James Colnett (1753 - 1 de septiembre de 1806) fue un oficial de la Marina Real Británica , un explorador y un comerciante marítimo de pieles . Sirvió bajo el mando de James Cook durante el segundo viaje de exploración de Cook . Posteriormente dirigió dos expediciones comerciales privadas que implicaron recolectar pieles de nutria marina en el noroeste del Pacífico de América del Norte y venderlas en Cantón , China , donde la Compañía Británica de las Indias Orientales mantenía un puesto comercial. Pasar el invierno en las islas hawaianas recientemente descubiertas fue un componente clave del nuevo sistema comercial. Colnett es recordado en gran medida por su participación en la crisis de Nootka de 1789, inicialmente una disputa entre comerciantes británicos y la Armada española sobre el uso del estrecho de Nootka en la isla de Vancouver que se convirtió en una crisis internacional que llevó a Gran Bretaña y España al borde de la guerra antes de ser resuelto pacíficamente mediante la diplomacia y la firma de las Convenciones de Nootka .
Debido al papel central de Colnett en el incidente inicial que desató la crisis internacional, el relato de Colnett de su segundo viaje comercial de pieles, incluidos los acontecimientos en Nootka Sound en 1789, se publicó en 1940, como parte de la Serie General de la Sociedad Champlain . Su primer diario de viaje comercial permaneció inédito hasta 2005. [1]
Colnett nació en Devon en Devonport en 1753 y fue bautizado el 18 de octubre de 1753 en la iglesia parroquial de Stoke Damerel , Plymouth . [2] Sus padres eran James y Sarah (de soltera Lang) Colnett. Tenía dos hermanas mayores y un hermano menor. [3] Se sabe muy poco sobre su vida hasta que se unió a la Royal Navy como marinero apto en 1770. [4]
Colnett se unió a la Royal Navy en junio de 1770, sirviendo inicialmente como marinero capaz a bordo del HMS Hazard , y luego a bordo del HMS Scorpion como guardiamarina bajo el mando del teniente James Cook desde septiembre hasta diciembre de 1771, cuando tanto Cook como Colnett se trasladaron al HMS Resolution . [2] Colnett sirvió como guardiamarina durante el segundo viaje de Cook al Océano Pacífico entre 1772 y 1775. [1] Después de regresar a Inglaterra en 1775, Colnett continuó sirviendo en la Royal Navy durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos , siendo nombrado artillero a bordo. HMS Juno el 1 de enero de 1776 y luego como capitán del HMS Adventure . [2] Ascendió de rango, pasando el examen de teniente el 4 de febrero de 1779, y diez días después, el 14 de febrero, fue nombrado tercer teniente del HMS Bienfaisant . [2] [5] Estuvo con Bienfaisant hasta 1783, cuando se unió al HMS Pegase como su primer teniente. [2] El 17 de agosto de 1786 recibió la mitad del salario ya que el trabajo de los oficiales navales disminuyó tras el fin de las hostilidades. [2] [6]
Entre 1786 y 1791 Colnett dirigió dos empresas privadas de comercio de pieles. Con la aprobación de la Royal Navy y un permiso de ausencia, primero se le dio el mando de una expedición comercial de pieles en dos barcos a la costa noroeste del Pacífico, Hawaii y China. Los barcos incluían al Príncipe de Gales y al Princesa Real . Posteriormente se organizó una segunda expedición con el Argonauta y la Princesa Real .
