Joseph Stella (nacido Giuseppe Michele Stella , 13 de junio de 1877 - 5 de noviembre de 1946) fue un pintor futurista estadounidense nacido en Italia , conocido por sus representaciones de la América industrial , especialmente sus imágenes del Puente de Brooklyn . También se lo asocia con el movimiento precisionista estadounidense de las décadas de 1910 y 1940.
Stella nació en una familia de clase media en Italia, en Muro Lucano , un pueblo en la provincia de Potenza . Su abuelo Antonio y su padre Michele eran abogados, [1] pero llegó a la ciudad de Nueva York en 1896 para estudiar medicina, siguiendo los pasos de su hermano mayor, el doctor Antonio Stella. [2] En ese momento, Giuseppe cambió su nombre a Joseph. [3] Sin embargo, abandonó rápidamente sus estudios de medicina y se dedicó al arte, estudiando en la Art Students League y la New York School of Art con William Merritt Chase .
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Las primeras pinturas de Stella fueron representaciones rembrandtescas de la vida en los barrios marginales de la ciudad. Dibujante notable, realizó dibujos a lo largo de las distintas fases de su carrera, comenzando como un realista académico con un interés particular en la vida étnica y de los inmigrantes. De 1905 a 1909, trabajó como ilustrador, publicando sus dibujos realistas en revistas. "Merodearía por las calles, cuaderno de dibujo y lápiz en mano, atento a captar la pose del momento, el detalle del vestuario o los modales que contaban la historia de una vida". [4] En 1908, recibió el encargo de una serie sobre la Pittsburgh industrial , publicada más tarde en The Pittsburgh Survey .
Stella regresó a Italia en 1909. No se sentía feliz en los Estados Unidos y escribió que anhelaba regresar a su tierra natal después de "una estadía forzada entre enemigos, en una tierra negra y fúnebre sobre la que pesaba... la maldición de un clima despiadado". [5] Su regreso a Europa lo llevó a su primer contacto extenso con el modernismo , que finalmente moldearía su estilo personal distintivo, notable por su fuerte color y sus líneas amplias y dinámicas. En 1911, había partido de Italia, donde la omnipresencia del Renacimiento presentaba su propio tipo de obstáculo para los pintores contemporáneos, y se mudó a París. Cuando llegó, " el fauvismo , el cubismo y el futurismo estaban en pleno apogeo", escribió, y "[había] en el aire el glamour de una batalla". [6] Era el lugar adecuado para estar, en el momento adecuado, para un hombre con la curiosidad, la apertura a las nuevas tendencias y la ambición de Stella.
En París , Stella asistió al salón de Gertrude Stein , donde conoció a muchos otros pintores. "[Stein] encontró al pintor grande y bullicioso bastante parecido a [su amigo, el poeta] Apollinaire; ambos tenían un fondo de ingenio sarcástico que frecuentemente dirigían contra sus anfitriones". La visión que Stella tenía de su anfitriona era ciertamente sarcástica: estaba sentada, escribió, "entronizada en un sofá en el medio de la habitación", rodeada de sus Cézannes y Picassos , "con la solemnidad poderosa de una pitonisa o una sibila... en una pose alta y distante". [7]
Tras conocer a Umberto Boccioni y hacerse amigo de Gino Severini en Europa, se asoció con los futuristas italianos y comenzó a incorporar principios futuristas a su arte, aunque también estaba interesado en los experimentos estructurales de los cubistas y el color dinámico de los fauves. [8]
En 1913, Stella volvió a Nueva York y quiso darle una segunda oportunidad a Estados Unidos. No se arrepintió de esa decisión, aunque, como señaló la historiadora de arte Wanda Corn, "su choque cultural nunca disminuyó". [9] Se convirtió en parte de los círculos de Alfred Stieglitz y Walter Arensberg en Manhattan y mantuvo una estrecha relación con otros expatriados como Albert Gleizes y el líder del movimiento dadaísta neoyorquino Marcel Duchamp (Stella y Arensberg acompañaron a Duchamp a la tienda de suministros de plomería en 1917 para comprar el infame urinario. [10] ). Como resultado de estas asociaciones, tuvo casi tantas oportunidades como las que había tenido en Europa de estar entre espíritus afines y ver arte nuevo y avanzado. En 1913-14, pintó Battle of Lights, Coney Island, una de las primeras y más grandes obras futuristas estadounidenses. El legendario Armory Show de 1913, en el que participó, le proporcionó un mayor impulso para experimentar con estilos modernistas. Der Rosenkavalier (1914) y Primavera (La procesión: una sensación cromática) (1914-16) son vigorosas abstracciones de color.
Tras el Armory Show, Stella se convirtió en una figura muy comentada en el mundo artístico de Nueva York, objeto de virulentos ataques por parte de los críticos conservadores que consideraban que el modernismo era amenazante e inexplicable y objeto de fascinación para artistas más jóvenes y aventureros. En opinión del historiador de arte Sam Hunter , "entre las pinturas modernas del Armory Show, Desnudo bajando una escalera de Duchamp , Procesión en Sevilla de Picabia y Batalla de luces futurista de Stella , Coney Island llegó a ejercer la influencia más seminal en los pintores estadounidenses". [11] Un amigo señaló que la pintura "causó una sensación general, una conmoción artística tan repentina e inesperada como universal [en los círculos de vanguardia]". [12] La coleccionista y educadora de arte Katherine Dreier incluyó a Stella entre aquellos artistas cuyo trabajo buscó promover bajo los auspicios de su Société Anonyme , el primer museo de Nueva York dedicado exclusivamente al arte contemporáneo avanzado, que abrió sus puertas en 1920.
