William Gray Purcell (2 de julio de 1880 - 11 de abril de 1965) fue un arquitecto de Prairie School en el medio oeste de los Estados Unidos . Se asoció con George Grant Elmslie y brevemente con George Feick . La firma Purcell & Elmslie produjo diseños para edificios en veintidós estados, Australia y China. La firma tenía oficinas en Minneapolis , Minnesota ; Chicago , Illinois ; Filadelfia , Pensilvania ; y Portland, Oregón .
Purcell nació en Wilmette, Illinois, el 2 de julio de 1880. [1] Sus padres, Charles A. y Anna Cora Purcell vivieron primero con William Cunningham y Catherine Garns Gray, los padres de Anna, en Oak Park, Illinois . Aunque los Purcell finalmente se mudaron a su propia casa, excepto por breves períodos, el joven permaneció con sus abuelos durante los siguientes cinco años. En 1886, William Gray Purcell comenzó a vivir permanentemente con ellos a petición propia. [2] Su padre era un importante comerciante de cereales y su abuelo fue editor de El Interior y escritor de reputación nacional. [1]
Durante muchos veranos, WC Gray había ido de vacaciones a pescar en la península del alto Michigan. En 1885, sin embargo, se entristeció al darse cuenta de hasta qué punto el medio ambiente había sido saqueado por las prácticas destructivas de tala y minería. En 1886, Gray organizó la compra de tres millas cuadradas de tierra que rodeaban una isla en un lago en el norte de Wisconsin, en copropiedad con Nettie Fowler McCormick, recientemente viuda, también de Chicago. Cada verano siguiente, desde 1887 hasta su muerte en 1901, Gray trajo a su familia, amigos y asociados a Island Lake Camp, como llegó a llamarse el aislado enclave forestal.
Durante este tiempo, Purcell adquirió habilidades como fotógrafo, su afición fue posible gracias a los equipos comerciales recientemente disponibles que suministraban cámaras, placas fotográficas, productos químicos de procesamiento y papeles de impresión en un solo paquete. Purcell recibió su primera cámara de manos de WC Gray en 1888, un modelo Kodak entregado a la oficina de The Interior justo antes del lanzamiento público del producto. [2]
Cuando Purcell tenía quince años, Frank Lloyd Wright [1] construyó su estudio en Oak Park en la misma cuadra donde vivía Charles A. Purcell, no lejos de los Gray. En Chicago, donde Purcell iba con frecuencia a visitar a su abuelo en las oficinas de The Interior , el trabajo de Louis Sullivan siguió impresionando al joven futuro arquitecto. Ya estaba decidido a continuar con el estudio de las artes de la construcción en la universidad y, después de graduarse de Oak Park High School en 1899, ingresó en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. [2]
Mientras todavía estaba matriculado en la escuela, William E. Benson (1873-1915) contrató a Purcell para dibujar diseños arquitectónicos para la aldea históricamente afroamericana de Kowaliga, Alabama , que tenía como objetivo ampliar sus viviendas. [3] Desafortunadamente ninguno de los diseños de Kowaliga fue construido.
Después de graduarse de Cornell en 1903, Purcell regresó a Oak Park, Illinois. Purcell consideró postularse a Frank Lloyd Wright para un puesto en su práctica de arquitectura. En cambio, Purcell aceptó un puesto administrativo en Ezra E. Roberts, un arquitecto estable y próspero de quien Charles A. Purcell tenía buena opinión. Durante una cena en Oak Park, Purcell conoció a George Grant Elmslie, entonces dibujante jefe de Louis Sullivan. Los dos hombres se agradaron inmediatamente, sobre todo por su interés compartido por la arquitectura progresista. Cuando Purcell se quejó de su situación con Roberts, Elmslie se ofreció a asegurarle un puesto a Purcell en la oficina de Sullivan. Sin embargo, en la oficina no había mucho trabajo que hacer. Purcell pasó allí cinco meses, de agosto a diciembre de 1903.
En 1904, Purcell se aventuró a la costa oeste en un largo viaje por el suroeste de los Estados Unidos. Finalmente llegó a Los Ángeles y solicitó trabajo en la oficina de Myron Hunt , pero no hubo ninguna vacante. Por recomendación de aquellos con quienes se entrevistó, Purcell dejó el sur de California hacia San Francisco. Contratado por John Galen Howard , Purcell se convirtió en secretario de las obras para la construcción del California Hall , que se estaba construyendo en el campus de la Universidad de California en Berkeley. En 1905 Purcell se trasladó costa arriba hasta Seattle, Washington , donde trabajó durante varios meses en la oficina de A. Warren Gould.