La segunda expedición culminó con la crisis de Nootka . [6] El primer viaje fue bajo los auspicios de King George's Sound Company , con sede en Londres , primero conocida como Richard Cadman Etches and Company, propietaria de los barcos. La segunda fue una empresa conjunta de King George's Sound Company y John Meares y sus socios. [7] Ambas compañías estaban explorando las posibilidades de recolectar pieles de nutria marina a lo largo de la costa noroeste del Pacífico, a través del comercio con los pueblos indígenas, y vender los productos en China. La idea tuvo su origen en el tercer viaje de Cook, durante el cual las pieles de nutria marina obtenidas a lo largo de la costa noroeste de América, desde Nootka Sound hacia el norte, se vendieron a precios elevados y con grandes ganancias en Cantón. [8]
Durante la primera empresa de comercio de pieles, Colnett estuvo al mando de una expedición en dos barcos. El propio Colnett fue capitán del barco Príncipe de Gales de 171 toneladas . El segundo barco fue el balandro Princess Royal de 65 toneladas , al mando de Charles Duncan . Los barcos eran propiedad de King George's Sound Company, o Richard Cadman Etches and Company, y operaban bajo licencias de South Sea Company y East India Company , que tenían el monopolio del comercio británico en el Océano Pacífico. [9] Los dos barcos salieron de Inglaterra el 23 de septiembre de 1786, rodearon el Cabo de Hornos y llegaron al noroeste del Pacífico a finales del verano de 1787. Después de comerciar pieles con los pueblos indígenas de las proximidades de las islas Reina Carlota , la isla Aristazabal y Banks Island , Colnett y Duncan navegaron hacia las islas hawaianas donde pasaron el invierno. Mientras se encontraban en la costa de la actual Columbia Británica tuvieron una serie de encuentros de primer contacto con algunos de los Kitkatla Tsimshian . En Hawái estuvieron involucrados en varios conflictos violentos con los isleños, incluido uno en la bahía de Waimea , durante el cual murieron entre cinco y catorce hawaianos . [10]
Durante su viaje, Colnett se convirtió en el primer europeo en ver partes del sur de las islas Reina Carlota. Juan Pérez había visitado a la reina Charlotte del norte en 1774, pero no había desembarcado. Colnett y su tripulación estuvieron entre los primeros europeos en pisar las islas. También fueron los primeros exploradores británicos en contactar con los pueblos tsimshian y heiltsuk del sur. [11]
Aunque su objetivo principal era recolectar pieles de nutria marina, Colnett exploró la compleja costa en detalle, aparentemente con la esperanza de encontrar el legendario Paso del Noroeste . Su diario contiene doce mapas de varios canales, puertos, ensenadas y otras características costeras. [1]
Después de pasar el invierno de 1787-1788 en Hawaii, Colnett y Duncan regresaron al noroeste del Pacífico para adquirir más pieles. Una vez en la costa se separaron y operaron por separado, a diferencia del año anterior en que permanecieron en compañía. Después de comerciar durante el verano, Charles Duncan se dirigió al sur hacia Nootka Sound. Antes de llegar, su compañero comerciante de pieles John Meares le dijo que Colnett no estaba en Nootka. Por lo tanto, Duncan no se detuvo ahí sino que continuó comerciando con pieles al sur de Nootka Sound, en las cercanías de Clayoquot Sound y cerca de la entrada del Estrecho de Juan de Fuca . En agosto de 1788, Duncan navegó en el Princess Royal hacia Hawaii, donde encontró a Colnett y al Príncipe de Gales . Juntos navegaron a Cantón, China, y llegaron a finales de noviembre de 1788. Vendieron su cargamento de pieles de nutria marina. El Príncipe de Gales fue llevado de regreso a Inglaterra a través del Cabo de Buena Esperanza , pero James Colnett permaneció en China. El Princess Royal también se quedó para realizar un segundo viaje comercial de pieles a partir del próximo año. [10] Colnett recibió el mando de otra expedición de dos barcos. El Argonauta navegó al mando de Colnett, con el Princess Royal al mando de Thomas Hudson.
