficina de Guerra , y se jubiló en 1941, poco antes de cumplir 65 años.
Entre las obras posteriores de Beith se encuentran varias historias de guerra, que no fueron tan bien recibidas como sus obras de ficción y cómicas. Su única obra seria, Hattie Stowe (1947), fue revisada cortésmente pero tuvo una corta duración. Ese mismo año coescribió una comedia, Off the Record , que tuvo más de 700 funciones.
John Hay Beith nació en Platt Abbey, Rusholme , Manchester , [1] el tercer hijo y sexto hijo de John Alexander Beith, y su esposa Janet, de soltera Fleming. Beith padre era un comerciante de algodón, magistrado y miembro destacado de los liberales locales . [2] [3] Ambos padres de Beith eran de ascendencia escocesa; su abuelo paterno era un clérigo presbiteriano, Alexander Beith , uno de los fundadores de la Iglesia Libre de Escocia en 1843. [2] Al igual que su padre, Beith estuvo toda su vida orgulloso de su ascendencia escocesa; [4] no compartía las opiniones políticas de su padre y era conservador . [5]
Beith se educó en una escuela preparatoria de Manchester , Lady Barn House , [6] y luego en Fettes College , Edimburgo. [4] Un contemporáneo allí fue el futuro ministro del gabinete liberal John Simon , por quien el joven Beith se sentía atraído . [7] De Fettes subió al St John's College, Cambridge , donde leyó clásicos , se distinguió en el rugby y fue capitán del club náutico de la universidad. [7] Después de graduarse con un título de segunda generación , ocupó puestos docentes temporales en Charterhouse y Fettes. Incapaz de conseguir un puesto permanente enseñando clásicos, regresó a Cambridge y pasó lo que un biógrafo llamó "un año laborioso adquiriendo conocimientos suficientes de química y física que le permitieran obtener una maestría superior". [7]
Beith se unió a la Escuela de Durham en 1902 como maestro de ciencias; también entrenó a los equipos de rugby y navegación. Durham fue el modelo de la escuela Marbledown en su obra Housemaster de 1936 . [2] Después de cuatro años en Durham, Beith enseñó durante seis años en Fettes, como maestro de una de las formas inferiores. [4] Dedicó gran parte de su tiempo libre a escribir. Su primera novela, el romance escolar Pip (1907), apareció cuando todavía enseñaba en la escuela. Utilizó el seudónimo de Ian Hay para evitar la vergüenza en su capacidad profesional si el libro fracasaba. [4] Ofreció la obra a una sucesión de editoriales, pero fue rechazada. Finalmente pagó 50 libras esterlinas para publicar el libro. [n 1] Pip fue un éxito inmediato y todavía se vendía cuarenta años después. Fue un éxito tanto de crítica como comercial: The Times Literary Suplement dijo: " Pip es un libro relajante y alegre. Lo recomendamos sinceramente a cualquiera que pueda estar sufriendo un exceso del 'feminismo' de las imitaciones inglesas actuales. de Maupassant." [9] El seudónimo adoptado cautelosamente por Beith era redundante para su propósito original de camuflaje en caso de falla, pero decidió seguir con él; siguió siendo "Ian Hay" en todos sus trabajos publicados a partir de entonces. [4] Entre 1908 y 1914 siguió a Pip con cinco novelas más, caracterizadas por The Times como "del material adecuado y despreocupadas, su buen sentimiento se salvó de la insipidez por su condimento de humor picante". [4]
En 1912, Beith renunció a Fettes para trabajar a tiempo completo como autor. En abril del año siguiente fue elegido candidato unionista (es decir, conservador) para el distrito electoral de Kirkcaldy Burghs . [10] No pudo disputar el escaño ya que no hubo elecciones generales hasta 1918, cuando los unionistas no se opusieron al miembro en funciones, una coalición liberal . [11]
Al estallar la guerra en 1914, Beith se unió al ejército como segundo teniente en Argyll and Sutherland Highlanders . Estuvo en Francia en abril de 1915, uno de los primeros 100.000 soldados del ejército de Kitchener . En 1915 se casó con Helen Margaret Speirs, fue ascendido a capitán y fue mencionado en los despachos . [2] Compiló un libro, publicado como Los primeros cien mil . Fue compilado con la ayuda de su editor a partir de una serie de artículos escritos para Blackwood's Magazine , que describen con humor irónico la vida en su batallón. [4] Se convirtió en uno de los libros más populares de la época, con múltiples ediciones en Gran Bretaña (incluido un libro de bolsillo Penguin de 1940 ) y Estados Unidos, y se publicó como Les premiers cent mille en Francia. [2] El Irish Times lo llamó "un libro que fue leído con entusiasmo no sólo por el público civil sino que también llegó a innumerables refugios y reductos en Francia, Mesopotamia, Palestina y Salónica". [12]