El padre de Purcell, que temía los efectos del clima de la región en la salud de su hijo, se ofreció a enviarlo a una gira de un año por Europa. Al aceptar la oferta, Purcell se puso en contacto con su antiguo compañero de clase, George Feick, Jr. , y dos hombres acordaron encontrarse en Nueva York. En abril de 1906, Purcell y Feick fueron recibidos al desembarcar en Nápoles, Italia, por la erupción del Monte Vesubio. Después de visitar Florencia y Venecia, viajaron a través de Grecia hasta Constantinopla y en junio habían regresado a Europa occidental. Purcell estaba interesado en buscar el mejor diseño contemporáneo y, recordando una sugerencia de Elmslie, se detuvo en Holanda para visitar al arquitecto Hendrik Petrus Berlage . Berlage lo recibió calurosamente y los dos entablaron una amistad duradera. Purcell también tuvo éxito en sus esfuerzos por llegar a Escandinavia, donde conoció a los arquitectos progresistas Ferdinand Boberg y M. Nyrop. Estos contactos se sumaron a su creciente deseo de comenzar su propio trabajo y poco después de regresar a los Estados Unidos, Purcell se mudó a Minneapolis, Minnesota, para abrir una oficina en sociedad con George Feick, Jr.
El estudio de arquitectura más conocido como Purcell & Elmslie estaba formado por tres asociaciones. El primero, Purcell & Feick, se formó en 1907. George Elmslie fue una influencia informal en el trabajo de Purcell & Feick. Durante los últimos meses de 1909, Louis Sullivan ya no pudo pagarle a George Elmslie debido a la caída de la fortuna comercial, y Elmslie se vio obligado a encontrar una situación más confiable. En 1910, Elmslie dejó la oficina de Sullivan y se mudó a Minneapolis como socio pleno de Purcell, Feick & Elmslie .
George Elmslie aportó importantes contactos comerciales que resultaron en un número creciente de comisiones de antiguos clientes de Sullivan. George Feick siguió pistas de proyectos en su ciudad natal y se encargó de pequeños edificios para amigos y conocidos. Purcell continuó desarrollando amistades productivas con hombres que vivían en pequeños pueblos del Medio Oeste, lo que creó una red de simpatizantes que mantenían a la empresa informada sobre posibles empleos. En el transcurso de la asociación, Purcell & Elmslie se convirtió en una de las firmas con más encargos entre los arquitectos de Prairie School, solo superada por Frank Lloyd Wright .
Durante estos años de éxito, los acontecimientos personales trajeron cambios sustanciales en las vidas tanto de Purcell como de Elmslie. Profundamente afectado por la muerte de su esposa en 1912, Elmslie abandonó Minneapolis en marzo de 1913 y regresó a Chicago, donde abrió una segunda oficina de Purcell, Feick & Elmslie. George Feick no compartió completamente la intensa dedicación de Purcell y Elmslie a la nueva arquitectura, y en 1913 dejó Minneapolis para reincorporarse al negocio de su padre en Sandusky, Ohio. Después de que se completó el palacio de justicia del condado de Woodbury en 1918, el negocio de la empresa entró en declive. Purcell solicitó la disolución de la sociedad Purcell & Elmslie en 1921.
Purcell se mudó a Portland, Oregon, en noviembre de 1919 para unirse a su primo, Charles H. Purcell, en una empresa de construcción de puentes llamada Pacific States Engineering Corporation (PSEC). Después de la disolución de la empresa Purcell & Elmslie , Purcell comercializó planes estandarizados a través de una variedad de nombres de empresas de servicios. Las casas de Pacific States Engineering Corporation (PSEC) fueron un pilar de la práctica arquitectónica de Purcell durante la década de 1920. Purcell también se involucró con la Architect's Small House Service Bureau (ASHSB) y se asoció con otros arquitectos del área en numerosos diseños residenciales en el área de Portland y sus alrededores. También se volvió cada vez más activo en organizaciones profesionales, cívicas y artísticas.
En 1925, Purcell conoció a James Van Evera Bailey, un joven arquitecto que participó integralmente en el proceso de diseño y construcción de cuatro casas construidas durante los años de Portland. El encargo más grande y último que recibió Purcell fue la Tercera Iglesia de Cristo Científico, en Portland, terminada en 1926.