Durante el primer viaje de Colnett, otros dos barcos británicos, propiedad de John Meares y sus socios, comerciaban en la costa noroeste. Meares había optado por no pagar las licencias de la Compañía de las Indias Orientales y la Compañía de los Mares del Sur, y en lugar de ello se esforzó por ocultar la conducta ilegal del barco utilizando la bandera portuguesa. Durante el invierno de 1788-89, los propietarios de los cuatro barcos decidieron formar una empresa conjunta bajo la protección de las licencias, aunque la licencia de la South Sea Company se aplicaba sólo al Príncipe de Gales y a la Princesa Real . La empresa conjunta no tenía nombre firme; Meares lo llamó de diversas formas "Los comerciantes asociados de Londres y la India" o "La Compañía Unida de Comerciantes Británicos que comercian con la costa noroeste de América". Colnett la llamó "La Compañía de los Mares del Sur de Londres". Se la conocía vagamente como "esta Compañía unida". Colnett compró un barco en Macao y lo llamó Argonauta . Llevaba una carga de unas 120 toneladas y estaba matriculado en Calcuta. [12]
A principios de 1789, Colnett recibió el mando de la empresa conjunta en su conjunto. Como capitán del Argonaut , entregó el mando de su embarcación, el Princess Royal , a Thomas Hudson. El objetivo de la empresa conjunta no era sólo enviar buques a la costa noroeste sino también establecer un puesto comercial permanente en Nootka Sound, que se llamaría Fort Pitt. [13] Meares afirmó que había comprado tierras allí al jefe Maquinna del pueblo Nuu-chah-nulth (Nootka). El puesto podría construirse en el terreno de Meares. [11] Más tarde, la cuestión de si Meares realmente había adquirido tierras de Maquinna se convirtió en un tema de controversia. Incluso si lo hubiera hecho, quedaban dudas irresolubles sobre la cantidad de terreno comprado y su ubicación. Con el tiempo, el jefe Maquinna negó que se hubiera realizado tal compra y, en cambio, dijo que los españoles tenían el único derecho legítimo a aterrizar en Nootka Sound. Meares, una de las principales fuerzas detrás de la empresa, esperaba que un puesto permanente en Nootka Sound estableciera su propio dominio en el lucrativo comercio de pieles marinas. Sin embargo, antes de que llegaran los barcos británicos, las fuerzas españolas ya habían ocupado el puerto y establecido su propio fuerte. Cuando el Argonaut de Colnett llegó a Nootka Sound, la primera fase de la crisis ya había comenzado. Los españoles habían tomado el control del puerto y se apoderaron del capitán Douglas y su barco. [11]
Antes de la crisis de Nootka de 1789, España había sostenido durante mucho tiempo que todos los marineros extranjeros en el Océano Pacífico debían ser tratados como enemigos. Los reclamos españoles de soberanía, especialmente en las costas occidentales de América, se remontaban a siglos atrás. Una de las primeras amenazas serias al reclamo español provino de la extensión de la actividad comercial de pieles rusa desde Siberia a Alaska durante la mitad y finales del siglo XVIII. España reaccionó no sólo ampliando el punto de apoyo ya adquirido en Alta California sino también lanzando una serie de viajes de exploración y reconocimiento desde San Blas , México, hasta Alaska. El propósito de estos viajes no era sólo determinar la amenaza rusa sino reforzar sus reclamos de soberanía por el derecho de primer descubrimiento y mediante el uso de rituales formales de toma de posesión, que todavía se consideraban una parte significativa del derecho internacional. Otro propósito era buscar un posible Paso del Noroeste, que, si existiera y cayera bajo el control de otra nación como Gran Bretaña, podría resultar desastroso para la costa del Pacífico de Nueva España. Juan Pérez fue el primero en navegar hacia el extremo norte, llegando a las islas Reina Carlota en 1774. Se lanzaron expediciones posteriores en 1775, 1779 y 1788. En 1788 se adquirió información detallada sobre las actividades rusas en Alaska, incluidas indicaciones siniestras de que Rusia podría tomar el control de Nootka Sound. Esto, además del rápido aumento del número de comerciantes de pieles que trabajan en la costa noroeste del Pacífico (principalmente británicos, pero también estadounidenses y otros), junto con el firme reclamo de soberanía de España al norte hasta la latitud 61°N (cerca de Prince William Sound , Alaska), y la falta de un puesto avanzado español al norte de California hicieron imperativo que se adoptara una postura firme. Durante la década de 1780, Nootka Sound se había convertido en el punto focal de todos estos factores conflictivos. Quizás no fuera el mejor puerto de la región, pero era bien conocido y estaba bien trazado, era bastante fácil de alcanzar y estaba útilmente ubicado en una base general de operaciones y un lugar de encuentro. Con el paso de los años, se había convertido en el principal puerto y punto de reunión de los comerciantes de pieles. Factores como estos dieron como resultado que Rusia, Gran Bretaña y España decidieran construir un fuerte allí para solidificar sus reclamos e intereses. Desde la perspectiva de España, que durante mucho tiempo había considerado toda la región como territorio español, la ocupación de Nootka Sound sería el primer paso hacia la creación de una nueva provincia de Nueva España, al norte de California y al sur de Alaska. Implícita en tal plan estaba la restricción del libre comercio por parte de otras naciones, una política que los españoles habían aplicado durante mucho tiempo dentro de las tierras del imperio. [14]La posición del gobierno británico, desde los días de la reina Isabel, había sido que sus súbditos tenían derecho a navegar por el océano y visitar, comerciar y establecer asentamientos en cualquier lugar que no estuviera ya ocupado por una nación civilizada. [15]
En 1789 una expedición española al mando de Estebàn José Martínez zarpó de San Blas para ocupar Nootka Sound. Al llegar el 5 de mayo de 1789, los españoles rápidamente construyeron algunos edificios y un pequeño fuerte con la bandera española claramente expuesta. Martínez ocupó formalmente el terreno y comenzó a revisar los papeles de los barcos visitantes. Dos barcos estadounidenses de comercio de pieles ya estaban anclados en el estrecho, uno de los cuales era el Columbia Rediviva , y más tarde llegaron más, incluido el Lady Washington , al mando de Robert Gray . Poco después de que Martínez asegurara el control del estrecho de Nootka, llegaron otros barcos, incluido el Princess Royal , al mando de Thomas Hudson, junto con el Ifigenia ( William Douglas ); el Argonaut , bajo el mando de James Colnett, y el Noroeste de América , bajo el mando de Robert Funter, todos ellos buques de comercio de pieles británicos. Martínez estaba particularmente preocupado por la aparición del Argonauta de Colnett . El Argonaut no sólo transportaba material y suministros obviamente destinados a la construcción de una base permanente, sino que también iba a bordo un grupo de trabajadores chinos, uno de los primeros ejemplos de mano de obra " coolie " en el noroeste del Pacífico. Martínez, cuyos buques de guerra le dieron el control de facto , afirmó la soberanía española. Después de un acalorado intercambio entre los dos hombres, Martínez hizo arrestar a Colnett, junto con la tripulación del Argonaut . Martínez escribió en su diario sobre los insultos personales que le lanzó Colnett. También le irritaba que Colnett hubiera navegado el Argonaut bajo bandera portuguesa en lugar de británica, lo que consideraba engañoso. [16] Después de una complicada serie de eventos, Martínez terminó con tres barcos capturados y sus tripulaciones, incluido el Argonaut , el Princess Royal y el North West America . Hudson había llevado al Princess Royal a Nootka Sound antes y se le había permitido partir con la condición de que se dirigiera a China. En cambio, recogió más pieles de la región y regresó a Nootka Sound, esperando que Martínez ya no estuviera allí. Hudson no tenía intención de entrar en el estrecho, pero el Princess Royal quedó en calma ante la marea entrante. Una lancha española capturó el barco y lo remolcó. [17]
Finalmente los prisioneros fueron liberados y los barcos regresaron. Los trabajadores chinos se vieron obligados a ayudar a construir el Fuerte San Miguel , una pequeña batería de cañones españoles que dominaba la entrada a Friendly Cove, el puerto principal de Nootka Sound en ese momento. [ se necesita aclaración ]
