William Julius " Judy " Johnson (26 de octubre de 1899 - 15 de junio de 1989) fue un tercera base y manager profesional estadounidense cuya carrera en el béisbol de las ligas negras duró 17 temporadas, desde 1921 hasta 1937. De complexión delgada, Johnson nunca se desarrolló como una amenaza de poder, pero logró su mayor éxito como bateador de contacto y defensor intuitivo. Johnson es considerado uno de los mejores tercera base de las ligas negras. En 1975, fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol después de ser nominado por el Comité de las Ligas Negras.
De 1921 a 1929, Johnson fue miembro del club de béisbol Hilldale Daisies y se convirtió en un líder en el campo respetado por su disposición profesional. Su consistente swing y destreza en el campo ayudaron a las Daisies a ganar tres campeonatos consecutivos en la Eastern Colored League y la Serie Mundial de Color de 1925. Después de servir como jugador-mánager para los Homestead Grays y luego para los Daisies a principios de la década de 1930, Johnson firmó con los Pittsburgh Crawfords ; como parte de la aclamada alineación de los Crawfords de 1935, Johnson contribuyó a un equipo considerado ampliamente como el mejor en la historia de la liga negra. Se retiró en 1937 después de una breve segunda temporada con los Grays.
Tras su retiro del béisbol como jugador, Johnson se convirtió en cazatalentos para equipos de las Grandes Ligas de Béisbol . Fue contratado como entrenador asistente por los Philadelphia Athletics en 1954, convirtiéndose en uno de los primeros afroamericanos en ser contratado para un puesto de entrenador en un club de béisbol de las Grandes Ligas. En sus últimos años, Johnson formó parte del Comité de las Ligas Negras y renunció en 1975 para aceptar su nominación al Salón de la Fama. Sufrió un derrame cerebral en 1988 y murió un año después.
William Julius Johnson nació el 26 de octubre de 1899 en Snow Hill, Maryland , hijo de William Henry Johnson, un marinero y entrenador de boxeo con licencia, y Annie Lee Johnson. [2] Johnson tenía una hermana mayor, Mary Emma, y un hermano menor, John, ambos llamados así por el boxeador de peso pesado Jack Johnson , un viejo amigo de William Henry. Al principio de su infancia, la familia se mudó a Wilmington, Delaware ; en ese momento su padre trabajaba en los muelles como constructor de barcos y como director deportivo en la Casa de Asentamiento Negro. [3]
Cuando Johnson tenía ocho años, su padre comenzó a prepararlo para convertirse en boxeador. William Henry compró dos pares de guantes de boxeo: un par para su hijo y el otro para Mary Emma, su compañera de entrenamiento. [4] Sin embargo, el deporte no le atraía a Johnson; en su lugar, comenzó a jugar al béisbol en un solar y se unió al equipo amateur local de su padre, los Rosedale Blues, que competía contra equipos de blancos y negros. [5] En 1917, dejó de asistir a la escuela secundaria Howard para trabajar en astilleros de Nueva Jersey y jugar partidos de fin de semana en equipos de béisbol que provenían de la comunidad, incluidos los Rosalies y los Chester Stars. Al año siguiente, se unió al club de béisbol semiprofesional Bacharach Giants por un salario de $5 por partido. [6]
A principios de 1919, Johnson entrenó para los Hilldale Daisies y fue vinculado con los Madison Stars, la filial no oficial de ligas menores de Hilldale , para perfeccionar sus habilidades. En 1921, con los Daisies necesitando un jugador de cuadro , Johnson firmó un contrato de béisbol profesional por valor de 135 dólares al mes con Ed Bolden , propietario del club de béisbol Hilldale. [6] [7] El jugador de béisbol novato pronto fue adornado con el apodo de "Judy" debido a su parecido con la lanzadora de los Chicago American Giants Judy Gans ; el nombre se quedó con Johnson durante toda su carrera de béisbol. [8] Johnson pasó su primer año como jugador de béisbol profesional en el campo corto mientras su jugador manager Bill Francis jugaba en la tercera base , la posición natural de Johnson. Una vez que comenzó la temporada regular, Johnson tuvo problemas en el plato, terminando su año de novato con un promedio de bateo (BA) de .188, sin embargo, jugó todos los días y fue asesorado por Francis en la temporada baja para hacer la transición a la tercera base. [6] [9]
