Kowaliga , también conocida como Comunidad Industrial de Kowaliga [2] y Benson , [3] fue una antigua aldea no incorporada y una comunidad históricamente afroamericana activa desde aproximadamente 1890 hasta 1926, y ubicada en el condado de Elmore y más tarde en el condado de Tallapoosa en Alabama, Estados Unidos. [4]
El área comenzó como una tierra tribal Muscogee del mismo nombre y en la misma ubicación. A fines del siglo XIX y principios del siglo XX, la comunidad afroamericana fue fundada por John Jackson Benson con el apoyo de su hijo William E. Benson . Benson había sido esclavizado y, al ser liberado, trabajó para comprar las tierras de plantación de sus antiguos dueños. La comunidad había sido el hogar de la agricultura industrial y los negocios; la Escuela Kowaliga , una escuela privada para aprender habilidades industriales y domésticas; la Dixie Industrial Company, una empresa comercial para brindar trabajo y experiencia a los estudiantes y la comunidad; y la efímera Dixie Line, el primer ferrocarril de propiedad negra construido en 1914. [2] [5] No se sabe mucho sobre la historia detallada, pero existen muchas fotografías, y ha sido un foco renovado de los investigadores a partir de principios de la década de 2000.
Parte de la antigua comunidad ahora está sumergida bajo el puente Kowaliga que cruza el lago Martin , [6] lo que se construyó después de la finalización de la presa Martin en 1926. El nombre "Kowaliga" se ha utilizado para describir muchos lugares actuales en el área del lago Martin, particularmente en o cerca de la antigua comunidad.
El nombre de la comunidad se deriva de un nombre nativo americano. [7] [8] La comunidad tiene raíces que se remontan a la tribu Muscogee. [9] Hay una leyenda local sobre un hombre Muscogee solitario llamado Kowaliga que vivía en la orilla del arroyo Kowaliga, después de ser rechazado por amor por una mujer. [8]
La comunidad históricamente afroamericana de Kowaliga fue fundada por John Jackson Benson (septiembre de 1850–9 de noviembre de 1925), una persona que había sido esclavizada y que probablemente era birracial . [6] [9] Su dueño era James Benson, un virginiano que era dueño de la plantación Benson cerca de Kowaliga Creek en Alabama. [6] [10] Algunos investigadores teorizan que la madre de John Jackson Benson era esclava y que James Benson pudo haber sido su padre ilegítimo. [9] Cuando su esclavizador James Benson murió y la propiedad de Benson se dividió entre sus parientes, John Jackson Benson fue enviado a Talladega para continuar trabajando como esclavo para un heredero. [6]
Muchas de las plantaciones del Sur fueron confiscadas durante la guerra después de la aprobación de la Ley de Confiscación de 1861. [ 6] Al final de la Guerra Civil estadounidense en 1865, John Jackson Benson fue liberado, le dieron una mula y fue a Florida para encontrar a su hermana y traerla de regreso a Alabama. [6] Benson había sido separado de su hermana en la infancia y finalmente se reunieron en Florida. Tenía el objetivo de comprar la Plantación Benson, pero necesitaba dinero, por lo que John Jackson Benson se mudó al condado de Shelby para trabajar en las minas de carbón, lo que podría ser una forma rápida de ganar dinero en ese momento. [6]
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El propósito de la formación de la comunidad fue la creación de autosuficiencia económica para los afroamericanos locales, [11] lo que fue notable particularmente a fines del siglo XIX y principios del siglo XX.