Los barcos británicos capturados por Martínez, junto con Colnett y su tripulación, aún prisioneros, fueron llevados a la base naval española de San Blas, México. En Gran Bretaña, el rey Jorge III y el primer ministro William Pitt pronto se enteraron de lo que les había sucedido a los barcos, oficiales y tripulaciones británicas. El arresto de James Colnett, que después de todo todavía era un oficial de la Royal Navy, fue particularmente problemático en Inglaterra. [14] Enojados por el incidente y por la competencia en curso con España por el noroeste del Pacífico, los británicos amenazaron con la guerra. Francia, un aliado de España, estaba lidiando con las primeras etapas de la Revolución Francesa y no podría luchar por España en un conflicto armado. Sin los franceses, España no podría asegurar de manera realista sus enormes territorios de América del Norte y del Sur en caso de guerra con Gran Bretaña. Cediendo a la presión de Gran Bretaña, España capituló y acordó firmar las Convenciones de Nootka en 1790, poniendo fin a la crisis de Nootka y comenzando la primera fase de la retirada española del noroeste del Pacífico. [16] Se firmaron tres convenios de Nootka separados y se necesitaron más de cinco años para resolver los numerosos problemas pendientes. Entre otras cosas, España acordó devolver los barcos capturados a sus propietarios y pagarles una indemnización. [18] Ambas naciones enviaron funcionarios a Nootka Sound para llevar a cabo los detalles de las Convenciones de Nootka. George Vancouver sirvió como representante de Gran Bretaña en Nootka, mientras que Juan Francisco de la Bodega y Quadra sirvió como representante de España. Si bien ambos eran respetuosos el uno con el otro e incluso se hicieron amigos, no pudieron llegar a un acuerdo sobre cómo llevar a cabo sus instrucciones. En cambio, decidieron esperar más instrucciones. En ese momento, decidieron nombrar la gran isla en la que ahora se demostró que estaba ubicada Nootka como "Quadra y Vancouver Island". Años más tarde, cuando la influencia española disminuyó, el nombre se redujo a simplemente Isla de Vancouver. [19]
España continuó ocupando Nootka Sound hasta el 28 de marzo de 1795. Según la Convención de Nootka, Gran Bretaña y España acordaron no establecer ninguna base permanente en Nootka Sound, pero los barcos de cualquiera de las naciones podrían visitarla. Las dos naciones también acordaron evitar que cualquier otra nación establezca soberanía. [20]
Después de la crisis inicial en Nootka Sound, James Colnett fue llevado a San Blas, Nueva España, y mantenido bajo custodia española hasta su liberación en mayo de 1790. El barco de su compañía, el Argonaut, fue devuelto a su mando. Todavía no se le permitió salir hasta julio, después de lo cual navegó hacia el norte, hasta Clayoquot Sound , donde reanudó sus actividades de comercio de pieles. A principios de 1791, volvió a visitar Nootka Sound. [11] Para entonces Francisco de Eliza era el comandante español en Nootka. El virrey de Nueva España le había dado a Colnett un pasaporte que le permitía navegar hasta Nootka Sound para recibir al Princess Royal , que había sido confiscado en 1789, pero para luego abandonar la costa porque así era, dijo el virrey. territorio español. A Colnett también se le prohibió comerciar con los pueblos indígenas. Sin embargo, cuando Colnett llegó a Nootka, le dijo a Eliza, la comandante, que el pasaporte se había perdido en el mar. [21] Colnett pasó unos cinco meses comerciando a lo largo de la costa, adquiriendo alrededor de 1.100 pieles de nutria marina. [22]
Cuando Colnett llegó a Nootka Sound, el Princess Royal había zarpado hacia San Blas, llegando allí alrededor del 13 de noviembre de 1790. [23] Por lo tanto, no pudo ser devuelto a Colnett como lo exigen las Convenciones de Nootka. Los gobiernos de España y Gran Bretaña acordaron que el barco sería devuelto a sus propietarios en Macao . Manuel Quimper lo navegó desde San Blas hasta Filipinas , haciendo escala en el camino en Hawaii. Otro oficial español debía llevar el barco desde Filipinas a Macao. Mientras tanto, Colnett, después de haber terminado de comerciar en la costa noroeste, también navegó a China vía Hawaii. Por casualidad, tanto Colnett como Quimper llegaron a Hawaii en marzo de 1791. Los dos se conocieron. Colnett exigió que se entregara a la Princesa Real de inmediato, mientras Quimper explicó que sus órdenes eran llevarla a Filipinas. Colnett se enojó y se preparó para apoderarse del barco por la fuerza. La disputa fue calmada por John Kendrick Jr. (a veces conocido como Juan Kendrick), que había llegado a Nootka en 1788 a bordo del Columbia Rediviva con su padre John Kendrick , entró en el servicio español como piloto y ahora estaba a bordo del Princess Royal . [24] Quimper se escapó en un momento conveniente y navegó hacia Manila , donde llegó en junio. [25]