En 1916, Beith recibió la Cruz Militar por su conducta en la Batalla de Loos . [13] Más tarde ese año, debido al impacto que los Primeros Cien Mil estaban teniendo en los Estados Unidos neutrales, Beith fue enviado a Washington para unirse a la oficina de información de la Misión de Guerra Británica. [2] Su biógrafo Patrick Murray escribe: "La energía y el éxito [de Beith] fueron recompensados con un CBE (1918) y un ascenso al rango de mayor ". [2] Mientras estuvo en los EE. UU., Beith contribuyó con una serie de seis artículos extensos para The Times , con un total de más de 8.000 palabras. Bajo el título "La Nueva América", describieron la vida y las perspectivas estadounidenses para una mejor comprensión de los lectores británicos. [14] El periódico encargó una segunda serie de artículos de este tipo, publicados bajo el título colectivo "América en guerra" en marzo de 1918. [15] Inusualmente para The Times en ese período, estos artículos estaban firmados. [n 2] La firma era "Ian Hay"; era de conocimiento público que Hay era un seudónimo y que pertenecía a Beith, pero él optó por seguir manteniendo una distinción entre el autor y el soldado. [17]
Después de la guerra, Beith continuó escribiendo novelas, pero no alcanzaron la gran popularidad de sus libros anteriores. [4] Se interesó por el teatro y escribió una sucesión de obras, varias de las cuales tuvieron una duración notablemente larga. El Times comentó que, como dramaturgo, Ian Hay era un nombre digno de evocar. [4] Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, Beith produjo ocho obras de las cuales fue el único autor, y otras once escritas en colaboración con otros. Sus coautores fueron Anthony Armstrong , Guy Bolton , Seymour Hicks , Stephen King-Hall , AEW Mason , Edgar Wallace y PG Wodehouse . [18] Sus obras de mayor duración en los años de entreguerras fueron Tilly of Bloomsbury (1919; 414 representaciones), Good Luck (con Seymour Hicks, 1923; 262 representaciones), The Sport of Kings (1924; 319 representaciones) y Housemaster ( 1936; 662 representaciones). [19]
Beith estuvo involucrado intermitentemente con el cine. Mientras estuvo en los Estados Unidos en 1917, se desempeñó como asesor técnico de Cecil B. DeMille en la película The Little American . [20] Entre guerras escribió o coescribió guiones originales, como Keep Your Seats, Please (1936); [21] y adaptó para la pantalla obras propias y de otros autores, incluidas Tommy Atkins (1928), [22] y The 39 Steps (1935). [23] Para varias películas más de la época, las obras originales de Beith, como The Middle Watch (1930), fueron adaptadas por otros escritores. [24] En total, el trabajo de Beith apareció de una de estas maneras en 25 películas entre 1921 y 1940. [25]
En 1938, Beith publicó The King's Service , descrito por The Times como "un intento de dar una historia informal del soldado de infantería británico en paz y guerra". [4] Al igual que sus novelas y obras de teatro, el libro se publicó con su seudónimo habitual. El trabajo impresionó tanto a la Secretaria de Estado de Guerra , Leslie Hore-Belisha , que nombró a Beith Director de Relaciones Públicas de la Oficina de Guerra . [26] De ser un mayor en la lista de retirados, Beith recibió el rango honorario de general de división . [27] Sirvió desde noviembre de 1938 hasta enero de 1941, y se jubiló cuando se acercaba su 65 cumpleaños. [28]
Después de dejar la Oficina de Guerra, Beith publicó varios volúmenes de historias de guerra, pero su habitual prosa ligera e ingeniosa fue considerada en general inadecuada para un tema tan grave. [4] En 1947, su única obra seria, Hattie Stowe, se presentó en el Embassy Theatre , Swiss Cottage , Londres. La obra era un estudio biográfico de Harriet Beecher Stowe ; fue revisado respetuosamente, pero tuvo poco impacto. [2] [29] Ese mismo año tuvo uno de sus mayores éxitos, con Off the Record (coescrito con Stephen King-Hall), que tuvo 702 funciones. [30]
The Times elogió la prosa de Beith por "su ligereza y destreza". Entre sus acuñaciones más conocidas se encuentran (de Housemaster ) "¿Qué quieres decir con gracioso? ¿Gracioso-peculiar o divertido, ja, ja?" y (de Los primeros cien mil ) "La guerra es un infierno y todo eso, pero tiene mucho que recomendar. Elimina todas las pequeñas molestias de los tiempos de paz". Inventó o popularizó la frase "nada especial", que denota algo mediocre o nada excepcional. [31]
Beith murió en el asilo de ancianos Hillbrow en Liss , cerca de Petersfield , Hampshire , el 22 de septiembre de 1952, después de varias semanas de enfermedad. [2] Su esposa le sobrevivió; no hubo hijos del matrimonio. [4]
Fue enterrado en el cementerio de Brookwood .