Durante la temporada de 1922, Johnson fue utilizado como tercera base titular. Cuando Francis se fue a los Gigantes de Bacharach, Johnson buscó la orientación de John Henry Lloyd . [10] Un renombrado jugador de cuadro, el veterano jugador de béisbol se convirtió en un modelo a seguir para él, y el estilo defensivo de Johnson se parecía mucho al de su mentor. [3] Después de su carrera como jugador, Johnson declaró: "Él es [Lloyd] el hombre al que le doy el crédito por pulir mis habilidades; me enseñó a jugar en tercera base y a protegerme... John me enseñó más béisbol que nadie". [3] En la temporada baja, el club de Hilldale se unió a la recién establecida Eastern Colored League (ECL) de Bolden. Bolden también había reconstruido el equipo, fortaleciendo su núcleo con los fichajes de Biz Mackey y George "Tank" Carr , ambos de los Gigantes Americanos. [7]
La campaña de 1923 fue el comienzo de una serie de temporadas exitosas para Johnson que vieron su surgimiento como bateador y líder de las Daisies. [11] Con una estatura de 5 pies y 11 pulgadas y un peso de 155 libras (70,3 kg), Johnson nunca se desarrolló como una amenaza de poder seria ; en cambio, se convirtió en un jugador que bateaba constantemente para hacer contacto y conducía la pelota hacia los huecos en la defensa. [12] Un "bateador científico" en el plato, como lo describió el historiador deportivo Richard Bak, Johnson usó diferentes estrategias para llegar a la base, como tomar bases por bolas o amontonarse en el plato para permitir que la pelota golpeara su manga . [12] En el campo, Johnson fue el líder defensivo del cuadro interior de las Daisies, conocido por su destreza intuitiva en el campo y su fuerte brazo para lanzar. [3] Las Daisies ganaron su primer banderín de la Eastern Colored League con Johnson como su jugador más consistente en el plato; bateó .391 en 1923. [2] [13]
El club Hilldale tuvo otra temporada exitosa en 1924, asegurando su segundo banderín. [2] Las Daisies tenían grandes expectativas cuando se enfrentaron a las Kansas City Monarchs de la Liga Nacional Negra (NNL) en la Serie Mundial de Color de 1924 , la primera Serie Mundial oficial entre los respectivos campeones de la NNL y la ECL. [14] Johnson lideró a ambos equipos con un promedio de bateo de .364 y conectó un jonrón dentro del parque en el quinto juego de la serie al mejor de nueve, pero las Daisies perdieron, cinco juegos a cuatro (con un juego empatado). [3] La temporada siguiente, con Johnson bateando .392, las Daisies aseguraron un tercer banderín consecutivo y regresaron a la Serie Mundial para una revancha con las Monarcas. [3] El favorito club Hilldale debió su éxito en la serie, que ganó cinco a uno, a una alineación más fuerte que constaba de siete abridores que terminaron la temporada regular bateando por encima de .300 y un cuerpo de lanzadores liderado por Nip Winters . [15]
Después de la temporada, Johnson comenzó a jugar béisbol de invierno en Cuba y fue trasladado al puesto de limpieza en la alineación durante el resto de su período con Hilldale. [6] Las Daisies terminaron en segundo lugar en la carrera por el banderín de la ECL de 1926 detrás de los Bacharach Giants. Durante los playoffs, las Daisies jugaron cuatro partidos de exhibición contra un equipo compuesto por jugadores blancos de las grandes ligas , incluidos Lefty Grove , Heinie Manush y Jimmy Dykes . Hilldale los superó en tres de los cuatro juegos; Johnson ganó más dinero de los juegos que si el equipo hubiera jugado en la Serie Mundial. [16]
El inicio de la Gran Depresión en los Estados Unidos afectó drásticamente la asistencia a los juegos de béisbol de la liga negra, lo que obligó a los Daisies a cerrar temporalmente antes de la temporada de 1930. A los 29 años, Johnson firmó con los Homestead Grays como jugador-mánager . [3] [17] Durante la temporada, Johnson dirigió su atención al receptor de los Crawford Colored Giants, Josh Gibson, quien fue mencionado en varios periódicos por su habilidad para batear largos jonrones. Los Grays, sin embargo, no persiguieron seriamente a Gibson: el equipo ya tenía dos receptores, Buck Ewing y Vic Harris , en su lista. [ cita requerida ] El 25 de julio de 1930, los Grays jugaron un partido de exhibición con los Monarchs; programado por la noche, el campo fue iluminado por el sistema de iluminación portátil del propietario de los Monarchs, JL Wilkinson , para atraer a los fanáticos. Ewing, el receptor titular, perdió de vista la pelota en la baja visibilidad y se lesionó con un lanzamiento mientras Harris jugaba en el campo exterior. Entre los presentes, Johnson llamó a Gibson desde las gradas para que jugara el resto del partido. Terminó la temporada con los Grays; Johnson, su mentor, lo utilizó para practicar bateo todos los días y poco a poco lo fue incorporando a la alineación. [3] [17]