Colnett navegó de Hawái a China y llegó a Macao el 30 de mayo de 1791. Para su disgusto, descubrió que los funcionarios chinos habían prohibido que todos los barcos con pieles entraran al puerto de Cantón. China estaba en guerra con Rusia y pensaba que la prohibición del comercio de pieles perjudicaría a Rusia. La prohibición se impuso a principios de 1791 y se levantó el 30 de mayo de 1792. [26] Incapaz de vender su cargamento, Colnett navegó a Japón en un intento audaz pero infructuoso de comerciar allí. Así, el Argonaut de Colnett fue el primer barco británico que intentó reabrir el comercio con Japón desde 1673, cuando el barco Return de la Compañía de las Indias Orientales lo intentó y también fracasó. Finalmente, Colnett pudo vender algunas de sus pieles en el norte de China. Luego navegó hacia Inglaterra con el cargamento restante, que vendió a la Compañía de las Indias Orientales por 9.760 libras esterlinas. [27]
Posteriormente, en 1792, navegó hacia las Islas Galápagos en nombre de intereses balleneros privados. Su trabajo condujo al desarrollo de la caza de ballenas cerca de las Islas Galápagos. [11] Los mapas del estudio realizado en 1793, 1794 están inscritos por el capitán James Colnett de la Royal Navy en el buque mercante Rattler . [28]
Colnett regresó a Inglaterra después del estallido de las Guerras Revolucionarias Francesas y fue ascendido a comandante el 19 de diciembre de 1794. [2] Se le dio el mando del balandro HMS Merlin y en marzo de 1795 examinó las defensas costeras de la costa este de Inglaterra desde el río Támesis hasta Boston a bordo de la galera HMS Hawk, elaborando posteriormente un informe para el Almirantazgo . [2] Fue ascendido a capitán el 4 de octubre de 1796 y designado para comandar el HMS Hussar al día siguiente. [2] Su período de mando duró poco, Hussar naufragó frente a las costas de Bretaña y Colnett fue capturado y encarcelado durante seis meses por los franceses. [2] Tras su liberación, fue juzgado por un consejo de guerra por la pérdida de su barco, pero fue absuelto. [2] Después de su liberación, intentó convencer a la Royal Navy para que lanzara un ataque sorpresa contra la costa del Pacífico mal defendida de España. [11] El 29 de junio de 1802, fue designado para comandar el transporte HMS Glatton , en lo que se convirtió en su último viaje por el Pacífico. [2] Al mando de Glatton , zarpó el 23 de septiembre con 399 convictos y algunos colonos libres hacia Australia. [2] Sólo 12 de los presos murieron durante el viaje. Antes de partir de Sydney, Colnett solicitó sin éxito al gobernador Philip Gidley King un perdón gratuito para una de las convictas, para que pudiera compartir su camarote en el viaje de regreso a Inglaterra. [29] Habiendo fracasado su petición, Colnett zarpó hacia casa con un cargamento de madera para usar en los astilleros reales. [2] Permaneció al mando de Glatton hasta el 7 de marzo de 1805, cuando se retiró con media paga. Murió en su alojamiento en Great Ormond Street en Londres el 1 de septiembre de 1806. [2] La mayor parte de su patrimonio se lo dejó a su hija, Elizabeth, aunque nunca se había casado. [30]
Hay varios lugares que llevan el nombre de James Colnett, incluida Bahía Colnett (bahía) y el cercano Cabo Colnett (cabo) en la península de Baja California en México , 30°57′N 116°17′W / 30.950°N 116.283°W / 30.950; -116.283 ; Monte Colnett en Nueva Caledonia , 20°31′S 164°42′E / 20.517°S 164.700°E / -20.517; 164.700 ; Cabo Colnett (cabo) y cercana Bahía Colnett (bahía) en Tierra del Fuego , Argentina , 54°44′S 64°19′W / 54.733°S 64.317°W / -54.733; -64.317 ; [31] [32] y Mount Colnett en la isla Meares , Columbia Británica , Canadá, 49°10′28″N 125°50′14″W / 49.17444°N 125.83722°W / 49.17444; -125.83722 . [33] Argonaut Point, en Nootka Sound, Columbia Británica, lleva el nombre del barco de Colnett, 49°43′14″N 126°29′28″W / 49.72056°N 126.49111°W / 49.72056; -126.49111 . [34]
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