A lo largo de la década, Purcell había sentido un deterioro progresivo en su bienestar físico y, cuando finalmente buscó atención médica en 1930, le diagnosticaron tuberculosis avanzada. Cerró su estudio de arquitectura y se mudó a un sanatorio en Banning, California . Tras una exitosa cirugía pulmonar, Purcell se retiró a una finca en las estribaciones del sur de California, cerca de Pasadena. Continuó desarrollando y apoyando la causa de la arquitectura estadounidense durante otros treinta años, principalmente mediante la publicación de numerosos ensayos, consultas con historiadores de la arquitectura y otros escritos.
Purcell se dedicó a escribir y comenzó a articular sus puntos de vista sobre el arte y la arquitectura que continuó prolíficamente hasta su muerte. Dos proyectos fueron para él de especial importancia. Desde finales de la década de 1930 hasta mediados de la de 1950, desarrolló una serie de ensayos inéditos llamados "Las Parabiografías" que eran relatos, encargo por encargo, de experiencias durante su práctica arquitectónica. Estas páginas, junto con muchos manuscritos que analizaban a Sullivan y la tesis de "función y forma", se enviaron para su lectura a George Elmslie, quien a menudo agregaba sus propias anotaciones. De 1940 a 1955, Purcell fue editor principal colaborador de una revista de arquitectura, Northwest Architect , a la que contribuyó con más de sesenta artículos. [4]
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Durante 1962-1963, Purcell tuvo un aprendiz de arquitectura que se convertiría en un importante arquitecto orgánico estadounidense, Arthur Dyson . Dyson pasó casi un año en la Beca Taliesin antes de la muerte de Frank Lloyd Wright en 1959, antes de empezar a trabajar para el notable arquitecto orgánico Bruce Goff , quien le dio a Dyson una copia de un catálogo de una exposición sobre Purcell y Elmslie que tuvo lugar en Mineápolis. Dyson buscó a Purcell como mentor. Los dos hombres pasaron su tiempo juntos revisando los registros de Purcell y Elmslie y discutiendo la naturaleza del diseño arquitectónico. [5]
Después de su muerte el 11 de abril de 1965, fue enterrado en el cementerio Forest Home en Forest Park, Illinois. [6]
Hay dos casas construidas por William Gray Purcell para su residencia personal en Minneapolis. El segundo fue construido en 1913 y llamado "Lake Place" por la familia Purcell. Conocida ahora como la Casa Edna S. Purcell , la casa es mantenida por el Instituto de Artes de Minneapolis y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
Su "Maryhill" en Edina, Minnesota , es interesante por la documentación de cómo fue creado. Fue diseñado por Purcell en correspondencia con los futuros propietarios, Paul y Mary Carson, y las 600 piezas de su correspondencia se encuentran en los Archivos de Arquitectura de la Universidad de Minnesota.
No todo el trabajo de Purcell encaja en la categoría de "Escuela de la pradera". Varias de sus casas en West Hills de Portland muestran cómo adaptó sus ideas para adaptarlas a un entorno más urbano. Una característica que comparten una de esas casas y Maryhill es un loft para dormir, pero el ejemplo de Portland también presenta una talla en madera de Nils sobre su ganso volando sobre la sala de estar. [ se necesita aclaración ]
En la década de 1920, Purcell se mudó al noroeste del Pacífico, donde diseñó varias casas de estilo "cotswald".
En 1922, Purcell diseñó la Casa Louis y Elizabeth Woerner en el distrito Alameda del lado este de Portland. La casa se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos (NRHP) en 2004. [7]
En la década de 1930, Purcell se mudó a Pasadena, California. En Pasadena, Purcell construyó por primera vez la obra Moderne. El único edificio moderno conocido que se conserva es su propia casa de vacaciones en Palm Springs. Después de la Segunda Guerra Mundial, Purcell parece haber abrazado plenamente el modernismo y unas cinco casas diseñadas por él entre 1945 y 1965 sobreviven en Pasadena con varios niveles de modificación.
Los documentos de William Gary Purcell fueron donados por la propiedad a Northwest Architectural Archives en 1965. La colección contiene dibujos, incluidos planos, alzados y secciones, de gran parte del trabajo de la empresa, junto con representaciones, bocetos, fotografías y correspondencia. Forman parte de la colección cartas, fotografías y libros del abuelo materno de Purcell (William Cunningham Gray, 1830-1901). También están presentes en los artículos manuscritos, mecanografiados y recortes.
Purcell fue elegido miembro del Instituto Americano de Arquitectos en 1963.
Purcell es el autor del libro de 1967, St. Croix Trail Country: Recollections of Wisconsin, una memoria de su juventud en la región de los lagos de Wisconsin.