John Jackson Benson había ganado 100 dólares estadounidenses trabajando en las minas de carbón y compró una parte de la tierra de la antigua plantación, y trabajó esa tierra. En 1890, poseía 160 acres de tierra, y en 1898 había adquirido 3.000 acres de tierra. [6] En esta tierra construyó una gran casa de campo, un aserradero , una desmotadora de algodón , un molino harinero y una fábrica de ladrillos . [6] [12] Alrededor de cuarenta familias negras y blancas vivían juntas en la tierra de Benson. [6] Cultivaban algodón, caña de azúcar y diferentes tipos de madera para aserrar (pino, roble y nogal americano). [6] John Jackson Benson utilizó su riqueza ofreciendo préstamos tanto a personas negras como blancas. [6]
John Jackson Benson le dio a su hijo William E. Benson (1873–1915) 10 acres para construir una escuela privada para la comunidad negra. [6] [13] [14] El objetivo de la creación de la escuela era que los estudiantes rurales eventualmente encontraran trabajo industrial con sus nuevas experiencias, o alternativamente crear una base educativa para estos estudiantes con el fin de continuar su educación en otras instituciones después. [14] La Academia e Instituto Industrial Kowaliga (o Escuela Industrial Kowaliga) se estableció aproximadamente en 1895, la primera piedra angular del edificio se colocó en agosto de 1896, [14] y se incorporó en 1899. [5] [6] [15]
El primer edificio de la escuela se llamó Patron's Hall y fue financiado por 70 trabajadores agrícolas negros. [14] La primera junta directiva de la escuela durante la incorporación estuvo formada por John Jackson Benson, William E. Benson, Solomon Robinson, Jackson Robinson, Emily Howland , la Sra. JL Kaine y Clinton J. Calloway . [14] Oswald Garrison Villard y Booker T. Washington sirvieron más tarde en la junta directiva y asesoraron a Benson sobre el desarrollo de la comunidad. [5] [9] William E. Benson había asistido a la Universidad Howard , estaba bien conectado con otros afroamericanos de clase media y, a menudo, fotografiaba a la comunidad Kowaliga y viajaba al norte con sus fotografías para recaudar fondos para la escuela y becas de matrícula. [9] [5] [14]
William Gray Purcell , un estudiante de arquitectura de la Universidad de Cornell , fue contratado alrededor de 1899 por William E. Benson para redactar diseños arquitectónicos para Kowaliga, con el objetivo de ampliar sus viviendas y campus. [16] Ninguno de los diseños de Purcell para Kowaliga se construyó, después de que hubo un linchamiento en el pueblo.
El campus del Instituto Académico e Industrial Kowaliga estaba formado por estructuras de madera y uno de los edificios se quemó en 1909, [2] pero William E. Benson recaudó fondos y lo reconstruyó. [9] Andrew Carnegie donó 20.000 dólares estadounidenses (aproximadamente medio millón de dólares en 2021) para la reconstrucción, [9] administrados a través de pagos regulares por la Title Guarantee and Trust Company de la ciudad de Nueva York. [17] Emily Howland también apoyó la reconstrucción y Howland Hall recibió su nombre en su honor. Isabel Barrows escribió sobre una visita a la escuela para la colocación de la piedra angular. [18]
Después de 1909, Booker T. Washington se retiró de la junta directiva de la escuela, [9] en lo que pudo haber sido un enfrentamiento con Benson. El director de la escuela fue W. Rutherford Banks desde 1912 hasta 1915. [19] En 1912, el reverendo JA Myers se desempeñó como "presidente" de la escuela. [4] [20] Otros edificios escolares en 1912 incluían un edificio de capacitación industrial para niños, un edificio de capacitación doméstica para niñas y dos dormitorios (uno para niños y otro para niñas). [14] Después de la muerte de William E. Benson en 1915, el Instituto Académico e Industrial Kowaliga continuó funcionando durante otros 10 años. [14]
La escuela funcionó durante más de 30 años y educó a cientos de niños, pero finalmente cerró alrededor de 1925. [5] El edificio de la escuela más tarde se convirtió en el sitio del Hotel Camp Dixie que funcionó hasta la década de 1950, pero se quemó en un incendio en la década de 1960. [9] Se creó una Escuela Rosenwald para reemplazar al Instituto Académico e Industrial Kowaliga, el edificio está abandonado pero aún en pie y está ubicado frente a Russell Crossroads en el condado de Tallapoosa. [3]
En 1900, William E. Benson, que fue el presidente fundador, incorporó a la Dixie Industrial Company una empresa centrada en la industria diseñada para poner a sus antiguos alumnos a trabajar localmente. La empresa inicialmente incluía un aserradero moderno, una gran destilería de trementina y una desmotadora de algodón. La agricultura de la Dixie Industrial Company se extendía por más de 10.000 acres. Muchos de los mismos donantes del norte al Instituto Académico e Industrial de Kowaliga también invirtieron en la financiación de la Dixie Industrial Company. [9]
La Dixie Industrial Company también fue constructora del primer ferrocarril propiedad de negros, conocido como Dixie Line (1914), [9] de solo 16 millas de largo y que conectaba Kowaliga con la red ferroviaria de Alabama. La terminal ferroviaria estaba en Alexander City . [9] Después de la creación de la línea ferroviaria, la empresa pudo enviar madera al puerto del Atlántico y exportar a Europa, centrándose en Alemania. Sin embargo, debido al inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914, el puerto del Atlántico cerró.
