La Kalem Company fue uno de los primeros estudios cinematográficos estadounidenses fundado en la ciudad de Nueva York en 1907. Fue una de las primeras empresas en realizar películas en el extranjero y establecer instalaciones de producción en invierno, primero en Florida y luego en California. Kalem fue vendida a Vitagraph Studios en 1917.
La empresa Kalem fue fundada por George Kleine , Samuel Long [1] y Frank J. Marion . La empresa recibió el nombre de sus iniciales K, L y M.
Kalem se unió inmediatamente a otros estudios de la Motion Picture Patents Company , que tenían el monopolio de la producción y distribución. Frank Marion había sido el gerente de ventas de Biograph Studios y Samuel Long era el gerente de la planta de producción de Biograph en Hoboken, Nueva Jersey . Con la necesidad de recaudar más capital, los dos cineastas experimentados se acercaron al empresario de Chicago George Kleine para que se uniera como socio. Kleine, que ya era un distribuidor de películas exitoso, participó solo por un corto tiempo, pero fue una inversión rentable para él, ya que sus socios pronto tuvieron el éxito suficiente para comprar sus acciones con una prima considerable. La compañía comenzó a operar desde una pequeña oficina en un edificio tipo loft en 131 West 24th Street en la ciudad de Nueva York. [2] Los socios pudieron atraer al gerente general y director Sidney Olcott fuera de Biograph. Olcoltt eventualmente se convirtió en el presidente de la Kalem Company y fue recompensado con una acción de sus acciones. Kalem no tenía estudios interiores, por lo que la mayoría de sus películas se filmaron en exteriores. En febrero de 1907, la compañía hizo su primera película, titulada The Sleigh Belle . Si bien Kalem obtuvo éxitos en su primer año, el ritmo de producción en el otrora poderoso Biograph se estancó, obstaculizado por la pérdida de personal importante.
Bajo la dirección de Sidney Olcott, Kalem realizó varias películas importantes, entre ellas la primera adaptación de Ben Hur y, al año siguiente, Dr. Jekyll y Mr. Hyde . En 1910, Olcott le dio a la actriz Alice Joyce su primer trabajo como actriz en su producción de La hija del diácono .
La versión de un solo rollo de Ben Hur , en la que se utilizó Manhattan Beach, Brooklyn como localización de la Tierra Santa , se hizo sin obtener los derechos del libro, el procedimiento habitual en la industria en aquella época, y Kalem fue demandado por los herederos del autor, Lew Wallace . Después de que el Tribunal Supremo de los Estados Unidos fallara en contra de Kalem en 1911 en Kalem Co. v. Harper Bros. , llegaron a un acuerdo por el que pagaron a los herederos 25.000 dólares, una cantidad extremadamente elevada para la época. [3] La acción ayudó a establecer la necesidad de que los estudios cinematográficos obtuvieran los derechos cinematográficos de las propiedades que deseaban utilizar. [4]
En 1910, la compañía filmó una película en Irlanda , lo que convirtió a Kalem en el primer estudio cinematográfico en viajar fuera de los Estados Unidos para filmar en locaciones . Como director, Olcott encabezó un pequeño equipo en Irlanda: la actriz principal y guionista principal de Kalem, Gene Gauntier , y el camarógrafo George Hollister . Allí, filmaron notablemente A Lad from Old Ireland en el área de Cork , además de una película escénica The Irish Honeymoon filmada en el castillo de Blarney , Glengarriff , Gap of Dunloe , los lagos de Killarney y Dublín . Después, el equipo fue a Alemania para filmar The Little Spreewald Maiden , una historia de amor en Spreewald con Gauntier y Olcott en los personajes principales. [5]
Olcott y otros miembros del estudio ( Alice Hollister , Agnes Mapes , Jack J. Clark , Robert G. Vignola , JP McGowan y Arthur Donaldson ) volvieron a Irlanda durante la mayor parte del verano de los dos años siguientes. Los O'Kalem , como se llamaba cariñosamente a la comitiva estadounidense, hicieron películas irlandesas como Rory O'More , The Vagabonds , You Remember Ellen y The Colleen Bawn , una de las primeras películas estadounidenses de tres rollos (40 minutos). En total, 22 películas para Kalem. Más tarde, el estallido de la Primera Guerra Mundial impidió que Olcott, que había dimitido de Kalem y rodaba películas para sí mismo, siguiera adelante con sus planes de construir un estudio permanente en Beaufort , en el condado de Kerry .