En la ciudad de Nueva York durante la década de 1920, Stella quedó fascinado con la calidad geométrica de la arquitectura del Bajo Manhattan . En estas obras asimiló aún más elementos del cubismo y el futurismo. En Puente de Brooklyn (1919-20), muestra su fascinación por las líneas amplias del puente de los Roebling, un motivo que utilizó varios años antes de que el poeta Hart Crane recurriera a esta estructura como símbolo de la modernidad. Las representaciones del puente de Stella presentan los cables diagonales que bajan con fuerza, proporcionando energía direccional. Si bien estas representaciones dinámicas sugieren la emoción y el movimiento de la vida moderna, en las manos de Stella, la imagen del puente también se convierte en un poderoso ícono de estabilidad y solidaridad. Entre sus otras pinturas conocidas se encuentra Nueva York interpretada (La voz de la ciudad) (1922), una obra de cinco paneles (casi siete metros de largo y más de dos metros y medio de alto) inspirada en un retablo religioso , pero que representa puentes y rascacielos en lugar de santos. Esta obra refleja la creencia, común en la época, de que la industria estaba desplazando a la religión como centro de la vida moderna. El cuadro se encuentra en la colección del Museo Newark en Newark, Nueva Jersey . "En una época en la que prácticamente todos los modernistas intentaban representar la ciudad", escribió Wanda Corn, "la pintura de Stella es la summa". [13]
En la década de 1930, Stella trabajó en el Proyecto Federal de Arte y luego viajó a Europa, el norte de África y las Indias Occidentales , lugares que lo inspiraron a trabajar en varios modos. Pasó incansablemente de un estilo a otro, del realismo a la abstracción y al surrealismo . Realizó temas abstractos de ciudades, imágenes religiosas, estudios botánicos y de la naturaleza, paisajes caribeños eróticos y vaporosos y naturalezas muertas coloridas de verduras, frutas y flores.
Sin embargo, las obras de Stella de su período posterior a la Exposición de Armamentos resultaron problemáticas para el desarrollo de una carrera sostenida. Una vez que dejó de pintar en un estilo futurista o cuasicubista y terminó su período de imágenes de fábrica precisionistas (hacia 1920), no se alineó con ningún movimiento en particular. Sus preocupaciones, así como su enfoque de la pintura, se volvieron menos actuales, más personales e idiosincrásicos. El árbol de mi vida (1919), como muchas obras posteriores de Stella, es "barroca y operística", [14] una escena de jardín de El Bosco, y sus estudios de figuras (generalmente femeninas, a menudo parecidas a Madonnas) están adornados de manera decorativa y extravagante. Sus numerosas obras florales bordean lo surrealista pero, en su exuberancia y exceso, no podrían caracterizarse con precisión como parte del movimiento surrealista. El crítico Lewis Mumford lo llamó un "pintor desconcertante" en ese momento, comentando: "He visto la fisura entre su realismo y su fantasía ensancharse hasta convertirse en un abismo". [15]
La gran habilidad de Stella para el dibujo se evidencia en los distintos tipos de imágenes que creó a lo largo de su vida. Hoy en día es especialmente respetado por sus retratos sobre papel dibujados con punta de plata, o punta de plata y óleo, la mayoría de la década de 1920. Sus representaciones de Walt Whitman , Marcel Duchamp, el artista Louis Eilshemius y su amigo, el compositor Edgar Varese , son obras de una sensibilidad excepcional hacia la línea, el detalle facial y el aura intelectual del retratado.
Un aspecto menos conocido de la obra de Stella son los collages que realizó en la década de 1920, compuestos de trozos de papel desechado, envoltorios (algunos con el logotipo o la etiqueta comercial aún visibles) y otros trozos de desechos urbanos, a menudo cortados con pinceladas. Aunque Stella se sentía "atraído por los aspectos grandiosos y mecanizados de la ciudad, [él] también se sentía atraído por sus desechos anónimos e inadvertidos... los detritos de la existencia humana". [16] Se trata de obras que siguen el espíritu del artista de collage alemán Kurt Schwitters y el espíritu anti-"arte elevado" del movimiento Dada, que siempre interesó a Stella.
A finales de los años treinta, la obra de Stella atraía considerablemente menos atención que en décadas anteriores. Su personalidad truculenta había alejado a muchos viejos amigos y su estilo ya no se correspondía con los tiempos. [17] "La salud de Stella y su fortuna ante la crítica se hundieron en [los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial]. Emocionalmente aislado del mundo del arte de Nueva York, ni siquiera su retrospectiva en el Museo de Newark en 1939 logró restablecerlo. Aunque tuvo éxito como presentación, la muestra recibió críticas menos entusiastas de las que Stella había anticipado y más tarde se quejó de no poder convencer a nadie que viviera en la ciudad de Nueva York para que la viera". [18]
A Stella le diagnosticaron una enfermedad cardiovascular a principios de la década de 1940 y sufrió períodos cada vez más intensos de ansiedad mórbida . El 5 de noviembre de 1946, murió de insuficiencia cardíaca a los 69 años. Está enterrado en un mausoleo en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York.
El 13 de noviembre de 2018, un cuadro de Stella titulado Tree of My Life (1919) se vendió en Christie's Nueva York por 5.937.500 dólares estadounidenses; un récord mundial para una obra de Stella en una subasta pública. [33] [34]
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