La Dixie Industrial Company perdió el control financiero como resultado del cierre del puerto debido a la guerra. En junio de 1915, William E. Benson renunció a la compañía después de la presión del mayor accionista Clarence H. Kelsey de la Title Guarantee and Trust Company , Benson fue sucedido por el abogado de la ciudad de Nueva York C. Amos Brooks. [21] Benson prometió llevar a la compañía de títulos a los tribunales por el problema de la energía. [3] [21] En 1916, pocos meses después de la muerte de William E. Benson en octubre de 1915, la Dixie Industrial Company vendió los derechos de madera a JM Steverson y Benjamin Russell de la Pine Lumber Company. [3] En 1920, [7] la Corte Suprema de Alabama escuchó el caso Dixie Industrial Co. vs. Benson , en una demanda con John Jackson Benson presentando contra la compañía de títulos ferroviarios, por un gravamen sobre la tierra. [22] Durante la demanda, el fallecido William E. Benson estuvo representado por su padre. [3] [22]
La comunidad cerró debido a muchos factores, pero específicamente a los impactos de la creación de la presa Martin construida por la Alabama Power Company que sumergió la ciudad de Kowaliga (y el arroyo Kowaliga) para formar el lago Martin en 1926. John Jackson Benson había muerto unos meses antes de la finalización de la presa. [15] Otros factores que afectaron el cierre incluyeron el final de la Primera Guerra Mundial , que afectó la salud financiera de la Dixie Industrial Company, y una caída en los precios del algodón que afectó a la comunidad agrícola industrial. [15] En aquellos días, muchas personas se mudaron del área del lago Martin, por temor a enfermedades como la malaria .
A partir de 2021, el terreno que una vez fue parte de esta comunidad es propiedad de Russell Lands, una empresa de desarrollo de viviendas. [9] No queda mucho de las estructuras, solo algo de roca de cuarzo y una antigua base de hormigón, ubicada cerca del campanario reconstruido. [9]
La escuela Kowaliga educó a cientos de niños negros durante sus muchos años de funcionamiento. [5] La formación de la Dixie Industrial Company como una extensión de la escuela había demostrado ser menos exitosa al mantener operaciones por menos de 16 años, pero proporcionó muchas "primicias" para la comunidad negra, incluido un nuevo modelo para el trabajo industrial y educativo en el sur rural.
La canción de Hank Williams , " Kaw-Liga " (1953) sobre una estatua india de madera que se enamoró, comparte el nombre de la antigua comunidad en el lago Martin. [8] [23] [24] [25] En agosto de 1952, Williams estuvo de vacaciones en el lago Martin mientras escribía canciones, incluida "Kaw-Linga", esta canción originalmente se deletreaba como "Kowaliga", pero Fred Rose la cambió para centrarse en la historia de la canción. [23] [24] [26] En 1953, el alcalde de Alexander City, Joe Robinson, proclamó el "Día de Kowaliga" debido al éxito de la canción. [26]
Si bien existen publicaciones tempranas sobre este lugar y fotografías, se perdió gran parte de la historia. A partir de la década de 2000 se desarrolló un renovado interés en la investigación. [9] En 2005, Alabama Heritage Magazine publicó un artículo sobre la comunidad. [9] Los historiadores aficionados Erica Buddington y Thomas C. Coley, Jr. han centrado su investigación en Kowaliga/Benson. [5]
Has oído hablar de Kowaliga. Hank Williams lo hizo famoso en la canción...
{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: otros ( enlace )se quedó en Lake Martin en agosto de 1952 para recuperarse... le pidió a Rose que viajara a Alabama para componer la música. Rose retituló el Kowaliga de William como "Kaw-Linga" y centró la historia en el indio de la tienda de abarrotes.
Williams, un nativo de Alabama que creció en Georgiana y solía pasar las vacaciones en una cabaña en el lago Martin, grabó la canción en 1952.
quien le contó a Hank sobre Kowaliga, un pueblo indígena Creek que desapareció hace mucho tiempo en la zona.
...el lugar donde el cantante hillbilly se inspiró para la melodía
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