Impulsado por el éxito de las películas irlandesas, Frank J. Marion decide emprender una expedición más ambiciosa: enviar una tripulación a Egipto y Palestina para rodar películas, unas treinta. La compañía se quedó en Luxor y rodó melodramas con títulos como Una tragedia árabe , Capturado por los beduinos , Tragedia del desierto , Un prisionero del harén y documentales sobre la palpitante vida en el Nilo.
Pero la gran ambición de la expedición de Kalem es el rodaje de la primera película de cinco carretes. Titulada From the Manger to the Cross , contaba la historia de la vida de Jesús . Según Turner Classic Movies , se considera la película muda más importante que trata sobre la vida de Cristo. En 1998 la película fue seleccionada para el Registro Nacional de Cine de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos .
Kalem también fue uno de los primeros estudios en filmar regularmente durante todo el año, estableciendo instalaciones en Florida durante el invierno. La compañía de Florida estaba formada por Sidney Olcott, George Hollister , camarógrafo; Allen Farnham, artista escénico; Arthur Clough, encargado de los decorados; Gene Gauntier, guionista y actriz principal; Jack J. Clark , actor principal masculino; Robert Vignola , el malo; JP McGowan , otro actor principal; Alice Hollister y Ethel Eastcourt.
En el otoño de 1910, Kalem comenzó a organizar otras ubicaciones de estudio. En noviembre de 1910, William Wright, tesorero de la compañía, fue enviado a la Costa Oeste para evaluar la viabilidad de un estudio permanente para la realización de películas de estilo western . Wright vio el potencial y después de recibir el visto bueno de la oficina central, adquirió una propiedad en Verdugo Canyon en Glendale y se envió un equipo permanente desde la ciudad de Nueva York. Encabezado por el director Kenean Buel , su equipo estaba formado por la actriz estrella Alice Joyce , George Melford , Jane Wolfe , Frank Lanning , Howard Oswald, Frank Brady, Knute Rahmn, Francelia Billington y Daisy Smith.
En 1911, las películas del género western tenían una gran demanda y se inauguró un segundo estudio en Santa Mónica, California, con los actores Ruth Roland , Marin Sais , Ed Coxen y Marshall Neilan contratados. Las instalaciones de Santa Mónica se utilizarían con el tiempo para hacer comedias.
En diciembre de 1912 , después de unas "pruebas aéreas" exitosas, Kalem envió un grupo de actores y un equipo dirigido por McGowan a Birmingham, Alabama, donde la Lubin Manufacturing Company había comenzado brevemente a producir películas. Se hicieron cargo del alojamiento y de un escenario al aire libre en el Bluff Park Hotel en Shades Mountain, al sur de la ciudad. [6]
Kalem operó en Glendale y Santa Mónica hasta octubre de 1913, cuando se hizo cargo de la propiedad de Essanay Studios en 1425 Fleming Street (ahora, Hoover Street) en el este de Hollywood .
En noviembre de 1914, Kalem estrenó el primero de los 119 episodios de la serie The Hazards of Helen , lanzando un nuevo segmento cada sábado hasta febrero de 1917. Cada segmento tenía una historia independiente, por lo que era más una serie de películas que una serie. Helen Holmes interpretó al personaje principal "Helen" e hizo la mayoría de sus propias acrobacias en los primeros 26 episodios hasta que ella y el director JP McGowan se fueron para establecer su propia compañía de producción cinematográfica. Los dos comenzaron una relación mientras trabajaban en la serie que los llevó al matrimonio. El director J. Gunnis Davis (anunciado como James Davis) tomó el control y Elsie McLeod la sustituyó en los episodios 27-49 hasta que se pudo encontrar una "Helen" permanente para el resto en la forma de Helen Gibson .
Tras el éxito inmediato de The Hazards of Helen , Kalem Studios produjo simultáneamente otra serie de acción y aventuras de 16 episodios que lanzó en octubre de 1915 llamada The Ventures of Marguerite, protagonizada por Marguerite Courtot .
En el otoño de 1912, Sidney Olcott renunció para trabajar en compañías independientes. Allan Dwan se unió a Kalem por un corto tiempo, al igual que Mary Pickford , quien también dirigió películas en 1913. A lo largo de los años, Kalem contrató a varios otros directores, como los actores convertidos en directores Robert Vignola y JP McGowan , George Melford , así como James W. Horne , Rube Miller, William Beaudine , Harry F. Millarde y Robert Ellis . En 1917, después de haber realizado cerca de 1500 películas, la Kalem Company fue vendida a Vitagraph Studios .
Notas
Lectura adicional
Película
