Isabel Roberts (marzo de 1871 [1] - 27 de diciembre de 1955) fue una figura de la Prairie School , miembro del equipo de diseño arquitectónico en el Oak Park Studio de Frank Lloyd Wright y socia de Ida Annah Ryan en la firma de arquitectura de Orlando, Florida , "Ryan and Roberts".
Roberts nació en México, Misuri , la menor de las dos hijas supervivientes de James H. y Mary Harris Roberts. [2] James era un mecánico e inventor nacido en Utica, Nueva York ; Mary, ama de casa y nativa de la Isla del Príncipe Eduardo . Se habían casado en 1867 en el estado de Nueva York. Vivieron durante un tiempo en Misuri, donde nacieron Roberts y su hermana Charlotte. Al salir de Misuri, la familia Roberts se mudó varias veces más, incluso a Providence, Rhode Island . [3] Finalmente se establecieron en South Bend, Indiana , [4] donde James H. Roberts trabajó como capataz en el taller de máquinas de la fábrica Oliver Chilled Plow durante más de 20 años, luego, en 1901, se convirtió en subdirector de inspecciones de fábrica para el estado de Indiana. [5] James H. Roberts, quien también sirvió como concejal republicano de la ciudad de 1892 a 1896, murió el 9 de febrero de 1907. La familia Roberts eran miembros activos de la Primera Iglesia Presbiteriana de South Bend, [6] y grupos sociales y cívicos a través de los cuales se hicieron amigos de Laura Caskey Bowsher (más tarde, DeRhodes). Esta amistad finalmente llevó a que Roberts presentara a Laura a Frank Lloyd Wright y a que Laura encargara al estudio de Wright la Casa KC DeRhodes .
Isabel Roberts pasó tres años en la ciudad de Nueva York, estudiando arquitectura en el atelier Masqueray-Chambers (1899-1901), el primer atelier (o estudio) en los Estados Unidos establecido para enseñar la práctica de la arquitectura siguiendo las líneas francesas de la Ecole des Beaux Arts . Fue establecido por Emmanuel Louis Masqueray ; el arquitecto Walter B. Chambers participó en esta empresa. Ubicado en 123 E. 23rd Street, este fue el primer atelier completamente independiente abierto en los Estados Unidos. Masqueray es mejor recordado como el arquitecto de la Exposición de San Luis y de la Catedral de San Pablo en Saint Paul , Minnesota. Roberts se encontró entre una impresionante lista de futuros arquitectos que estudiaron con Masqueray, incluido William Van Alen , quien se convertiría en el arquitecto del Edificio Chrysler . A partir de 1899, Masqueray hizo un esfuerzo concertado para incluir mujeres entre sus estudiantes de arquitectura e incluso abrió un segundo atelier especialmente para mujeres estudiantes en 37-40 West 22nd Street en Nueva York. Como se dijo en su momento, "...tiene una fe ilimitada en la capacidad de las mujeres para triunfar en la arquitectura... siempre que se tomen el trabajo en serio". [7] Mientras estuvo en Nueva York, Roberts vivió en el 129 de la calle 96 Oeste. [8]
Isabel Roberts fue una de las primeras empleadas de Wright cuando dejó Louis Sullivan y abrió su propio estudio en Oak Park, Illinois . Frank Lloyd Wright fue uno de los arquitectos emergentes que formaron parte de un movimiento que Marion Mahony llamó The Chicago Group y que más tarde se conocería como Prairie School .
El Grupo de Chicago adoptó el lema de Louis Sullivan , " la forma sigue a la función ", que se hizo evidente en su trabajo, cuyos rasgos distintivos incluyen: una estrecha relación del edificio con el paisaje, una apertura e informalidad de los planos de planta, grandes aleros en la estructura exterior, un uso de bandas horizontales y ventanas agrupadas y un uso moderado de formas convencionales de la naturaleza como un tema ornamental armonioso en cada edificio. También fueron evidentes las influencias de la arquitectura japonesa y el movimiento Arts and Crafts inglés .