Johnson pasó las temporadas de 1931 y principios de 1932 dirigiendo a los Daisies, que se unieron a la Liga Este-Oeste para el último año. [16] Aunque estaba en el ocaso de su carrera como jugador, Johnson todavía sentía que podía contribuir a un equipo ganador y firmó con los Pittsburgh Crawfords en 1932. [18] El equipo Crawfords de 1932 es considerado uno de los mejores equipos jamás reunidos, a menudo recibiendo comparaciones con el equipo de los New York Yankees de 1927 conocido como Murderers' Row . [3] Su propietario, el rico empresario Gus Greenlee , tenía poca experiencia con el béisbol cuando compró los Crawfords en 1930, pero estaba decidido a comprar e intercambiar agresivamente a los mejores jugadores disponibles. En 1932, Greenlee fichó a cinco futuros miembros del Salón de la Fama: Johnson, Cool Papa Bell , Josh Gibson, Satchel Paige y Oscar Charleston , el jugador-mánager. [19]
Al igual que Charleston, Johnson se mantuvo productivo en la última etapa de su carrera, bateando muy por encima de un promedio de bateo de .300 durante sus cinco años con los Crawfords. En 1935, fue elegido capitán y los Crawfords fueron los favoritos para ganar la carrera por el banderín. [3] [20] El equipo aseguró la primera mitad del campeonato, pero terminó segundo en la segunda mitad detrás de los Gigantes cubanos . Como desempate, ambos clubes se enfrentaron para una serie de siete juegos para determinar el ganador del banderín. [21] En el séptimo juego, con los Crawfords perdiendo 7-4 y hasta su último out, Johnson conectó un sencillo dentro del cuadro para llenar las bases y mantener vivas las esperanzas de banderín de Pittsburgh. Charleston siguió a continuación en el orden y conectó un grand slam de walk-off para ganar el juego y la serie. [3]
Aunque los Crawfords terminaron la segunda mitad de 1936 en primer lugar y Johnson mostró pocos signos de desaceleración con la edad, Greenlee sorprendentemente lo intercambió a él y a Gibson con los Homestead Grays a cambio de Pepper Bassett y Henry Spearman , ambos considerados jugadores marginales en el mejor de los casos. Johnson se tomó el trato como algo personal; jugó algunos partidos al comienzo de la temporada de 1937 y anunció su retiro poco después. [6] [20]
Después de retirarse del béisbol, Johnson trabajó para la Continental Cab Company y administró una tienda de artículos generales con su hermano. [22] En 1951, los Philadelphia Athletics contrataron a Johnson como cazatalentos. Instó al equipo, aunque sin éxito, a fichar a los prospectos Hank Aaron y Minnie Minoso . [23] Antes de que los Athletics se mudaran a Kansas en 1954, el club asignó a Johnson como entrenador asistente encargado de instruir a los jugadores negros Bob Trice y Vic Power durante los entrenamientos de primavera . [23] Debido a la brevedad de la asignación de Johnson, a Buck O'Neil generalmente se le atribuye ser el primer afroamericano en entrenar en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB). [24]
Johnson pasó un tiempo explorando con los Bravos de Atlanta , los Cerveceros de Milwaukee , los Filis de Filadelfia y los Dodgers de Los Ángeles en las décadas de 1950 y 1960. [23] Se le atribuye haber instigado los fichajes del toletero Dick Allen y Bill Bruton , quien más tarde se convirtió en su yerno. [23] Como una de las estrellas supervivientes más antiguas de las ligas negras, a Johnson se le ofreció un puesto en el Comité de Ligas de Béisbol Negras cuando fue designado por el comisionado de la MLB Bowie Kuhn en 1971. La responsabilidad del Comité era seleccionar jugadores notables de las ligas negras para su inducción al Salón de la Fama del Béisbol . [23] [24] En 1975, Johnson renunció a su puesto en el Comité para aceptar su nominación al Salón de la Fama del Béisbol. [24]
En 1976, Johnson fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes de Delaware . [25]
Johnson es reconocido como el mejor tercera base de las ligas negras; Arthur Ashe en su libro A Hard Road to Glory calificó su juego como "el estándar por el cual se medían otros tercera base". [3] Su liderazgo fue la pieza central de dos de los equipos más dominantes de la liga negra: los Hilldale Daisies en la década de 1920 y los Pittsburgh Crawfords en la década de 1930. [3] [26] Ex compañeros de equipo, incluidos Ted Page y el mentor de Johnson, John Henry "Pop" Lloyd, elogiaron su compostura bajo presión, tanto en el campo como en el plato. [24] Johnson sufrió un derrame cerebral en 1988 y murió un año después, el 15 de junio de 1989, en Wilmington; tenía 89 años. [22] Su casa, la Casa William Julius "Judy" Johnson en Marshallton , fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1995. [27]
El campo Judy Johnson en el estadio Daniel S. Frawley lleva su nombre. [28]
En 2019, se inauguró una estatua conmemorativa dedicada a Johnson en su ciudad natal de Snow Hill, Maryland, frente a la biblioteca de la ciudad. [29]
Medios relacionados con Judy Johnson en Wikimedia Commons