Un investigador y autor temprano sobre el Período de las Praderas fue Grant Carpenter Manson, quien entrevistó a varios de los miembros del Oak Park Studio en 1939 y 1940, y escribió que en el estudio Roberts trabajó como "contable y factótum general" que "ocasionalmente probó suerte en el diseño y trabajó en algunos de los dibujos detallados de su propia casa". [9] Una aclaración adicional sobre el papel de Isabel Roberts en el Oak Park Studio proviene del hijo de Wright, John Lloyd Wright, quien observó de primera mano las contribuciones hechas por Roberts y otros en el estudio de Oak Park. John Lloyd Wright relata que William Drummond , Francis Barry Byrne , Walter Burley Griffin , Albert McArthur , Marion Mahony , Isabel Roberts y George Willis fueron los dibujantes. Aclara además que ellos conformaron los cinco hombres y dos mujeres que estaban haciendo valiosas contribuciones a la arquitectura de estilo Prairie por la que Wright se hizo famoso. [10]
Los estudiosos de Wright han descrito a Isabel Roberts como la secretaria, contable o directora de oficina de Frank Lloyd Wright. Lo que muchos han pasado por alto es que, como todos los empleados de la época, contribuyó a la atmósfera de diseño vivaz y creativa del estudio. El biógrafo de Wright, Brendan Gill, llama a Roberts "la directora de oficina del estudio de Oak Park". [11] De manera similar, Diane Maddex llama a "Isabel Roberts, la directora de oficina de su estudio en el vecino Oak Park". [12] David A. Hanks solo utiliza el término "secretaria" para describir el papel de Roberts. [13] Así, también, la biógrafa Meryle Secrest define el papel de Roberts simplemente como: "Isabel Roberts, secretaria". [14] H. Allen Brooks elude la cuestión diciendo "Isabel Roberts, en el personal". [15] Esto es consistente con lo que escribió Frank Lloyd Wright sobre el Oak Park "...estudio contiguo a mi casa, donde el trabajo que tenía que hacer entonces me permitió contratar a varios dibujantes y una secretaria fiel, Isabel Roberts..." [16] Grant Carpenter Manson escribió "Isabel Roberts, para quien se construyó una de las casas de la pradera más famosas en River Forest en 1908, no era arquitecta; era contadora y factótum general en The Studio..." [17] La información de Manson era incompleta e inexacta, como se muestra en la carta de referencia que Wright escribió para Roberts en 1921, como se señala a continuación.
Melenaie Birk dice que Roberts era "contable y ayudaba con los bocetos en el estudio de Wright en Oak Park". [18] Roxanne Williamson escribió: "Isabel Roberts dirigía la oficina, pero también parece haber hecho algunos bocetos". [19] Henry Russell Hitchcock y Edgar Kaufmann, Jr., escribiendo 45 y 55 años después, "Isabel Roberts, una de las dibujantes en su oficina". [20] Cabe destacar que Thomas A. Heinz presenta su visión del trabajo de Isabel Roberts mientras trabajaba para Wright, diciendo: "Ella era una arquitecta por derecho propio y su talento y posición en la oficina de Wright en Oak Park han sido en gran medida ignorados y subestimados". [21]
Isabel Roberts también produjo algunos diseños originales para las ventanas de vidrio con plomo en las casas de Prairie. [22] Entre las pantallas de luz que se sabe que diseñó están las de la casa Harvey P. Sutton en McCook, Nebraska. [23] Charles E. White, Jr. , quien escribió valiosas cartas sobre su tiempo como arquitecto en Oak Park Studio, dijo que Roberts trabajó en vidrio ornamental en la primavera de 1904, una época en la que estaban en marcha los siguientes proyectos: Darwin D. Martin House, Burton J. Westcott House, Mrs. Thomas Gale House, Robert M. Lamp House y Unity Temple. Las "pantallas de luz" de estas pueden deber su diseño en parte o en su totalidad a Roberts. [24] Isabel Roberts es recordada por su familia extendida, hoy en día, como arquitecta.
Más que otros empleados del estudio, Roberts formaba parte del círculo familiar de los Wright y solía hacer de niñera de su familia, cada vez más numerosa, de seis hijos. Las fotografías tomadas por Frank Lloyd Wright frente a la casa y estudio de Frank Lloyd Wright la muestran con su esposa Catherine, los niños, su madre Anna y su hermana Maginel. [25] Isabel Roberts y Catherine Lee Tobin Wright fueron contemporáneas exactas.
Mientras trabajaba para Wright, Roberts y su madre encargaron una casa al estudio de Wright, conocida como Isabel Roberts House , [26] en el suburbio de River Forest en Chicago . Algunos académicos sostienen que se basa en un encargo no construido para Joshua Melson en Mason City, Iowa . [27] La Isabel Roberts House fue diseñada por Isabel Roberts, según su propia declaración, aunque siempre se ha atribuido a Wright, de cuyo estudio surgió. [28] La casa fue diseñada para que Isabel y Mary Roberts la compartieran, lo que hicieron durante una década antes de dejar Illinois. Además, según su propia declaración, mientras trabajaba para Wright, Roberts diseñó la KC DeRhodes House en South Bend, Indiana, para su amiga de South Bend, Laura Caskey Bowsher DeRhodes. [29]
Después de que Wright se fue a Europa con Mamah Borthwick Cheney en 1909, Isabel Roberts estaba entre los empleados restantes de Oak Park Studio que trabajaban para completar los encargos inacabados de Wright. Wright había dispuesto que el arquitecto Hermann V. von Holst supervisara el trabajo; él, con los empleados del estudio Isabel Roberts y John Van Bergen , así como Marion Mahoney y Walter Burley Griffin (que en ese momento ya no eran empleados sino que trabajaban bajo contrato), completaron el trabajo que pudieron, gran parte del cual se modificó según los diseños de Marion. Luego, Roberts literalmente cerró las puertas del Oak Park Studio, cerrando así los años productivos de Oak Park de la carrera de Wright. Roberts trabajó para William Drummond durante aproximadamente un año. Durante ese tiempo, las siguientes obras estuvieron en las tablas: Ralph S. Baker House (1914-1915), 1226 Ashland Avenue, Wilmette, IL; John A. Klesert House (1915), Keystone Avenue, River Forest IL; Primera Iglesia Congregacional (1915), 5701 West Midway Park, Chicago, IL 60644. [30]
Isabel Roberts y su familia, acompañada por miembros de la familia William Drummond, visitaron St. Cloud, Florida , ya en el invierno de 1915. [31] Roberts y su madre Mary se mudaron a St. Cloud una década después de que se completara la Casa Isabel Roberts. [32] Mary Roberts tenía mala salud debido a los efectos persistentes de la gripe . La hermana de Roberts, Charlotte, y su esposo John B. Somerville ya eran residentes establecidos de St. Cloud en ese momento. Mary Roberts murió en St. Cloud, Florida, el 16 de agosto de 1920. [33]
Una vez en Florida, Isabel Roberts se dedicó a la práctica de la arquitectura con Ida Annah Ryan, quien fue la primera mujer en los Estados Unidos en obtener una maestría en arquitectura, del MIT . Como la firma de "Ryan and Roberts", estaban entre no más de una docena de firmas de arquitectura activas en Orlando en la década de 1920. Su negocio figura bajo el encabezado "Arquitectos" como "Ryan and Roberts" en los directorios de la ciudad de Orlando de 1926 y 1927, en 240 S. Orange St. y la dirección de Kenilworth Terrace. Una de las únicas 10 firmas de arquitectura listadas en 1926, las otras incluían: Frank L. Bodine , Fred E. Field , David Hyer , Murry S. King , George E. Krug , Howard M. Reynolds , Frederick H. Trimble y Percy P. Turner . Y una de las 12 firmas listadas en Orlando en 1927, que incluía a Maurice E. Kressly . [34]
Poco después de llegar a Florida, Roberts intentó convertirse en miembro del capítulo de Florida del Instituto Americano de Arquitectos. Las cartas de recomendación de John Van Bergen, Hermann V. von Holst y Frank Lloyd Wright que acompañaban su solicitud dejan en claro que estos hombres que habían sido sus colegas en Chicago consideraban a Roberts una arquitecta. [35] Aun así, Roberts no fue admitida en el AIA. No obstante, durante la década de 1920, la firma de arquitectura Ryan y Roberts creó edificios emblemáticos en Florida Central , algunos de los cuales todavía se mantienen en pie hoy en día: [36]
Se siguen identificando estructuras residenciales y comerciales adicionales de Ryan y Roberts a medida que los propietarios actuales se vuelven más conscientes de la importancia de las contribuciones que estas mujeres hicieron al campo de la arquitectura.
Isabel Roberts fue miembro de la Iglesia Presbiteriana de St. Cloud (otro de sus encargos, una remodelación de una estructura más antigua, ahora está demolida) hasta que se mudó de St. Cloud a Orlando a principios de la década de 1920, momento en el que se unió a la Primera Iglesia Presbiteriana de Orlando.
Isabel Roberts e Ida Annah Ryan vivieron y ejercieron en su casa y estudio de Kenilworth, Orlando, durante el resto de sus vidas. Isabel Roberts murió en Orlando el 27 de diciembre de 1955 a la edad de 84 años y fue enterrada en el cementerio de Greenwood, Orlando, [46] junto a su madre Mary Roberts y su hermana Charlotte Roberts Somerville. La tumba de Roberts fue marcada con una lápida conmemorativa en marzo de 2016. [47] [48]